— Накатать бы накатали, но откат был бы другой, и Сердюка бы не подставили. А тут…
— Да, Алексеевичу сейчас не позавидуешь, генерала и мордой по «батарее». Таким я его еще не видел. С должности может слететь, а нас уж точно в шею погонят! — заключил Остащенко.
— Юра, кончай накручивать, и без того тошно! Если разобраться, то операцию мы не завалили. Ну, морды набили, зато не дали Стельмаху выйти на американцев и сбросить информацию. Тебя он не расшифровал и все принял за чистую монету. То, что его дружка за американца приняли, ну, с кем не бывает, — искал оправдания Кочубей.
— Действительно, а что мы такого сделали? Как говориться, проявили разумную инициативу, — вторил ему Юрий.
— Это начальству решать. Нам бы сейчас грамотно отписаться, — и, тяжело вздохнул, Николай сел писать рапорт.
За соседним столом, пыхтя, как паровоз, и через слово поминая «доброжелателей», Остащенко выдавливал из себя букву за буквой. К исходу второго часа терпение у Сердюка иссякло, он появился в дверях и с раздражением бросил:
— Вы что, книгу пишите?
— Рапорт в деталях, — осмелев, ответил Кочубей.
— Даю еще пять минут, а потом ко мне! — без прежнего ожесточения распорядился генерал и ушел к себе.
Вымучив из себя последние предложения, Юрий и Николай, как на Голгофу, побрели в кабинет. Сердюк встретил их холодным взглядом, кивнул на стулья и буркнул:
— Садитесь! Показывайте, что написали!
Кочубей положил рапорт на стол и, пока генерал читал, пытался по лицу понять его реакцию. Оно оставалось непроницаемым, как маска, и только, когда он перешел к рапорту Остащенко, на нем проявились первые эмоции. Хмыкнув, он спросил:
— Остащенко, он так и сказал, что с таким, как ты, в разведку пойдет?
— Товарищ генерал, я что, не понимаю, кому пишу. Зачем мне лишнее накручивать, — обиделся тот и, помявшись, добавил:
— Правда, это было после второго или третьего стакана. Точно не помню, к чему лишние детали.
— Детали, говоришь? — повторил Сердюк и с ожесточением бросил: — На деталях как раз и горят такие «орлы», как ты.
— Извините, товарищ генерал, но в той ситуации, чтобы зашифроваться, другого выхода не оставалось. И потом…
— Зашифроваться?! Помолчал бы лучше! — оборвал его Сердюк и потянулся к трубке телефона.
Ответил помощник Градова и соединил с ним.
— Георгий Александрович, докладываю: изучил рапорта Кочубея и Остащенко, выслушал их самих. Слов нет, наломали они дров, но расшифровки перед Штабистом не допустили. Ситуация складывается иначе, чем она изложена в ориентировке ГРУ… Нет, не было никакого пьяного дебоша… Возникла нестандартная ситуация со Штабистом, и они, как могли, локализовали ее… Нет, не герои! Я им уже все высказал… Почему не доложили сразу?.. Посчитали ситуацию штатной.
— Тоже мне нашлись счетоводы! По таким делам и так топорно работать. А если бы произошла расшифровка? — рокотал в трубке голос Градова.
— Но ее не произошло, Георгий Александрович! Они отсекли Штабиста от американцев, — пытался защитить подчиненных Сердюк.
Подобный оборот дела, похоже, смягчил гнев Градова, и его вопросы теперь уже касались хода проверки самого Штабиста. Сердюк оживился и лаконично отвечал на вопросы:
— Нет, информацию с винчестера еще не вытащили… Специалисты активно работают. Обещают завтра-послезавтра закончить и представить расшифровку… — Хорошо, доложу отдельно… Есть! Сейчас буду!
Кочубей и Остащенко, поняв, что речь об их увольнении уже не идет, приободрились и благодарными глазами поглядывали на Сердюка. Тот нахмурился, положил трубку и ворчливо заметил:
— Рано радуетесь, — и распорядился: — Ждите! Я к Градову!
— Товарищ генерал, вы уж извините, что так вышло, — повинился Кочубей.
— Хотели как лучше, но кто знал, что так выйдет, — вторил ему Остащенко.
— Ладно, сделанного не воротишь, будем вместе отмываться, — смягчился Сердюк и, положив рапорта в папку, отправился на доклад.
Николай с Юрием остались в приемной и, дожидаясь его возвращения, не находили себе места. Те двадцать минут, что Сердюк провел на докладе у Градова, казалось, никогда не кончатся. И когда он появился, то грустное выражение его лица сказало друзьям все. Швырнув папку на стол, генерал сухо объявил:
— Вы оба временно отстранены от оперативной работы!
— Отстранены? — потеряно произнесли оба виновника.
— Еще раз повторяю, вре-мен-но, пока не завершится служебное расследование.
— И сколько ждать? — потухшим голосом спросил Кочубей.
— Не знаю!
— Выходит, отвоевались. Кому прикажете сдать дела, товарищ генерал? — с горечью произнес Остащенко.
— Дела?! — и Сердюк снова сорвался на крик: — Ишь, чего захотел? Бумажку на тебя накатали — и сразу лапы вверх! Паникер!
— Я не паникую, товарищ генерал, но когда тебя обкладывают, то…
— Тоже мне медведь нашелся! Выбросьте дурь из головы и марш к себе!
