Кто ищет, тот всегда найдет. Волновые роботы-убийцы (в земных терминах) стали идеальным изобретением. Невидимые, неслышимые, мобильные, обладающие кое-каким интеллектом, способные убивать людей и выводить из строя технику. Волновые роботы использовали рассеянную энергию окружающей среды, подчинялись только обладателю специальной радиоаппаратуры, знающему код. Разбив территорию противника на своего рода «зоны оккупации», с помощью волновых роботов можно было установить в этих зонах какой угодно новый порядок.
То, что одна сторона считала своей важнейшей государственной военной тайной, давно было известно другой стороне, придерживающейся, кстати сказать, точно таких же взглядов на ее секретность. Арсенал волновых роботов-убийц одной стороны был почти зеркальным отражением арсенала другой. Даже количество «зон оккупации» и те, и другие (очевидно, из-за особенностей таикской психологии) выбрали равное трем. Похоже, древние таикцы отличались жестокостью. Роботам-убийцам были даны команды На уничтожение огромного количества людей, городов, машин, промышленных объектов. И в один далеко не прекрасный день заведенный до упора механизм сработал. Кто начал первым — неизвестно. Но в проигрыше оказались обе стороны. Для борьбы между собой волновые роботы приспособлены не были. Пройдя сквозь друг друга и даже не заметив этого, две невидимые армии приступили к оргии истребления. Защитный механизм, дестабилизирующий волновую структуру роботов, имелся только в одном месте, у предков Людей Металла. Может, он был где-то еще, но его не успели включись. Записи очевидцев, переживших эту войну на истребление, были ничуть не менее ужасны, чем воспоминания землян двадцатого века, свидетелей земных войн. Сотни миллионов убитых, застигнутых смертью за выполнением обыденных дел, взрывающиеся и горящие заводы, фабрики…
Темнота дикости растянулась на века. Люди оказались во власти собственных машин.
Некоторое время я не мог понять, как лишенные тела волновые роботы превратились в мускулистых духов, любителей роскоши и женщин. Все стало на свои места, когда очередь дошла до написанного от руки свитка.
«…Выход нашелся случайно, когда удалось установить связь с военным командованием противника, попавшим в ловушку примерно так же, как и мы. После длительной торговли, касающейся гарантий взаимной безопасности, обе группы постепенно обменялись кодами для управления волновыми устройствами. Выбравшись из убежищ, мы пытались наладить старую жизнь. Но вылитую воду невозможно вернуть в сосуд, особенно, если она вылита на песок. Никому еще не удавалось вспомнить, что рассказывал Свиток Судьбы, с которого стерты все знаки. Жить надо было по-новому, хотя никго не знал, как. Обе группы военных встретились для обсуждения будущего. Самыми умными среди них был мой отец и его брат. Они предложили способ сделать волновые устройства не такими опасными.
Когда превращения в оборотней были строжайше запрещены, младшему брату отца передали занимавшуюся этим делом лабораторию. Лаборатория, располагавшаяся в лесу, чудом уцелела вместе с персоналом, а уникальные результаты исследований сослужили службу всем нам. Не вникая в суть, я перепишу фразу из одного случайно сохранившегося научного отчета: «…получили возможность соединить детерминированными связями полевую структуру и вещественный объект, не обладающие синхронностью на уровне…» Я не знаком с научным языком, но чутье подсказывает, что суть всей процедуры находится где-то рядом с этими словами. Грубо говоря, имелась возможность упрятать волновое устройство в человеческое тело.
В старые времена весь Таик зачитывался свитком «Приключения шестерых отважных товарищей». Особенно любили этот свиток военные. Они решили сделать искусственных людей похожими на его героев. Основным сходством должны были обладать координаторы шести районов, их подчиненным было достаточно грубого подобия. Искусственные люди наделялись приблизительно похожими на героев свитка чертами: любвеобильностью, драчливостью, стремлением к роскошной, полной развлечений жизни.
Многие военные были недовольны существовавшим ранее общественным устройством. Их идеалы государственного правопорядка забылись сотни лет тому назад. Именно это время, когда миром правили благородные люди, подчиняющиеся четкой иерархии, описано в «Приключениях шестерых отважных товарищей…»
Человек, исписавший своим аккуратным почерком почти весь свиток, умирал медленно. Он успел написать о разделе сфер влияния, о междоусобицах, в которых сам принимал активное участие. Как видно из текста, автор был хитрым мерзавцем, сумевшим уничтожить чуть ли не всех конкурентов в деле управления искусственными людьми (так он называл духов). Рассказывалось о попытках оборотней прорваться к власти над духами, о войнах, набегах. Кончался свиток патетическим призывом быть достойными предков.
Потомки уцелевших в войне офицеров постепенно деградировали. Конечно, не физически, а с точки зрения образованности. Аппаратура выходила из строя. Свитки и записи терялись. Духи становились все более и более неуправляемыми. Не занятые выполнением приказов, они повели себя как примитивные копии древних таикских дворян, героев совсем неплохой книги (она тоже была в библиотеке Эшка), напоминающей земные «Три мушкетера».
