Тебе повезло было, Майк: Реджи постарался дать тебе «донорский кусок» своей дружбы… Но вот что беспокоит меня: с ним ты должен был преодолеть кризис и выйти из него полноценным, здоровым человеком — вместо этого произошел новый срыв.
Так кто был в этом виноват?
Не Реджи, не ты…
Значит — Длинный!
Мне было легче видеть картины из чужого мира, чем из нашего. А этот, последний эпизод — труднее всего. Значит, то, что произошло в доме, произошло на самом деле. В НАШЕЙ реальности!
— Знаешь что, приятель, — сказал Реджи, — по-моему нам всего лишь надо поменять обстановку. Может, на пару недель уедем отсюда?
(В прошлый раз он произнес «переменить окружение». Ну вот, опять я цепляюсь к мелочам!)
— И куда же мы поедем?
(Майк, мне нравится, как ты ожил в этот момент!)
— Ну, не знаю… Но мы можем решить это уже по пути.
— Хорошо…
(Майк, тебе очень идет улыбка!)
— Тогда иди наверх, собирай свои вещи, а я подожду тебя здесь. С рассветом мы должны тронуться в путь…
Майк бросается к лестнице, Реджи достает гитару, а я «выключаю» видение.
…Передо мной снова лежит тетрадь. Мне нечего добавить к готовому тексту — я видела этот эпизод уже десятки раз и знаю его до мельчайших подробностей. Даже реплики записаны у меня в нескольких вариантах. Но зато я неожиданно уловила нечто другое.
Помимо основной истории, складывающейся в хронологическом порядке и имеющей свой сюжет, у меня есть несколько посторонних отрывков. Скорее всего, они уже только мои — Майк не принимает в них никакого участия, да и действие происходит не в нашем городе и часто — не в этом году, а в следующем или еще позже. Я специально искала их, чтобы доказать себе, что есть нечто помимо «бреда», пережитого Майком.
И я тоже нашла его, этого Длинного!
Только сейчас этот эпизод уложился в общую мозаику: я увидела его подъезжающим к дому как раз в тот момент, когда Майк бежал по лестнице за вещами.
Черный длинный автомобиль замер напротив дверей в некотором отдалении от крыльца — ровно настолько, чтобы в доме не обратили внимание на шум мотора. Дверца раскрылась, и из машины вылез высокий человек с седоватыми волосами, достающими сзади до плеч, но оставляющими открытым высокий плоский лоб.
Длинный прошел вдоль машины и остановился у багажника. Он приехал на катафалке: его машина взорвалась в другом мире.
Длинный двигался уверенно, но неторопливо, в его движениях и впрямь проскальзывала какая-то механичность.
Дверца багажника открылась (Длинный развернулся ко мне — к той точке, откуда я незримо вела наблюдение, — профилем).
Худые, но жилистые руки вытащили из багажника гроб.
Пару секунд Длинный стоял неподвижно, словно о чем-то раздумывая, затем приподнял откидывающуюся часть крышки.
Вот и все. На этом «мой» эпизод заканчивается. Только теперь я знаю, для чего он открыл гроб и что последует за этим…
Майк собирал вещи. Я напряглась, готовясь к новому потрясению: сперва он обнаружит фотографию Джоди, а потом…
Я уже жила его страхом, который ему еще только предстоял.
Джоди на фотографии улыбался открыто и безмятежно. Мне всегда были симпатичны люди, способные на такую улыбку. Джоди был еще и красив — не так, как Майк, в котором меня привлекало внутреннее совершенно особое обаяние, а просто красив без натяжек. Может, конечно, это слишком личное мнение, но я так считаю — и все. Он вполне мог бы стать актером или телевизионным диктором — если бы, конечно, захотел этого в свое время.
Неподходящий момент для размышлений о любви — но если бы не Майк, вероятно, я бы чувствовала себя сейчас вдовой. Я всегда была близка к тому, чтобы влюбиться в Джоди.
Но Майк… Майк — это нечто совершенно особенное!
Мне стало стыдно за эти рассуждения: я смотрела на Джоди со стороны, а Майк искренне страдал. Со смертью Джоди он потерял многое. Пожалуй, даже слишком многое…
«Прости», — шепнула я. Жаль, что он не мог меня слышать… и хорошо, что не узнал этого проявления черствости.
Сцена подходила к концу: сейчас он отвернется от фотографии, подойдет к шкафу и…
Это невероятно мучительно — когда тебя уже сумели убедить, что твой кошмар — всего лишь сон, а не реальность, а он вдруг оживает.
Джоди ушел из его жизни — Длинный остался…
Дверца шкафа захлопнулась, и в отражении Майк увидел черное пятно висящего на стене пиджака.
Голова Длинного пошевелилась, тонкие бесцветные губы разжались, выпуская наружу странный и неприятный голос.
— Мальчик!
Потрясенный до глубины души, Майк шарахнулся в сторону и начал поворачиваться к Длинному лицом.
В этот момент зеркало разлетелось на мелкие кусочки, и оттуда высунулись ручки карлика.
Майк завопил…
Я ожидала увидеть вспышку, после которой всё заканчивалось, но этого не произошло. То есть что-то яркое появилось на миг перед моими глазами, но тут же превратилось в каминное пламя.
