В тот памятный вечер, позже оказавшийся судьбоносным, приятель, под предлогом «испить кофию», заманил меня в свою комнату. Впервые за последнее время его физиономию украшала самодовольная улыбка.
— Послушай, — обратился он ко мне, — до конца еще ничего неизвестно, но, кажется, я ухватился за ниточку! Вот смотри, ты читала это? — и Женька положил на стол толстенную книгу. — Впрочем, о чем это я? Ладно, не буду томить тебя. Это последняя книга, которую написал Михаил Петрович, и она была опубликована около года назад. Да, кстати, его здоровье значительно улучшилось, но вот что интригует: он категорически отказывается не то, что давать показания, так и просто писать заявление о возбуждении уголовного дела! Твоя ушибленная незнакомка — в коме, документов при ней никаких не нашли. В результате полиция в полнейшем тупике.
— Действительно, все очень интересно, но причем здесь книга годичной давности?
— Вот об этом ты мне сейчас и расскажешь! Начнем с того: Петрович для тебя просто сосед или нет?
Под Женькином давлением мне пришлось постепенно углубиться в собственные воспоминания далекого детства и начать с нелепой смерти бабушки и дедушки. Дед имел какое-то высокое армейское звание, и они с бабулькой постоянно жили в военном городке, когда произошла беда — взрыв бытового газа. И только в восемнадцать лет я с мамой узнала и об этом доме, и о завещании, по которому он переходил полностью в мою собственность, и о наличии опекуна за домом и мной — Петровича. Он же и передал мне позже несколько тетрадей — дневников деда и его личных записей.
— Ланка, а я что тебе говорил? Наш писатель все это и описывает в своей книге! Слушай, а где сейчас эти дневники и завещание? Их ты, хотя бы, удосужилась прочитать?
— Женька, отстань! Мне тогда не до них было! Первая любовь, рождение Антошки, потом работа, и так все завертелось и закрутилось! А документы в доме. Это точно, я их в город не привозила. Так… Они в подвале? Нет, там Вичкина мастерская. Тогда остается только чердак? Ой, вспомнила. Мать при оглашении завещания просто в ярость пришла, потому что в доме могла проживать только я и впоследствии мой муж, дети и внуки. Но, при чём здесь все это?
— Не знаю! Надо думать! Пошли, на улицу выйдем, а то голова просто раскалывается.
И мы пошли к дому сторожа, позади которого находился единственный в поселке колодец. Алюминиевое ведро тихо позвякивало, опускаясь на веревке к воде. Этот звук сам по себе умиротворял и успокаивал, пока на дороге не возникла до боли знакомая упитанная фигура женщины. Да, точно! Вот и ее фирменная прихрамывающая утиная походка, и привычная сумка в руках.
— Баба Клава! — не веря своим глазам, я побежала к ней на встречу и, непривычно для нее, бросилась на шею обниматься. — Миленькая моя, родная, жива!
— Ланка, чур тебя! Ты чёй-то меня раньше времени хоронишь? — на ходу перекрестилась баба Клава. — Ну-ка идем, — и она вернула меня к колодцу, около которого громоздилась целая куча бревен. — Присяду, передохну. Уж больно устала я от долгого пути. А это ухажер, что ли, твой? Чего уставился, дай воды напиться!
Пока соседка не спеша утоляла жажду колодезной водой, я, под взглядом притихшего Женьки, быстро попыталась поведать Клавдии о последних событиях в поселке.
— Тык, Ванько-то, сторож наш, давеча отравился рыбными консервами. Атаман-то, почуяв чёй-то неладное, прибежал ко мне. Лаял-то, лаял, как оглашенный, на весь поселок. Вот я Ванькину жинку и вызвала.
— Что значит вызвали? Как? — встрял в разговор приятель.
— Ланка, ты б для начала познакомила бы нас, а то чего твой-то, бесстыжий, влезает в наш разговор. Ишь, охальник! Ну, точно, городской!
Не думаю, чтобы кто-нибудь не то что посмел, а даже помыслить мог обратиться подобным образом к Евгению. Я прыснула в кулачок от смеха, стараясь не смотреть в сторону бой-френда. После своеобразного знакомства, при котором в интонациях приятеля явственно звучало: «Царь, очень приятно, царь!», баба Клава сменила гнев на милость и поведала нам много интересного: телефон в сторожку установили ранней весной; самого сторожа с отравлением положили в больницу; пса забрала к себе его жинка; а на днях к писаке нагрянул его племяшка с молодой девахой…
— Стоп, у Петровича ведь нет родственников!
— И кто ж это тебе сказал? Племяш-то, поди, годков как восемь назад впервые заявился к нему. Ты ж сама его видела. Хотя, нет… Любовь у тебя тогда вышла большая с профессорским сынком… Тык, ты у Вички своей спроси. Тьфу, что за имя-то такое, — сплюнула в сердцах Клавдия. — Она тогда хвостом за племяшом по всему поселку носилась. А Петрович с ним что-то не поделил и выгнал его, — и, подумав, добавила, — А может, со временем и помирились…
— Баба Клав, а вы куда уезжали? — никак не среагировав на ее слова про племянника и Вичку, не отставал от соседки Евгений.
— Тык путевку от собеса в санаторий мне принесли. А что — заслужила! Ой, только больно скучно там, да и за хозяйство душа болит, вот и вернулась раньше времени. Ну ладно, нечего мне с вами рассиживаться, до хаты пойду.
Клавдия предприняла попытку подняться с бревна, но тут же за плечи, была возвращена на место.
