Ерген напоказ вздохнул. Данченко, самый из них осторожный, порой слишком уж старательно зарывал голову в песок. Ничего не вижу, ничего не хочу. Такому дай волю, он сюда и дорогу забудет.
— Мухтар Бакирович, там демонов мы не видели, — смешной голос из мультика пришелся как раз кстати. — И чертей не видели, хоть сколько раз бухали. И вообще все в порядке. Ну чего вы этот вот кипеш подымаете, уважаемый?
— Призрачный сайгак не видал, космонавт не видал, Чингисхан не видал, — в тон Ергену подхватил Кролин.
— Мухтар, давай ты сегодня, если так на измену пробивает, снаружи постоишь. На лежке покараулишь? — Стецев заговорил примирительным тоном, и Кролин с Ергеном сразу сделали серьезные лица.
Ссориться никому не хотелось.
— Без проблем.
Ерген, чуть прихрамывая, пошел к своему пикапу за рулеткой.
Северный склон сопки, крутой косогор, почти обрыв. Не слишком высокий, не каменистый, трава держится, но проехать тут на машине — не у каждого выйдет. Кто-то пытался — видны следы шин — но не получилось.
Ерген с Кролиным растянули рулетку, разошлись метров на семь-восемь и начали подниматься по склону.
Данченко остался внизу.
— Левее. Левее. Вира. Снова левее. Видно чего?
— Нет.
— Тогда назад. Новый заход.
Ни вторая, ни третья попытка результатов не дали.
Ерген с тихими матюгами свернул рулетку, сунул её в руки растерявшемуся Кролину. Отбежал чуть вниз и попробовал в четвёртый раз.
Чуть не доходя до следов от покрышек — протекторы чётко отпечатались на весенней травке — он исчез.
Секунду спустя вернулся — пятился, стараясь не оступиться.
— Порядок! — закричал снизу Стецев.
— Негабаритный предмет? — Кролин развёл руки, дескать, широко слишком, не лезет.
— Пробуем вдоль, — Ерген сообразил, что там, внутри, машины у них ни разу не глохли. А если придется на тросе тащить?
Выяснилось, что трос тут будет плохой идеей. Всё, что имело размеры более шести метров — хотя бы в длину — закрывало проход.
— Мухтар ещё когда про порог массы говорил… — Стецев своей «граблей» чесал затылок.
— Шар массы не имеет — если мы туда впятером да на четырех машинах проезжали, значит, втроем точно проедем. Шабаш наукой заниматься, мужики, нам сколько часов горбатится, — Кролин пошевелил пальцами, изображая подсчет купюр.
— Шабаш, — согласился Стецев. — Грузимся и вперёд.
Машины одна за другой прошли портал, и Данченко, который караулил на соседней сопке, увидел «стандартный» эффект исчезновения.
Внутри тоже была степь. Та же ранняя весна, только оттаявшая, ещё мертвая земля, то же утро, и жухлая прошлогодняя трава под колесами почти ничем не отличалась.
Только из круга, диаметром километров десять, нельзя было выйти в другую точку, кроме как к тому же косогору. Хоть поговорки сочиняй: что налево, что направо пойдешь — на косогор попадешь.
Единственная, почти незаметная глазу пологая возвышенность «сидела» чуть дальше к северу. Мимо неё проходил ручей, который терялся у самой границы, но в «портал» вытекать не желал.
Такое вот разделение на твердое и жидкое.
Но основным ориентиром тут был не ручей и даже не приплюснутый холм. В самом центре «невидимой юрты», как называл её Ерген, высились остатки корабля. Даже бывшие крановщики, сварщики и автомеханики понимали, что корабль этот межпланетный. Здоровенный корпус, перекореженный, местами развалившийся, он воткнулся в землю на непонятную глубину. Стометровый огрызок — непонятно, корма или нос — высился над степью. В разрывы можно было увидеть коридоры и кубрики, технические простенки, набитые чем-то волокнистым.
Осиное гнездо или пчелиный улей?
Они не знали.
Утром корабль молчал — и то дело.
Ерген привычным движением достал из бардачка дозиметр, тот показывал норму. Можно работать.
Их раскоп рядом с ручьём остался непотревоженным. Спрятанные за досками, чуть забросанными землёй, лежали лопаты, лотки. Камера, запись с которой каждый раз придирчиво изучал Данченко, на быстрой перемотке тоже ничего не показала.
— Разгружай свою «мешалку».
Довольно быстро получилось её установить, запустить мотор.
Трое мужиков продолжили раскапывать золотоносную жилу.
В остальной степи таких уже не видишь. Ещё во времена оны всё золотишко, что наверх выход имело, да ещё поблизости от воды — выбрали. Намыли, переплавили, оно и разошлось на кольца с диадемами, на тиллы и динары.
А тут осталось. Такой вот подарок из прошлого-будущего.
Когда компания сюда в первый раз заехала — честно говоря, по пьяному делу, днюху Кролина отмечали — перепугались здорово. Куда попали, как, что за развалина. Ничего не поняли. Дернули, куда глаза глядят, на старые следы свои выехали.
Но потом, ещё не окончательно протрезвев, вернулись.
Ерген видеокамеру вытащил — дескать, я всегда с собой беру, сам себе режиссер — но когда снимал корабль, а у самого края зоны наткнулся на лошадиные и человеческие кости, с остатками юрт и одной телеги — все-таки протрезвел.
