Король сидел в окружении своих людей. Прямо за его спиной стояли двое его гвардейцев в золоте. Золотые плащи, золотые маски. Слева стоял один из бывших узников в чем-то похожем на солдатскую форму. Его скучающий взгляд мгновенно остановился на Баррете. Ненависть в нем читалась достаточно явная, чтобы захотелось держаться от него подальше. Впрочем, Аластар игнорировал его, как игнорировал всех, кто не доказал свою полезность.
По правую руку от короля стоял он… Хэмлок сильно изменился. Кожа его покрылась морщинами. Ему было меньше шестидесяти, что для мага чепуха. В таком возрасте все выглядели куда моложе, едва ли на тридцать, но Хэмлок, проведший часть жизни в специальных кандалах, блокирующих магию, выглядел довольно старо. Коротко стриженные волосы, бывшие когда-то смоляно-черными, теперь казались серыми, а виски и вовсе белыми. Лицо его осунулось, и весь вид был каким-то болезненным. Наверное, заключение повлияло на него слишком сильно и он не успел в полной мере восстановиться.
Встретившись с его глазами, такими же темными, как собственные, Хэлла похолодела. Вот он. Убийца. Она старалась держать себя в руках, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Отец оценил. Это он вбивал подобное в головы дочерей. И теперь он гордо улыбнулся. Эту улыбку хотелось срезать острым кинжалом…
Хэлла вперила взгляд в стену, остановившись рядом с Гэрриетом, занявшим место слева от Баррета. Как и он, она оперлась о трость. То же самое сделал и сам Аластар. Справа от него замерли Нея и Лун.
– Ты заставил его милость ждать себя, щенок, – раздался грубый хриплый голос Хэмлока. Он не был таким… Раньше он был мягким тенором, срывающимся на фальцет, когда кричал на мать, а теперь… Теперь звучал как старик с прокуренным сорванным голосом.
– Я не собираюсь общаться с тобой так, Филипп, – ровным тоном произнес Баррет, глядя на короля.
– Ты всегда был чванливым, Аластар, – хмыкнул король.
– Ты путаешь меня с собой. Но мы здесь не для пикировок, полагаю.
– Я хочу убедиться, что ты не блефуешь.
– Мой старый друг, разве я давал тебе повод сомневаться в своей честности?
– Ты хитрый лис и ядовитый змей в одном флаконе, Аластар, не играй со мной в свои игры! Прошли те времена, когда я плясал под твою дудку, пока мой слабовольный отец подчинялся твоему.
Баррет усмехнулся.
– Плохо ли было? Все жили в относительном покое, пока…
– Пока грязное белье твоей паршивой семейки не вывалили на всеобщее обозрение, – прошипел король.
– Моей – да. А твоей? – Аластар оскалился, словно зверь, готовый к смертоносному прыжку. – Сможешь удерживать власть, когда я открою, что королевская семья содействовала лаборатории? А если докажу, что ты инициировал похищения детей?
Глиф вздрогнул. Не знал? Или у него другая причина?
– Я их не похищал. Я спасал беспризорников, давая им шанс заслужить место в моей новой личной Страже.
– Да, конечно, потому о части похищенных детей были заявления. Ты тешишь себя ложью, мой старый друг. И на моего отца ты теперь походишь больше, чем я. Власть туманит твой рассудок, как туманила его.
Глиф завертел головой. Хэлла заметила краем глаза, как напрягся Лун.
– Что-то не так, – сообщил Глиф. – Голоса поют…
– Ты! Ты привел кого-то еще? – король вскочил, опрокинув стул.
– Я? Все мои люди со мной, а твои золотые плащи патрулируют кладбище. Не понимаю, о чем ты…
Снаружи что-то громко бахнуло. Грохот был такой, что наверняка перебудил полрайона. Это явно не входило в план. Ни в чей план. С потолка осыпалась земля. Послышался шум, и с нижних этажей склепа выбежали золотые плащи.
– Как же так, – Аластар театрально поцокал языком, – как ты мог меня так жестоко обмануть, мой старый друг, и привести с собой так много людей?
– Заткнись! Тебе нельзя доверять! Что ты задумал?
– Я? Я буквально ничего не делаю, как и мои люди.
Послышался грохот, часть золотых плащей сорвались с места, вероятно, проверить, но тут коридор затопила вспышка, запахло жареным. Буквально. Паленые волосы, плоть и ткань, а в комнату ворвался Фантом.
Хэлла мгновенно поняла, что перед ней не ее Рие, а Теодор. Что-то пошло не так? Фантом запустил очередную вспышку. Да сколько же у него энергии? Гэрриет среагировал первым, укрывая себя и Аластара щитом. Двое золотых плащей встали перед королем, также закрывая его щитом. Глиф, Нея и Лун скрылись во вспышке, но за них едва ли стоило переживать. А вот Хэлла… Она растерялась, но щит все равно вырос прямо перед ее носом, а рядом запахло хвоей. Она повернулась, уставившись на отца.
Хэмлок успел подскочить и закрыть ее. Спасти от смерти. Множество противоречивых чувств поднялось изнутри. Старые воспоминания о папе… Но все они были растоптаны мертвым лицом Мальвы…
Вспышка потухла. Глиф сорвался с места, сбивая Фантома с ног. Громкий голос Райдера объявил:
– Полиция! Сохраняйте спокойствие!
– Какого?.. – раздался голос Глифа.