Возле камина сидел Реджи — в той же позе, в какой его оставил Майк. Крик заставил его вздрогнуть. Реджи встрепенулся, отбросил гитару и вскочил на ноги, устремляясь на второй этаж.
«Что с ним? Майк, что с тобой?» — к его озабоченности мешался страх.
Значит, Реджи тоже немного верил в твой рассказ, Майк!
Лестница задрожала от быстрого бега, за считанные секунды Реджи преодолел все ступеньки и рванулся к комнате.
Картина, открывшаяся его взгляду, заставила его замереть; потом он еще некоторое время стоял неподвижно, боясь привлечь к себе внимание.
Посредине комнаты стоял человек в черном старомодном костюме. Вряд ли среди жителей нашего Морнингсайда нашелся бы кто-либо другой, обладающий таким же ростом. Но не он напугал Реджи. Словно нарочно в подтверждение истории Майка по комнате двигался карлик, одетый в длинный балахон с капюшоном, почти полностью закрывшим его лицо.
Майк тоже был здесь — карлик тащил его куда-то в сторону, а сам Майк лежал на спине, не подавая никаких признаков жизни.
«Убийцы!» — пронеслось в голове у Реджи.
Эти существа не были выдумкой, как считал он всего лишь минуту назад, они были тут, в его доме, и вершили безнаказанно свои жуткие дела.
«Вначале они забрали маму и папу, потом — Джоди, а теперь они охотятся за мной…»
Их охота завершилась успешно — Реджи мог только смотреть, затаив дыхание, чтобы не выдать себя звуком.
Что он мог сделать один, без оружия?
Когда кошмар оживает, человек почти всегда становится беспомощным перед ним. Чтобы этого не случилось и со мной, я иногда стараюсь наперед загадывать свои действия — именно потому, что не знаю, где проходит граница между реальным и нереальным миром. Но Реджи слишком убедил себя в том, что невозможное — невозможно, и ситуация застала его врасплох. Теперь, в этот критический момент, когда надо было побыстрее действовать, он должен был бороться еще и с собой.
Представления о мире переламывались в его сознании, и ломка шла мучительно и медленно. Длинного и карликов не должно было существовать, но они находились перед ним, в его доме. И с ними ему нужно было драться — если он не собирался отдать Майка без боя. Но как он мог сделать это, не веря в их существование?
Прошла почти целая минута, прежде чем Реджи убедился, что не спит. Он сбежал по лестнице вниз и приблизился к камину — ружья висели сразу над ним, на кирпичной стене. Реджи никогда раньше не пользовался ими, — скорее всего, стенд с оружием был данью своеобразной моде, распространенной в Морнингсайде. Ружья были красивой декорацией — и только. Почти машинально Реджи заглянул в ствол первого попавшегося ружья; убедившись, что патронов там нет, он метнулся к стеллажу, не выпуская оружия из рук.
Когда он покупал ружья, ему всучили пачку патронов, но где она — Реджи не помнил, и потому принялся лихорадочно рыться в ближайшем из ящиков.
Старый хлам, скопившийся в холостяцком комоде за годы, разлетался во все стороны, что-то падало на пол, но Реджи не обращал на это никакого внимания. Он боялся — и это сильнее, чем все доводы рассудка и умозаключения на тему невозможности появления в доме инопланетных и едва ли не потусторонних существ, заставляло его выбирать определенный способ реагирования.
Они есть, они опасны — значит, надо защищаться. И — нападать, иначе Майку не поможешь.
Тысяча ненужных вещей попадалось Реджи на глаза, и все приходилось отметать. Не было одного — патронов.
Резким движением Реджи задвинул первый ящик на место и дернул на себя второй. И снова замелькала перед его глазами бесполезная сейчас дребедень. Третий ящик тоже не принес ему избавления от страха — патронов не оказалось и там. Реджи испытал прилив отчаянья, какое однажды испытывал Майк. Его взгляд заметался. В нижних ящиках патронов не было — но ведь были еще и верхние, скрытые за дверцей шкафа.
Он распахнул шкаф и чуть не закричал от ужаса: в шкафу шевельнулось что-то живое!
Коричневый карлик зашипел, захрипел и прыгнул прямо на Реджи, мгновенно впиваясь руками в шею. Реджи отшатнулся, принялся крутиться — но карлик умел держаться верхом. Все сильнее сжимались маленькие руки, короткие ножки молотили Реджи по спине. Вскоре боль в шее стала почти невыносимой — Реджи и сам начал хрипеть.
— Вот дьявол!
Ругательство чуть не застряло у него в горле, передавленном коричневыми руками.
Сейчас Реджи боялся. Невероятно боялся. Он метался из стороны в сторону, крутился — и все его движения были вызваны паникой. Он просто не осознавал, что делает. Страх был намного сильнее его. Скорее всего, из-за этого борьба продолжалась дольше, чем следовало ожидать. Карлик был небольшим — одним своим весом Реджи намного превосходил его. Но страх был союзником этого маленького врага, и вдвоем они побеждали.
(Мне надо привыкнуть к виду карликов. Я буду пересматривать эти сцены десятки раз, пока не приобрету уверенность в том, что меня-то им врасплох застать не удастся. Я должна быть готова к их нападению всегда, каждую секунду, — и тогда я вспомню, насколько они меньше меня, а значит, и слабее, — и смогу победить! Смогу — я должна это усвоить заранее…)