— Я могу подъехать?
— А чего бы я стал звонить? Мы работаем, все оцепили. Буду ждать. Понимаешь… тут что-то нечисто. Приезжай, сам увидишь. Его уже увезли в морг, но авто посмотришь.
Доехал Семен быстро. «Опель» новехонький, резвый, — за последний год капитан «нанаркоконтролировал» на машинешку. Да и час пик давно прошел. Вот если бы Серега позвонил часов в пять, то ни за что бы он так быстро не добрался, застрял бы в пробке — проблема всех городов, растянутых колбаской вдоль реки. А город к тому же еще и зажат меж двух рек — Волги и Самары.
— Видал? «Лада» всмятку! — вместо приветствия сказал Серега.
Не то слово — мотор въехал в салон. Семен обошел машину, впаявшуюся в основание рекламного баннера. Заглянул внутрь. Пахнуло машинным маслом и почему-то слабенько болотом. Достал сигарету и закурил.
— А что с водителем? — спросил, пыхнув сизым дымком.
— Кранты ему. Хоть и вылетел в лобовуху, но живее от этого не стал.
— Умер сразу?
— Да в том-то и дело, что умер он несколько раньше.
— Убийство?
— А хрен поймешь. Приглядись получше. — Серега обошел машину и остановился у водительской двери. — Вот тут, видел? Похоже на водоросли, правда?
Семен присел на корточки, взял двумя пальцами зеленоватые волокна, свисающие с искромсанного железа, и поднес к носу. Точно, водоросли, и пахнет тиной. Тот самый запах, что сразу уловил.
— Откуда это? — спросил он, поднимаясь и отряхивая руку.
— Если б я знал. — Серега стрельнул у Семена две сигареты, одну прикурил, а вторую заботливо, чтоб не сломать, положил в карман. — Трупак тоже весь обвешан этой ерундой, как лапшой.
— Не понимаю.
— Я тоже. Походу, его того… утопили. Он уже мертвый был, когда въехал в памятник. Результаты вскрытия будут готовы утром.
Семен вернулся к «Ладе» и заглянул в салон. Там царил раскардаш — груда металлолома. И снова он ощутил едва различимый болотный запах.
Домой Семен приехал поздно. Он включил свет на кухне, похлебал холодного борща, который наварила мать в свой последний заезд, запил его стопариком водки и, не принимая душа, лег спать.
Долго не мог уснуть, прокручивая в голове события последних двух дней. То, что Гоша уже мог быть мертв, знали все, но никто не хотел об этом думать. Исчезновение оперативника в таком случае означает только одно. Сотовый выключен, на связь он не выходил. Потеряли они Гошу, Семен должен в этом признаться.
Задорин был курьером в банде. Именно через него вышли на всех остальных. И вчера вечером собирались накрыть группу человек в семь. Но не накрыли.
А эта смерть Задорина… Откуда эти чертовы водоросли? Ведь не из болота он вылез? В мистику Семен не верил, понимая, что любому, даже самому невероятному происшествию, найдется вполне достоверное объяснение.
Ночью ему приснился Гоша. Он стоял, весь облепленный водорослями, и что-то неразборчиво говорил. Семен проснулся, обливаясь холодным потом. Сердце прыгало, как заяц по полям. Ему показалось, что во тьме стоит мертвый Гоша. Вытащил из-под подушки сотовый телефон и посветил. Оказалось, что это торшер. Так и с ума сойти недолго.
Семен посмотрел время — шесть часов. Спать уже не хотелось, и он пошел на кухню пить чай. Позавтракал, затем стал не торопясь одеваться. И когда он уже собирался выйти из квартиры, позвонил Серега Знаев.
— Короче, Сеня, я тут с ума с хожу… — своим обычным голосом прохрипел он.
— Что там такое? — Семен внутренне напрягся, понимая, что ничего приятного сейчас не услышит.
— Да ужас что. Если есть время, подъезжай. Короче, за рулем ехал утопленник, прикинь?
— Это как? — Семен уже стоял в подъезде с телефоном в одной руке и ключом в другой.
— А вот так. Полные легкие воды. Захлебнулся он. Водичка, говорят, волжская, предположительно из Жигулевского моря.
Семен наконец справился с замком.
— Бред какой-то, — сказал он. — А как он машину вел?
— Фиг знает. Приезжай, я тут у гибддшников попросил запись с камер, скоро обещали сделать. В конце концов, это твой нарик, тебе тоже будет интересно.
Через час Семен был в конторе Знаева.
— Пойдем, запись посмотрим. Мне ее только переслали, — вместо приветствия сказал Серега.
Он провел товарища в свой кабинет, налил ему крепкого кофе и усадил за стол. На экране компьютера перекресток — Московское шоссе и улица Димитрова.
— Смотри, он сейчас проедет, — Знаев ткнул пальцем в угол экрана, откуда выехала «Лада».
— И что? — спросил Семен. — Едет нормально, правил не нарушает.
— Очень хорошо ведет для утопленника, — гоготнул Серега.
Кадр сменился, теперь на экране пересечение с улицей Ташкентской. Машина проехала перекресток без эксцессов и даже остановилась на красный свет. За улицей Дальней начинался парк, и следующая камера стояла уже на месте аварии. Новый кадр показал, как машина вдруг ни с того ни с сего стала вилять на дороге.
— Видел? — спросил Знаев.
