, салат и стейки. Когда в дверь постучали, бабушка доедала свою порцию. Макс перекинул кухонное полотенце через плечо и вышел в коридор, уже улавливая знакомый женский голос:
– Это же глупо! – воскликнула Лира. – Мы не в девятнадцатом веке на Древней родине! Мы в пятом веке Эры людей на Шаране! Трубопровод мы, значит, принимаем, а одежду нет? Если уж религиозные фанатики решили, что Первый запретил уподобляться грешникам, оставшимся в «худшем мире», то как у них в голове укладывается асфальт?
– Это потому, что асфальт укладывается на дорогу, – важно пояснил Рие.
Лира на мгновение растерялась, а затем захохотала:
– Ну и как с тобой общаться на серьезные темы?
– Думаю, Макс в этом вопросе тебя поддержит, да? – спросил Ришар, когда дверь открылась.
– Ага, а еще спрошу, где твой ключ.
– Забыл. Перевешивал ключи с одной связки на другую…
Макс покачал головой, отодвигаясь и пропуская гостей.
– Леди, – он чуть наклонил голову, словно кланяясь.
– Инспектор, – выдохнула Лира, – как вы?
– Гораздо лучше, – он слабо улыбнулся в ответ.
– Уорд! – Гэбриел раскинул руки в стороны, будто хотел обнять его, но вместо этого только осторожно похлопал его по здоровому плечу. – Рад, что ты не помер.
– Похороны нынче дорогие, – хмыкнул Макс.
– А чем это вкусно пахнет? – Райдер принюхался.
– Едой.
– Это понятно… О, здравствуйте!
– Добрый вечер, молодые люди, – бабушка улыбнулась.
– Миссис Шепард, – обратился к ней Рие, – это наши коллеги.
Пока гости представлялись, выглянула и Бренди. Кошка прошлась между человеческих ног, довольно благосклонно относясь к чужакам: не шипела, выгибая спину, и не охотилась за их пятками. Видимо, сегодня у нее было хорошее настроение. Без хозяина она заскучала, а теперь как будто приободрилась. По крайней мере, Макс хотел верить, что это его персона повлияла так на любимицу.
– Что ж, добро пожаловать! Если что, Сим в курсе, где спрятан алкоголь, – бабушка подмигнула. – Но, зная его, могу предположить, что пить вы будете чай. В любом случае я собираюсь к Сюзи, от нее наконец забрали орущего внука, это нужно отметить! А вы развлекайтесь, еда готова.
– О, спасибо, что приготовили нам… – начал было Райдер.
– Ах, нет-нет, я не готовлю, мальчик мой. Это все мой дорогой внук, ему сняли фиксатор, и он решил, что мы с Рие ужасно питались без него, и, следовательно, нас срочно нужно накормить до отвала!
Макс почувствовал, как его щеки начинают гореть.
– И не забудьте про Бренди, она весь вечер облизывалась на мясо.
– Бренди? – Лира опустила взгляд, находя рыжую кошку. – Какая милашка!
– Честно говоря, когда мой Сим приволок слепого, подранного и блохастого котенка, я так не думала, – усмехнулась бабушка. – Но что поделать! Сим только и бегал по экзаменам и на работу, а потом мчался домой, чтобы покормить кроху. Она ведь еще не умела пить из миски и…
– Ба, – Макс, чувствуя, что он уже залился краской, остановил ее.
– Что? Уже любимого внука похвалить нельзя! Ладно, пойду от вас, тут виски не наливают.
Когда за бабушкой закрылась дверь, все двинулись за Рие на кухню. По пути Гэбриел не удержался от комментария:
– Уорд, ты идеально заполняешь отчеты, у тебя лучшая раскрываемость в отделе, лучшие показатели в стрельбе и физической подготовке, а теперь выясняется, что ты еще готовишь и по пути спасаешь котят? Ты хоть в чем-то плох?
– Я зануда, грубиян и не умею общаться с дамами, – пробормотал Макс, глядя в спину Лире.
– Да, это хорошо, иначе ты увел бы всех девушек, – вздохнул Райдер.
Макс снова зарделся. Он был рад, что они вернулись на кухню – здесь хоть можно было оправдаться тем, что ему жарко, мол, потому у него даже уши красные. Но, к счастью, на него и не смотрели. Рие и Гэбриел уже пускали слюни при виде стейков. Кажется, они взяли на себя обязанность сервировки. Бренди же, заметив, что люди взялись за еду, подошла к миске и требовательно замяукала. Пришлось поспешить к мохнатой госпоже, ожидавшей свою порцию.
– Инспектор Уорд, – Лира, дождавшись, когда Макс покормит кошку, подергала его за подвернутый рукав.
– Леди? – он развернулся, чувствуя приятные мурашки.
«Соберись, Флин! Она ведь даже не дотронулась до тебя», – пытался образумить внутренний голос.
– Я… Я хотела бы извиниться перед вами, – тихо начала она.
– Не стоит. В ситуации, в которой мы оказались, вы сработали отлично. Даже довезли меня до госпиталя!
Лира слабо улыбнулась, но продолжила еле слышно:
– Я хотела извиниться не столько за тот случай, сколько за… Ну, за то, что решила, что вы…
– Засранец?
– Грубиян.
– Что ж, у вас были все основания так считать, – Макс потер лоб, надеясь хоть немного скрыть пылающее от смущения лицо. – Я вел себя не особо приветливо, так что… Вы меня тоже извините.
– Я тоже вела себя некрасиво. Мне ужасно перед вами стыдно! Так что… Мир? – Лира протянула руку.
