Мне на планете не слишком понравилось. Сразу видно, что отсталая цивилизация; я не променял бы на нее свою родину, но все же это лучше, чем смерть. Немного подождав, я включил сирены и решил стрелять или устроить пожар, только бы привлечь их внимание. Но появилось нечто совсем другое: вторая аварийная ракета с нашего корабля. Раскалившаяся докрасна, она мчалась прямо ко мне. Я быстро выскочил из кабины, бросился к ближайшему дому и укрылся в темном углу. Они подлетели совсем близко, но не пошли на посадку, а включили громкоговоритель. Звали меня, снова и снова повторяли мое имя.
Я заткнул уши.
– Возвращайся, немедленно возвращайся! – услышал я голос командира. – Нам удалось исправить регулятор, инженер сократил срок ремонта, мы сейчас стартуем. .
Лжец, думал я, знаю твои штучки, хочешь заманить меня в этот коллективный гроб, воображаешь, что я опять поверю тебе. Тогда испытание, сейчас инженер – только бы успокоить труса. Глупец! Вторично им меня не обмануть. Я знаю, сколько длится ремонт, немного разбираюсь в наших механизмах. Мановением волшебной палочки их не исправишь.
Зи, рыдая у микрофона, уговаривала вернуться, понять, что здесь меня никто не спасет, я могу только повредить местному населению, говорила, что разлюбит меня. Словно мы могли надеяться на какое-то будущее.
– Хочешь стать для них ангелом смерти? Хочешь подготовить их к страшному суду? – издевалась она, будто я и впрямь был верующим. – Неужели ты не понимаешь, в чем единственное спасение от смерти?
Зачем она без конца поучает меня? Если жители этой планеты не найдут выхода, я присоединюсь к ним, хотя бы они перед гибелью даже предались безумным оргиям или впали в религиозный экстаз. Они такие же живые существа, как и я, и это объединяет нас; наверняка у них не такой бесчувственный командир, как на нашей ракете.
Опять прозвучало мое имя. Они обнаружили, что я выбрался из своей ракеты, и дали мне десять секунд на размышление, а затем я должен сообщить, где нахожусь.
Выждали десять секунд, а потом улетели на корабль.
– Ты свой выбор сделал. Оставайся один. . – сказал на прощание командир и добавил еще несколько слов – формулу, которая обычно сопутствует изгнанию со службы за дезертирство или преступление.
Как только они скрылись из виду, я побежал к ближайшему дому и стал колотить в ворота, но они рассыпались от моих ударов. Здания были покинуты, вся утварь запылилась и истлела. Дома пустовали.
Несколько часов я бегал по городу и нигде не встретил ни одного живого существа. Временами мне казалось, что жители этой планеты невидимы или на ночь прячутся в пещеры. Но даже с помощью самого чувствительного детектора я никого не смог обнаружить. Ни в городе, ни за городом, ни под землей. Зачем бы, имея такие дома, им скрываться под землей? А может, это какой-то особый вид кротов?
Сняв тонкий слой почвы, я обнаружил скелет. Человеческий скелет. Сначала я подумал, что сошел с ума, что мне это мерещится. Как могли попасть сюда, на одну из самых отдаленных планет нашей Галактики, разумные люди? Может, это останки какой-нибудь экспедиции? А
вдруг эту планету заселили уже давно? Но зачем было тогда посылать нас на разведку?
Я ничего не понимал. Мне пришло в голову включить астронавигационный детектор. В ответ послышалось: поблизости на ракетодроме должен быть склад горючего.
Ракетодром я нашел в нескольких метросекундах. Это было большое, совершенно заброшенное пространство без ракет, со старинным оборудованием времен первых галактических сражений, еще до основания Сообщества.
Я побежал к пульту управления. Двери передо мной рассыпались. Там стоял локатор. Невероятно примитивный. Но он указывал направление, в котором много веков назад улетели отсюда ракеты: восемнадцатый округ Галактики, наша станция.
Возможно ли это? Неужели я открыл первую планету, откуда заселялась вся Галактика, безымянную планету, название которой было забыто в эпоху вековых распрей?
Так это родина первых людей, легендарная Земля? И жители покинули ее потому, что их ученые предсказали распад звезды Альфа-4, этого солнца первых поэтов?
Значит, они уже давно собственным умом, своим трудом, терпеливой борьбой против смерти нашли средство спасения от катастрофы, которая сейчас разразится?!
В локаторе мелькнул огонек. Откуда? Как он сюда попал? Огонек удалялся в направлении нашей планеты. Неужели одна из доисторических ракет? Нет, это наш корабль. Спасенный. На этот раз командир сказал правду. Зи тоже говорила правду. Жители этой планеты знали правду. Человечество знало правду.
Светает. Тени отступают, окружающие предметы ярко окрашиваются, небо становится светло-голубым – восход смерти. Через несколько часов подымающаяся на небосклоне звезда вспыхнет и сольется со своей планетой в единую гигантскую сверкающую массу. Сожжет все окружающее. Но только не правду, известную человечеству.
Я не понял ее. И остался в одиночестве. Единственный человек, кому предстоит умереть на Земле.
