– Помнишь, вчера ты рассказывал мне про семью Фэрли?
– Да.
– А Шервуды… Владельцы лодки…
– Что ты хочешь знать?
– Спа-отель ведь тоже им принадлежал?
– Позже, да. Они его построили спустя много лет после того происшествия. Когда сын Фэрли пропал, Шервуды только рыбным бизнесом занимались, насколько я помню. Так что их дети или внуки построили спа-отель.
Нед кивнул.
– Я так и думал. Просто хотел удостовериться.
Сейчас разговаривать об этих вещах было намного легче, возможно, потому, что они шли плечом к плечу и смотрели вперед.
– В чем? – спросил Лузгарь как бы между прочим.
– Мне кажется, призрак матери того парня все еще живет в нашем доме. – Это прозвучало так обыденно, что Нед чуть не рассмеялся, но потом добавил со всей искренностью: – Я правда так считаю.
Лузгарь удивил их обоих.
– Я об этом тоже думал, – сказал он. Почему бы и нет? Ему плохо спалось этой ночью, и может, пора стать с Недом немного более откровенным.
– Правда? – Нед продолжил идти, смотря прямо перед собой, но его пульс участился.
– Да, про нее существует местная легенда. Полная чушь, конечно. Якобы она вечно ждет возвращения своего пропавшего сына, или того, что его найдут, кто знает.
– Ты думаешь, это правда?
– Не, – фыркнул Лузгарь. – Народ любит подобные сказки придумывать, чтобы им было о чем поговорить.
– Но ты сам сказал, что тоже об этом думал.
– Да… Да, думал. И может, даже поверил в это, чуть-чуть. Лишний раз показывает, какой я старый дурак. А еще хуже, что мой напарник – тоже старый дурак.
– Ты не дурак, Лузгарь, – возразил Нед. – Я считаю, что ты самый умный человек, которого я встречал.
Лузгарь продолжил идти молча. Конечно, мальчик ошибается, и когда он вырастет, то все поймет. Но его искренность глубоко тронула старика.
– Иногда, когда я думаю о той женщине, – продолжил Нед, – мне становится страшно.
– Вполне естественно. Мне из-за нее тоже было не по себе. Не глупо ли? Женщина умерла восемьдесят или сто лет назад. Но в этом вся прелесть рыбалки.
– Что? – Нед не мог угнаться за ходом мысли Лузгаря.
– Рыбалка помогает проветрить голову, – продолжил Лузгарь. – Даже такую забитую мусором, как моя. Я хочу сказать, что она мертва, и нет никакого смысла в том, чтобы бояться мертвых.
– Почему же тогда мне иногда страшно… и тебе тоже?
Лузгарь остановился и повернулся к Неду. Его глаза светились теплотой и уверенностью, но также в них была серьезность, которую Нед раньше не видел. Он взял мальчика за подбородок.
– Тебе нечего бояться, Недли.
Вот и все. Они продолжили путь.
– Ты хочешь сказать, что не веришь в привидения, – сказал Нед через несколько минут. – Или что-то в этом роде?
Лузгарь улыбнулся.
– Расскажу тебе забавную историю о призраках. Когда ты маленький, ты не можешь в них не верить. Когда вырастаешь, ты не можешь в них поверить. И когда становишься таким же старым пердуном, как я, то снова начинаешь думать о них, и, возможно, даже хочешь в них верить.
– Будто впадаешь во второе детство?
Лузгарь снова остановился. Его тело начал сотрясать безудержный смех.
– Ты прав, Недли, богом клянусь, ты прав.
Они продолжили путь.
– Значит, ты все-таки в них веришь.
– Нет. Если честно, не верю. Какая-то часть меня хочет в них верить, как и большинство людей. Нам кажется, что таким образом мы узнаем что-то о загробном мире, хотя бы то, что он существует. Но это так себе причина. Поэтому мой ответ – нет.
Нед какое-то время молчал.
– А ты веришь? – спросил Лузгарь.
– Нет… Думаю, нет, – неуверенно ответил Нед.
– Помни, что я тебе сказал. Тебе нечего бояться. Ты понял? Та женщина давно умерла.
Наконец они пришли в рыболовную лавку. Мутный дремал в теньке. Они почистили рыбу и закопали очистки в огороде. Мутный развел костер во дворе, потом смазал небольшие кусочки рыбы маслом и зажарил их на большой сковороде. Нед ел с удовольствием. В конце трапезы не осталось ни кусочка.
– Кажется, ему понравилось.
– Мне тоже.
Они отдыхали около часа, болтали о рыбах и рыбалке. Лузгарь и Мутный соревновались друг с другом в том, кто расскажет самую невероятную историю. Мутный победил. Он рассказал о молодом человеке, с которым был знаком много лет назад, когда жил на юге. Этот человек каждым субботним вечером привязывал мертвого угря к ноге и отправлялся в кафе-мороженое. Но однажды угорь оказался живым и принялся извиваться у него в штанах, пока он общался с посетителями переполненного кафе.
Это произвело фурор. Парень выбежал из заведения, и больше его не видели. Нед не мог понять, зачем кому-то привязывать мертвого угря к ноге, но Лузгарь и Мутный смеялись над этой историей дольше всего.
Лузгарь встал из своего кресла. Он подошел к маленькому деревянному секретеру, взял что-то из него и положил в свой холщовый рюкзак.
– Пошли.
– Куда?
– К Стоуни-Пойнт.
