— Пока можно сказать только одно: он действует нестандартно, — заключил Дункан.
— Стандартно или не стандартно, но, помяните мое слово, этот Фантом еще поморочит нам головы, — дал мрачный прогноз Берд.
— Фантом?! — повторил Саливан и, подумав, объявил: — А что, многообещающее название для будущей операции.
— По крайней мере, здесь, в Киеве, мы ничем не рискуем, — поддержал его Дункан.
— Но я за нее не возьмусь! — наотрез отказался Берд.
— С таким настроением, как у тебя, Николос, не то что ее, а и ловлю кур нельзя поручить! — сухо отрезал Саливан и остановил взгляд на Перси.
Тот заерзал на стуле и вяло, чувствуя безнадежность своего положения, возразил:
— Сэр, я с выборами захлебываюсь.
— Ничего, Марк, не утонешь, мы поможем! А если контакт с Фантомом получит развитие, я тебя полностью разгружу.
— Хорошо, сэр! — вынужден был согласиться он.
— Вот и отлично! — подвел итог Саливан и переключился на Дункана. — Ты, Сэм, срочно займись подготовкой ответа Фантому. Через час проект положить мне на столе!
— Будет еще раньше! — заверил тот.
— А мне что делать, сэр? — спросил Перси.
— Ждать. Как только ответ будет готов, запустите по чистому каналу в Интернет.
— Ясно!
— Тогда за дело, господа! — закончил ночное совещание Саливан.
Перси спустился к себе в кабинет, заварил крепкий кофе и выпил одну за другой две чашки. После них в голове прояснилось, и, чтобы до прихода Дункана скоротать время, он открыл сейф и засел за докладную. Но работа не шла, все эти справки и донесения агентов сейчас казались постной кашей без соли для мозгов. В них гвоздем засела будущая операция с Фантомом. В глубине души Перси был доволен тем, что Саливан остановил свой выбор на нем — по большому счету это было справедливо. С него все началось, и на нем должно закончиться. Операция с Фантомом может и должна стать громким и заключительным аккордом в его карьере разведчика.
Прервал эти тщеславные мысли Сэм Дункан. Его голый череп возник в дверном проеме, и он объявил:
— У меня все готово, Марк!
— А Саливан утвердил? — уточнил Перси.
— Да! Можешь отправлять хоть сейчас.
— Отправим, но сначала хотелось бы посмотреть.
— Как хочешь, — пожал плечами Дункан и положил на стол два листка бумаги.
На первом, где была зашифровка, Перси внимания не задержал. Это было обычное письмо-прикрытие, которыми перебрасывались между собой коллекционеры. На втором — содержание ответа Фантому, оно занимало всего четвертушку листа и начиналось…
«Наш друг! Мы признательны Вам за это обращение. В нем есть хорошая основа для перспективного партнерства. В качестве первого шага предлагаем провести личную встречу 19 декабря в семнадцать часов в баре “Гетман”…
Здесь Перси прервал чтение, с удивлением перевел взгляд на Дункана и спросил:
— А почему в «Гетмане»?
— Спроси у Саливана. Это не мое дело, следить по каким кабакам ты шляешься, — с усмешкой ответил Дункан.
— Понятно… Уже настучали! — буркнул Перси и снова обратился к тексту:
…Там Вас встретит известное Вам лицо. Чтобы не произошло ошибки, на нем будет синий галстук в желтый горошек и стального цвета пиджак…
— Без меня меня одели! Хоть бы спросили! — проворчал Перси.
— А чем тебе не нравится? Радуйся, за счет заведения гардеробчик обновишь, — поддел Дункан.
— Нечего сказать, хорош гардеробчик?! Синий галстук! К нему только портрета Кучмы не хватает! Вы что, с Саливаном решили меня заживо похоронить?!
— Не понял?
— А что непонятного. «Оранжевые» с таким маскарадом в «Гетмане» скальп с меня еще на входе снимут.
Дункан рассмеялся и с легкой иронией произнес:
— Радуйся, Марк, что Саливан еще портрет Сталина тебе в руки не дал. Карман у пиджака оказался маловат, пришлось красным платком обойтись.
— Час от часу не легче. После такого «голубые» и «оранжевые» меня точно в коммунисты запишут! — хмыкнул Перси и снова вернулся к записке:
…Ваш финансовый интерес понятен. Желательно на встрече подкрепить его конкретными материалами. Да поможет Вам Господь!»
— Какой Господь? Лишь бы черт не попутал! — фыркнул Перси и, положив папку с документами в сейф, спросил:
— Как отправлять?
— По сотовому. С него выстрелишь в Интернет, — пояснил Дункан и, положив на стол телефон, вышел.
Перси запихнул его в карман и, прежде чем отправиться в город, по старой привычке проверил запись ответа Фантому. Несмотря на ночную суматоху, подчиненные Дункана не допустили сбоев, оба текста на листе и в телефоне совпали до точки, до запятой. Осталось только запустить сообщение в Интернет, а потом запастись терпением и ждать, когда в электронной паутине появится ответ.
Через час приглашение ЦРУ к «измене» отправилось искать своего адресата, а Перси с чистой совестью возвратился домой, чтобы прихватить еще один-другой час сна. На этот раз Саливан дал ему передышку до обеда, а сам вместе с Дунканом так и не сомкнули глаз. Неугомонный Фантом не позволил расслабиться и вскоре напомнил о себе.
В одиннадцать пятнадцать в Интернете на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения» дежурная смена технического контроля резидентуры обнаружила очередное сообщение Фантома. После расшифровки текста даже у, казалось, лишенного нервов Дункана очки свалились с носа.
