– Наверх, – коротко потребовал рыжий от управляемого голосом интерфейса.
За спиной я уловил тихий шелест смыкающейся двери.
Потом последовал плавный толчок, и кабинка пришла в движение…
Сначала я немного боялся, думал, что через несколько сакрально значимый секунд меня запрут в каком-нибудь чулане и сразу начнут лупить кулаками по рёбрам.
Но прошло три минуты и ничего. В итоге мне пришлось озадачиться вопросом:
«Мы что в Америку на лифте фигачим?»
Но задать вопрос вслух, вежливо поинтересоваться у рыжего и «миниатюрной бородки» у меня не хватило смелости. Я предпочёл ждать…
«Зачем нарываться?»
Хорошая отмазка.
Однако затем прошло куда больше времени. Сколько точно – непонятно. Часов под рукой не было, а руки были скованы за спиной. Но точно много. Очень много.
– Что за дела? – спросил я, когда неопределенность стала слишком утомительна.
– Молчать, – «миниатюрная бородка» предупреждающе дернул меня за локоть.
И тут…
– Дзын!..
Резкий звук, новый плавный толчок и кабинка остановилась.
«Наконец-то!» – подумал я.
Долгое время мои глаза пребывали в условиях низкой освещённости крохотного движущего чулана. А тут раз и внезапно стало очень светло. Это лифт открыл перед нами свои двери.
Не позади, не за спиной, а точно перед носом. Такое бывает. Не всегда, но бывает.
«Секретное помещение. Спрятанный закоулок пространства», – прояснил внезапно очнувшийся внутренний подсказчик.
Хотя в принципе и так все было понятно… Очень светлое и просторное помещение, длинный красно-коричневый стол на сорок персон и некий человек, сидящий во главе этого стола…
– Шагай уже!
Я слегка зазевался, но рыжий быстро вернул меня в реальность, заставил посмотреть в её крайне непривлекательные глаза.
– Готовься! Сейчас ты своё получишь…
Да, если раньше эти двое вели себя более-менее сдержано и корректно, то с данной секунды все резко поменялось. Меня буквально волоком вытащили из кромешно чёрной кабинки лифта.
Конечно, мне не хотелось чувствовать себя обмякшей куклой, но те, кто вёл себя бесцеремонно, не дали мне шанса сохранить достоинство. Их резкие молниеносные шаги, их крепкие мускулистые руки – все это не позволяло мне, человеку со скованными за спиной запястьями, удерживать равновесие и поспевать за ведущими.
Плюх…
А вот и конечная станция моего путешествия шаркающими по мраморному полу носками ботинок. Меня посадили в близлежащем конце длинного стола, напротив того самого человека, который далее сказал мелодично-патетичным тоном:
– Спасибо.
Рыжий и «миниатюрная бородка» ничего не ответили. Только освободили мои руки из оков и спешно удалились.
– Ш-ш-ш…
Спиной я услышал, как закрылся и умчался черный лифт.
Я не проводил его взглядом. Мне было плевать на чертов лифт и на тех, кто был в нем. Меня интересовало другое…
«Вот оно, вот оно…».
«Намотано…».
Человек, сидящий по другую сторону длинного стола начал медленно подниматься. В своём черном идеально скроенном костюме он выглядел эффектно. Ровная прическа, квадратный подбородок, циничная мимика – вот он идеал, к которому я когда-то стремился. Но что же произошло? Как я смог потеряться? Зачем я свернул не туда?
– Приветствую!
Солидный человек раскинул руки в стороны. И теперь я видел чудо. В очередное окно бил все тот же яркий свет солнца. Он бил напористо, но лишь чуть-чуть огибая человека в черном костюме аристократического покроя. И потому я видел перед собой не нечто обыденное и земное. Я видел самого настоящего ангела, говорящего со мной и сверкающего своим божественным сиянием прямо здесь и сейчас, не боясь стать узнанным и разгаданным.
– Боже…, прошептал я с широко открытым от удивления ртом.
– Нет. Определено нет.
Руки человека в черном опустились и все волшебство мгновенно испарилось.
– Меня зовут Брид Нитшез.
«Отлично», – подумал я.
– А вы так понимаю – Геннадий Чайкенфегель?
«Опаньки!!!»
– Так точно.
Я сидел, он стоял. Мы смотрели в один и тот же глаз – в левый. Старая проверенная методика. Простая, но действенная.
– Вы то, чего я ждал.
Человек, который был элегантен по-черному, нарушил пытку придирчивым вниманием первым. А принял это за слабину и тут же начал словесно атаковать:
– А я вас не ждал. Понятия не имею, кто вы и чего хотите…
– Вы пронесли оружие на закрытую территорию, убили из него…
– Это была самооборона…
– Точно?
Бесстрастная гримаса внезапно сменилась на самую злобную ухмылку из тех, что мне приходилось видеть.
– Вы уверены?
Я хотел ответить «да», но чувствовал подвох и поэтому ждал следующей реплики человека в черном.
– А как же Pizdophilis coldobicus?
Внутри меня все покрылось толстой ледяной коркой. Наверное, примерно такой же, какая присутствует на спутнике Юпитера, Европе…
– Вы же не собираетесь рассказывать в суде об этом?
