Через четверть часа ее там обнаружил Верлецкий. А вслед за ним появился Роберт.
— Кого же мы тут ждем? — спросил он. — Уж не милого ли нашему сердцу Треопалова?
— Откуда вы знаете? — изумилась Инга.
Вместо ответа Роберт выронил изо рта сигарету и, молниеносным движением подхватив ее возле самого пола, спросил:
— Это что, правда? Неужели он явится прямо сюда?
— Так получилось, — промямлила Инга, боясь " даже посмотреть на Верлецкого.
— Да ведь это очень хорошо у вас получилось! — оживился Роберт. — Мы сейчас покончим с вашими страхами раз и навсегда.
— Хотите его пристрелить? — испугалась Инга.
— Больно надо руки марать, — фыркнул он. — Не пристрелить, а приструнить. Боже, как мне это нравится!
— И как же мне его встретить? — с тревогой спросила Инга.
— Ласково, — посоветовал Роберт. — Уговорите его остаться и присоединиться к гостям. Обещаю вам отличное шоу. И — конец приключениям.
Инга вскинула на него глаза, полные надежды, и тут звонок пропел «динь-дон».
— Треопалов! — шепнула Инга, заглянув в глазок. — Прячьтесь.
Роберт взял Верлецкого за локоть и вытащил из коридора.
Инга открыла дверь, и Треопалов возник перед ней с огромным букетом белых роз.
— Ой! — удивилась она. — Откуда вы узнали?
— Узнал что? — поинтересовался он, переступив порог и вручив ей цветы. — У вас гости?
— Ну да, — ответила она. — Сегодня мой день рождения.
— Вон как! — воскликнул Треопалов. — Почему же вы не сказали?
— Мне было неловко, — призналась Инга и взяла его за руку. — Прошу вас, познакомьтесь с моими друзьями. Пожалуйста!
Он на секунду замешкался, потом рискнул:
— Ну» хорошо. Будет приятно увидеть людей, с которыми вас связывают дружеские отношения.
Инга помогла ему снять пальто и проводила в комнату. Вес сидящие за столом немедленно повернули головы, и только Роберт продолжал что-то. жевать, не поднимая глаз от тарелки.
— Познакомьтесь, — сказала Инга. — Это мой нынешний начальник, Андрей Васильевич.
— Просто Андрей, ладно? — улыбнулся он.
— А как ваша фамилия? — спросил Роберт, как только Инга усадила нового гостя рядом с собой.
— Треопалов, — усмехнулся тот, посчитав, видно, что этот тип просто плохо воспитан.
Однако тип поднял голову от тарелки и с удовольствием сказал:
— Врете.
Присутствующие замерли, не в силах понять, шутка это или нет. А Роберт продолжал:
— Ваша фамилия Трескунов.
— Да ладно! — криво ухмыльнулся Андрей. — Не городите чепухи.
— Андрей Васильевич Трескунов, — словно не слыша его, продолжал Роберт. — Крупный аферист, ни разу не привлекавшийся к уголовной ответственности. — Он улыбнулся Треопалову и сказал:
— Улик не хватало. Вы такой скрытный, Андрей Васильевич, аж жуть!
— Инга! — воскликнул возмущенный Треопалов, но с места, однако, не поднялся. — Кто это такой? Что происходит?!
— Я понятия не имею, кто это он, — честно призналась Инга. — Самой до смерти хочется знать.
— Следователь прокуратуры Воронов, — утомленным голосом представился Роберт. — Ваш большой поклонник, Андрей Васильевич. Ну у вас и голова! Ну и полет фантазии!
Треопалов сощурился, потом откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Все, кто сидел за столом, завороженно следили за развитием событий.
— Я потрясен. То, что вы придумываете и воплощаете в жизнь, по дерзости превосходит все, с чем мне приходилось сталкиваться прежде.
— Спасибо, — скромно сказал Треопалов. — У вас что, есть намерение меня арестовать?
— Ни в коем случае! — хохотнул Роберт. — Чтобы вас арестовать, моим людям придется пахать многие месяцы.
— Надо вырыть того беднягу, — встряла Инга, — которого его приятели убили и зарыли под дубом в парке. И сразу всех троих посадить за убийство.
— Нет-нет, Инга Сергеевна, — сладким голосом возразил Роберт. — Они его не убивали. В том-то и дело. Это аферисты; а не убийцы. Можно сказать, поэты своего дела. Труп напугал их до смерти!
— Какой труп? — слабым голосом спросил Григорьев, трогая повязку на голове. — О чем вы говорите?
— Мы говорим о потрясающей авантюре, в которую пустился вот этот человек — прошу любить и жаловать, — и Роберт рукой указал на Треопалова. — Идея была блестящая, но, как всегда, подвел человеческий фактор. Авантюры, чтобы вы знали, всегда затевают люди с большой буквы. А к краху их приводят, как повелось, мелкие человечишки.
— Он имеет какое-нибудь отношение к воскресшему Гладыщевскому? — спросила Таисия, не сумев сдержать любопытства.
— Конечно, — кивнул Роберт и обратился к Треопалову:
— А может быть, вы сами расскажете, Андрей Васильевич? Всю правду и ничего, кроме правды? В ваших устах все будет звучать гораздо интереснее, торжественнее, даже помпезнее, я в этом уверен.
— На кой черт мне вам рассказывать? — нахально поинтересовался Треопалов. — Вы ведь никаких гарантий не даете.
