тарый должок. Однажды я спас ему жизнь.
— Гектор, — чернявые заросли над губами раздавили их в улыбку, — что тебе нужно?
Я назвал ему дату смерти, имя Эрвина и попросил дать всё, что у них есть. Это не могло вызвать подозрений, а ещё я был уверен, что кто-кто, а Бэтси точно не замешан в каких-либо махинациях: он слишком скучный для этого.
— Вот так просто? — Бэтси постучал пальцами по столу и демонстративно отвернулся к окну. — Опять собираешься копать под нас? Этого твоего парня тоже убила мафия?
— Мы оба знаем, что ты поможешь мне…
— Хватит, — он снова посмотрел на меня, и на его вечно сонном лице я прочитал раздражение. — В отличие от тебя, я знаю, что такое компромисс. Поэтому я здесь, Гектор, а ты… — он неопределённо махнул рукой, а потом набрал что-то на световой клавиатуре. — Когда-нибудь я спишу этот допотопный принтер, и тебе придётся читать документы, как все нормальные люди… Распечатку заберёшь у дежурного. И постарайся не приходить ещё недельки три.
— Работай вы нормально, я бы здесь вообще не появлялся…
Он жестом дал понять, что разговор окончен.
Я и не рассчитывал, что Бэтси преподнесёт мне всё на блюдечке — но это было уже кое-что. Эрвин С. Д., 29 лет, безработный, погиб, прыгнув с моста Винера восемь дней назад. Раскадровка с камер наблюдения и даже несколько перехваченных картинок с его смарт-очков. Бывшая жена подтвердила, что Эрвин несколько дней не отвечал на звонки и сообщения. Больше ничего — никаких сведений ни о самоубийце, ни о его бывшей. Распечатка годилась разве что для прессы.
Я покачал головой: в этом была вся наша полиция. Тело из реки не выловили, но бедолагу объявили мёртвым заочно и похоронили на сетевом кладбище. Я был уверен, что на кадрах не мой Эрвин — ещё никто не уцелел после падения с моста Винера. А взломать камеры и отправить показания вместо какой-то женщины — не так уж и сложно, если цель оправдывала средства. Что это за цель — вопрос к самому Эрвину.
Я поспешил из участка обратно в метро — до станции было с полквартала. Шёл торопливо, но осторожно — звонивший мне полчаса назад вряд ли блефовал. Я начал пробивать по сетевым базам его номер, но что-то вразумительное найти не успел.
Удар был неожиданным. Я переходил улицу, уткнувшись в телефон, когда справа раздался визг покрышек. Прямо на меня нёсся зелёный «бьюик» последней модели.
Я почти успел отскочить, но машина на исходе тормозного пути ударила меня в бок правым крылом. Боль была сильной — возможно, треснуло ребро-другое — но, упав, я сразу поднялся, готовый ко всему.
— О боже! Вы целы? — несколько мгновений спустя меня уже поддерживал под руку насмерть перепуганный водитель. — Я не знаю, что случилось… Я просто ехал, как обычно, а потом машина будто взбесилась! Вывернула руль прямо на вас! Я очень сожалею! Система избежания столкновений ни к чёрту…
Я заглянул ему в глаза и понял, что он не врёт.
— Всё в порядке. Вы не виноваты.
Я дал отбой и голосовому роботу дорожной полиции, который сразу же набрал меня. Водитель понял, что я не собираюсь его засудить, пожал плечами и уехал. Даже не предложил подбросить до больницы — совестливый малый.
Я растянулся на ближайшей скамейке. Значит, вот как теперь устраивают несчастные случаи… Было ли это предупреждением? Если да, то, надо полагать, последним. Рисковать больше не стоило.
Я глотнул пару обезболивающих таблеток-шипучек — полегчало почти сразу — и извлёк из подкладки куртки футляр с фальшивой фейс-карточкой. Настоящую я положил на её место, а телефон выключил. Это должно было прервать слежку.
За всё это время я не потерял сознание — значит, внутри не кровило. Под таблетками шлось легко, но я немного плыл. В вагоне даже задремал и едва не пропустил станцию.
Войдя в мотель, я с облегчением увидел, что старичок на месте. Он робко кивнул в знак того, что всё в порядке.
Я вошёл в номер Эрвина без стука и застал его у умывальника.
— Вы! — выпалил он и отпрянул в угол, к унитазу. Беднягу вырвало.
— Ну, ничего, держись, — я брезгливо похлопал Эрвина по плечу и заметил, что он страшно вспотел. Ну и похмелье: его алкоголизм зашёл дальше, чем я думал.
Я помог ему ещё раз умыться, усадил на разворошенную постель, а сам уселся на пластиковый стул напротив. Эрвин выглядел мрачным и подавленным.
— Итак, неделю назад ты проснулся и обнаружил, что тебя удалили из всех баз данных. Есть подозрения, кто это сделал?
Он с мукой взглянул на меня и спросил:
— Вы… были в полиции?
Его голос был странно высоким после рвоты, вдобавок он сильно охрип — видимо, простудился на мосту.
— Да, был, — я достал распечатку и протянул ему. — Гляди-ка. Впечатляет, не так ли?
Эрвин растерянно моргал, бегая взглядом по бумажке.
— Хорошая подделка, — объяснил я, не удивившись его заторможенности. — Расскажи-ка теперь о себе, а то копы делятся неохотно.
— Они знают, что я жив?
— Копы — нет. А вот о других я хотел спросить у тебя.
Эрвин глубоко задумался.