С помощью надсистемы я добился максимума. Отыскав закономерности кодирования, я мог командовать половиной духов из области Ж, включая самого Желтого духа, третьей частью духов из области Г, пятой частью — из области Б. Лишенные тела разговаривающие духи (волновые устройства информационного действия) в счет не шли. Они функционировали только в пределах своих районов, подчиняясь тому, кто знал устный цифрово-буквенный код (заклинание). С помощью радио можно было только наложить запрет на их деятельность, что я, по мере сил, и сделал, с целью дезориентации возможных врагов.
У Эшка, как я понял, были грандиозные планы. Создавая новые антенны, маг-правитель острова собирался распространить свою власть на добрую половину Танка. К счастью, он был не так уж силен в науках, используя из имеющихся в его распоряжении кодов меньше трети. Электроэнергия для передатчика Эшка поступала с древней геотермальной станции, находящейся при последнем издыхании.
Теперь я был самым могущественным человевом на Танке. Но что делать с этим могуществом, не знал.
Всем находящимся в моем распоряжении духам я приказал в кратчайший срок собраться на острове Кан-а-Лан. По пути им было приказано конфисковать у магов и где придется все свитки и древние записи, а также разрушить все принадлежащие магам и находящиеся в пределах досягаемости передатчики.
— Матвей! — похоже, голос духа-робота-информатора меня разбудил. — Причалил корабль с восемнадцатью духами. Слуги Белого духа. У них оружие. Стреляющее и мечи.
Все ясно. Кажется, сейчас они мне покажут. Армия из меня, Имма и двух слуг Желтого духа должна была сражаться против превосходящих сил противника.
Передатчик Эшка не годился для создания защитного поля, но достоинство любой примитивной техники именно в том и заключается, что ее просто переделать. Провозившись минут семь, я удовлетворенным взглядом окинул распотрошенную аппаратуру. Провода были скручены кое-как, пересохшая изоляция отваливалась целыми кусками. Выдержит?
Я тронул движок регулятора и немного подождал. Любопытство, однако, не давало покоя. Произнеся устный код-заклинание, я вызвал невидимого осведомителя. Дух не реагировал. Это меня удивило. Я ожидал, что отпугивающее излучение действует только на обладателей человеческого тела. Ничего, в механизме действий разберусь потом. Я увеличил мощность.
Очевидно, слуги Белого духа поняли мои действия, как серьезное предупреждение. В окно можно было видеть восемнадцать духов, бегущих по направлению к пристани. Балаган какой-то, да и только, подумал я. Туда, сюда… Несерьезно. Даже смешно. Большие глупые дядьки с мечами, похожими на лопасти вертолетов, и зеленый шутник, экспериментирующий с радиорухлядью.
Дверь открылась, я вскинул автомат. На пороге стоял Имм. Его вид напугал меня сильнее, чем это могла сделать сотня духов с автоматами наперевес. Лицо белое, как в худшие дни его воскрешения, кровь на плече и руках.
— Солдаты Эшка. Они ворвались внезапно. Слишком много стрел. Я не успел от всех увернуться и был ранен. Сначала я убил Эшка, он был для них важнее всего. А потом взялся за солдат. — Имм посмотрел на окровавленные руки. — Кстати, что с нашими двумя духами? Они лежат, похожие на умирающих.
Кавардак, бессмыслица. Имм спас меня и мою власть, но перебил при этом несколько десятков человек. Неужели без этого на Тайке не обойтись? Измученный бессонницей мозг работал еле-еле. Надо спасать своих духов. Выключить передатчик?
— Тебе надо отдохнуть. — Имм словно прочитал мои мысли. — Знаешь, человек из чужого мира, — в голосе Имма появилась задумчивость, — ты очень легко прошел по Тайку. У тебя везучий взгляд. Тебе не довелось увидеть, как людей рубят на куски, а они остаются живы до последнего мгновения, как родителей заставляют втаптывать в землю собственных детей, как…
— Стой! Прекрати! Я знаю, что все это может быть. На Земле было еще хуже.
— Когда я был маленьким и жил с родителями, — сказал Имм, — у нас было много старых свитков со сказками. Они кончались, когда герой побеждал своих врагов и становился правителем, покровителем, магом. И это правильно, потому что сказки должны быть интересными. А конец сказки — это начало неинтересных дел, хотя и самых главных.
— Ты считаешь, что самое плохое у нас впереди?
— Я ничего не считаю. Я собираюсь радоваться жизни, — Имм направился к дверям.
рирода человеческого разума такова, что любое научное открытие или изобретение в первую очередь используется во вред. Так произошло и в биофизике, когда была решена сложнейшая научная загадка всех времен: каким образом в микроскопической клетке записывается полная информация об организме, который должен вырасти из этой клетки? Исследовав структуру полей, определяющую законы роста организма (своего рода голограмму), ученые нашли способ прикреплять к одной к