— Я здесь на дне рождения, — вкрадчиво напомнил Роберт. — Мы находимся в неофициальной обстановке.
— Чего вы хотите?
— Услышать всю историю с самого начала. Расскажите! Тут полно благодарных слушателей.
— Глупость какая-то! Я сюда не лекцию пришел читать.
— Да и черте вами, — махнул рукой Роберт. — Сам расскажу. Итак, — он постучал вилкой по бокалу с вином, — Андрей Васильевич прославился умением придумывать незаурядные способы отъема денег у богатой части населения. Его последняя идея поражает своей нахальной простотой. Зная, что многие состоятельные люди тщеславны, доверчивы и легко поддаются внушению, он придумал байку, выслушав которую, многие богачи спешат поделиться с ним деньгами.
— Вы вынуждали богатых людей жертвовать на благотворительность? — спросила Надя. — А сами забирали пожертвования себе?
— Фу! — скривился Треопалов. — Какая пошлость!
— Знаете ли вы, — воскликнул Роберт, обращаясь большей частью к Инге и Верлецкому, — что такое крионика?
— Замораживание, — подал голос Стас. — При помощи жидкого азота.
— Вот-вот. Замораживание. Это почти как в кино. Почти. Потому что в настоящее время замораживать уже умеют, а размораживать и возвращать к жизни — еще нет. Но это дело будущего. Во многих странах сейчас ведутся широкие исследования в области криогенной инженерии, а в США действует криогенный институт. Есть куча людей, желающих заморозиться после смерти и лежать в азоте до тех пор, пока не будет разработана техника размораживания. Такой человек рассчитывает в будущем, грубо говоря, оттаять и ожить. Мол, ученые двадцать какого-то там века научатся воскрешать всех инфарктников, утопленников и так далее.
— А делается это все, конечно, не бесплатно, — заметил Верлецкий, задумчиво разглядывая невозмутимого Треопалова, который положил себе на тарелку салат оливье и как раз собирался его отведать.
— Конечно. Сама процедура в Америке, например, стоит порядка тридцати тысяч долларов. Но главное не это. Расходы на содержание клиента тоже нужно учитывать. В прошлому криогенных инженеров уже был печальный опыт. Допустим, какой-нибудь мистер Смит заплатил за то, чтобы его заморозили. После его смерти родственники обязаны платить за содержание Смита в криогенном институте определенную сумму. Так вот. Большинство родственников очень быстро утешалось и платить отказывалось. Тогда ученым пришлось придумать другую систему — накопительную.
— Как в пенсионном фонде, — поддакнул Стас.
— Вот-вот. Заплатив определенную сумму, ты становишься членом криогенного института. И потом ежемесячно перечисляешь энное количество денег на специальный счет. Чем солидней накопленная сумма, тем больше шансов у тебя дождаться воскрешения.
— Весьма познавательно, — сказал Хомутов, — и даже любопытно. Но при чем здесь этот человек?
— А Андрей Васильевич, — продолжал с удовольствием Роберт, — объявил себя гением в области криогенной инженерии. Якобы он и группа его товарищей-ученых обнаружили способ, при помощи которого человека в некоторых случаях можно воскресить практически сразу, не дожидаясь светлого будущего.
— Допустим, если он лопал в автомобильную катастрофу, — догадалась Инга.
— Ну.., что-то в этом роде. В тонкостях я, честно говоря, еще не разобрался.
— И что? — нетерпеливо спросила Надя. — Он просто взял и заявил, что умеет воскрешать людей, и все ему сразу поверили?
— И денежки понесли? — подхватил Илья.
— Господь с вами! — воскликнул Роберт. — Вес было сделано грамотно и обставлено по высшему классу. Для начала сняли помещение и оборудовали там лабораторию. Вернее, создали иллюзию того, что это лаборатория. Для властей, налоговых инспекторов и иных проверяющих была придумана крыша — физкультурный клуб. В этот клуб денег почти не вложили — аферисты редко вкладывают серьезные суммы в свои проекты. Все делается так, на «живую нитку», по-быстрому.
— Ну, ничего себе! — не удержалась и возразила Инга. — А вы спускались в эту так называемую лабораторию?! Для сведения, там два этажа под землю, у них скоростной лифт, и, чтобы попасть в святая святых, нужно пройти три уровня…
Роберт рассмеялся, и Инга оборвала себя на полуслове:
— Я вас разочарую. У них есть один тип — Бумской, так вот он замечательно разбирается в электронике.
— Все это блеф, пыль в глаза! Знаете, как там все устроено? — Он схватил салфетку и попросил:
— Дайте, чем писать!
Стас сунул ему в руки карандаш, и Роберт принялся рисовать план.
— Вот, глядите. Здесь — коридор. В нем лифт;
Лифт спускается прямо в подвал — всего на один этаж, заметьте. Никаких трех уровней не существует. Есть лишь коридорчик в этом самом подвале, непосредственно перед входом в лабораторию. Как только клиент садится в лифт, вход в лабораторию маскируется выдвижной пластиковой панелью.
Итак, вы — клиент. Вы выходите из лифта и попадаете в короткий коридор, на стене которого расположен экранчик. На него выводится надпись «Второй уровень». И стрелочка — куда идти. Вы входите как будто бы веще один лифт, на самом деле это некое примитивное устройство. Двери закрылись, немного где-то что-то пошумело — и все.