– Тут есть ножницы?
– Зачем? – Рие стоял у окна, глядя, как снова пошел снег, падавший медленно, почти сразу же тая.
– Мне нужно отрезать волосы. Зря я их опять отрастила, одно мучение с ними. Еще и прическу делать! Как я раньше с ними ходила?
Рие обернулся и на миг растерянно замер, уставившись на Хэллу так, будто увидел привидение. А затем мягко улыбнулся:
– Садись, – он выдвинул стул.
Хэлла опустилась на стул, следя, как Рие скрывается в гардеробной и возвращается с лентами для волос. По пути он захватил расческу. Хэлла сидела едва дыша. Она только и чувствовала, что движение зубчиков, а затем осторожное натяжение прядей. Где-то по краям поля зрения мелькали молочного цвета ленты.
– Готово! Tu es magnifique, ma femme fatale![59]
Хэлла не знала точно, что он сказал, но почему-то щеки у нее запекло. Какого Хадса! Она поднялась, подошла к зеркалу, глядя на румянец на бледном, припухшем от слез лице. У Рие был талант. Несколько кос со вплетенными лентами придерживали распущенные волосы, спадающие вниз. Несколько прядок были выпущены по бокам, делая Хэллу еще больше похожей на милую наивную девушку из хорошей семьи.
– Ладно, пойдем ужинать, – Хэлла отвернулась, чтобы не смотреть на себя. Почему-то было ужасно обидно видеть, какой она все это время могла быть. По-хорошему обычной, милой. Такой, у которой не было за спиной смертей семьи, ночных кошмаров и сотрудничества с ужасными людьми…
– Пойдем, – немного удивленно откликнулся Рие.
Внизу уже пахло едой, слышались голоса и смех. На кухне сидел почему-то красный Уорд, а Лира накладывала себе салат. Напротив нее устроилась пожилая женщина.
– …так что не переживайте!
– О, лучик мой, я и не переживаю! Только надеюсь потискать правнуков.
– Ба!
– Мадам Шепард! – с порога воскликнул Рие. – Вы не представляете, я тоже ужасно хочу посмотреть на их детишек!
Теперь покраснела и Лира.
– Ришар, тебе в лицо когда-нибудь стреляли из двуствольного ружья? – поинтересовался Уорд.
– Нет.
– Выстрелят, если не заткнешься.
Рие захохотал. Хэлла криво усмехнулась. Агрессивный тон Уорда почему-то не пугал, хотя сомнений в его потенциальной опасности не было.
– Хэлла! Я рада, что ты пришла! Я приготовила салат с бальзамическим соусом, – заулыбалась Лира и тут же нахмурилась, переводя взгляд: – Нет, Рие! Никаких шуток про бальзамирование тел, иначе я лично схожу за ружьем!
– Ох, lapin, ты уже превращаешься в миссис Уорд!
– Да чтоб тебя, Ришар! – Максимилиан закатил глаза.
Миссис Шепард засмеялась и повернулась к Хэлле. Только сейчас она заметила, что на коленях у той дремлет рыжая кошка.
– Садись, девочка, привыкай, у нас каждый вечер небольшой филиал цирка, – миссис Шепард подмигнула Хэлле. Та в ответ слабо улыбнулась, опускаясь на место рядом с ней. Рие сел «во главе стола», о чем не преминул пошутить. Тут же началась словесная перепалка между ним и Лирой. У Хэллы сложилась полная уверенность, что еще немного, и они начнут лупасить друг друга полотенцами, как маленькие дети. Сдерживал их только непоколебимо усталый Уорд, словно старший в семье. Семья… Да, пожалуй, несмотря на то, что никто никому не приходился родственником, они выглядели как семья. И смеющаяся миссис Шепард, подкидывающая все новые фразы в костер горящих от смущения щек внука, и Лира, целующая эту самую покрасневшую щеку, и сам Уорд, который одновременно кротко общался со своей то ли девушкой, то ли невестой и с хмурым наигранным недовольством осаживал своего напарника и друга.
Хэлла медленно жевала, глупо улыбалась и плакала. Она старалась стирать слезы до того, как кто-то обратит на них внимание. Но она находилась в обществе инспекторов полиции, и, конечно, они заметили. Особенно когда Бренди потянулась и перешла на колени к Хэлле, громко урча и потираясь о ее руку. Хэлла опустила голову, утыкаясь носом в макушку ласковой кошки, и заплакала. Почти сразу на ее спину легла теплая ладонь миссис Шепард. Шутки поутихли, но напряжения не ощущалось. Хэлла почувствовала… поддержку.
После ужина Хэлла осталась с Лирой, чтобы помыть посуду. Миссис Шепард удалилась в свою комнату, а Уорд и Рие поднялись наверх.
– Так… – Неловко было начинать разговор, но Хэлла должна была хотя бы попытаться… – у вас с Максимилианом Уордом все серьезно?
– Я на это надеюсь, – хмыкнула Лира. На щеках заиграл легкий румянец. – Представляешь, он даже читает книги, которые я читаю! Не только эротические, сразу говорю!
Хэлла усмехнулась.
– А еще он научил меня стрелять! Ну, не совсем научил, но показал, как это делать. Мне даже понравилось. И даже когда я случайно начинаю рассказывать про интересный труп, он не кривится! Он с таким интересом слушает, например, про воду в легких или начало разложения… Извини.
Хэлла скривилась, живо представив что-то такое. Разлагающиеся трупы она не видела и не хотела, даже слушать об этом было неприятно.
