За стойкой сидел один из дежурных констеблей, который лениво листал газету, пока какая-то женщина с девочкой зим пяти-шести от роду стояла рядом, пытаясь что-то узнать.
– Я же сказал тебе, проваливай! – гаркнул констебль.
– Да, но я… Может, что-то известно, он такой, невысокий и…
– Заткнись и катись отсюда, женщина! Ты глухая или тупая? Думаешь, без тебя дел не хватает?
– Д-да, н-но мой сын…
– Гуляет твой сын! Сама сказала, деньги пропали. Вот он и пошел с бабами развлекаться. Все, иди отсюда!
– Ему девять! – вспылила женщина. – Вы же все равно не заняты! Вам что, сложно посмотреть?
– Не занят? Да ты умом тронулась, баба? Я тебя сейчас за оскорбление засажу!
– Я вас не оскорбляла!
– Ты…
– Констебль, – холодно обратился Макс, подходя ближе, – будьте любезны, представьтесь.
– А ты кто такой, чтобы я тебе представлялся?
– Значения не имеет. Я, как любой человек, имею право знать полное имя и номер значка полицейского, которые необходимо предоставлять по первому требованию.
– Умник, да? И… – Констебль вскочил, замечая и подошедшего Рие. На него здесь все косились, а женщина отошла, прикрыв рот рукой. – Белобрысый! Тебе тут не место!
До того, как Макс успел что-то ответить, дверь хлопнула, внутрь зашел мужчина в черном длинном пальто с поднятым воротом. В зубах он сжимал незажженную сигарету. Черные волосы на висках чуть поседели, однако лицо его не выглядело старым. Страшным, пожалуй… По щеке, почти от уголка левого глаза, тянулся шрам. Он заползал на губы, кривя их, и заканчивался на подбородке. Глаза его были серыми, почти такими же светлыми, как у бывших узников, похожие на две ледышки. На вид ему было не больше сорока зим.
– Лейсон, что пялишься? – Мужчина, чуть прихрамывая, прошелся до самой стойки и уставился на констебля таким жутким взглядом, что даже Максу стало не по себе. – Работать кто будет?
– П-прошу прощения, шеф!
Шеф… Так вот почему все, у кого Макс пытался узнать о шефе отдела Клоаки, загадочно молчали, пуча глаза, а Калхун только и сказал: «Хороший малый».
– У дамы проси. И прими нормально, пока я не усадил тебя в клетку к шпане…
– Есть! Так точно!
– Вы, – светлые глаза теперь вперились в Макса, – должно быть, Уорд? Узнал вас по здоровяку. Ришар, да?
– Да, мы…
– Деймон Дарквуд, ваш шеф. Во-первых, мне плевать на учтивость, во‐вторых, со мной не спорят, в‐третьих, ко мне обращаться только по делу. Исключительно по делу. Мы поняли друг друга?
– Да.
– Хорошо… Выглядишь как отличник. Был отличником?
– Был.
– До сих пор остался, – Дарквуд прошелся изучающим взглядом по Максу. – Но жизнь чему-то научила… Можешь пошугать констеблей и сержантов, им не помешает в тонусе быть. Лейсон, где Артур?
– А… он…
– Бухал? Вот же импов дармоед.
Деймон зашел за стойку и пнул дверь, ведущую, видимо, в сержантский кабинет. Та жалобно, протяжно заскрипела, ударяясь о стену.
– Рота, подъем!
Дальнейший разговор шефа и сержанта подарил вокабуляру Макса множество новых изощренных ругательств. После Дарквуд ушел, не сказав Максу и слова. А из комнаты выполз молодой мужчина с русыми растрепанными волосами. Он тяжело дышал перегаром, держа в руках кувшин воды, к которому периодически жадно прикладывался.
– Ты в ужасе? – Рие чуть наклонился, чтобы напарник услышал его тихий голос.
– Тут… есть над чем работать, – обтекаемо ответил Макс. Он не стал говорить, что представлял даже хуже: что все тут выражаются исключительно нецензурно, братаются с преступниками и устраивают по ночам злодейские балы… В общем, фантазия завела его так далеко, придумывая самые абсурдные вещи, что столкнуться с реальностью теперь было не так уж и плохо.
Русого мужчину, поднятого шефом Дарквудом, звали Артуром Пиком. Он был сержантом. Общался довольно уважительно и проводил новичков в их кабинет.
– Он у вас общий с… Там… Ну вроде как… А, шеф сам скажет, – махнул рукой Пик, допивая остатки воды в кувшине.
Сержант оставил их у пошарпанной двери в тупике на втором этаже. Никакой таблички, только почти стершиеся цифры краской – 213. Макс вошел без стука. Внутри кабинет был меньше, чем тот, к которому он привык, а столов было три. Один стоял прямо у входа, дверь билась о его край. Еще два у узкого окна. Слева у входа занимал место пустой стеллаж. Но обстановка была не главным, главным был тот, кто замер, уставившись на вошедших.
– Уорд! Ришар! – радостно завопил Гэбриел, едва не вешаясь на знакомых. – Как же я рад! Но вы тоже молодцы! Я вчера всю пылищу убирал! А вы на готовенькое пришли!
Это правда. Детектива перевели ровно на день раньше, потому что его бумаги оформляли уже какое-то время, а Рие и Макса переводили в спешке, понадобились всего сутки. Как раз успели освободить старый кабинет, забрав из него личные вещи…
– Вы уже заходили к шефу? Великие Магистры, клянусь Вселенной, он выглядит так, будто сам какой-то маньяк! Жуткий… – Райдера передернуло. – Я ему слово боюсь сказать.
