Наташа принесла стул из своей комнаты и стала привязывать веревку к рогам. Долго накручивала узлы, чтобы было прочно, потом сделала петлю, примерила ее. Нормальная петля. Вдруг она вспомнила, что веревку надо намылить, чтобы она лучше скользила и меньше причиняла страданий повешенному.
Девушка сбегала за ароматным розовым мылом фирмы “Камея” и тщательно намылила веревку по всей длине.
Вот теперь было все готово. Наташа приготовилась накинуть себе на шею петлю и в последний раз поглядела на себя в зеркало. И тут ей не понравилось, как она выглядит.
Слишком глупо. Только сейчас ей в голову пришла мысль, что нет ничего нелепее, чем повеситься на рогах. Да над ней же весь город будет смеяться. Да и Он тоже расхохочется. И потом, маму и папу Наташе вдруг стало жалко. Придут они с работы домой усталые и увидят у себя в прихожей собственную дочь, раскачивающуюся на то ли лосиных, то ли оленьих рогах. А у папы сердце. Да его точно инсульт хватит от такого зрелища.
И Наташа с сожалением спрыгнула со стула и побежала в свою комнату. Кажется ее план полностью провалился. Что же делать? Как еще можно достойно уйти из жизни?
Оставалось только одно. Сброситься с волжского утеса, как Катерина из хрестоматийной пьесы Островского “Гроза”. Быстро и эффективно. А главное – красиво.
Только вот Катерина бросалась с утеса летом, а сейчас было только начало марта и снегу везде было по пояс. А Наташа так устала, что меньше всего ей сейчас хотелось куда-то тащиться хотя бы даже ради того, чтобы сброситься с утеса. Да там сейчас и нет никого. Ну упадет она, свалится в снег сломает шею, и замерзнет. А потом ее снегом засыплет, и найдут Наташу только в мае, когда снег сойдет полностью. Опять не то!
И вдруг она глянула в окно и ахнула. Ну конечно! И как это она сразу не догадалась? Ведь они живут на восьмом этаже, а внизу асфальт. Да это будет лучше любого утеса.
Наташа бросилась к окну и стала открывать его. Отлетели на пол бумажные полоски и нитки ватина, которыми утеплили на зиму окно. С трудом, подняв вверх щеколды, девушка открыла окно, и в комнату ворвался тугой весенний воздух. Холодный, свежий, бодрящий и безумный.
Наташа влезла на подоконник и глянула вниз. Там уже вовсю буйствовала весна. Ее первое дыхание, которое еще не раз прервется отчаянными попытками зимы вернуть свои права, чувствовалось как никогда. Солнце сверкало тысячью бликами в уныло опускающихся сугробах, весело и призывно обнажился черный асфальт. На нем тут же расчертили квадраты для игры в “классики” маленькие девочки. И до всего этого было довольно далеко.
Но Наташе уже надоело сомневаться во всем и она, набрав полную грудь воздуха, сделала движение вперед. Руки ее судорожно вцепились в оконные рамы. Она с усилием сделала попытку разжать их и вдруг увидела Его.
Он шел по улице, в своей короткой кожаной куртке, а его походку Наташа уже отличала среди любой толпы.
Да, это был Он. И он шел к ее подъезду. Куда же еще? И в руках у него… Да-да, своим острым девичьим зрением Наташа ясно разглядела в его руках букетик цветов. Неужели?..
Он вошел в ее подъезд. Сомнений не было. Он поднимается к ней!
С замершим от счастья сердцем Наташа ждала целую минуту. И это была самая долгая минута в ее жизни.
Раздался звонок. Громкий и требовательный. Наташа спрыгнула с подоконника и побежала открывать дверь…
Через минуту ее уже не было в квартире. Она ушла гулять. Что же еще можно делать в такую чудесную погоду?
А в прихожей так и осталась висеть то ли на лосиных, то ли на оленьих рогах никому не нужная веревка с петлей на конце.
ДЕНЬГИ К ДЕНЬГАМ
Игорь Фомин подъехал к коттеджу и остановился. Крупная женская фигура тут же устремилась к нему. Он вышел из машины и услужливо открыл для клиентки переднюю дверцу, потому что знал ее привычку ездить всегда впереди.
– Здорово, Игорек! – радостно приветствовала водителя женщина. Она была шикарно одета, вся в дорогих мехах и с полным ртом золотых зубов. Несмотря на близкий к шестидесяти годам возраст, ее можно было смело назвать красавицей. – Я тебя сегодня на весь вечер арендую. Согласен?
Глупый вопрос. Только дурак на такое не согласится. У Игоря всего было три таких постоянных клиента. И каждому он старался угодить. Вот почему он не удивился, когда десять минут назад его вызвали по радио и сказали, что просят именно его подъехать к этому дому.
Дама шумно бухнулась на сиденье, по-хозяйски поерзала на нем, прежде чем почувствовала комфорт и радостно выдохнула.
– Дуй на Южный поселок. У меня там важное свидание.
Она назвала адрес, и Игорь сразу понял, куда ей надо.
– Что лечиться решили начать? – спросил он, трогаясь с места.
– А ты знаешь Елену Викторовну? – оживилась пассажирка.
– Кто же ее не знает? Я даже к ней жену возил на сеансы.
– Ну и как, помогло?
