– Какого хрена?! – воскликнул я недовольным тоном.
– Сотрудничество – путь к вашему успеху.
Мерзкий низкий компьютерный голос издевался. Или мне так показалось из-за ущербности сопутствующих обстоятельств. Все-таки я теперь был посажен в странное бело-синее клетчатое кресло, к которому был прикован скользкими сине-белыми щупальцами в полосочку. И еще был подголовник с рисунком из синих и белых треугольничков…
– Вы готовы к сотрудничеству?
Меня спросили, и я ответил так, как требовали обстоятельства:
– Да.
Однако кое-кто всегда был, есть и будет…
«Нет, нет, нет…», – говорил он.
А я снова наперекор ему:
– Да.
«Нет, нет, нет…».
– Запись номер один: подопытный…
Это вмешался компьютерный голос.
– Что? Какой к хренам подопытный? Вы сдурели что ли?
Зачем я что-то говорил искусственному интеллекту?
«Ему же все равно. Ха-ха-ха!» – рассмеялся мой внутренний голос.
А компьютер тем временем продолжал:
– …не готов к конструктивному диалогу. Его позиция нерентабельна. Требуются инвазивные методы коррекции.
– Нет, нет! Я готов!
Но было уже поздно.
«Нужно было раньше заткнуть мне пасть!»
А потом снова:
«Ха-ха-ха!»
Весело ему было, падлюке. А мне вот нет. Я смотрел вверх на клетчатый потолок и с подступающим к горлу ужасом наблюдал за тем, как из мест соприкосновения углов синих квадратов медленно выползают миниатюрные черные разбрызгиватели. В голове сразу же сплыли истории и иллюстрации на тему нацистских концлагерей.
«Сейчас тебя немного траванут, дружище».
Мое альтерэго продолжало задорно посмеиваться. А я уже не имел сил с ним бороться, не находил в себе умения ему достойно отвечать. Да что там греха таить!.. Я уже ни с кем не мог бороться. Попытался было дернуться, но полосатые сине-белые путы слишком крепко сидели на запястьях. Все было бесполезно… Оставалось лишь наблюдать за маленькими зияющими просветами у себя над головой и ждать…
– Ш-ш-ш-ш-ш…
Сначала был только этот звук. Он был вполне опознаваемой предтечей. За ним было обязано последовать все остальное. Но через сколько времени? Секунду, минуту, полдня? Как всегда непонятно. И поэтому все равно неожиданно!..
– А-а-а-а-а!
Такой была моя первая реакция. Но немного погодя я понял, что мгновенная смерть не наступила, что грезившийся ужас не совсем оправдался. И тогда пришлось думать дальше:
«Что это? Фосген? Цианиды? Летальная концентрация ЛСД?»
Я не знал ответа. Внутренний голос предательски забился в уголках сознания и не отвечал, хотя именно сейчас его действительно хотели послушать.
А чертов компьютер нельзя было попытаться спросить даже для проформы, потому как некая жидкость обильно заливала глаза, нос, уши и рот…
И вот все закончилось. Шум разбрызгивающейся жидкости внезапно стих. Остались только короткие напоминающие звуки:
– Кап-кап-кап…
Смерть не наступила. Странно. А я так ждал, надеялся, верил… Почти молил об этом! Но не срослось. Не получилось… О, видимо я ждал смерти настолько сильно, что не сразу заметил куда более странного события – я внезапно оказался голым. Да, клетчатое кресло никуда не делось. Моё тело по-прежнему было крепко фиксировано в этом прокрустовом ложе. А одежды не было. Она исчезла!
«Но почему? Куда делась моя одежда? Растворилась?»
Я ждал ответа или ехидной подсказки от того, кто всегда запускал широкие и длинные диалоги в моей голове. Однако здесь и сейчас он продолжал молчать.
«Ау! Ты где!?»
Никто не ответил. Моё внутреннее «я» все ещё было мертвецки напугано.
«Козел!»
Я выругался, но он все равно не ответил. Тогда пришлось догадываться…
«Может эта жидкость из разбрызгивателей обладает неким специфическим свойством, которое позволяет ему…».
Догадки – это хорошо. Однако если некому их выслушать, какой в них толк. Так что строить экстравагантные теории для собственного пользования я очень быстро устал. И как следствие начал кричать в адрес возможных наблюдателей:
– Где моя одежда, суки? Что вам нужно?
Я ждал ответа. Его не было минуту, две, три…
Я смотрел вверх, откинув голову на вполне удобный подголовник, разукрашенный в сине-белую сеточку треугольников. Там наверху смотреть было не на что, кроме как на квадратики, да на зияющие сопла разбрызгивателей.
– Вы не готовы к сотрудничеству!
– Как? Неужели ты очнулся, дружище? Неужели заговорил, пёс ты двоичный?
Я сам не мог в себе разобраться: то ли злиться хотелось, то ли беситься. И то, и другое было сложно проявлять своей персоной, потому как в моем распоряжении были только три вещи: комната, кресло и щупальца. И все это держало меня на одном месте, чего-то хотело от меня добиться:
– Какое нахрен тебе нужно сотрудничество?!
Взгляд все ещё был сосредоточен на зияющих соплах разбрызгивателей. В связи с чем следующее событие не стало для меня сюрпризом. К тому же снова имел место звуковой предвестник. На этот раз:
– Ж-ж-ж-ж-ж…
«Водичка!»
