Теперь же они неспешно шли по темной улице, ежась от холода ночи и теряясь среди белесого в свете фонарей тумана. Единственный плюс был в том, как Лира защищалась от ветра, все теснее прижимаясь к Максу. А ему было даже не холодно, не только потому, что он лучше переносил такую погоду, но еще и потому, что горело не только его лицо…
– Раньше Глиф был гораздо аккуратнее, – задумчиво произнесла Лира. И изо рта ее выпорхнуло легкое облако пара. – Не оставлял следов. А теперь и натоптал, и орудие убийства оставил…
– Скрываться ему больше незачем, – Макс нахмурился, перехватывая получше вверенный ему коронерский кейс. Говорить о работе было куда проще, чем выдумывать какую-то другую тему.
– Потому что его уже видели?
– Да. Но еще… Что-то мне подсказывает, что скоро он предстанет перед нами еще явнее…
– В каком смысле?
– Глиф – не инициатор, он исполнитель. Он фигура, которую двигают по доске. И сейчас он скомпрометировал себя… Интересно, как выкрутится? Впрочем, уверен, его хозяин попытается вернуть «ценное вложение»…
– Хозяин? – удивилась Лира. – А как узнать, кто это?
– Боюсь, я давно знаю, кто это, – тяжело вздохнул Макс. Понять намек не составило труда. Не мешало бы увериться, конечно, но уже то, что так тянут с магом-детективом, косвенно указывало все на ту же личность… – И в этой партии мне не выиграть, потому что я, вероятно, только пешка…
– Если пешка доходит до дальней горизонтали, она превращается в другую фигуру. Например, в ферзя. А он ходит, как хочет.
Макс повернулся к ней, улыбаясь:
– Спасибо.
– За что это? – Лира сощурилась, улыбаясь в ответ. – За мое дурацкое сравнение?
– Оно не дурацкое. И мне нужны были эти слова от кого-то. Спасибо.
– Спасибо в желудок не положишь. У тебя дома не осталось ничего съестного?
– Осталось… А… Т-ты…
– Инспектор, могу я пригласить вас на поздний ужин в ваш дом?
Макс рассмеялся. Жаль, что он такой робкий, и хорошо, что его Лира такая смелая!
– Кхм… Что? – он заметил ее ошарашенный взгляд.
– Ты впервые при мне засмеялся… У тебя красивый смех.
Макс покраснел еще сильнее.
– Д-давай п-поторопимся… – пробормотал он.
Лира хихикнула. К счастью, дорога не заняла много времени. Дом Вайтфилд в Новых районах находился неподалеку от отдела, а тот от дома Макса.
Внутрь они почти прокрались, хотя нужды ходить на носочках вовсе не было. Макс стянул пальто и сбегал на кухню, достал последние два куска шарлотки и выскочил к лестнице, где ждала Лира. Вместе они поднялись к нему в комнату.
– Как тут у тебя все… чисто, – прокомментировала она, оглядываясь.
Макс отставил коронерский кейс и разулся, а потом тоже осмотрел свою комнату, стараясь увидеть что-то, что могло бы его скомпрометировать. Полутораспальная кровать у стены застелена, на столе пара автоперьев, закрытый ежедневник на углу и настольная лампа. На тумбочке стакан воды. У противоположной стороны тоже все было нормально: три кружки стояли в углу, рядом с чайником. Ничего такого. Все как всегда.
– Давай помогу, – Макс отставил тарелку с шарлоткой и подскочил к Лире. Она так и не сняла верхнюю одежду.
Под ее пальто оказалось платье. Еще бы, она ведь собиралась в ресторан!
Кремовый цвет шел ей, делая Лиру как будто воздушной, почти нереальной. Верх платья был вполне обычным, такое могли надеть и светские дамы – квадратный вырез, длинные рукава с высокими манжетами, – однако низ… Никакой пышной юбки и подкладок, только ткань, обтягивающая округлые бедра…
Макс сглотнул, отворачиваясь, чтобы повесить ее пальто на вешалку.
– Платье не очень? – Лира стянула сапожки. – Надо было надеть что-то более классическое! Так и знала! Просто я не поддерживаю эту странную любовь общества к Первому и тому, что он не одобряет более позднюю моду Древнего мира. По мне, это бред!
– Т-тебе идет п-платье, – кое-как выговорил Макс, стаскивая портупею и привычно убирая кобуру в сейф, спрятанный за дверцей шкафа справа от входа.
– Судя по тому, как ты начал заикаться, видимо, действительно идет.
Он удивленно уставился на нее.
– Что? Я заметила, что ты когда нервничаешь, то заикаешься, а когда смущаешься – краснеешь. А смущаешься ты постоянно… Извини, все, я заткнулась. Честно!
Макс мягко улыбнулся. Быстро она его раскусила. Впрочем, может, и не так уж и быстро, но почему-то ему было приятно, что Лира начала его понимать. Он прошел туда, где стоял чайник, щелкнул по кнопке, и активированный кристаллик артефакта загорелся.
– Чай или кофе?
– Тебя.
Звон кружки, разлетевшейся на осколки, в тишине прозвучал слишком громко и резко.
– Ох! Прости! Это все мои глупые шутки! – Лира поспешила на помощь Максу, все еще глупо смотрящему на свои руки, которые уронили посуду. – Надеюсь, это не твоя любимая… Но, если что, я что-нибудь придумаю! Есть заклинание по восстановлению… Правда, я его не помню, но выучу и все исправлю!