Даже со скидкой на похмелье соображал он очень туго: мне пришлось добывать информацию по крупицам. Родился в Уайт-Плейс. Образование, туда-сюда. Работал в конторе по разработке и продаже софта финансистом. Уволили полгода назад, с тех пор жил на сбережения. Пил. Ни криминала, ни других зацепок. Вообще ничего.
— А жена? Твоя бывшая. Она может быть с ними заодно. Как её зовут?
Эрвин с опаской посмотрел на меня.
— Жена… — протянул он. — А зачем?
Тут я уже разозлился.
— Слушай, парень, ты хоть помнишь, что я тебя с моста снял? О деньгах не беспокойся — с тебя не возьму ни цента. Сейчас надо понять, как они действовали, вывести на чистую воду и вернуть тебе всё. Как зовут твою бывшую жену? Где она живёт? У нас времени в обрез.
— Кендра Лайнен, — наконец сказал он и побледнел. — Но адрес… я не помню. Мне вообще… очень плохо сейчас.
Я укоризненно покачал головой:
— Это я как раз вижу. Ладно, вот тебе немного наличных. И таблетка от головы, полегчает сразу. Приводи себя в порядок и линяй отсюда. Найдёшь мотель «Реддит», он на другом берегу. Сиди там тихо, никому не звони. Понял? Или тебя за ручку отвести?
— Нет, я всё понял. Так и сделаю, — Эрвин уверенно закивал, а взгляд его блуждал — видимо, опять тошнило. — И… спасибо вам, детектив.
— Пока не за что, — ухмыльнулся я. — Проспись хорошенько. Не думаю, что они проследят за тобой — ты вроде как невидимка теперь. Телефон выброси. А я наведаюсь к Кендре — надо понять её роль во всём этом… Не волнуйся: о том, что ты жив, ни слова не скажу.
На выходе я купил в автомате смартфон и уже через минуту изучал подозреваемую. Кендра Лайнен оказалась темнокожим дизайнером медийной фирмы, но сегодня работала дома. Адрес нашёлся быстро, и через двадцать минут я уже стоял на пороге её особняка в пригороде. Видимо, при разводе Эрвин расстался не только с Кендрой, но и с немаленькой суммой.
— Детектив Джонсон, полиция Уайт-Плейс. Я по поводу краж в вашем районе. Уделите мне, пожалуйста, пять минут, — соврал я в камеру домофона. Дверь открылась.
Кендра, миниатюрная женщина с уложенными в гульку волосами и в домашней одежде, сидела на диване в минималистически обставленной гостиной и с невидящим взглядом водила руками в воздухе перед собой. Линзы, сразу понял я — страшно неудобная штука, но арт-зазнайки утверждали, что только в них можно создавать шедевры.
Иллюстрация к рассказу Макса Олина
Я пристроился на кожаной кушетке и подождал. Наконец она свернула работу и посмотрела на меня осмысленно.
— Давайте побыстрее, я занята.
— Когда вы в последний раз видели Эрвина Дэвиса?
Она заметно напряглась.
— Не понимаю… причём здесь он?
— Простите, мисс Лайнен. На самом деле меня интересует смерть вашего бывшего мужа.
Кендра покраснела — этого не скрыла даже тёмная кожа.
— Ну же, Эрвин Дэвис, ваш бывший муж. Расскажите о нём.
Она оскорблённо задрала подбородок. Из дальнейшего потока слов я отсеял следующее: Кендра — никакая не жена Эрвина, а его коллега. Он приехал в город четыре года назад, жил один, друзей ноль. Всё это время работал в их конторе, до самой смерти. Никакого увольнения не было. Пару недель назад Эрвин претендовал на место начальника отдела, но провалил квартальный отчёт, и должность получил некий Говард Соулсби, айти-специалист. Зарплата начальника? Вдвое выше.
Говорила Кендра с жаром, искренне, явно не по готовому сценарию. Полицейская распечатка подвела, но это ладно: зачем Эрвину-то мне врать?
Я сразу вывел две версии. Проблемы на работе перед самой его «смертью» вряд ли были случайными. Либо Эрвина грязно устранил конкурент, Соулсби, и шантажировал каким-то компроматом — сюда вписывалась попытка самоубийства, но версия звучала крайне сомнительно. Либо Соулсби был его сообщником, и они провернули удаление с корыстной целью. Возможно, Эрвин влез в долги и хотел скрыться — а Соулсби знал, как помочь ему, и помог — в обмен на отказ от карьерных претензий. Немного натянуто, но возможно.
Я, конечно, разозлился на Эрвина, но в «Реддите» его искать явно не стоило. А вот Соулсби был на виду — нанести ему визит следовало как можно скорее.
Я поблагодарил Кендру и удалился. Полчаса спустя меня встретил деловой квартал Уайт-Плейс: небоскрёбы, модные бутики, белые воротнички, в воздухе — стойкий запах денег. Я презирал это место.
После недолгих поисков в соцсетях я обнаружил, что Говард Соулсби — вполне заурядный тип. Смазливый шатен с нервным от постоянного потребления лицом — таких тысячи.
Около часа дня он вышел из чешского кафе, где неизменно проводил обеденный перерыв, и как всегда зачекинился в табачной лавке — здесь Соулсби ежедневно покупал небольшую сигару. Далее самым коротким путём к офису для него был переулок между зданиями, который, верно, мыли с шампунем. Здесь не могло произойти ничего необычного. Но произошло.
Я убедился, что вокруг никого нет, и припустил за Соулсби. Какая неудача! — я задел его и едва не сбил с ног.