– Внизу.
Хэлла кивнула и устремилась в подвальные комнаты. Там был узкий коридор и несколько камер с железными дверями слева, где удобно было держать пленников. Чем-то это напоминало склеп…
В первой же камере обнаружился Дерек, он подкатывал рукава.
– Ты опоздала! – объявил он. – Я привел Фантома.
Хэлла изумленно уставилась на кирпича перед ней. Она знала его. Рие Ришар. Длинные белые волосы, острые черты лица… Но самое главное – он был одет как фантом. Расколотая маска валялась на полу…
– Не знаю, что это, но он не Фантом, – пробормотала она. – Я знаю… У Фантома было зеленое свечение, и он сражался с ним…
– Тогда, по-твоему, какого импа он выряжен как Фантом? – Дерек подхватил свою трость, вжимая ее в грудь Рие. Загорелся светом философский камень, вживленный в его плоть…
– Не знаю! Но… Два Фантома? Это же бред! – Хэлла покачала головой.
– Боюсь, это правда. Рад видеть, дорогая колдунья, – Рие усмехнулся. Но вовсе не насмешливо. Он усмехнулся с горечью, а смотрел на Хэллу как на предательницу, как на зло.
Что ж. Она и была им.
Она и была злом.
III. Hellebore
Морозник – травянистое растение семейства Лютиковые.
…Морозник черный окружен легендами. Считается, что он может излечить от безумия, а также вызывать страшных древних существ, сотканных из тени. Этот вид морозника также токсичен. Отравление им вызывает звон в ушах, оцепенение, удушье, рвоту, замедление пульса и даже остановку сердца.
Однако в древние времена его использовали и в лекарственных целях. Черный морозник – прекрасный пример того, как нечто ядовитое и смертельное может стать чем-то исцеляющим…
Б. Флауэрс «Комментарии к описанию растений»
219888
Хэлла вертела в руках трость, а Дерек мрачно курил, наполняя подвальный коридор сигаретной вонью.
– Нея вызовет Гэрриета.
– Пусть эта дрянь делает, что хочет. Она поганый кирпич, не более.
– Босс ей доверяет…
– Он ее трахает. Вот и все.
Хэлла скривилась. Она вот не была в этом уверена. Она не так много раз встречалась с Аластаром Барретом, но тот везде ходил в компании другой беловолосой дамы. Нея тоже находилась рядом, но ее переглядывания с еще одним кирпичом, Луном, говорили совсем о другом… Да и теперь, когда Аластар уехал, Нея и Лун остались в маноре. В случае чего требовалось обращаться к Гэрриету. Он был опытным магом-детективом, а главное – был предан семье Барретов, и у него тоже была специальная трость. Все, кого обучали контролировать кирпичей, имели такие. Набалдашники в виде черепов, всегда инкрустированные философским камнем и магическим кристаллом. Мощный артефакт, мощное оружие.
Камень отбирал силы кирпичей, мешая им использовать свою энергию, а кристалл давал магам подпитку. С тростью были не страшны ни кирпичи, ни кто-то еще.
– В любом случае ты сплоховал, – Хэлла произнесла это, смакуя каждое слово. – Привел полицейского. Его могут искать. Это создаст лишние проблемы и…
– Закрой рот! Может, я и облажался, но ты не лучше. Кто-то из этих двоих должен знать что-то про оставшихся детей! Эта информация нужна боссу, и ее нужно достать. Если сможем, ты получишь лекарства для своей сестрички. Так что в твоих интересах разговорить хоть кого-то. Потому что иначе все будет зря. Думаешь, босс обрадуется?
– Думаю, ты совершил опрометчивый поступок, на который подбил и меня, угрожая здоровьем сестры.
– Рискнешь оправдаться так перед Барретом? – Дерек бросил тлеющий окурок под ноги.
Хэлла промолчала. Сердце сжалось. Нет, не рискнет. Она боялась Баррета, потому что ее жизнь, а главное – жизнь Мальвы находилась в его руках. Король забрал его титул и земли, дарованные Короной, но он не мог отобрать ни богатств Барретов, ни земель, принадлежавших им лично, а таких была большая часть. Влияние Баррет все еще сохранял и мог бы найти Хэллу, реши она сбежать от него… Разве что если все провернуть быстро, пока он в отъезде… Но Мальва… Ее состояние ухудшится, если не добыть лекарство…
– Все, перерыв окончен, – объявил Дерек. – Иди и добудь информацию. Хоть раз окажись полезной.
Хэлла буравила его спину злым взглядом, пока он заходил внутрь другой камеры, где сидел Рие. Зайти к Теодору она пока не решалась. Она плохо его знала, но… Но. Она провалила тест на лояльность! Прошла его только Роза. Она бы могла допросить кирпича, а Хэлла… Сколько бы раз она ни повторила и мысленно, и вслух «кирпич», она все еще видела человека…
Вспомнился вдруг тот самый день, когда она читала статью Рубиновой дамы… И костер в глубине сада поместья Флауэрс…
Сделав несколько вдохов и выдохов, Хэлла наконец открыла дверь. Теодор был там. Он сидел за металлическим столом, прикрыв глаза. Вокруг места вживления философского камня поднимался пар. Регенерация все еще пыталась справиться с чужеродной энергией и раной, но чем сильнее сопротивлялся кирпич, тем быстрее камень проедал его плоть, чтобы добраться до сердца. Тогда будет невозможно даже ментальное сопротивление чужой воле.
