— Это было неубедительно, — сказал Антоний. — Выходи, или я открываю ужасно беспорядочную стрельбу. Кстати, у меня с собой есть бутерброды и кусок шоколадки.
Последнее он добавил по наитию и оказался прав: дверца клетушки тут же распахнулась, и оттуда выглянул испуганный грязный ребенок лет десяти. Вздохнув с облегчением, Антоний спрятал оружие под плащ. Он вышел из-за укрытия, показывая нечто, что издали можно было принять за плитку шоколада. Ребенок, похоже, поверил в обман. Он на миг скрылся в своем убежище, потом выбросил веревку и шустро соскользнул вниз. Когда мальчик потянулся за едой, капеллан быстро перехватил его за тощий локоток.
— Попался, кролик! Кто еще тут есть, признавайся?
Мальчик заверещал как резаный. Антоний внимательно всматривался в тени наверху — второй субъект находился где-то под (вернее, теперь над) алтарем. На миг ему показалось, что он заметил гигантскую крысиную морду, но нет — то была епископская шапка одной из покосившихся фигур.
— Ладно, парень, не хочешь сдавать товарища — пойдешь со мной. Не бойся, брат Жозеф найдет для тебя паек, будешь большой и толстый как кардинал Седьмого сектора.
Ребенок внезапно затих. Он уставился в пол, словно наказанный, и быстро-быстро забубнил:
— Свет седьмой звезды, озари, где рыцари идут до зари, семикратно поклон повтори, алиллуйя, восславлена в семикратности, алиллуйя, алиллуйя, сияют доспехи твои…
— А, так ты певчий, — протянул Антоний. — Может быть, это и к лучшему. Мальчик, ты не помнишь случайно, где держали мощи святого Силикония? Где рака с мощами, дружок?
— Рыцарь седьмой звезды, великий защитник храма, алиллуйя, — бормотал ребенок.
— Так. Ладно. Брат Жозеф прочистит твою память быстрее, чем я. Выше нос, парень, тебя ждут незабываемые ощущения!
Он поволок пленника к окну. В тот момент, когда осталось лишь перекинуть мальчика через перила, кто-то с визгом бросился на капеллана с верхнего подоконника. Антоний легко уклонился от нападавшего. «Все-таки крыса!» — подумал он прежде, чем съездить врагу по черепу. Удар не оглушил аборигена, но стряхнул с балкона в груду хлама.
— Стоять, не двигаться! — гаркнул Антоний, направляя оружие на бурую тварь. — Я прилетел только затем, чтобы забрать имущество церкви. Воевать не входит в мои ближайшие планы, но я не люблю, когда мне прыгают на голову… разные существа.
— Имуззество? — повторила крыса вроде как вопросительно. — Дэмиен не имуззество, он селовек.
— Дэмиен? А, вот как тебя зовут, парень! — Антоний тряхнул мальчика, но тот, по-видимому, все еще пребывал в мире псалмов и преданий. — Ладно, с ним разберемся попозже. Ты-то кто? И зачем торчишь в этой развалине?
— Креззеный Зак, я креззеный Зак, — гордо сказала крыса и попыталась встать, но капеллан погрозил оружием. — Я староззта назей обззины. Был призван обеззпещить безопаззнозть ществия.
Антоний скептически окинул взглядом опрокинутый собор. Впрочем, маска скрыла от аборигена истинное выражение лица гостя.
— Зак…
— Не Зак! Я Зак! — поправила крыса. Капеллан попытался уловить разницу.
— Э-э… Жак?
— Да, да, Зак!
— Так вот, Жак, мы сейчас выйдем наружу. Сначала я и Дэмиен, потом ты. За нами прилетит катер… летающая повозка… ну, ты понял, я думаю. Мы — посланцы кардинала Седьмого сектора, и служители крестного хода обязаны подчиняться нашим приказам. Это ясно?
Крыса кивнула и осторожно вытянула застрявшую в обломках скамей заднюю лапу. Антоний, не выпуская ни оружия, ни пленника, кое-как выбрался на поляну. Сложнее всего было переключить шлем в стандартный режим. Глянув на своих жалких собеседников при дневном свете, капеллан едва сдержал горестный вздох. Крыса оказалась больше похожей на бультерьера, коренастого, почти лысого, с жестким темным и относительно коротким хвостом. На чреслах аборигена болтались потертые шорты с саморегулирующимся ремнем — явно произведение рук человеческих. Когда Жак слегка повернул голову, капеллан заметил небольшой зубчатый гребень. Видимо, от удара, которым только что Антоний наградил крысу, на самом высоком зубце кожа лопнула, обнажив нечто вроде кристалла.
— Что это у тебя? — поинтересовался капеллан.
Жак осторожно ощупал затылок, скалясь от боли, потом понюхал окровавленные пальцы.
— Ранка, — сообщил он. — Ззадина.
— Я про камень.
— A-а! Это з замого розздения. Зтобы злыщать и раззказывать.
Тень скользнула по честной компании, заставив Жака припасть к земле. Брат Жозеф открыл купол катера и кивнул товарищу:
— Вижу, ты нашел свидетелей. Кого будем расспрашивать первым?
— Мальчишка слегка тронулся, с ним придется беседовать тебе. Жак… он, вроде, в своем уме, я попробую справиться сам, — вздохнул Антоний.
Жозеф принял ребенка и пристегнул наручниками к креслу второго пилота. Дэмиен, то ли на миг выпав в реальность, то ли ощутив некоторое неудобство, замолчал. Андроид шустро облепил мальчика присосками и, примерившись, воткнул в родничок иглу. Дэмиен взвизгнул, его тело выгнулось коромыслом, обмякло, снова напряглось…
— Перезтань! Ему больно, больно, переззтань, Хриззта ради! — в тон ребенку завопил Жак, хватаясь за голову.