— Есть! — уныло ответили офицеры и покинули кабинет Сердюка.
Он устало откинулся на спинку кресла. За долгие годы его службы случались неудачи, но, чтобы они сыпались одна за другой, такого еще не было. Оноприенко, Литвин, Митров, а теперь, похоже, и Стельмах оказались пустышками. Четыре месяца упорной работы, затраченные силы и немалые средства, все ушло, словно в песок. За это время оперативной группе так и не удалось приблизиться к Гастролеру ни на шаг — он по-прежнему оставался недосягаем.
С таким положением дел не могли мириться ни Градов, ни директор, слишком высока была цена упущенного времени. Неуловимый Гастролер действовал где-то рядом, а он, генерал Сердюк, был бессилен помешать ему. Схватка с ним пока больше напоминала бой с тенью, и тень в очередной раз вышла победителем. Громкий скандал, произошедший с Остащенко в злополучной «Басле», мог стать последней каплей, переполнившей чашу терпения Градова и директора. Сердюк не хотел даже думать о том, что ждало Кочубея, Остащенко и его самого. В глубине души, несмотря на допущенные промахи, он не осуждал их действий. В той ситуации они нашли, пожалуй, единственно правильный выход, но это уже предстояло решать директору, а ему с подчиненными ничего другого не оставалось, как использовать последний шанс — разоблачить Гастролера.
Последним в списке подозреваемых был подполковник ГРУ Григорий Дудинец. Он будто почувствовал опасность и залег на «дно». Опытный агентурист, не один год поработавший в Германии под «колпаком» немецкой контрразведки, он не понаслышке знал, как она действует, и умело прятал следы. Ни на выездах на Украину, ни на каналах связи с ЦРУ, ни на подозрительных контактах с иностранцами Дудинец не засветился. Его отношения с профессором М., разработчиком в области автоматического управления космическими объектами, имели вполне житейскую основу. Оба в свое время, но в разные годы заканчивали один и тот же второй факультет Харьковского высшего военного командно-инженерного училища. Семь лет назад через общего знакомого они познакомились на рыбалке и с тех пор по выходным пропадали с удочками на реках и озерах.
Работавший по нему Писаренко испробовал весь арсенал оперативных средств, но так и не сдвинул проверку с мертвой точки. Поэтому, узнав о возвращении группы Кочубея из Абхазии, он через пару минут был уже в кабинете Сердюка.
— Это — Стельмах, Анатолий Алексеевич? Что на него получили? — с порога набросился с вопросами Писаренко.
— Получили, и еще как, — буркнул тот.
— Не понял, что значит еще как?
— А то, Василий Григорьевич, получили по самое не могу, — и, не вдаваясь в подробности, Сердюк рассказал о том, что произошло в Абхазии.
— Да, дела хуже некуда, не отпишешься, — заключил Писаренко.
— Отпишемся, если Гастролера найдем!
— Легко сказать, если на прицеле остался один Дудинец, и на того ничего нет. Одно слово — профессионал, следов не оставляет.
— Профессионал не профессионал, дело не в нем, а в нас — плохо работаем!
— Извините, Анатолий Алексеевич, я с вами не соглашусь! Наружка за ним все ноги истоптала. Круглые сутки слушаем каждый его вздох. Просмотрели дома и на службе все что можно. И ничего!
— Сам же сказал: профессионал, значит улики, я уж не говорю про шпионское снаряжение, у себя хранить не станет! — заявил Сердюк и достал из сейфа стопку документов. Сверху лежала аналитическая схема, пестревшая разноцветными стрелами, кружками и квадратами, на ней выделялись фамилии Стельмаха, Оноприенко, Митрова, Литвина и Дудинца. Четыре цепочки, содержащие факты «за» и «против» шпионской версии, заканчивались жирными красными крестами. В пятой, и последней, с фамилией Дудинца стоял большой вопрос. Их взгляды сошлись на ней, и Сердюк, тяжело вздохнув, сказал:
— Василий Григорьевич, если в ближайшее время мы не ответим на этот вопрос, то на него будут отвечать другие.
— Не лучший для нас вариант, — заключил Писаренко.
— Я бы сказал, похоронный. Надо искать нестандартные ходы. Взять Дудинца, сам понимаешь, можно только на железном факте сбора секретов.
— Четыре месяца только тем и занимаемся, и никакого толка!
— А потому что зациклились на профессоре и рассчитываем, что Дудинец будет его «доить», а у них одни разговоры о рыбалке и хоккее.
— Но других источников, через которые он бы получал информацию по «Тополю», не просматривается.
— Плохо смотрим или не в том месте!
— Я таких мест не знаю. Осталось залезть в душу Дудинца, а там потемки! — в сердцах произнес Писаренко.
Сердюк с сочувствием посмотрел на него, отложил в сторону аналитическую схему и прошелся по кабинету. Из всех подозреваемых Дудинец, вне всякого сомнения, являлся самым крепким орешком. За его спиной был не один год оперативной работы, и, чтобы его раскрыть, требовался неординарный ход.
— Василий Григорьевич, а если нам обострить ситуацию вокруг Дудинца? — предложил он.
— Что есть варианты? — оживился Писаренко.
— Да, вывести на новый источник информации.
— А смысл, если со старым ничего не получается?