Макс сглотнул, пытаясь вернуть себе ровное дыхание, и опустился на корточки рядом с Лирой, которая уже собирала осколки:
– Не нужно, – он неловко улыбнулся, – я сам.
– Печальный удел холостяка…
Макс опешил. Он поднял взгляд.
– Извини, когда нервничаю, я много болтаю. Хотя я и так много болтаю, просто теперь еще несу чепуху гораздо большую, чем обычно…
– Я тоже нервничаю, – признался он, забирая из ее рук осколки. Их он отложил в сторону, чтобы позже выбросить. Мелких осколков было не видно, но Макс на всякий случай подмел, чтобы уж наверняка.
– Честно говоря, не уверена, кто из нас нервничает больше, – Лира криво усмехнулась, отходя в сторону, почти к самой стене, чтобы не мешать убирать.
– Определенно я.
Раздался приглушенный мягкий смех.
– Но это не ты написал дурацкое письмо с признанием, а еще не ты ведешь себя странно…
– Не веду? – Макс выпрямился, искренне изумляясь.
– Кроме того, что ты мило краснеешь и заикаешься, ты выглядишь спокойным. Забавно, что, когда мы были в том жутком доме, где убили Колт, и туда забрался Глиф, ты выглядел еще более спокойным.
– Я знал, что делать. А сейчас…
– Я тоже не знаю, – призналась Лира. – Честно говоря, мне просто хочется тебя поцеловать…
Извечная привычка краснеть не оставила и сейчас. Лицо горело от смущения, и Макс был уверен, что, если он попытается заговорить, заикание тут же себя проявит.
– Я слишком прямолинейная? Тороплю события?
Он помотал головой. Наверное, все действительно развивалось быстро, но на самом деле Макс ни за что бы не согласился все замедлять. Ни за что!
– Просто… Это странно, но я не могу перестать думать о тебе…
Голова закружилась, дыхание сперло. Стало слишком жарко и пришлось потянуть за узел галстука, расслабляя его. Макс собрался с силами и повернулся к Лире. Она стояла, сжавшись, теребя ткань юбки, опустила взгляд и поджала губы. Словно хулиганка оправдывалась перед строгим учителем… Макс готов был пристрелить самого себя за то, что поставил ее в такое положение. Он слишком зациклился на собственной тревоге, но для Лиры ведь тоже все непросто. Она проявила уже достаточно смелости. Теперь его очередь.
Макс шагнул к ней, положил ладонь на ее плечо, ощущая, как от неожиданности она вздрогнула. Лира подняла голову. Голубые глаза были широко распахнуты, она приоткрыла рот, следя за его действиями.
– Могу я вас поцеловать, миледи? – хрипловатым шепотом спросил Макс, собрав внутри себя все силы для одной только фразы. Он понял, что его смелость окупилась с лихвой, когда губы Лиры тронула улыбка.
– Думаю, вы должны меня поцеловать, инспектор…
Макс бережно взял ее лицо в свои ладони и наклонился. В висках стучало от волнения, но желание снова ощутить ее вкус было сильнее. Легкое касание губами вызвало волну мурашек. Макс медленно целовал ее губы, переживая так, будто сдавал экзамен, а затем скользнул языком в ее рот, углубляя поцелуй.
Он услышал ее глубокий вдох носом перед тем, как ее руки скользнули по его плечам и сомкнулись на шее. Лира отвечала нежно и пылко, и каждое ее движение вызывало мучительный трепет. Ладони Макса спускались по ее телу, внутри него клокотала жажда. Голова опустела, и он не мог сосредоточиться ни на чем другом, кроме губ Лиры, ее изгибов и того, как стало тесно в брюках. Его пах упирался в нее, но этого было мало, и Макс толкнулся сильнее, припечатывая Лиру к стене. Она охнула в его губы, и он отстранился, судорожно дыша и моргая, пытаясь вернуть себе благоразумие.
– П-прости… Я случайно…
– Мне даже понравилось, – пробормотала Лира. Ее грудь вздымалась, Макс смог отвести взгляд, только когда его легонько стукнули по шее. – Инспектор, куда это вы пялитесь?
Не успел он что-то ответить, как Лира уже схватила его за галстук, притягивая к себе. Теперь поцелуй начала она, жадно впиваясь своими губами в его. Макс тут же ощутил, как внутри него что-то вспыхнуло, заставляя кожу гореть, как в лихорадке. Он жадно отвечал на ее поцелуй, очерчивая талию Лиры, переводя ладони на живот и выше, к небольшой мягкой груди. Макс почувствовал, как его губу прикусывают, словно давая разрешение на чуть большую грубость. И он с удовольствием сжал руки на груди Лиры, постанывая в ее рот от невыносимой пульсации в паху, которая становилась болезненнее, стоило ему услышать ответный стон.
Щелкнул чайник, и бурчание кипящей воды постепенно сходило на нет. Похоже, никакого чаепития и позднего ужина…
Лира обвила его шею, и Макс приподнял ее, стискивая ягодицы и теснее прижимаясь к ней. Она же ногами обхватила его торс, позволяя Максу держать ее на весу. Ему не нужно было смотреть, куда идти, он и так знал, где расположена его кровать. Он осторожно опустил на нее Лиру, целуя ее скулу, изгиб шеи и острые ключицы.
– Макс, – позвала она едва слышно. Пальцы Лиры путались в его волосах, а платье уже задралось слишком высоко, открывая ноги и верх чулок…
Пытаясь собрать частички разума, Макс поднял взгляд к ее глазам.