«Хреничка!» – несомненно сказал бы мой внутренний голос.
Но не сказал. Он спрятался. Он был напуган. Он не хотел выходить из своего безопасного убежища в подсознании, чтобы включаться в водоворот насущных событий.
«Нет. Не водичка», – понял я и это ещё больше меня напугало.
Хотя куда уже больше? Странная комната, способная к метаморфозам кафельная плитка и то исчезающий, то неожиданно появляющийся персонаж в одеянии дворецкого…
– Здравствуйте.
– Михаил…
– Так точно.
– Только тебя здесь и не хватало…
– Рад стараться.
Я почувствовал в звуке своего голоса печаль вконец замученного человека, которому уже ничего не хочется в этом мире и в этой жизни. Казалось, печалька пропитала каждый звук в произносимых мной словах: гласный и согласный. Но я не хотел чувствовать себя слабым, забитым, растоптанным… Мне не нравились ощущения подобного рода. И меня злили любые попытки довести меня до подобных состояний.
«Суки!!!»
Мой мозг внезапно взорвался безумным гневом. И тогда я совершил самое невероятное действие в своей жизни.
– Р-и-рак!
Резкое движение правым плечом вырвало удерживающие щупальца с корнем. Они то ли лопнули, то ли треснули у своего основания. А то, что осталось на предплечье, секундой погодя медленно сползло в омертвевшем состоянии и плюхнулось на пол с булькающим шлепком.
– Попался пёс!
Это уже я, не теряющий времени зря, вцепился освободившейся рукой в край серой вязаной жилетки мнимого дворецкого…
– Выпусти меня, пока не схлопотал!
Нет смысла спорить, в тот момент я выглядел как обезумевший полудурок: с выпученными глазами, со скрюченными пальцами, со слюной, стекающей из угла рта. Типичный клинический случай. И при всём при этом мнимый дворецкий контрастировал на моем фоне своим притянутым за уши хладнокровием.
– Давайте уже начнём сотрудничать.
Затем он выстрелил взглядом в сторону того, что витало над моей головой уже много тяжелых мгновений.
– Сейчас мы вам поможем.
Гладко выбритое лицо обещало мне открыть тайну очередной вариации на тему метафизически существующих щупалец.
«Видимо одной вам не хватило, твари!»
Именно эти новые щупальца выбрались из узких сопл разбрызгивателей и теперь извивались в воздухе подобно дождевым червям. Их внешний вид радикально отличался от производных синей и белой кафельной плитки и представлял собой подобие металлической лески средней толщины с трехлапчатыми зажимами на концах. Из каждого сопла вылезло по три таких диковины, так что в итоге получилось грозное множество.
– Ничего, ничего… Скоро все наладиться.
Судя по тону, я понял, что подвох близок.
Но все же я почему-то не доверился интуиции, предпочёл действовать наобум, грозно и вконец самоуверенно…
– Вот так-то! – воскликнул я, наивно рассуждая, что мои рьяные угрозы все-таки сумели повлиять на мнимого дворецкого, – Испугался, псина!
Нет. Он не испугался. И его лицо отнюдь не прятало в себе эмоций боязливости. Их просто не было. Так что нечего было прятать. Ну а то, что моя левая рука внезапно стала свободной (чуть погодя и ноги тоже)… На это были совсем другие причины…
Оперевшись левым локтем на подлокотник, я немного приподнялся в клетчатом кресле экзекуций. Мой злобный взгляд бушевал. Я приправил его щепоткой призрения и этим уверил самого себя в достижении невероятного триумфа в свержении тиранов и деспотов.
Плюс к этому правая рука ещё крепче сжала удерживаемый край серой вязаной жилетки.
Да только Михаил категорически не желал терять своего вычурного холоднокровия. Он словно чего-то ждал. Чего-то важного и нужного. Но чего?
Ответ я узнал только через боль.
– А-а!!!
Это было больно и в первый раз, а в двести пятый – подавно.
– Мы добьёмся от вас сотрудничества.
– Катись в ад!
Но боль продолжалась ещё и ещё… И я уже даже начал было думать, что такое безумие будет длиться вечно, и что в итоге не останется ни одного крошечного участка моего голого тела, в который не воткнулся бы вихляющий тонким металлическим хвостом трехлапчатый зажим.
– А-а!!!
В конце концов, я стал похожим на ежа…
– Вы отключаете свой мозг, чтобы отвернуться от себя. Вы боитесь узнать себя. Вы бежите от того, что вам предстоит узнать о себе…
– Так ты у нас ещё и по проповедям спец, – съязвил я.
И тут же понял, что на злосчастный сарказм ушли последние силы. Энергии на злость более не осталось. Энергии удерживать подол серой вязаной жилетки тоже не осталось.
И тогда пришлось в полном бессилии откинуть голову на мягкий удобный подголовник с узором в виде синих и белых треугольничков.
– А-а!!!
После пошла и вовсе кромешная медитация. Я то всматривался в синие и белые квадраты на потолке, то вслушивался в звуки крови, капающей на сине-белую кафельную плитку. И мне очень хотелось, чтобы на этом мои мучения просто взяли и закончились, чтобы я тихо и безмятежно угас. Однако…