У меня не было слов для ответа. Хренов человек в черном сумел меня напугать.
«Козел», – подумал я.
Он подготовился. Он знал обо мне куда больше, чем обычные идиоты, мнящие себя моими врагами.
– Теперь вы доступны для диалога?
– Да, – ответил я, старательно не выдавая свою нервозность в тембре выдержанного в спокойствии голоса.
А сделать это было тяжело. Ведь я злился. Я очень сильно злился, был зол до безумия.
– Тогда объясните, наконец, зачем вы здесь? Что вам нужно от моей компании?
Должно быть, следовало подумать, прежде чем говорить. Но мне наступили на горло. Где уж мне тогда церемониться.
– Вашей компании?
Лицо человека в черном снова было непроницаемо для эмоций.
– Вы и есть что ли тот самый господин Нистанов?
– Нет.
– Тогда кто вы такой?
Но вот здесь все-таки пробежал легкий смешок.
– Я же сказал: меня зовут Брид Нитшез.
«Отлично».
Видимо сексуальная барменша не пыталась пудрить мне мозги. Видимо я зря сомневался в её словах…
– Значит именно к вам я и пришёл на собеседование…
– Юрисконсульт? А поглупее вы легенду придумать не могли?
Задав парочку риторических вопросов, человек в черном неожиданно сел, осторожно поправил черный галстук и ворот белоснежной рубашки и даже немного расслабился. Нет, лицо эго не перестало быть отрешенным и лишенным эмоций, но напряжения в мышцах все-таки поубавилось.
– Вы и эти ваши друзья азиаты, – продолжил человек в черном, – слишком глупы и неопытны для того, чтобы играть со мной в такие игры.
– Игры?
Я знал, что проиграл. Но все же пытался выкрутиться.
– Не понимаю.
Я ждал какого-нибудь маленького смешка, которого не последовало. Черный человек был по-прежнему непробиваем. Он знал все мои ужимки наперёд, а мне не хватало фантазии придумать новые, экстраординарные…
– Глупо…
Человек в черном вытянул правую руку вперёд и положил на длинный-длинный стол.
«Стук-царап», – услышал я.
Это небольшой, но изумительно яркий бриллиант в оправе платиновой запонки потревожил полированную красно-коричневую поверхность.
– Очень глупо…
Рука человека фривольно ослабила контроль над мышцами, и пальцы принялись отбивать негромкую дробь своими костяшками…
«Черт, черт, черт…»…
Я знал, что все это ритуал. И даже знал, что будет следующим…
– Я ожидал от вас большего…
– От меня?
– Да.
– Но кто я? Никто.
– Неправда.
Пронзительный взгляд темных глаз говорил мне, что игры бесполезны. Но человек в черном играл со мной. Почему ему было позволено, а мне нет?
– Нет. Это не так. Я все потерял.
– Все???
– Да, все…
– Нет. Вы не потеряли себя.
– Возможно. Но что это мне даёт?
– Смелость.
«Смелость?» – гулким эхом отдалось в моей голове.
Но не само это слово вызвало пронзающую боль в моем сердце. Её вызвало понимание царящей внутри меня безнадеги. И от этого понимания мне очень сильно захотелось завыть или хотя бы заплакать. Но такие невероятные чувства уже давно стали для меня изысканным деликатесом. Сегодня я ждал от других эмоций, на которые сам не был способен…
«Дерьмовое проецирование…»…
И потому я выдавил из себя единственное, на что был способен – ехидство и смех…
– И какой прок от этой моей смелости?
Костяшки пальцев продолжали барабанить по столу…
– Вообще-то вы были мои героем, кумиром…
– Вот именно. Был да сплыл. И сейчас я просто разбитый жизнью человек, пытающийся собрать осколки воедино.
– Выходит, вот зачем вы связались с азиатами?
Признать обыденную правду было несложно. Сложнее было превратить своё признание в слова.
– Да.
– И как? Вы довольны результатом?
– Выбирать не приходилось.
– Зато сейчас придётся.
«Вот оно», – подумал я, – «Конец фильма».
В тот момент мне казалось, что вот-вот человек в черном вынесет единственный и необратимый приговор.
«Смерть стукачам!!! Смерть шпионам!!!»
Однако так кричал лишь мой трусливый внутренний голос. А человек в черном в противовес моим худшим ожиданиям делал предложение…
– Ты… Думаю, мы оба уже созрели для такого обращения…
Пауза.
«Черт прошло слишком много секунд…»…
А я так и не понял, что от меня ждали согласия. Я понял лишь, когда костяшки пальцев перешли на более быстрый раскатистый ритм.
– Да-да…
– Так вот… Ты можешь сейчас поднять свою задницу и свалить прочь с моих глаз, залезть в самую глубокую нору, в которой тебя не найдут сердитые азиаты, и в ней начать себя бесконечно жалеть… Или же ты можешь поступить иначе. Тебе интересно? Черт…
Человек в черном спросил меня: интересно ли мне? Да какого черта???
«Я не опустил руки вчера, не опущу и сегодня!»
– Да.
– Тогда все равно подними свою задницу со стула, войди в лифт и отправься на нем туда, где ты сможешь немного отдохнуть и привести себя в порядок. Через час нам предстоит провести деловую встречу за ужином. Понятно?