– А как же. За такие деньги и не поможет?
Они оба засмеялись.
– Нет, я лечиться пока не собираюсь, – сказала дама и поправила прическу. – У меня свидание.
– С кем?
– С мужем.
Игорь поперхнулся. Руль вздрогнул в его руках, и машина вильнула из стороны в сторону.
– Так ведь он же…
– Ну и что? А вот Елена Викторовна мне это устроит. Я должна у него кое-что спросить. А сегодня день, когда можно общаться с духами.
– Вы это серьезно?
– Вполне. Не веришь? Ничего, увидишь. Пойдешь со мной и все увидишь. Я же тебя для этого и наняла. А то мне одной тоже жутковато.
– Ну-ну, – больше Игорь ничего не сказал на эту тему, только про себя пожалел, что накануне не поехал в Казань. Была ведь такая возможность, а он поленился.
Больше о цели поездки они не разговаривали. Отгоняли от себя эту тему, как откладывают неизбежный визит к стоматологу. Было уже темно. Район, где располагались коттеджи, был ярко освещен уличными фонарями. Игорь проехал мимо крутого «президентского» дома и выехал на проспект Горького. Слева белела внизу покрытая льдом Волга, справа бежали только что выстроенные шикарные дома, квартиры в которых стоили космических денег. Затем такси свернуло на Гузовского и покатило наверх к Роще.
К дому Елены Викторовны приехали к девяти часам. Двухэтажный и окруженный высоким забором, на фоне темно-фиолетового неба, он выглядел зловещим и необитаемым. Обманчивое впечатление, которое всегда вызывают частные дома. Просто все окна в доме выглядывали во двор, а не на улицу.
– Пойдем, – клиентка уже вышла.
Игорь хотел было попросить ждать здесь, но не решился. Во-первых, мало радости сидеть в машине два часа, а во-вторых, за такое плата будет минимальная. Чисто символическая. В конце концов, чего он боится? И таксист решительно пошел за своей пассажиркой. Войдя в дом, она взяла его под руку.
Елена Викторовна, немолодая уже женщина, встретила их в роскошном багровом платье, полы которого подметали паркетный пол. Золотых украшений на ней было столько, что хватило бы на ювелирный магазин.
– Все готово, – низким гортанным голосом сообщила она и жестом гостеприимной хозяйки пригласила в гостиную.
Таксист и его клиентка вошли. Здесь за круглым столом, на котором стояло большое серебряное круглое блюдо, а на нем старинный канделябр с тремя черными свечами, сидели несколько человек, мужчин и женщин среднего возраста. Очень солидных и крайне серьезных. Все они пили чай и тихо о чем-то беседовали. Увидев вошедших, закивали головами и заговорщицки как-то очень по глупому заулыбались. Вот тут Игорю стало любопытно, чем все это мероприятие закончится. Страх тут же куда-то делся. Нельзя было бояться рядом с этими людьми. Ничего страшного в них не было. Наоборот, они были даже забавными.
Игорь усадил свою даму за стол и сел рядом. Хозяйка тут же налила им чаю и положила в тарелки куски торта. Игорь торт любил и сразу решил, что поступил правильно, не оставшись в машине.
Чай пили часа полтора. И все это время разговаривали о разных болезнях, врачах и лекарствах. Никто из присутствующих ни словом не обмолвился о цели прихода. Часы пробили одиннадцать. Игорь с тоской подумал о том, что ждет его дома. Его смена заканчивалась.
– Пора, – вдруг сказала Елена Викторовна и вышла из комнаты. Свет погас, и все остались наедине с темнотой.
– Игорь, – прошептала пассажирка, – зажгите свечи.
Игорь достал зажигалку и сделал то, что его просили. Одна свеча долго не зажигалась, и он пожалел о потраченном впустую газе.
Елена вернулась. Ее роскошные черные волосы были зачесаны назад и скручены в большой клубок. Платье было как две капли похоже на первое, только черного цвета. Яркими бликами на женщине переливалось золото.
– С кого начнем? – тихо спросила она.
– С меня, – прошептал лысеющий мужчина с внешностью доцента. – С меня.
– Возьмитесь за руки, – приказала Елена. Когда ее приказ был исполнен, она закрыла глаза и стала громко дышать.
Игорь почувствовал, как в комнате сразу стало невыносимо душно. Его закачало и слегка замутило. Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что все сидят с закрытыми глазами и выглядят довольно нелепо. "Наверно я тоже похож на болвана", – подумал Игорь.
А затем сразу стало холодно и тихо. Люди почувствовали, как они буквально приклеились к спинкам стульев. Елена достала из рукава платья пачку карт с буквами и веером разбросала их по столу вокруг блюда. Как в игре "Что? Где? Когда?". Затем на серебро упала горошина и покатилась к краю.
– Духи уже здесь, – прошептала Елена. – Это мужчина. Спрашивай!
– Я могу жениться? – пискнул доцент.
Игорь чуть не заржал в полный голос. Но рука соседки крепко сжала его руку, и он удержался. И даже стал серьезным. Потому что увидел, как горошина мирно лежавшая на блюде вдруг подпрыгнула и покатилась вдоль края, как шарик на рулетке. Затем она остановилась около карточки «ДА». Доцент облегченно вздохнул и вытер холодный пот.