– Я устал, – запротестовал Нед.
– Я тоже, – сказал Мутный.
Лузгарь уставился на своего напарника.
– Как это ты устал? Ты же ничего не делал весь день. – Потом повернулся к Неду. – А что касается тебя, то если даже я могу дойти туда на своих старых ногах, то у тебя с этим точно никаких проблем не будет.
– Ну Лузгарь, – взмолился Нед. Но тем не менее тоже встал. После такого чудесного дня было бы некрасиво отказать старику.
– На улице чудесно, – сказал Лузгарь. – Пошли.
– Здесь тоже чудесно, – проворчал Мутный. – Не уверен, что на Стоуни-Пойнт будет так же.
Но он присоединился к Лузгарю и Неду и всю дорогу балагурил.
Наконец они добрались до возвышенности и устало сели на землю. Воздух был прозрачен, а горизонт на западе казался необычайно четким. Лузгарь достал банку пива для себя и содовую для Неда.
– Дай-ка мне тоже пива, – попросил Мутный. Когда все с удивлением на него посмотрели, он пояснил: – Я и так из ума выжил, если согласился прийти сюда с вами, так что немного пива хуже не сделает.
Лузгарь молча вручил ему банку. И они принялись ждать.
– У-у-у, странный вкус, – сказал Мутный, изучая пивную банку, словно какое-то необычное изобретение. – Будь любезен, расскажи, чего мы здесь ждем?
– Да, Лузгарь, – подхватил Нед. – Мы уже были здесь много раз. Скажи, что мы здесь делаем.
Лузгарь не сдавался.
– Просто смотрите, – сказал он тихо.
– На что?
– На закат.
– Я уже много закатов видел, – сказал Мутный, но послушно смотрел на горизонт. – Спорим, он думает, что однажды увидит здесь летающую тарелку.
Солнце уже не слепило глаза. Огромная капля крови опускалась за черный край земли. Солнце двигалось очень медленно, с королевским достоинством. Его уменьшающаяся поверхность приобрела более глубокий, взрывной красный цвет. Уход солнца за горизонт казался мощным и смиренным, как и должно быть. Когда не осталось ничего, кроме сияющего завитка, Лузгарь подался вперед.
– Сейчас, сейчас, – прошептал он. – Смотрите.
Яростный красный цвет исчез из виду, мгновенно сменившись рассеянным оранжево-желтым свечением. Потом это случилось. Потрясающий столб насыщенного ярко-зеленого света взметнулся от горизонта высоко в небо, завис там, задержался на долгую секунду или две, а затем рассеялся, как дым. Исчез.
Все трое не шевелились.
Они едва могли поверить в то, что только что увидели. Или даже в то, что они действительно это видели. Зеленая вспышка. Им выпала честь стать свидетелями одного из редких и красивейших природных явлений, и все же все это казалось слишком невероятным, чтобы принять. Лузгарь первым очнулся от колдовских чар.
– Наконец, – сказал он сам себе. Потом вскочил на ноги, взметнул кулак в небо и радостно закричал во всю глотку.
Затем они втроем танцевали в хороводе, возбужденно перебивая друг друга. Нед заметил слезы в глазах Лузгаря, но он выглядел самым счастливым человеком на свете.
– Я никогда не думал, что увижу его. Я много слышал о нем, но никогда не думал, что увижу, – несколько раз повторил старик.
Потом он порылся в своем рюкзаке и достал бутылку виски.
– Я как чувствовал, что это произойдет сегодня, – сказал он. – Поэтому захватил с собой кое-что.
Лузгарь открыл пробку и сделал большой глоток, откинув голову назад. Потом передал бутылку Мутному, который сморщился, когда виски обжег его горло. Лузгарь хотел уже вернуть пробку на место, но Нед остановил его и взял бутылку. Старики промолчали, но их глаза говорили: «Только чуть-чуть». Нед поднес бутылку к губам и откинул голову назад, позволяя лишь капле алкоголя попасть себе в рот. Он быстро проглотил ее и вернул бутылку Лузгарю. Щеки Неда залил румянец, его язык горел, ему казалось, словно он выпил раскаленного свинца. Пожарная система, встроенная в уголки его глаз, сработала. Но он гордо улыбался. Потом Лузгарь и Мутный ободряюще похлопали его по спине. И троица отправилась домой.
– Лучше иди посередке, Головастик, – пошутил Мутный. – На случай, если придется тебя поддерживать.
– Воистину, – сказал Лузгарь. – Этой ночью я буду спать сном младенца.
Как и все они.
В последний раз.
25. Бдение начинается
Линда готовила лимонад, когда услышала этот звук.
Глухой удар, который ее не встревожил, но показался странным. Словно упало что-то легкое. Точно не Нед, который сидел в гостиной и смотрел картинки в большом справочнике «Дикая природа США», заказанном Майклом какое-то время назад. Видимо, Нед бросил книгу на кофейный столик.
– Хочешь стакан лимонада? – крикнула она своему сыну.
Ответа не последовало. Линда поставила кувшин в холодильник и пошла в гостиную. Книга валялась на полу. Нед лежал на диване, одна его рука свисала с края. «Заснул», – подумала Линда и подошла к сыну. Он казался сонным все утро, был каким-то вялым и заторможенным. На то, чтобы доесть сэндвич с тунцом за обедом, ему потребовалась вечность. Линда решила, что он все еще не отошел от вчерашней прогулки. День отдыха ему не повредит.