гами, Маня вошла в гостиную. Ее благоверный сидел на диване в трусах и майке, жрал курицу и чавкал, уставившись в телевизор. По экрану бегали крошечные футболисты в цветных футболках и мерно ухали болельщики. Благоверный следил за мячом возбужденными глазкам» и время от времени притопывал ступней.
— Ваня! — сказала жена звенящим голосом, подошла и выключила телевизор.
У мужа от неожиданности изо рта выпало куриное крылышко.
— Ты чего, Мань? — удивился он. — Чего случилось-то?
— Случилось? — прошипела жена. — О твоей любовнице знает весь район, потому что она висит на лоджии.
— Моей лю…
— Не притворяйся! — завизжала Маня. Схватила газету и начала бить его по голове:
— Гад! Гад!
Кобель проклятый!
— Ты что?! — закричал Ваня, защищая голову локтями. — Ты пойди на лоджию и посмотри! Дурища!
И, пригибаясь, поскакал в кухню, откуда можно было на эту самую лоджию попасть. Распахнул дверь и, увидев голозадую Ингу, висящую высоко в воздухе, остановился как вкопанный.
— Сейчас упаду-у! — тонким испуганным голоском завывала Инга. — Умира-а-аю! Руки не держат! А-а-а! Помоги-ите!
— Ваня, Ваня! — запричитала жена. — Ой, она сейчас свалится! Давай, давай, спасай ее! Ой, Вань, если она упадет, нам потом соседи прохода не дадут. Ой, Вань, сделай что-нибудь!
В этот момент зазвонили и забарабанили в дверь.
Маня побежала открывать и возвратилась с пунцовым Верлецким, который странно вздрагивал и подергивался.
— Ой, Валерий Николаевич!. — бросилась к нему Маня. — Там на балконе наша любовница застряла! Помогите, пожалуйста!
— Прошу простить, — сказал Верлецкий задушенным голосом. — Но это моя любовница.
— Правда? — ахнула она. — Господи, как я рада! Вы соседям потом обязательно скажите, что это не наша, а ваша любовница. Особенно Спиридоновой из пятьдесят восьмой квартиры. А то она про Ивана сплетню пустит, а у него авторитет в таксопарке!
— Хорошо; хорошо, — пообещал Верлецкий. — Обязательно схожу к Спиридоновой, расскажу все о своей личной жизни, и ваш авторитет не пострадает. А сейчас пропустите меня!
Он выскочил на лоджию и с большим трудом отцепил Ингу от перегородки. Сама она посинела и покрылась гусиной кожей, а попа у нее стала абсолютно белой. Оказавшись на твердом полу, искательница приключений некоторое время стояла неподвижно, а потом закатила глаза и повалилась Верлецкому на руки.
— Одолжите мне что-нибудь теплое! — крикнул он.
Возбужденная Маня принесла ватное одеяло, и Ингу завернули в него, отчего она стала похожа на жирную гусеницу. Иван продолжал стоя пожирать курицу, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Надо ей врача вызвать, — подсказал он.
— Я уже здесь, — ответил Верлецкий. — За жизнь пациентки можно не опасаться.
Злобный Григорьев встретил его на пороге, а Вероника бегала по квартире и собирала вещи. У нее была такая красная физиономия, словно кто-то оттаскал ее за нос. Верлецкий отнес Ингу-кокон в спальню и сгрузил на кровать.
Григорьев ворвался следом и приблизился к нему тяжелой поступью.
— Только без рук! — предупредил Верлецкий. — Дама в обмороке.
— Чего ты мне звонил? — надвинулся на него Григорьев. — Зачем мне мозги канифолил? Она пропала! Ее убили! А сам…
— Позже, — рассеянно ответил Верлецкий. — У твоей невесты шок, я должен привести ее в чувство.
— Тьфу, — бросил Григорьев. — Какая она мне теперь невеста? После всего? Когда она придет в себя, скажи ей, что между нами все кончено. — Его голос был напоен ненавистью.
— Сам скажешь, — отрезал Верлецкий и вышел в большую комнату, где Вероника запихивала вещи в сумку.
— Лгун! — воскликнула она. — Я отдала тебе лучшие годы!
— Мы знакомы четыре месяца, — заметил он справедливости ради.
— Когда я увидела ее голую…
— Ты подумала самое худшее.
— Нет, самое лучшее! — огрызнулась она и прошла мимо на своих: потрясающих длинных ногах, и юбка покачивалась на ее бедрах обвиняюще. — Я ухожу из твоей жизни!
— Какое счастье… — донесся голос из спальни.
— А-а-а! — закричала Вероника. — Ожила, гадина!
Верлецкому стоило немалых усилий ее удержать. В результате чего он получил пощечину, стоически ее пережил и молча наблюдал за тем, как Вероника с Григорьевым покидают поле битвы.
Тщательно заперев за ними дверь, он возвратился в спальню.
Инга сидела на кровати по-турецки, закрывшись одеялом до самых ушей. Ее сотрясала крупная дрожь.
— Ну, — хмуро сказал Верлецкий. — И зачем же вы приперлись голая на кухню?
— Я подумала, что вы хотите проверить мой мозг.
— Спинной?
— Вы сами сказали: раздевайтесь догола! — А если бы я приказал вам пойти и повеситься? Вы бы так и поступили?
— Да что вы понимаете?! — воскликнула Инга, нарыв ее набух, словно бутон, согретый солнцем. — У меня воспаление мозга, а вы!
— И когда вы поставили себе диагноз? — полюбопытствовал Верлецкий, продолжая стоять напротив кровати.