Йозеф Несвадба
Голем-2000
Около половины четвертого пополудни, в тот момент, когда доктор Марек, сидя в своем кабинете, заканчивал последнюю выписку из истории болезни, кто-то осторожно постучал в дверь. Затем в комнату крадучись вошел сутуловатый мужчина лет сорока, в очках, с бегающими глазками. Он производил впечатление рассеянного человека. И хотя его вид ни о чем еще не говорил, Марек сразу понял, что незнакомец нуждается в помощи. Он вскочил и пригласил гостя сесть.
– Проходите.
Мужчина опустился на стул, вытер вспотевший лоб.
– Благодарю вас.
– Меня зовут доктор Марек.
– Доцент Петр.
Мужчина неуклюже поднялся.
– Рад с вами познакомиться. Можете не представляться – мне уже звонили по поводу вас, пан доцент. А ваше имя я встречал в «Биологическом вестнике» – мне приходилось читать ваши заметки об использовании кибернетики в биологии. Я не очень-то в этом разбираюсь, но, судя по всему, это будет настоящий переворот в науке. Так что же с вами приключилось? Чем могу быть полезен? Сигарету?
Марек протянул гостю сигарету, учтиво склонившись перед ним. Петр с благодарностью взял сигарету, затянулся, понемногу приходя в себя. После короткого молчания он произнес:
– Со мной ничего, пан доктор. Я здоров. Я пришел сюда в качестве сопровождающего Веры. . Моей секретарши и ассистентки, – объяснил он в ответ на недоуменный взгляд Марека. – У меня есть секретарша. У вас тоже, я полагаю?
– Секретарши есть у многих, в этом нет ничего удивительного. К сожалению, бюджет нашей больницы не предусматривает такой должности.
– В этом есть свое преимущество – меньше хлопот.
Видите ли, я не женат, а потому мы иногда встречаемся с
Верой и в нерабочее время. В основном потому, что я продолжаю опыты у себя на квартире. Дома у меня оборудована небольшая лаборатория, и, естественно, я не могу обойтись без ассистента.
– Конечно, – согласился Марек. – И девушка, видно, переутомилась.
Петр с надеждой посмотрел на доктора.
– Вы считаете, что это переутомление?
– Что вы имеете в виду? – вежливо спросил Марек. –
Вы ведь до сих пор не сказали, что с ней произошло.
– Понимаете, у нее появились галлюцинации, она стала меня бояться...
– Может, вы слишком строги с ней?
На лице Петра появилось невинное выражение.
– Я? Да что вы! Я люблю ее. И она знает это. Я никогда не обижал ее. Почему же все-таки она меня боится?
– Как я могу сказать, не взглянув на нее? Где ваша приятельница?
– В приемной. Но постойте, я еще не сказал самого главного. Дело в том, что я заметил в ней перемены совсем недавно. А вчера это уже перешло все границы. Я
случайно обернулся и вдруг увидел – Вера стоит у меня за спиной с ножом в руке. Ну, потом она согласилась показаться врачу.
– Она хотела вас убить? – спросил Марек.
– У нее в руке был нож, – повторил Петр. – Впрочем, пусть она сама вам все объяснит.
Погасив сигарету, Петр в сопровождении Марека направился к двери. В приемной сидела блондинка лет двадцати. Несмотря на испуганный вид и не очень опрятную одежду, она была довольно привлекательна.
– Да, – кивая головой, сказала она при виде врача. – Я
хочу лечиться. Я останусь здесь, можно? В любом другом месте мне страшно.
– И поэтому вы носите с собой нож? – улыбнулся Марек.
– Я не собиралась нападать на него. Я хотела лишь защищаться. Если он опять станет угрожать револьвером.
Марек едва не поперхнулся.
– У вас есть револьвер? – обратился он к доценту.
– Не могу понять, откуда она это взяла! Я ненавижу оружие. Я и в армии не был никогда, зачем мне револьвер?
– Раньше его и в самом деле у тебя не было, – сказала
Вера. – А теперь вдруг появился. И вообще, ты то кричишь на меня, злишься, то опять становишься таким, как прежде. Потому я и боюсь. Я перестала тебя понимать.
Забыв о враче, они продолжали давний спор.
– Я все время веду себя одинаково! – с криком набросился на нее Петр. – Это чушь! Смею тебя заверить, я вполне отдаю отчет своим поступкам.
– Не кричи!
– Я не кричу, – еще громче возразил Петр.
Марек кашлянул. Только тогда они вспомнили о его присутствии.
– Простите, – сказал Петр.
– Вы и в самом деле носите с собой револьвер? – спросил врач. – И угрожаете им девушке?
– С какой стати я стану это делать? – возмутился Петр.
– Я случайно наткнулась на него, когда открыла твой ящик, где лежат графики опытов, – пояснила Вера за его спиной.
– Но, позволь, этот ящик всегда заперт!
– А позавчера он был открыт.
Петр схватился за голову.
– Нет, нет, это ужасно! Пожалуйста, доктор, позаботьтесь о ней. Я должен вернуться в лабораторию. Благодарю вас... Прощайте.
Он торопливо пожал доктору руку, но, дойдя до двери, вернулся и с рассеянным видом снова пожал ему руку.
– Еще раз прощайте.
– В подобных случаях, моя милая, – начал Марек, едва дверь захлопнулась, – мы обследуем того из пациентов, кто признает себя больным.