Хэлла прошла внутрь. Ладони ее вспотели, а сердце стучало слишком громко и быстро, чтобы кто-то с таким слухом, как Теодор, не заметил. Однако он все равно не открыл глаза. Из-под век виднелось зеленоватое сияние.
– Не пытайся сопротивляться этому, – прозвучал ее голос, пропитанный холодом и спокойствием настолько, что Хэлла удивилась самой себе. Как только она смогла произнести это так? – Ты знаешь, где украденные дети?
Теодор наконец открыл глаза. Они ярко сияли, а когда он открыл рот, изнутри тоже повалил свет:
– Да.
– Где они?
– Я не собираюсь говорить тебе это. Применишь свою трость, чтобы мое тело меня не слушалось?
Хэлла покосилась на птичий череп. Можно было… Она могла бы забрать излишки энергии Теодора, на какое-то время лишить его сил, она могла бы причинить ему сильнейшую боль…
– Вскоре мне это не понадобится. Ты и так выполнишь то, что я скажу, потому что не только тело, но и твой разум будет подчинен мне.
– Правда? Как мило. Тогда, полагаю, подождем вместе.
Хэлла поджала губы. Ждать некогда. Гэрриет приедет раньше. А если даже он позволит завершить допрос, то… Баррет… Нужно сделать все до того, как он вернется. Времени почти не осталось.
– О, дай угадаю! Ты, дрянь, ждать не можешь, потому что твой дружок приволок инспектора полиции и рано или поздно его хватятся. А у тебя только этот день и следующий, как я понял, чтобы добиться хоть чего-то. Что ж… Мне тебя не жаль. Я, признаться, сначала думал, что ты просто одна из этих бойких молодых девиц, вдохновленных Рубиновой дамой, но слишком уж ты была подозрительна…
– Ты говорил со мной в роли Фантома, и…
– Я? Ты что-то путаешь. Мы говорили с тобой только в ту ночь, когда за мной гонялся Рие. В остальных случаях был он. И его ты одурачила куда сильнее. Он так хотел хорошей человеческой жизни! Даже решил, что ты что-то вроде его судьбы… Но он идиот. Совсем забыл, кто он. Он кирпич. Хорошо, что ты ему напомнила.
– Мне плевать на него. Я его даже не знаю, – глухо ответила Хэлла. Она говорила правду. Но все же… Она почувствовала себя как-то неприятно… виновато… – Его надежды – его проблемы.
– Я так ему и сказал, – усмехнулся Теодор.
– Мне нужно узнать, где дети, если ты хочешь их спасти.
– Спасти? Я хочу. Но говорить, где они, – значит передать их из огня в пламя. От одних негодяев к другим. Да и если бы я решил сказать, то явно не тебе. Я и так с тобой вдоволь наболтался. Сыт нашими беседами.
Хэлла сжала трость, она могла бы еще кое-что попробовать, но…
Стук по металлической двери эхом отозвался в комнате. Грохот получился знатный.
– Хэллебор! – раздался голос Дерека.
Она тяжело вздохнула, выходя в коридор. На лице Вэба выступили красные пятна от злости, рукава его рубашки были подвернуты, а ворот расстегнут, на лбу выступила испарина.
– Ну что, узнала?
– Не думаю, что он хочет со мной говорить, – пробормотала Хэлла.
Дерек явно хотел сказать ей что-то оскорбительное, но почему-то сдержался. Он вдруг улыбнулся, явно пытаясь выглядеть дружелюбно, но это все равно было похоже на оскал.
– Знаешь, давай обменяемся? Может, так сработает что-то?
Слишком уж миролюбиво… С чего бы?
– Ладно, – медленно произнесла Хэлла, следя за Дереком, но тот опустил голову, крутя в руках трость.
– Отлично! Обменяемся каплями крови и символами-ключами? Так будет удобнее.
Кровь помогала идентифицироваться, а ключом был один из символов, которым заканчивалась печать. Он мог быть любым, а вскрыть печать, вживляющую в плоть философский камень, можно было только начиная с конца. Иногда символов было больше. Чем больше символов, тем сложнее распечатать кому-то другому.
– Чтобы ты могла управлять кирпичом, которого я привел, а я твоим. Ну что?
Хэлла осторожно кивнула. Дерек был слишком мил и терпелив, что-то явно было не так…
– Уверен, что хочешь обменяться?
– Я со своим поговорил достаточно. Он молчит, может, твои средства помогут. Ты лучше пролезаешь в сознание, чем я. А ждать, когда можно будет делать это беспрепятственно, слишком долго. Ну?
Звучало логично. Дерек был боевым магом, а Хэлла иллюзионистом. Едва ли от кирпичей можно было чего-то добиться пытками, а вот попытаться пролезть в их разум…
– По рукам, – наконец решила она.
Дерек жестом фокусника выудил две булавки с круглыми навершиями. Одной сразу проколол свой безымянный палец и передал окровавленную булавку Хэлле. Она повторила то же самое со своей и вернула.
– Знак золота.
– Как банально, Вэб. У меня – орихалк[51].
Дерек подкатил глаза, но от комментария воздержался и скрылся за дверью. Хэлла же поспешила в соседнюю, пока кровь не свернулась.
Стоило войти, как ее тут же затошнило от запаха. Жженые волосы и кожа. Израненный Рие лежал на полу, еле заметно дыша. Глаза его были распахнуты, он не моргал. Но над ранами не клубился пар, следовательно, регенерация не работает. Неужели Дерек заблокировал ее? Это было жестоко даже для него…