– Мир, – Макс пожал ее, но поскорее отошел. От волнения у него вспотели ладони, и ему еще больше стало за себя стыдно. Он постарался перевести внимание: – Давайте уже садиться.
Когда все поели и на столе не осталось ничего, кроме заварочного чайника, кружек и блюда со сконами, Макс наконец смог спросить то, что интересовало его все это время:
– Что там с Глифом?
Рие и Гэбриел переглянулись. Они выглядели куда дружелюбнее, чем в свою первую встречу.
– Кстати, об этом… Тут есть один элемент… – замялся Райдер. – Видишь ли, Фантом…
– Бывший узник, – закончил за него Макс.
– Ты знаешь? – Гэбриел вскочил. – Откуда ты знаешь? Рие, ты сказал?
– Маан упаси! Когда бы я успел?
– Как ты узнал? – Райдер возмущенно уставился на Макса. Тот пожал плечами:
– После Стоуна, когда мы вместе заходили к Калхуну. Но я не знал. Просто предположил. Твоя реакция на Рие показалась мне странной, а потом и шеф спросил, не заметил ли чего Ришар. Вот я и подумал, что Фантом – бывший узник. Это объясняло, почему ты так опешил, увидев одного из них. А шеф, который об этом знал, видимо, надеялся, что Рие обратит внимание на какую-нибудь важную деталь, ведь он тоже из бывших узников и мог бы определить что-то. Плюс ты сказал про «тайну следствия», и стало понятно, что никому не нужен скандал, ибо чем меньше людей знает, тем лучше.
– Уорд, ты меня пугаешь, – пробормотал Гэбриел, возвращаясь наконец на место. – Как ты все это… раскрутил? И в правильном направлении…
– Дорогой напарник, ты гений, – пробормотал Рие. – Напомни, чтобы я не попадался тебе на глаза, если задумаю что-то нехорошее.
Макс пожал плечами. Он не стал говорить, что обычно у него много предположений, но не все из них оказываются верны. Впрочем, чем больше он работал инспектором, тем проще было разуму цепляться даже за незначительные и косвенные улики. Например, за подсказку, которую бросил ему Баррет и которая не выходила из головы…
– Что ты еще знаешь? Просто чтобы не повторяться, а то, может, ты уже раскрыл личность Фантома, а мы не знаем, – забубнил Гэбриел, кажется, уязвленный чужой догадливостью.
– Не дуйся, bonbon, – усмехнулся Рие, обращаясь к Райдеру, а затем повернулся к Максу: – В общем, слушай. Глиф использовал магию и оставил за собой магический след. Отследить его проблематично, потому что, видишь ли, какая штука… Аура кирпичей неотличима друг от друга. Это из-за специфичности нашей магии. Но… Сейчас все быстро поклянитесь, что не сдадите меня в Мэд![32]
– Торжественно клянусь, – с готовностью откликнулась Лира.
– Я сдам тебя в детдом, если не начнешь говорить, – хмуро бросил Макс.
– Ладно-ладно. В общем, Гэб, помнишь, я сказал, что у меня есть свои секреты распознавания?
Райдер угукнул, откусывая скон.
– Так вот… У меня в голове Голоса.
Райдер поперхнулся.
– Голоса? – Лира заинтересованно уставилась на Рие, подтягивая стул ближе к столу. – В каком смысле? Как у… шизофреников?
– Ну… Если у шизофреников Голоса связывают их с такими же, как они сами, помогают чувствовать чужую магию, а при переизбытке энергии орут так, что ты выжигаешь себя изнутри и умираешь, то да…
– Звучит жутковато…
– Жить с таким вообще так себе, – усмехнулся Рие. – В любом случае Голоса иногда указывают нам друг на друга, ведут друг к другу… Раньше распознавать их было проще, потому что не так много кирпичей свободно перемещалось по городу. Теперь сложнее. Голоса поют все чаще, все чаще приходится их игнорировать, списывая на… разное. Потому у Стоуна я не придал значения этому…
– Не придал? – теперь уже Макс едва не вскочил, как недавно Гэбриел. – Твою душу в Нору! Ришар, ты должен был мне сказать! Какого импа?
– Да, я уже понял. Хотя ты просто раньше бы догадался. Не злись, тебе нельзя нервничать. Lapin[33], подтверди.
– При стрессе бывает рефлекторное напряжение мышц, а у вас одна из них только восстановлена. Так что вам действительно лучше не нервничать, – Лира ласково улыбнулась.
Ласково. Улыбнулась. Ему. Макс на мгновение забыл, как дышать. Он не мог отвести взгляд от голубых глаз, похожих на лагуну, в которую хотелось погрузиться… «Флин! Отставить идиотские сравнения! Мы тут дело обсуждаем, а не ищем, во что погрузиться», – язвительно напомнил внутренний голос.
– Я продолжаю? – судя по ехидной ухмылке, Рие снова заметил реакцию напарника на Лиру.
Макс откинулся на спинку стула, кивая и потирая нос, чтобы скрыть пылающее от смущения лицо. Что-то действительно вечно, например его привычка краснеть…
– Так вот. На месте последнего убийства все повторилось, но я решил сначала уточнить у… знакомых. Только они никого не видели, к сожалению. Миссис Колт прибыла на обычном кебе без сопровождения, укутанная в плащ. Больше ничего. Но, когда Глиф вернулся на место преступления за, я полагаю, случайно выроненным кулоном, ему пришлось попотеть, скрываясь от погони… Тут я должен сказать, Макс, что действительно восхищаюсь тобой. Ты задал кирпичу жару! А ты даже не маг!