– Главное, что он тебя слушает.
– Да! Иногда даже спрашивает! А еще рассказывал, как человека собирали. Один «умелец» разрубил тело и раскидал части по городу. Ну и полиция искала, чтобы целый труп собрать, а в итоге вместо двух рук нашли целых три! Оказалось, что у убийцы уже несколько эпизодов было, оттуда и рука лишняя. Забавно, да?
Хэлла покосилась на Лиру. Та счастливо улыбалась, будто это и правда была самая подходящая тема для обсуждения на свиданиях – убийства.
– По крайней мере, у вас с ним одна профессиональная деформация на двоих, – пробормотала Хэлла.
Лира смущенно потерла нос. Еще она рассказала, что завтра собирается провести день с Максом и с пользой.
– У меня остался дом от родителей… Точнее, он достался в равной доле мне и дяде, но, как только я получила права наследования, он переписал на меня и вторую часть дома. Но у меня никак не доходили руки что-то с ним делать, а я упомянула его при Максе и сказала, что думала его обустроить, но одной это сложно…
– Хороший намек.
– Да! – рассмеялась Лира. – Так что завтра начнем что-то придумывать с ремонтом, а потом…
– Поженитесь и переедете туда?
– Я так далеко не загадываю… Хотя я вот настолько, – Лира сложила пальцы так, что между ногтей осталось малюсенькое расстояние, – близка к тому, чтобы встать на колено и предложить ему жениться.
Хэлла негромко засмеялась. После сплетен с Лирой стало немного легче. Лира еще собиралась заглянуть к миссис Шепард, на что невозможно было не пошутить о том, что она уже пошла просить руки Уорда. Сама Хэлла поднялась на второй этаж, почти сразу услышав приглушенные мужские голоса. Они стихли еще до того, как удалось услышать хоть что-то определенное. Из комнаты Рие вышел Уорд, пожелал ей спокойной ночи и спустился вниз. Хэлла проводила его задумчивым взглядом, а Рие уже вышел в коридор, запирая свою комнату.
– Ну что, femme fatale, пойдем спать?
– Я сплю, а ты нет. Ты вообще спишь?
– Не каждый день. Мне столько не нужно. Это из-за, – Рие сверкнул светом в глазах, – этого.
Сердце Хэллы снова неприятно сжалось от воспоминаний о лаборатории. Развивать тему она не стала, зашла в гардеробную, чтобы переодеться, и забралась под одеяло. Рие уже сидел в кресле с очередной книгой. Хэлла сощурилась, стараясь разглядеть название, но не смогла. Потому поинтересовалась:
– Что ты читаешь?
– «Он ввел свое мужское орудие до конца», – тут же начал читать вслух Рие.
– О Вселенная! Какого импа?
– «И начал мощно двигаться внутри нее, напол…» – цитата оборвалась из-за метко брошенной Хэллой подушки. Она разогнала ее с помощью магии, чтобы было как можно меньше шансов перехватить, но Рие прикрылся книгой. – Знаешь, может, если бы ты читала такое, то была бы ко мне подобрее.
– С чего бы?
– Ну не знаю, из-за моего «орудия»?
– Извращенец!
Рие засмеялся.
– У тебя так много свободного времени, а ты тратишь его на эротические книги?
– Я бы с удовольствием перевел эротику из книг в реальность и занял ею время. Так что, моя боевая колдунья, ты уже согласна?
– Подойдешь, я тебя придушу!
– Бедрами, надеюсь?
Хэлла закуталась в одеяло с головой и отвернулась. На самом деле у нее не было сомнений в том, что Рие ничего такого с ней не сделает, просто потому, что 9888 видел и слышал, как насиловали его подругу. Так что шутки только оставались шутками, и Хэлла не стала его прогонять, когда ночью почувствовала, как прогибается кровать, а Рие вытягивается на простынях, держа в руках уже другую книгу.
Утром он все еще валялся в кровати, поднявшись только раз, чтобы сходить за кофе и печеньем, а затем снова вернулся, взбил подушку и полулежа уселся с книгой. Эта, правда, была не про эротику, а про Первую расовую войну, произошедшую еще в Эру богов. Наверное, поэтому Рие выглядел более сосредоточенным. Между бровей его пролегла морщинка. Хэлла заняла кресло, вооружившись папкой с бумагой и карандашами. Она пила кофе, лениво жуя печенье, и делала наброски всего вокруг: дверной ручки, складок на ткани балдахина, валявшейся на столе книги и даже кружки.
Хэлла расслабилась, позволяя карандашу самому вести линии. Внутри все сжималось от страха при мысли, что она может снова воспроизвести знакомое лицо Мальвы, снова напомнить себе о том, какой живой она была… Круг, вертикальная линия посередине и еще четыре горизонтальные, рубленые, еле заметные – для построения головы. Из-под руки уже появлялись контуры головы. Слишком острые черты для девичьего лица. Ровный нос, полуприкрытые глаза, длинные ресницы.
Набросок уже слишком явственно напоминал определенного человека, лицо которого за несколько дней Хэлла успела неосознанно изучить. Оно просто постоянно появлялось где-то рядом. Разве что волосы… Хэлла моргнула, удивленно глядя на росчерк, словно длинную прядь заправили за ухо… У Рие волосы были короткими после того, как Дерек…
Она подняла голову к Рие, почти с ужасом заметив, что он поднялся и идет к ней. Хэлла спрятала лист в папку, слушая, как отчего-то затрепетало сердце.