Антоний схватил крысу за шкирку и придавил к стене:
— Стоять! Этот парень из крестного хода, он наш. Его память принадлежит церкви. Он обязан сделать все возможное, чтобы спасти церковные святыни, и мы ему поможем.
— Оззтавьте мальсика! Глаз бозий велит озтавить мальсика! — Жак оскалился, маленькие глазки стали совершенно безумными. — Глаз бозий!!!
Брат Жозеф недовольно обернулся:
— Нельзя ли потише? Работаю в полевых условиях, слишком много отвлекающих факторов.
Дэмиен захрипел.
И тут Антоний почувствовал боль в кончиках пальцев. Через пару секунд она стала нестерпимой. Капеллан, ругнувшись, отпустил загривок аборигена и с недоумением посмотрел на дымящуюся перчатку. Жак скорчился у его ног, не пытаясь бежать или нападать. Кристаллы на его затылке горели ярким желтым светом.
— Глазззз боззий, — шипела крыса. — Вззе злыщат глаз бозий, только ты, злуззитель храма, не злыщищь его!
— Да потому, что это не входит в мои полномочия! — разозлился Антоний. — Мое дело — найти и вернуть мощи святого Силикония, да восславится имя его, а не предаваться экстазу в компании тервальцев! Отдайте мощи и слушайте Глас божий хоть до скончания времен!
Кристаллы внезапно изменили цвет. Гневный оранжевый сменился бледно-зеленым, и крыса перестала скалиться.
— Гозпода прозят такззе отдать Дэмиена. Мальзик вкузно раззказывает.
— И?
— Моззи будут возвраззены.
Антоний почувствовал огромное желание снять маску и утереть пот со лба. Он помахал Жозефу:
— Эй, брат во железе! Сворачивай программу, отдаем им мальца.
Андроиды не спорят со старшими по иерархии. Брат Жозеф послушно освободил бесчувственного Дэмиена от датчиков, вытащил иглу, потом оттянул кожу возле лопатки и сделал ребенку иньекцию.
— Мальчик немного поспит, так что найдите ему место для отдыха, — сказал Жозеф. — Учтите, что ребенка надо будет кормить человеческой пищей, проводить обязательные гигиенические процедуры, содержать в тепле, выводить на прогулки не реже двух раз в день…
Капеллан скривил губы, но возражать не стал. И даже немного позавидовал тому режиму, что прописал андроид. Воистину, «хорошо быть кисою, хорошо собакою»… С другой стороны, быть ручным зверьком у крыс он бы все равно не согласился.
— Твои некрещеные собратья не съедят Дэмиена, пока мы ходим за мощами? — поинтересовался он у Жака.
— Некреззеные? — удивился тот. — А, некреззеные людьми? Теперь нет разнисы, мы взе злыщим глаз бозий. И езли Он хочет безедовать с мальсиком, мы взе будем бересь Дэмиена как своего дидятку. Взе как один!
— Какой интересный феномен, — холодно заметил Жозеф. — Симбионты с единым центром управления. Ты говорил, что теплокровная раса Тервала прислуживает кристаллоидам? Вот тебе очевидный результат.
Иллюстрация к рассказу Игоря darkseed Авильченко
Антоний смотрел, как мерцают кристаллы в гребне Жака. «Слушать и рассказывать», вот для чего эти камни. И чокнутый мальчик «рассказывает вкусно». Кристаллоиды питаются информацией. И теперь все аборигены слышат Глас божий…
— Кстати, у моего пациента имеются травмы и проникающие ранения в области головы, — добавил андроид по внутренней связи. — У него в мозге застряли два осколка, это пока не смертельно, но в конечном итоге может привести к слабоумию.
— Это многое объясняет, — пробормотал капеллан. — Ладно, успеем переговорить по дороге.
Жак, словно только и ждал сигнала, запрыгал на месте, всем видом изображая нетерпение.
— Сейчас освобожу вам место, — сказал Жозеф. Он завернул Дэмиена в термоодеяло и отнес к собору. Пока андроид вырывал сдувшихся святых из креплений, освобождая удобную нишу для ребенка, крыса испуганно прошептала:
— Я летал один раз — в этом зоборе. Летать плохо, мне не нравитза.
— Ничего, Жак, страдать за веру всегда приятно, — назидательно ответил капеллан. — Я бы с удовольствием прогулялся с тобой пешком, но… сколько нам добираться?
— Двое зутки.
— Вот видишь, а времени-то у нас в обрез. Еще пятьдесят планет ждут прибытия святых мощей, все хотят благодати. Залезай!
Крыса нехотя поднялась по лесенке, брезгливо обнюхала кресло, в котором только что сидел Дэмиен, и примостилась в закутке между парашютными тумбами. Вскоре вернулся и Жозеф. Катер негромко фыркнул, поднялся в воздух и замер, чуть покачиваясь.
— Давай, веди нас, Тезей, — сказал Антоний.
— Зак! — буркнул абориген и, не поднимая головы, скомандовал. — Вперед, пока не показутся горы. Знаещь Празимару? От нее налево, до горясих озер. Рядом з вулканом.
Брат Жозеф сверился с картой и включил двигатели на всю мощь.
Возле вулкана катер притормозил через полтора часа. Жака, который не сидел во время полета в удобном кресле, трясло и мутило. Едва дождавшись момента, когда купол начал открываться, крыса выпрыгнула на каменистый склон, упала на все четыре лапы и принялась быстро-быстро глотать серый песок. Посланцы кардинала терпеливо ждали, пока их проводник не придет в норму. Когда Жак перестал, наконец, икать и дрожать, Антоний спросил: