«Где я, черт возьми?» – беспокойство было моим оружием против обстоятельств.
Оно не давало мне возможности сдаться, не позволяло опустить руки и сесть где-нибудь в углу, прижать голову к коленям и начать себя жалеть.
– Нет уж, – прошептал я голосом, пропитанным желанием продолжать идти вперёд.
Ситуация была крайне печальной. Я шагал, а под подошвами ботинок все время что-то хлюпало. Над головой бесконечно тянулся все один и тот же покрытый плесенью аркоподобный свод тоннеля. И бесконечная тьма впереди…
Через полчаса времени мне стало казаться, что моё монотонное путешествие никогда не закончится. Но тут я обо что-то споткнулся.
– Черт!..
В этот момент все моё тело на пару с разумом ощутило, как же сильно его утомило информационное голодание и отсутствие света в конце тоннеля.
– Да…
Все еще не было понимания… И оно не ожидалось. Но зато внезапно появилась ступенька.
«Неужели?» – возрадовался я.
Моей ошибкой было то, что на определенном этапе пути я стал светить фонариком только высоко над головой и перестал смотреть вперед. А нужно было хоть иногда смотреть под ноги. И смотреть вперед… Я же этим пренебрёг. И на это имелась вполне понятная причина – не хотелось смотреть на грязь, тухлую застоявшуюся воду, и водоплавающих зверьков. Не хотелось смотреть вперед. Пустота впереди пугала, от нее тошнило, а ещё возникало стойкое чувство отвращения. И поэтому в определенный момент я решил не видеть. Но теперь…
«Теперь у меня есть ступенька», – и она давала надежду на лучшее.
Когда я все же посветил у себя под ногами, то выяснилось, что впереди не одна ступенька, их намного больше. Впереди оказалась целая бетонная лестница, ведущая вверх к дыре в аркоподобном своде.
«Может это как раз тот самый свет в конце тоннеля, которого я так сильно хотел последние полчаса моей жизни?»
Но света не было. Пока не было. Был только бетонный лестничный пролет, ведущий в ромбовидное отверстие над головой. Я сделал шаг на сближение.
– Посмотрим…, – прошептал я.
Конечно, особой веры не было. Но мне страстно хотелось очень сильно удивиться внезапному появлению освещения в темном царстве…
– Давай же…
Странно, но мое желание внезапно исполнилось.
– Надо же…
Света было немного, и он преимущественно прятался в глубине ромбовидного отверстия аркоподобного свода темного, грязного, скучного тоннеля. Этот свет манил к себе. Он безмолвно обещал решить все проблемы, в которые я в очередной раз влип ненароком. И я был рад…
– Наконец-то хорошие новости…
И, помогая себе фонариком от смартфона, я начал активно взбираться по лестнице вверх.
– Рад вас видеть, Третий!
– Третий? Что это значит?
– Понятия не имею.
Такой вот удивительный диалог приключился со мной уже наверху.
«Определенно!»
Фонарик оказался бесполезен в месте, имевшем вполне сносное освещение за счёт разведённого камина и двух трехглавых подсвечников с зажженными свечами. И поэтому я его спешно погасил, а смартфон сунул в левый карман. Потом я мельком огляделся и продолжил задавать вопросы:
– Кто вы?
– Все называют меня Разговор.
– Все – это кто?
Камин пылал ярким желтовато-красным огнём и приятно потрескивал сухими сосновыми дровишками, которые сгорая распространяли по небольшой, но уютной каморке размерами четыре на четыре метра приятный хвойный аромат.
– Где я?
– Это место мы называем Задний проход.
– Мы?
Я мог бы усмехнуться, мог бы постебаться над игрой слов, однако мне не было смешно, и я не смеялся. Проблем было выше крыши.
– Зачем я здесь?
– А по-вашему я должен это знать?
Я не смеялся, но человек, с которым мне довелось встретиться в странной каморке, расположенной над тёмным вонючем тоннелем, имел более приподнятое настроение по сравнению с моим…
Или же в его голосе было слишком много иронии?
– Смешно.
– Наверное…
Я непроизвольно оглянулся. Позади меня все ещё существовало ромбовидное отверстие. Ранее, пробравшись через него, я искал ответы и спасение.
«И что получил я в итоге?»
– …но мне не смешно.
– Прекрасно.
Человек, с которым я пытался вести беседу, сидел в старом истерзанном временем кресле с тряпичной обивкой в виде серо-буро-малиновых узоров. Кресло было установлено в правом углу каморки. При этом неким декоратором был умышленно использован уклон в сорок пять градусов по отношению к огнедышащему камину. Это было очень удобно. Такой фэн-шуй позволял философски наблюдать за огнём вполоборота.
– Вы мне не помогаете.
– А должен?
Мне пришлось задуматься. Но правильные мысли в голову не шли и поэтому я вернулся к поискам ответов в предметах интерьера.
«Подсвечники!»
Один из них стоял на деревянном табурете слева от меня, другой на небольшом деревянном столе рядом с глубокой эмалированной тарелкой белого цвета и чайной кружкой точно такого же фасона. Только на кружку был дополнительно добавлен рисунок спелой сочной клубники с тремя зеленями листиками. А так одна марка.