Семен видел. «Лада» зацепила боком «Рено», потом едва не выехала на обочину, но каким-то образом удержалась на середине полосы и продолжала нестись к кольцу.
Серега передвинул флажок плеера, «отмотав» видеозапись назад.
— Вот в этом самом месте твой нарик отключился, — сказал он. — И все бы ничего, от наркош такого можно всегда ожидать, но ведь он захлебнулся. Ты понимаешь? В его легких и желудке нашли воду. И судя по тому, как он вел машину вот до этого перекрестка, этой гребаной воды тогда в нем не было. Его будто накачали за несколько секунд. Или…
В этот момент «Лада» со всей дури вмазалась в надпись «Кировский район основан в 1942 году», после чего Серега положил ладонь на мышь и клацнул на «паузу». Время для «Лады» и ее водителя будто замерло.
— Или будто утопили, а после засунули в кабину? — спросил Семен.
Серега кивнул:
— Да. Но ведь с ним никого. Он ехал один. Вел машину как следует, а потом вдруг захлебнулся водой. И не просто захлебнулся, он выглядит как утопленник, понимаешь?
Семен не отрывал глаз от застывшей в последнем рывке машины.
— Мистика, ага, — заметил он. — Не верю я в мистику.
— И я не верю. Что будем делать?
Семен пожал плечами:
— Не знаю, как ты, а я буду искать остальных. Одного ты мне помог найти.
Серега выключил видео. Семен взялся за уже остывший кофе. В кармане пиликнуло — пришла смс. Достал трубку и открыл папку с входящими сообщениями. Смс пришла от Гоши. «Жив, значит, чертяка», — промелькнуло в голове.
«ИЩИТЕ МЕНЯ В ПОДСТЕПКАХ».
Прямо так, заглавными, и было написано.
— Нашелся Гошка, — облегченно сказал Семен и начал набирать номер Гоши, но трубка сказала, что абонент выключен или находится вне зоны доступа сети.
Тогда он быстро набрал:
«С тобой все в порядке?»
Ответ пришел почти мгновенно.
«НЕТ».
Больше сообщений от Гоши не было.
Вот и все. Село Подстепки находилось аж за Тольятти на берегу Жигулевского моря, и какого черта Гошу туда занесло — еще предстояло выяснить.
Семен одним махом допил кофе, быстро собрался и помчался к себе. По дороге он переговорил с начальством. Майор Сильвестров мужик понятливый. К тому времени, когда Семен подъехал, опергруппа уже была готова к выезду.
До Подстепок добрались быстро… По крайней мере, быстрее, чем Семен ожидал. Дорога однообразная, поля, поля, деревья на обочине, закрывающие обзор. Навигатор привел «Газельку» к повороту, откуда влево уходила укатанная грунтовка, и заверещал. Водитель Иваныч, пожилой мужик, проработавший в органах не один десяток лет, привычно ругнувшись, выключил его, и повернул. Колеса запрыгали по колдобинам.
Заехали в поселок, прошвырнулись по улочкам, остановились недалеко от берега. Оперативники разошлись. Саня, с которым Семену пришлось пуд соли съесть, с одним полицейским в одну сторону, а остальные в другую — и стали расспрашивать местных, и даже припрягли участкового. Иваныч остался за рулем и достал из бардачка недочитанный детектив.
Семен подошел к берегу. Здесь он оказался более-менее пологим, каменистым. А дальше, вверх по течению — крутой обрыв, на самом краю которого росли деревья. Благодаря им берег и не рушился дальше. Там, среди деревьев, в лесной чаще прячется санаторий «Алые паруса». Вполне возможно, что Гоша находился там, а не в Подстепках. Чего эти бандиты в поселке потеряли? В санатории их нужно искать. А уж Ягодинский лес густой, там можно свои темные дела творить.
Иллюстрация к рассказу Игоря darkseed Авильченко
Теперь Семен почти уверен, что им нужен санаторий, а не поселок. Пока опера расспрашивали местных жителей, он позвонил в управу, переговорил с Сильвестровым и попросил выведать о том, кто был вчера и позавчера в «Алых Парусах».
Майор обещал поскорее узнать и заодно передал, что провайдер ответил на запрос. Телефон Гоши, если верить провайдеру, отключен вот уже три дня, и с него не зарегистрировано ни звонков, ни сообщений. Семен даже полез папку с смсками. А вдруг показалось? Нет, вот два последних, утренних сообщения, оба именно от Гоши.
Прогулявшись по берегу, он вернулся к машине, возле которой собралось несколько бабок, как на подбор — в поношенных кофтах с оттянутыми рукавами. Они пытались разговорить Иваныча, но тот, уткнувшись в книгу, будто и не замечал их.
— Ну что, бабули, собрались? — спросил Семен.
— А вы чегой-то ищете? — спросила самая бойкая из них.
— Ищем, чего ж мы сюда, загорать, что ли, приехали?
— А чего ищете?
Семен достал из кармана фотографию Гоши, а с ней и нескольких преступников. Оглянулся, увидел невдалеке скамейку рядом с колонкой, у которой стояли два ведра, и пригласил бабушек присесть. Там сидела еще одна бабулька, недовольно глядевшая на Семена. Она была, пожалуй, самая старая из них — не лицо, а сплошные рубцы морщин, но живые настороженные глаза блестели из-под цветастого платка. Семен привык к таким взглядам. Люди ментов либо просто не любят, либо боятся. Но как писать заявления на соседей, так бегут сломя голову, невзирая на свою нелюбовь.