Видно было, что и золотые плащи, и все остальные люди короля, как и он сам, растерялись. Хэлла воспользовалась шансом, резко ударив Хэмлока тростью под дых. Он согнулся, и она магией отшвырнула его в сторону, надеясь сломать ему позвоночник и обездвижить по крайней мере до конца боя.
Нея и Лун заняли место у входа, оттесняя золотых плащей. Еще двое гвардейцев остались близ короля, на них и напал Гэрриет. В этот же момент в склепе оказались и Уорд с Рие. Что ж, по крайней мере, они тут…
– Инспектор! – рявкнул король. – Преступник перед вами, пристрелите Аластара, и я дам вам все, чего захотите!
– Я желаю лишь одного – справедливости, – Уорд усмехнулся.
Сверху слышались голоса, кажется, Райдер ругался с кем-то. И еще топот ног. Много ног…
– Скоро тут будет слишком много свидетелей…
– Нет, не будет, – раздался ровный голос Хэмлока почти над ухом Хэллы.
Проклятый старик мало того что поднялся, так теперь оттолкнул ее, выхватив трость. Электрические разряды проходили по ее позвоночнику, заставляя тело содрогаться. Хэмлок вывел формулу резкими быстрыми движениями, и вновь послышался грохот. Обваливался проход… Теперь они были заперты в маленьком углублении склепа.
Гэрриет вскрикнул. Золотое лезвие гвардейца вскрыло ему шею, и горячая кровь полилась на пол. Гвардеец метнулся к Рие, завязался бой. Хэлла с трудом дышала, поднимаясь на локтях.
– Зря ты встал на сторону Баррета, парень, – хмыкнул Хэмлок. Он выпустил магию в виде лезвия. Уорд пригнулся, но оно быстро развернулось вертикально. В последний момент он успел уклониться и сделать шаг назад, но лезвие все равно захватило часть его лица и плечо, оставив глубокие царапины. Ему еще повезло, будь это заклинание, лезвия были бы острее… Тем не менее урон был ощутимым. Уорд издал какой-то странный звук, хватаясь за глазницу, из которой текла кровь. Хэмлок лишил его глаза, но добивать, к счастью, не стал, переведя внимание на Фантома…
Хэлла с ужасом следила, как ее трость помогает расправляться с Теодором. Философский камень вспыхнул, мешая ему использовать магию, но не мешая делать это Глифу… Силы были неравны… Рие был близок к победе, но помочь бы не успел.
Все произошло слишком быстро… И Рие, и Глиф почти в точности повторили движения – свернули шеи… Рие – золотому плащу, а Глиф – Теодору… Маска Фантома упала с его лица. Но это был не конец… Теодор еще мог восстановиться, Хэмлок это знал, развернул трость, уперев набалдашник в висок Теодора. Глиф бросился наперерез Рие. А Хэлла беспомощно смотрела на то, как глаза Теодора загораются зеленым и разгораются все быстрее. Когда Хэмлок убрал трость, глазницы его были темными и пустыми…
Хэлла приложила все усилия, чтобы подняться. Она не может допустить, чтобы то же самое Глиф и ее отец провернули и с Рие. Ее Рие…
Она только заметила, что Аластар тоже занят боем, он сражался с золотым плащом на равных, пока король вжимался в угол, с ужасом следя, как Баррет начинает одерживать верх над гвардейцем.
Хэлла потянулась к трости, призывая все свои силы, всю энергию, что была в ней. Каждое движение магии по венам отдавало болью. Видимо, Хэмлок не бездумно бросил формулу, а что-то сделал с ней, что-то, что мешало ей использовать магию.
Если бы кто-то сказал, что секс может спасти ее, она бы посмеялась. Теперь же ей было не до смеха, потому что после ночи в ней еще оставалась энергия Рие, которая теперь сжигала чужую магию – магию отца. Его формула рушилась, а Хэлла рыдала от боли, но не опустила руку, и трость, завязанная на ней, вылетела из рук Хэмлока. Тот повернулся, с безумной злостью глядя на нее. А затем раздался выстрел. Громкий, он прорезал пространство. Пуля угодила ровно в затылок Глифа. Тот осел, а Рие тут же подскочил к нему, закрывая ему глаза руками. Его предсмертный крик звенел в ушах. Он упал с такими же выжженными глазницами, как и у Теодора. Рие кивнул оседающему на пол Уорду, который все еще держался за глаз. В другой его руке был револьвер.
Хэлла же следила за тем, как падает тело гвардейца. Король и Аластар теперь остались один на один… А Рие вступил в бой с Хэмлоком. Но их прервал новый выстрел… Хэмлок завалился на бок. Ошарашенная Хэлла смотрела на Аластара, который забрал револьвер у Уорда и выстрелил.
– Поздравляю, инспектор Уорд, вы обезвредили опасного преступника, который подкупил охрану тюрьмы, а сам сбежал с помощью Фантома. Какая жалость, что Глиф погиб, защищая короля. Но и Глиф, и Фантом убили друг друга в схватке… Два кирпича, сражавшиеся за справедливость, но по-разному ее воспринявшие… Драматично… Ах да, его милость ведь тоже мертвы…
Хэлла посмотрела на короля, трясущегося в тени.
– Жаль его. Он ведь пошел почтить память предков в одиночестве, а коварный Хэмлок заманил его сюда… Фантом убил его милость…
Камни завала зашевелились от магии. Они плавно раздвинулись, образовав проход. В него пролез Лун и молча подошел к королю.
– Нет, прошу. Не нужно… Аластар, мы договоримся, я обещаю, мы договоримся! Убери своего кирпича…