«Подсвечники!»
Подсвечники были резными и изображали некое трехглавое существо. Сначала я подумал, что это трёхглавый орёл. Это создание было наиболее привычным для моего восприятия. Но сделав шаг вправо, тем самым приблизившись как к вычурному собеседнику, так и к одному из подсвечников, я был вынужден признать ошибочность моей первоначальной версии. Впрочем, вторая – драконы – тоже показалась мне сомнительной…
– Это грифоны.
Я рефлекторно взглянул на того, кто неожиданно предложил мне свой правильный ответ. Лысый человек с выраженным покатым лбом, с крючковатым заостренным носом, с глубоко посаженными глазами и со щуплой русой бородой от виска до виска. Этот тип, если честно, не внушал мне доверия…
– А разве у них не должна быть одна голова?
– С чего вы решили?
– Читал где-то…
– Читали? Не смешите!
Человек в кресле захохотал.
– Читали…
Мне стало неловко. А он все хохотал и хохотал… Я тоже бывало так делал. Но сегодня я был по другую сторону баррикад. И мне это не нравилось. Казалось, он никогда не прекратит. Но внезапно он прекратил, откинул голову на жесткий подголовник и молча уставился в потолок.
Спустя минуту он снова сказал:
– Читали?
Без смеха. Медитативно. Отрешенно. Ни к чему не привязываясь.
– А в чем собственно дело? – спросил я.
Но после ранее сказанного одного-единственного слова он снова замолчал.
Ответа не было. Разговор предпочитал смотреть в потолок.
Я думал подождать, предполагая, что это не затянется надолго. Но прошли пять минут, десять, ещё больше…
В итоге я тоже посмотрел на потолок.
«Может, там действительно есть что-то интересное или важное?» – подумал я.
Но мой взгляд наверх ничего не обнаружил. Там был обычный, серый от старости и пыли потолок. Не было в нем ничего примечательного.
«И радует, что нет белых и голубых квадратов».
Тем временем хозяин помещения продолжал медитировать. Видимо это ему очень нравилось. И я, конечно, мог бы плюнуть на него и пойти дальше, но куда я мог деться? Идти обратно? – не вариант. Идти дальше? – некуда. Я был пленником обстоятельств. Или же пленником небольшой каморки размерами четыре на четыре метра с серыми стенами, с серой мебелью, с серым хозяином…
– Как мне отсюда выбраться?
Молчание.
«Как???»
Я не хотел больше ждать. У меня не было причин это делать.
«Но разве кто-то хочет мне помочь?»
Я поискал взглядом что-то, чем можно было бы кинуть в человека, фривольно сидящего в старом потасканном кресле и созерцающего из него Вселенную.
Однако убранство комнаты было слишком скудным, чтобы найти подходящий предмет. Стол, табуретка, подсвечники, кресло, тарелка, кружка – это все что было.
Не было ни кровати, ни даже кочерги, которой можно было бы шурудить в камине.
Да и дров про запас также не было. Словно дрова в камине горели, но никогда не сгорали…
«Вечный двигатель что ли?» – подумал я и неожиданно для самого себя рассмеялся.
Мой смех вызвал интерес.
– Вот видите…
Голова человека в кресле медленно приподнялась с подголовника. В его глазах проснулся живой интерес ко мне. Его лицо внезапно просветлело…
– Вот видите…, – повторил он.
– Вижу что?
Он совершенно точно понимал, о чем вещает. Но я не понимал.
– Я не понимаю.
– И не нужно.
– То есть как?
Очень хотелось присесть, но не было возможности. Маленькая комната была слишком маленькой для ещё одного кресла, стула, кровати. К тому же заднюю треть занимало ромбовидное отверстие.
– Я мог бы предложить вам сесть на пол, но слишком грязно. Вы испачкаетесь…
На мгновение человек в кресле отпустил своё сознание в некие фантазии, царившие в его голове, но потом быстро вернул его на место.
Внешне это выглядело как короткая пульсовая волна в глазах. А в диалоге как короткая пауза.
«Раньше я тоже так делал», – заметил я, наблюдая со стороны недостаток, от которого частично избавился благодаря недавним жестоким экзекуциям.
И мысль о том, что я изменился, что стал другим, сделала меня немного счастливее, чем когда-либо.
– Нет, спасибо. Я постою.
Мой вежливый отказ был принят. Со своей стороны Разговор сухо добавил:
– Здесь давно не убирались.
Его глаза явно хотели мне что-то сказать, но они будто были ограничены суровыми рамками, как если бы боялись накликать беду.
– Здесь вообще никогда не убирались.
«Странная фраза», – подумал я.
Но метафоричность была не так интересна, как план моих дальнейших действий.
«Ни окон, ни дверей», – это была самая настоящая проблема.
Однако постепенно логика стала прорываться наружу.
Суждения стали шире. И я стал понимать, что все вовсе не то, чем оно кажется.
«Как???»
– Теперь вы поняли…
Оставив в покое серые стены, мой взгляд вернулся к лицу хозяина серой каморки. В нем стало куда больше жизни.