Посмотрел. Тут явно шел караван, лошади легли, больше не встали. А меж полуистлевших колес — человеческие черепа. Один детский.
Ерген попытался подумать, что будет дальше.
Вот они, «секретные материалы», до телевидения донеси, да и какое телевидение, интернет кругом, в поселок недавно кабель провели — просто в сеть слей. И готово. Слава.
Друзья не пошли с материалом вообще никуда. И причин тому — целый мешок. Только вынимай и рассчитывай.
Первая — промысел их.
На границе — а до неё три часа на машине — они промышляли контрабандой. Как эта самая государственная граница объявилась, так и начали.
Вокруг все тащили, что могли — кто в поселке колесами обзавелся, свободу перемещения получил, тот первым и двинулся. Львиная доля, конечно, пыталась наркоту везти. Как-то пристроиться к потоку, что из Афгана на север прёт. Кое-кто камушки думал протаскивать. Народ без воров, что земля без волков. Четверо школьных друзей пристроились к авторынку. Целенькую машину перегнать на ту сторону не часто удавалось, кроме как в Ташкенте — народ не слишком богатый, чтобы вот так машины скупать. А запчасти хорошо шли. Оборот был не бог весть какой — в Шымкенте своих орлов хватало. Киргизия под боком. Словом, мужики жонглировали товарами ловчее иных циркачей. Только боялись с собой такое брать, за что от постового откупиться нельзя.
Другое дело, если чрезвычайка возникнет, если они начнут всякий бред про пришельцев нести — не прижмут ли их тогда за прошлые дела?
А даже если все быстро станет известно, набегут журналисты с камерами, потом ученые всякие — что с поселком станется? И не обнесут ли тут все забором в три ряда, выгнав к чертовой бабушке местное население? За такую технику все уцепятся, тут закрытая территория будет.
Чудо ведь меняет жизнь, и четверым друзьям хватило ума представить, насколько меняет. Можно мировую славу получить, а можно и среди лабораторных кроликов карьеру сделать.
Так что посидели, посмотрели и решили пока никому ничего не говорить.
Иван горячился по этому поводу больше всех.
— Денег нам дадут? Фиг. Ничего мы тут не нашли. Официально всё нашёл капитан финансовой полиции. Да. Или племянник его. Или капитан пограничников. И никаких гвоздей. Пока мы везде не засветимся, а если слишком многие нас припомнят?
— Тут чудо нашли, а ты все о деньгах? — Ерген ещё не въехал в ситуацию.
— Слушай, ты на Байконур после такого дела переселиться хочешь? Так не возьмут.
— При чем тут…
— Обыски будут, — сообразил Мухтар. — Ни одна сволочь не поверит, что мы там ничего не взяли. Или у себя не припрятали. «Отдавай транклюкатор, да…» Перевернут дома вверх дном. В гаражи полезут, все обшмонают. А денег, что за открытие дадут — на четверых не хватит. Если бы кто в одиночку сюда забрел, тогда да, тогда бы величиной стал.
— Можно видео по кусочкам журналюгам продавать, если так денег хочется, — Ерген сказал первое, что пришло в голову, и тут же понял, что ничего хорошего не выйдет. Пока не поверят, больших денег не дадут, а как поверят, в телевизоре покажут, так их же первыми за глотку всякие службисты и возьмут. Получится не мирный обмен товара на деньги, а что-то жутко рискованное — как если бы они выкуп за человека планировали получить и за каждым кустом спецназовцы мерещились.
— Мы рожами не выходим, — Кролин подбил итог.
Решили, что этакое открытие надо продать так, чтобы никакая сволочь не попыталась его себе присвоить. И чтобы их в тонкий блин не раскатали. А пока просто здесь освоиться.
«Это наше искривление», — шутил Иван ещё пару дней.
Купили видеокамеру. Дисков. Фотоаппарат. Да, дозиметр первый тогда прикупили, «для проверки овощей на рынке». Стали кино снимать.
Все-таки контрабанда учит осторожности. Потому внутрь корабля не полезли. Тем более, что там ещё что-то работало. Два раза в сутки корабль «дышал» — по корпусу будто проходила судорога, вокруг гудело, к горлу подступал ужас.
Непонятно было, что это вообще за посудина, с какой звезды прилетела, пока Мухтар не углядел почти стертую надпись в одном из разломов.
«Made in Loh».
Где этот Лох, и есть ли он вообще, оставалось мутным вопросом. Интернет ничего толком посоветовать не мог. Но ясно стало — кораблик нашенский. В смысле — земной. Только из будущего. Свалился с орбиты, убил проходивший мимо караван. И заморозил вокруг себя кусок степи. Тут вообще много неясного было — воткнуться в землю на такую глубину и не разбросать все вокруг, как снаряд артиллерийский, тоже надо было уметь.
— Может, это из будущего посылка? Типа предупреждение? Вдруг в будущем какая-то засада. Нам же надо… — Мухтар, при всей своей осторожности, оставался романтиком.
— Мы и будем. Не спеши — он тут сколько тысяч лет валялся? Ещё пару лет поваляется.
Кролин думал, что проход в «карман» открылся недавно. Иначе сайгаки давно бы протоптали сюда тропу — пастись и от людей прятаться. А уж про байбаков и говорить нечего: птиц тут нет, никакая тварь их клювом не долбанёт — раздолье.