— Баба Клав, так дело не пойдет. Вы у нас важная свидетельница, — и, подозрительно осмотревшись вокруг, Женька приступил к разъяснительной беседе. В итоге соседка со скрипом, но согласилась, нет, не вернуться в санаторий, а пожить некоторое время (только недолго!) у своей подруги в расположенной неподалеку деревеньке, куда тут же была отвезена приятелем.
Тихонько вернувшись в дом и цепко осмотрев все вокруг, я так нигде и не нашла ключа от чердака. Можно, конечно, было произвести натуральный обыск, переворошив все вещи, или спросить у Вички, но что-то останавливало меня от подобных шагов. Евгений появился только часа через три, когда весь дом прогрузился в сон. От меня он просто отмахнулся, велев быстро ложиться спать и пригрозив, что завтра нас ожидает трудный день. Памятуя его слова, на следующее утро я вскочила ни свет, ни заря, но события стали развиваться только к вечеру. До этого времени Женька всячески избегал встреч со мной, а вот Вичка, наоборот, практически не отходила от меня, и я постоянно чувствовала на себе ее внимательный взгляд.
Вскоре после обеда нас осчастливил своим приездом начальник Женькиной службы безопасности, и они вдвоем с приятелем поспешили уединиться в его комнате. Включив мальчишкам игровую приставку, к своему стыду, я, пренебрегая всеми канонами воспитания и порядочности, решила устроить под дверью процесс подслушивания с использованием обыкновенной стеклянной банки, когда тут же была уличена в неблаговидном поступке.
— Ланка, ты чего около моей комнаты ползаешь с пустой банкой? Ловлей мышей занялась? — едва сдерживая смех, Женька чуть ли не за шиворот затащил меня к себе. — Ладно, все равно не отстанешь, да и вопросов к тебе много накопилось. А для начала я тебя огорошу!
И ведь огорошил, еще как огорошил! Не поверить приятелю я не могла, все его сведения подкреплялись подлинными документами, торжественно и вовремя появляющимися из рук начальника службы безопасности. Впервые мне открылось, что, несмотря на бедность, в которой прошли мое детство и юность, бабушка оказалась родом из очень богатой семьи. Ее отец всю жизнь проработал в правительстве страны. Да и всю свою жизнь бабулька с дедом не отказывали себе ни в чем. И это при том, что после нелепой смерти их счета в банке оказались практически нулевыми, и нам с мамой от них не осталось НИЧЕГО!
А дальше от услышанных слов мне становилось все хуже и хуже… Например, я узнала, что Вичка никогда не была в разводе. Она до сих пор состоит в законном браке с гражданином таким-то, а он — не кто иной, как тот самый загадочный племянник Петровича, изгнанный из семьи за игроманию и воровство денег. Когда в больнице моего несчастного соседа Женькины сотрудники «прижали к стенке», он рассказал, что много лет, к своему счастью, он ничего не слышал о судьбе дальнего родственника, пока несколько дней назад племяш с незнакомой девушкой не оказался на пороге его дома.
— Вот как, нет, ты объясни нам, как такие умнейшие мозги могла обманывать ее самая близкая подруга?! — негодовал приятель. — Чем она тебя подкупила? Ты что, даже с Вичкиным мужем не знакомилась? Никогда не была в их трехкомнатной квартире?
— В какой квартире? — проблеяла я в ответ, чувствуя, что становлюсь пунцовой. — С Вичкой мы дружим еще с ясельного возраста. Да, ее вторую половинку никогда не видела. Она говорила, что он океанолог и постоянно находится в экспедициях. А на свадьбу не была приглашена, потому что готовилась к появлению на свет Антошки! И проживала подруга с мужем и Максом в однокомнатной квартире, какие уж там гости. Сейчас же Вичка переехала ко мне, потому что с мужем развелась и жить ей там трудно. Они и так пытаются разменять общую жилплощадь на две коммуналки.
— Ланка, ну и наивняк ты по жизни! — задумчиво протянул Женька. — В своей последней книге Михаил Петрович решил описать судьбы своих близких друзей, членов их семей, родителей, детей, внуков. Вот так, вдруг, в его произведении возник и повис естественный вопрос: куда делись капиталы твоей бабушки, а тут еще и странное завещание. Он пришел к выводу о существовании клада. Короче, племянник, отслеживающий дядькины труды и, между прочим, погрязший в долгах, очень заинтересовался сим фактом. Вот к тебе подруга и нагрянула в поисках клада, а поняв тщетность ее усилий, не выдержал и муж: поехал пытать бедного Петровича, авось тот чего знает…
— А незнакомка?
— Да дурочка твоя незнакомка. Крутила шуры-муры с Вичкиным мужем, а они ее только использовали. Выяснилось, что она нотариус. Родственники вчера в розыск подали, да и она сама пришла в сознание. Племянник прихватил ее, чтобы под шумок добиться от Петровича нотариально заверенного документа о переходе всех прав собственности на дом, городскую квартиру и доверенности на управление всеми денежными счетами дядьки. И надо отметить, что парень совсем не глупый. Для начала он подсунул давно просроченные консервы сторожу; бабу Клаву он удалил из поселка путевкой, про которую в собесе никто даже и не слышал. И вот, пожалуйста, вся улица пустынна, делай, что хочешь! Если бы, конечно, не наш внезапный приезд! А девушка, после того как мы вторглись на территорию Петровича, смекнула куда влипла. Тайком вырвалась из дома и побежала за помощью к единственному освещенному участку на улице. И никто ее по голове не ударял. Случайное совпадение — поскользнулась на мокром газоне, и вот тебе неудачное падение, — при этих словах Женька подошел к двери и резко дернул ее на себя. — Ба, а вот и Виктория! Что? Все слышала?