МАЙК
«Помогите!» — донеслось сверху вслед за звоном стекла, и я вскочил. Кричала Лиз. Так вот что задумал Длинный. Пока мы как идиоты пялились внизу на взорванное окно, он хозяйничал наверху! Я бросился к выбитому окну, едва не столкнувшись с Реджи.
Длинный подходил к своей машине, волоча потерявшую сознание Лиз…
— Быстрее! — крикнул я, разворачиваясь.
Я не помнил, как мы очутились наверху, — но вниз по лестнице мы скатились с невероятной скоростью. Только бы успеть — обо всем остальном сейчас просто не думалось.
Мы вылетели на улицу — но было поздно: машина Длинного отъезжала, увозя ту, без которой моя жизнь практически теряла свой смысл.
— Я соберу вещи! — крикнул Реджи, разворачиваясь в сторону дома.
Я не мог ему ответить — молча подбежал к машине и плюхнулся на водительское сиденье. Длинный забрал Лиз! Забрал по нашей вине, пока мы занимались бессмысленным трепом… Успеем ли мы теперь остановить его? Успеем ли отбить Элизабет?
Его машина удалялась, и с каждой секундой росло мое отчаяние. Глупо было преследовать Длинного без оружия, но еще глупее — просто ждать, когда самое близкое тебе существо находится в беде…
Я подогнал автомобиль к воротам и принялся ждать Реджи. Только бы он не сплоховал! Я уже убедился, насколько сильно в нем нежелание участвовать в подобных заварушках. Жажда мести угасла в нем, а понятие высокого долга несколько противоречило его натуре. Нет, я вовсе не считаю, что он не способен на такое, — он еще как был способен, но просто некоторые вещи, кажущиеся одним само собой разумеющимися, другим даются с трудом, им приходится убеждать себя в собственной правоте. Так вот, во всем, касающемся высоких материй, Реджи был дилетант — слишком долго он вообще не задумывался над тем, ради чего живет, а в его возрасте сложно менять склад характера.
Хотя о чем это я? Сейчас речь и для него шла о человеческой жизни, поэтому он бросился на помощь, ни о чем не рассуждая. Вот в этом он порой превосходил меня. Реджи был создан для конкретных дел, и там, где я тратил время на раздумья, он интуитивно находил единственно верное решение.
Но время шло, а Реджи не показывался, и иголки, на которых я сидел, становились все острее. Где же он, черт побери? Куда он запропастился? Или в доме скрывалась еще одна засада?
Неожиданно я увидел Реджи — он отбивался от Алхими. Они находились на пороге, но я хорошо расслышал из машины весь их диалог.
— Реджи, подожди! — хватала она его за руки. — Подожди! Может, я пойду с вами?
Я скрипнул зубами — только ее нам и не хватало в дороге! Лишь бы Реджи теперь не растаял, поддавшись на ее уговоры. Хотя, с другой стороны, бросать ее вот так, когда система защиты разрушена, тоже подло…
— Нельзя! — раздался взволнованный голос Реджи. — Возьми машину Лиз и уезжай отсюда!
Это он молодец — хорошо придумал… Как раз в его стиле! Лиз может ехать и с нами, а разбираться в праве собственности в такой критический момент могут только законченные идиоты. Разумеется, Лиз не будет в обиде за такой угон…
— А что случилось и как вы найдете меня потом? — психовала Алхими.
Я бы на ее месте тоже не удержался.
— Я найду тебя, если буду в состоянии…
Реджи наконец-то вырвался и побежал к машине.
— Что означает «если буду в состоянии»? — крикнула вдогонку Алхими.
Ей не пришлось услышать ответ — Реджи упал на сиденье рядом со мной, и я тут же нажал на газ.
Лишь бы эта его дурочка послушалась умного совета и убралась отсюда! Слава Богу, все…
Мы тронулись, и я тут же выкинул Алхими из головы. Надеюсь, с ней ничего не случится, — еще одну заботу на свои плечи мне уже не взвалить.
Я сливаюсь с автомобилем, который превращается в мчащийся по дороге снаряд. Скорее! Скорее!
Мы должны нагнать Длинного во что бы то ни стало!!!
До чего прекрасное дело — погоня! Летишь, думая лишь об одном — настичь. Догнать. Победить… Мелькают деревья и дома. Где-то впереди уже засветились знакомые красные точки задних подфарников.
Ну, держись, Длинный! Сейчас мы с тобой посчитаемся!!! Скорее! Вперед!
Мое сердце — мотор. Оно работает на пределе, выжимая все новые километры в час. Стрелка спидометра начинает зашкаливать.
Скорее!!! Мы догоняем его. Ну, держись!
Зря вот только Реджи почти все оружие свалил в багажник, оставив себе только ружье. Но ничего… Надеюсь, его хватит.
Метры между нами сокращаются. Настигаем!
— Заряжай!
— Сейчас!
Нам навстречу свистит сумасшедший ветер. Еще немного скорости! Еще!!! Душу бы вложил в эти ленивые колеса! Вот мы уже и обгоняем… Удивительно, как нам это удалось, — но машины сравнялись. Мы едем корпус к корпусу, окно к окну…
Реджи поднимает свою четырехстволку и целится в резко очерченный профиль Длинного. И я сам уже, забыв о дороге, слежу за ним, сливаясь с прицелом. Вот так, на миллиметр выше… чуть-чуть левее… Вот его висок — самое время стрелять!