– Мы встретили его в холле. Очень запоминающаяся фактура, – дипломатично отозвался Макс. – Думаю, стоит все же посетить его кабинет. Он ничего толком не сказал…
– Ты уверен? – с придыханием спросил Гэбриел.
Макс флегматично пожал плечами. Ну что сделает этот шеф? Придраться не к чему, а свою личную неприязнь… Ну посмотрит он на него, как на идиота, унизит, возможно. Пусть что хочет делает, лишь бы в курс ввел.
– Тогда пойдем вместе. Вместе не так страшно… Ну и я к нему один боюсь идти, – признался Райдер.
– Ты же маг! – возмутился Рие. – У тебя такая сила, а ты боишься какого-то человечка?
– Не какого-то, а Деймона Дарквуда. Ему тридцать шесть, а он уже шеф! Его тут все либо боятся, либо уважают, либо совмещают.
– Выглядит он грозно, – не стал спорить Макс. Но, чтобы действительно напугать, этого было мало. Пока угрозы от нового начальника не исходило. Да и вообще, с Лирой поначалу общаться было куда страшнее.
Так что тянуть Макс не стал. Райдер запер кабинет, и вся процессия двинулась к кабинету Дарквуда. Его местонахождение знал только Гэбриел, но он направлял голосом, следуя позади вместе с Рие.
Кабинет шефа был на том же втором этаже, но в тупике с противоположной стороны. Кабинет оказался таким же небольшим и тесным, а места для посетителей отсутствовали. Очевидно, Дарквуд не любил, когда у него задерживались. Дверь была распахнута. Шеф что-то внимательно читал, листая папку. Макс остановился в проходе, давая время понять, что к нему пришли, а затем постучал в косяк. Деймон не обратил на это внимания.
– Разрешите обратиться?
– Не разрешаю, – Дарквуд наконец поднял взгляд, снова проходясь им по Максу. Неприятное ощущение…
– Тогда вынужден доложить, что поступил в ваше распоряжение и нуждаюсь в дальнейших инструкциях.
– А! Инструкции… Ну-ну, заходи. Твои щенки останутся снаружи?
Макс оглянулся на Рие, с интересом оглядывавшего полупустой кабинет и опасно накренившиеся стопки папок. Гэбриел неуверенно топтался, прячась за спиной Ришара.
– Они мои коллеги и, думаю, ответят сами.
– А ты самоуверен, да?
– Никак нет, я стараюсь рассуждать здраво. – Макс остановился у стола. Положение, когда человек сидит за столом, а ты стоишь перед ним, слишком напоминало визит хулигана к директору школы. Но было и преимущество – можно смотреть сверху вниз. Макс старался сохранить баланс. Незачем нарываться, но и в обиду он себя не даст. Давно не мальчик. А после Лиры уже точно…
– Логик. Ужас. У него всегда порядок, да? – Дарквуд обратился к Рие.
– Я бы охарактеризовал это пугающим порядком, – криво ухмыльнулся тот.
– А ты у нас весельчак. Интересно… Детектив Райдер, ну что вы жметесь к стене? Я не дракон, а вы не девственница – в логово не утащу.
Рие кашлянул в кулак, прикрывая смех. Макс с сочувствием покосился на Гэбриела, который действительно заходил по стеночке.
– Артур не дал вам подписать инструкции?
– Нет.
– Ну так дайте ему пинка, чтобы поторопился, – Деймон поморщился, захлопнув папку. Макс только теперь увидел, что это его собственное досье. Под этой папкой лежала еще одна куда более тонкая. Вероятно, это было досье Ришара. – Что еще вам надо?
– Мы с детективом Гэбриелом заняли общий кабинет. Полагаю, это неспроста?
– Какая аккуратная формулировка. Да. Вы с Ришаром будете расследовать дело Фантома вместе с Райдером.
Макс поджал губы. Снова сложное дело. На него скинули часть общественного недовольства, а теперь и очередное дело о «народном мстителе», чтобы, видимо, закрепить статус плохого полицейского… Хадс!
– Могу узнать, ваше ли это решение или чей-то приказ?
Если приказ, то станет еще более понятно, почему договориться удалось легко. Фантом, очередной любимчик публики, вполне мог подпортить репутацию полицейского, тем более такого, как небезызвестный общественности инспектор Уорд, который только и делает, что «несправедливо» сажает заступников народа… Так, глядишь, и мрачное предсказание Аластара окажется реальностью.
Мистер Уорд.
– Приказ.
Проклятие! Но как они повесят это на него, если магические дела курирует детектив?
– А еще приказали поставить тебя во главе группы.
Макс сжал челюсть. Да чтоб их всех с их играми!
– Это и любопытно, – Дарквуд стукнул пальцами по столу. – В любом случае идти против я не могу. Так что, детектив Райдер, полномочия с вас снимаются и передаются инспектору Уорду. Вы входите в его подчинение.
Гэбриел снова выдохнул. Видно, рад был, что теперь докладывать о ходе дела будет не он.
– Проваливайте, вы начинаете действовать мне на нервы, – Деймон поморщился, откидываясь на спинку стула.
Покинув кабинет шефа, Макс поймал обеспокоенный взгляд Рие. Видимо, напарник догадывался, что дело неладно. Почти весь день Макс потратил на обживание кабинета, а потом еще на изучение дела Фантома.
– Хэлла Апат.