— Сегодня вечером. Сначала я следила за трупом. Оказывается, он выходит из гроба и прямиком идет в медицинский центр. А потом обратно.
— И ложится в гроб.
— Точно! Поэтому я вас и не дождалась.
— А почему же вы не позвонили после трупа?
— Я была напугана. А потом еще сильнее расстроилась, — угрюмо ответила Инга.
— Что же вас расстроило?
— Собака. Она подошла ко мне и попросила сардельку, потом еще одну» А потом сказала, что хочет жить у меня.
— Собака сказала? — осторожно уточнил Верлецкий. — — Ну да. Она еще посоветовала мне бросить Григорьева. А возле дома мимо меня прошел мужчина в трусах, которого никто не видел.
— А вы видели.
— Вот-вот! Вы ухватили самую суть. Он совершенно точно был, но его как будто бы не было.
— Да… Тяжелый случай, — констатировал Верлецкий.
Инга посмотрела на него влажными глазами и с надрывом спросила:
— Я что, умираю? Сколько мне осталось жить?
— Я полагаю, вы протянете еще лет восемьдесят, не меньше. Советую вам перестать валять дурака и хорошенько во всем разобраться.
— Ко мне приезжал ваш Роберт, — вспомнила Инга.
— Вы выложили ему всю историю?
— Да, но тогда я еще не знала, где прячется труп актера. А теперь знаю — в «Хотапиусе».
— Что это такое? — озадачился Верлецкий. — Хотапиус?
— Это такая вывеска, и под ней дверь.
— Хм. Пожалуй, разбираться будем завтра. А сегодня вам стоит хорошенько выспаться.
— Ладно, — покорно согласилась Инга. — Я пойду. Сейчас только оденусь.
Она сбросила с себя одеяло, и Верлецкий немедленно закатил глаза.
— Знаете, — сказал он, — я, конечно, врач и всякое повидал, но ваше поведение не лезет ни в какие ворота. Вы обнажаетесь передо мной, когда надо и когда не надо.
Инга ахнула и нырнула обратно, накрывшись с головой.
— Я не собираюсь играть с вами ни в шалаш, ни в прятки, — предупредил он. — Самое большее, на что вы можете рассчитывать, это на хороший. укол в мягкое место.
— Нет! — сдавленно сказало одеяло. — Не надо. И вообще — подите к черту.
— Это я — подите к черту? — возмутился Верлецкий. — Я?! Вы устроили тут светопреставление!
Вам даже наплевать, что жених вас бросил! Вы рассорили меня с невестой! Можно сказать, сломали мое будущее.
— Если вы имеет в виду свою истеричку, то я спасла ваше будущее! — высунулась из-под одеяла растрепанная Инга.
— Спасибо, но я вас не просил.
Инга засопела, потом уточнила:
— Вы ее любите, да?
— Не в этом дело, — с досадой ответил Верлецкий. — На завтра назначены смотрины. Моя мать с ее новым мужем хотят познакомиться с моей невестой. Я уже их обрадовал, что скоро женюсь…
Они ждут нас к обеду.
— Можно попробовать Веронику догнать, — неуверенно сказала Инга, как будто почувствовав, какую пакость он ей готовит.
— Значит, вот что, — сердито поглядел на нее Верлецкий. — Моей невестой будете вы.
— Как это?
— Только на выходные. Вам придется изображать Веронику.
— Вряд ли мне удастся изобразить такую дуру!
— Ничего-ничего, это дело наживное, С собаками вы уже разговариваете, так что…
— Никогда не думала, что врачи глумятся над своими пациентами.
— Вы не мой пациент, — тотчас возразил Верлецкий. — И слава богу, потому что я реаниматор.
— Зачем же вы брались лечить мой мозг?
— Не передергивайте, я не брался. Вам Следует немедленно успокоиться. Неужели вы не хотите разобраться в происходящем?
— Еще как хочу! — призналась Инга. — И разберусь. Вот только посплю немного. У себя дома, разумеется. Вы меня проводите?
— Нет никакого смысла бегать из подъезда в подъезд. Тем более все соседи уже знают о наших тесных взаимоотношениях.
— Как? — ахнула она. — Прям так и все?
— Спиридонова из пятьдесят восьмой точно знает, — обнадежил ее Верлецкий. — Сейчас я вам дам что-нибудь горячительное.
— А что я должна буду делать завтра в качестве вашей невесты? — поинтересовалась Инга, принимая из его рук рюмку и с отвращением нюхая содержимое.
— Не знаю. Что делают женщины, когда знакомятся с будущей свекровью?
— Они делают морду.
— Вот и вы сделайте морду. Главное, чтобы мама поняла, как сильно мы любим друг друга. Кстати, нам придется перейти на «ты». Согласны?
— Вы так спокойно реагируете на то, что Вероника убежала!
— Ты, — подсказал Верлецкий.
— Ты так спокойно реагируешь на то, что Вероника убежала! — с той же интонацией повторила Инга.
— Григорьев, между прочим, тоже убежал.
— Мы поругались еще вчера, и в течение дня я это кое-как переварила.
— Надеюсь, завтра ты не станешь рассказывать моей маме о говорящей собаке.
— Мама приедет сюда?
— Она уже приехала. Вернее, Отто ее привез.
Отто — это ее муж, немец. Зажиточный и добродушный. Я поселил их в загородном доме — у нас он вполне приличный, отапливаемый, с удобствами внутри.
— Это вы в больнице на такой заработали? — с подозрением спросила Инга, немедленно вспомнив «адвоката» Роберта Воронова с его портфелем и водянистым взглядом.