Он пыхтел словно разогретый самовар и повторял:
— Ну, наглец! Ну, наглец!
— Не то слово, Сэм! Законченный мерзавец! Подлец. Думает, что мы под его дудку станем плясать! — возмущался Саливан.
И было от чего. Фантом напрочь отверг предложение резидентуры и нахально вел бесцеремонный торг. Предлагая купить тактико-технические характеристики первой ступени ракеты «Тополь-М» и пусковой установки за 100 тысяч долларов, он категорически отказывался от личной встречи в баре «Гетман» и настаивал на обмене через камеру хранения на железнодорожном вокзале. Саливан в ярости заметался по кабинету, но соблазн уже сегодня получить секреты «Тополя» пересилил гнев, он вынужден был принять условия Фантома и начать подготовку к операции.
Перси, поднятый на ноги звонком дежурного, возвратился в посольство и вошел в кабинет резидента, когда у того все эмоции, вызванные очередным фортелем Фантома, схлынули.
Устало кивнув на кресло, Саливан пригласил к столу:
— Садись, Марк!
Бессонная ночь и головоломки, которые продолжал загадывать Фантом, основательно измотали даже железные нервы Саливана. Под глазами залегли серые тени, а до этого бодро торчавший хохолок каштановых волос сейчас напоминал грязную тряпку. Не лучше выглядел и Дункан. Перси с сочувствием посмотрел на них, подсел к столу и с любопытством покосился на папку с расшифровкой сообщения Фантома.
— Почитай, почитай, Марк, что пишет этот мерзавец! — тоном, не сулящим ничего хорошего, произнес Саливан.
Перси открыл папку, бегло пробежался взглядом по тексту и оторопел: подобного нахальства от Фантома он никак не ожидал.
— Да, Марк, подкинул ты нам работенку, — не выдержав затянувшейся паузы, проворчал Дункан.
— Я?! Работенку? — вспыхнул тот.
— Этот негодяй крутит нами как хочет!
— Сэм, прекрати! Причем тут Марк! — осадил Саливан и потребовал: — Я жду ваших предложений, что делать дальше?
И не услышав ответа, он взял инициативу на себя и напомнил:
— Директор требует от нас добыть секреты «Тополя»! И каким бы мерзавцем не являлся Фантом, в сложившейся ситуации он пока единственная ниточка в наших руках, которая может привести к результату. Мы не имеем права упускать такой возможности. Разведка — это всегда риск и удача.
— Без этого нельзя, — согласился Перси и осторожно заметил: — Но я не исключаю еще одного сюрприза со стороны Фантома.
— Как бы он не втянул нас в чужую игру с сомнительным концом, — обронил Дункан.
— Игру?! Сюрпризы?! Концы?! А вы что, пришли сюда работать в белых перчатках? Болтать легче всего. Дело делать надо! Секреты «Тополя» вам на блюдечке никто не принесет! — не выдержал и сорвался на крик Саливан.
— Сэр, никто не отказывается работать! — смутился Перси.
— Надо только предусмотреть все возможные риски, — промямлил Дункан.
— Риски? Понятно, никто не хочет таскать каштаны из огня, — буркнул Саливан и, подавив вспышку гнева, заговорил не терпящим возражений тоном: — Все, разговоры закончились! Времени на подготовку к выемке тайника осталось в обрез. Ты, Сэм, берешь под контроль эфир, но главное — вокзал. Со всех сторон обложи техникой камеру хранения! Бригадой наружного наблюдения прикрой подходы!
— Будет исполнено, сэр! — заверил он.
— Теперь ты, Марк…
— Я понял, сэр. За мной тайник.
— Да! Ты начал дело — тебе его и заканчивать.
— С деньгами, как?
— Десять тысяч за «кота в мешке» за глаза хватит, а там посмотрим! — отрезал Саливан и закончил совещание.
С этой минуты разведывательная махина резидентуры ЦРУ, подобно спруту, начала распускать свои невидимые для непосвященного щупальцы вокруг вокзала и на подходах к нему. Ее технические службы «процеживали» эфир, пытаясь нащупать позывные контрразведки. Две бригады наружного наблюдения за час до выхода Перси на тайник принялись «шерстить» цепкими взглядами толпы пассажиров на вокзале, выискивая среди них агентов контрнаблюдения. В зале камер автоматического хранения на подстраховке дежурили Берд и Левицки.
Сам Перси вместе с Ковальчуком за сорок минут до выемки тайника выехали из посольства и принялись колесить по городу, пытаясь запутать наружку контрразведки, если та сидела на «хвосте». Стрелки часов приближались к семнадцати. За прошедшее время ни одна из служб резидентуры не обнаружила ничего подозрительного. Саливан, в руках которого сходились все нити операции, отбросив последние сомнения, дал команду на выемку тайника.
— Все о’кей, Марк! Удачи тебе!
По его лицу Ковальчук догадался: наступил момент для действий и перестал раскручивать «карусель». Через десять минут они были на привокзальной площади, нашли свободное место на стоянке и, оставив машину, потерлись у торговых киосков, а потом смешались с толпой. Людская река подхватила их и, стремительно пронеся через центральный вход, выплеснула в главный зал. Ковальчук, расталкивая локтями «мешочников», подобно ледоколу, прокладывал путь к камерам хранения. На входе к ним встретился взглядом с Бердом. Тот дал условный сигнал — поправил правой рукой шапку — путь к тайнику был свободен.