Неожиданно голова Длинного приходит в движение: он поворачивается в нашу сторону. На секунду наши взгляды встречаются, и меня пронзает страшный холод. Я судорожно дергаю руль, машина виляет, но его взгляд уходит чуть дальше, и я вовремя выправляю руль.
«Стреляй же!» — мысленно приказываю я Реджи — и вдруг ощущаю его страх. Реджи встретился с тем же взглядом и замер. Длинный заморозил его на месте.
— Ну, стреляй в этого скота! — отчаянно кричу я, стараясь хоть этим вывести его из оцепенения.
Длинный слегка касается руля. Машины сталкиваются, нас несильно бросает в сторону, но прицел уже сбит. Может быть, Реджи и стрелял, но я этого уже не заметил: маневр заставил меня взглянуть вперед и…
Жар и холод разом охватили меня — мы мчались на камни, неожиданно выросшие посреди дороги. Нет, только не это!
Сворачивать поздно — и некуда: с одной стороны обочина, усаженная деревьями, с другой — Длинный. Тормозить тоже поздно…
Но откуда взялись эти камни? Их не было днем… или нас занесло на совсем другую дорогу? «Этих камней нет, он внушил мне, что я их вижу, чтобы я рванул руль в сторону и врезался в реальное дерево», — догадываюсь я и крепче сжимаю в руках пластмассу руля.
Больше ни о чем подумать я не успел. Мы на всей скорости врезались в «мираж», и машина стала переворачиваться…
Трудно сказать, сколько времени я провалялся без сознания. При желании эти твари десять раз успели бы уволочь меня на кладбище, закопать, раскопать и превратить в карлика.
Я раскрыл глаза и пошевелился. Было больно — но руки и ноги слушались. Стиснув зубы, я попробовал подняться. Не без усилий, но мне это удалось.
— О черт, — прохрипел я, оглядываясь.
Совсем рядом пылало дерево. Костер в ночи — всегда сильное зрелище. Этот костер был ужасен и прекрасен одновременно.
Машина была далеко от меня, я даже не сразу ее увидел. По-видимому, меня все-таки тащили по дороге: маловероятно, чтобы я, отлетев так далеко естественным путем, остался жив. И к дереву меня подтащили тоже неспроста: обрушившись, оно упало бы прямо на меня, став естественным крематорием. Меня даже передернуло, когда я понял, какой участи только что избежал.
Но я очнулся вовремя, был жив и вообще пострадал меньше, чем следовало ожидать. И то хорошо…
Теперь мне следовало отыскать Реджи. Его не было возле меня, не было и на освещенной части дороги. Вполне возможно, он остался в машине, задравшей кверху колеса. Если вообще был еще жив…
— Реджи! — позвал я.
Он не ответил.
— Реджи! — я побежал в сторону перевернутого автомобиля.
Мое сердце бешено колотилось — неужели я сейчас увижу его изуродованный труп? Нет… Это было бы слишком несправедливо! Выбиваясь из сил, я все же добежал до машины. Я и не думал, что она так далеко… Реджи был жив — еще на расстоянии мой слух уловил слабый стон.
Я заглянул в окошко: Реджи сидел вверх ногами в совершенно невероятной позе. Но он был в сознании, и это несколько облегчало мою задачу. Я согнулся, нырнул внутрь автомобиля и вцепился в страховочный ремень. Проклятье! Его замочек был испорчен, а моих сил не хватало для того, чтобы разорвать прочную ткань руками!
— Давай… — зашептал я, с надеждой дергая за ремень, — давай…
— Нет, — простонал Реджи, — нет смысла нам обоим погибать!
Я еле удержался, чтобы не попросить его заткнуться.
Лишь выбравшись из машины и открыв багажник в поисках инструментов, я понял, что он имел в виду: дорога шла под откос, и по ней стремительно бежал бензиновый ручеек, направляясь прямо к горящему дереву. Я лихорадочно принялся рыться в багажнике.
Счет шел на секунды. Кто успеет раньше — огонь или я? Проклятый ручеек заставлял меня все время отвлекаться. Помимо воли я время от времени оглядывался, прикидывая: добежал? не добежал?
Огонь вспыхнул и понесся к машине, когда я уже приближался к кабине с ножом.
— Уходи! Спасайся! — взмолился Реджи.
В уголках его глаз набухали слезы. Конечно, он чертовски хотел жить и говорил это только ради меня…
Лезвие ножа заскользило по ремню безопасности. Проклятая ткань поддавалась плохо — мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ремень разорвался и я смог вытащить Реджи на воздух.
Бензиновая дорожка горела уже почти вся, огненным заборчиком очерчивая обочину дороги.
Но еще одно нужно было сделать — и я снова нырнул в машину, вытаскивая из нее ружье и баул с остальным снаряжением.
Успею? Не успею?!
Я просто дрожал от страшного жара. Пламя приближалось. Но я успел.
Мы с Реджи обнялись, помогая друг другу бежать, и бросились прочь. И тут огонь достиг своей цели — страшный взрыв потряс воздух.
Мы повалились на дорогу, дожидаясь, пока по нашим спинам прокатится горячая волна. Она пролетела, простучали по дороге обломки машины — теперь путь был свободен.
А как же Лиз? Я вспомнил о ней и с ужасающей отчетливостью понял: мы опоздали!!!
ЛИЗ
Куда меня везут?
Я пришла в себя на каталке. Не знаю, сама я потеряла сознание или Длинный меня усыпил. Надо мной очень знакомый потолок. Мы в склепе. (Где же еще я могла оказаться?!) Я приподнимаю голову и о