Минут через сорок парень открыл глаза и огляделся по сторонам.
– Долго еще? – спросил он.
– Порядочно, – ответил Игорь. – Часа два, не меньше. Трасса мокрая скользкая, так что больно-то не разгонишься.
Парень посмотрел на часы. Затем потянулся за своим кейсом, взял его, открыл, достал какие-то бумаги и стал их внимательно рассматривать. Затем в его руках самым неожиданным образом оказалась карта, развернувшаяся как простыня, и он долго водил по ней пальцем, после чего ткнул в какую-то точку и сказал:
– Вот сюда. Деревня называется Лужки.
Никогда в жизни Игорю не говорили куда надо ехать таким вот чудным образом.
– Вот это да! – не удержался он. – Ты что же это летающую тарелку ищешь? Или клад?
Парень сложил карту и положил в кейс.
– Если бы, – вдруг вздохнул он.
Игорь уловил в его ответе тревогу и какую-то отчаянную грусть.
– Что так?
– По моим расчетам они должны быть здесь. Если я конечно не ошибся.
– Кто они? – не понял Игорь.
– Кто они? – переспросил молодой человек. – К сожалению у них пока нет названия. – Он как бы разговаривал сам с собой. – Тем не менее они представляют собой величайшую опасность.
– Да объясни ты толком, что происходит? А то туману напускал, понимаешь.
Молодой человек внимательно посмотрел на Игоря. Очки его вдруг запотели, он снял их и стал тщательно протирать носовым платком. Игорь уже подумал, что пассажир не хочет с ним разговаривать. Такое бывает довольно часто.
– Попробую, – вдруг сказал тот. – Я приехал с Украины.
– Я это по выговору уже давно понял, – тут же вставил Игорь, – как только тебя увидел.
– Из Чернобыля.
На это Игорь просто не нашелся, что ответить. Только крепче схватился за баранку. Гость из Чернобыля продолжал:
– Вообще-то я не атомщик. Я биолог из Киевского биологического института. До недавнего времени даже возглавлял кафедру. Но три года назад меня и еще нескольких моих коллег направили в Чернобыль.
– Что, насильно заставили? – Игорь смотрел на дорогу, а перед глазами у него была лысая голова киевского биолога.
– Нет конечно, – грустно улыбнулся молодой человек. – Просто деньги предложили хорошие. В валюте. Исследования оплачивает один международный научный центр. Трудно было отказаться. У нас ученым платят немного.
– Наши тоже без харча сидят, – сочувственно покачал головой Игорь.
– Некоторые правда взятки берут на экзаменах. Один, говорят, на шестьсот тысяч набрал.
– Это юристы, экономисты, а в биологию сейчас почти не идут. Не престижно. Впрочем я не только из-за денег поехал. Тема очень интересная. Мутации примитивных организмов под воздействием радиации. Это, знаете ли, не каждому удается в такую группу попасть. К тому же нам обещали работу не в эпицентре, а на окраинах. Так что риск был минимальный.
– А что же тогда? – Игорь не договорил. Просто машинально погладил свою голову.
– А вы про это? – парень тоже погладил себя по голове. – Это уже я сам полез.
– Сам полез? – ахнул Игорь. Этого он уже понять не мог. – В радиацию? Кошмар!
– Я был вынужден, – как был даже стал оправдываться киевлянин, – иначе все это просто не имело смысла. Мне нужно было пойти туда. Я выехал всего километров двадцать вглубь. Потом еще три раза. Как-то не верилось. Да и исследовательский азарт…
Игорь почувствовал, что проникается сочувствием к человеку, которого увидел в первый раз в жизни.
– Что же там было такого, что надо было лезть к черту на рога? – спросил он.
Парень сразу оживился и повеселел. Глаза его заблестели, он бурно задышал и начал говорить:
– Там происходят уникальные вещи. Все меняется. Абсолютно все! Под видимой картиной опустошения и смерти бурно расцветает жизнь. И это совсем другая жизнь. Она ничего не имеет общего с нашей действительностью. В зоне появляются удивительные существа. Они невероятно приспособляемые, и скорее всего за ними будущее.
– То есть как? – опять не понял Игорь.
– Элементарно. Борьба видов. Эволюция. У них все шансы для выживания в современных условиях, в то время, как остальные виды просто напросто вымирают. Ведь среда, в которой мы сейчас находимся стала невероятно враждебной. Вы согласны со мной?
– В общем да.
– Экологический фон планеты стирается с каждым днем. Мы этого не замечаем. Или, если хотите, не желаем замечать. А тем не менее организмы снашиваются как старые детали в автомобиле и настанет день, когда они просто откажут служить. И в то же время параллельно с этим, уже ставшим необратимым, процессом, происходит появление новых видов, внешне совершенно примитивные, чуть более развитее амеб, одноклеточные существа, обладают колоссальным потенциалом в будущем.
– Ну это мы все уже слушали, – заметил Игорь. – Тут по телевизору Капица и не такими вещами пугает. Если это и будущее, то очень далекое. На наш век хватит. Лет сто, я думаю, человечество еще потянет. А там вы ученые что-нибудь придумаете, если конечно до этого не уничтожите мир очередной гениальной игрушкой или идеей. Ладно, согласен, может быть там в Чернобольской зоне и впрямь новый вид тараканов, выводится, которые потом будут по нам ползать, и ничем их не вытравишь. Фу, гадость какая! А зачем вы к нам прибыли, в Чувашию? Что-то я не врубаюсь.
Чернобылец опять вздохнул:
– Вот вы сказали, что лет сто мы еще потянем. К сожалению я выяснил, что это не совсем так.
Холодок пробежал по спине Игоря:
– Не понял.
– Дело в том, что эти новые организмы постоянно видоизменяются и самосовершенствуются. И самое страшное в том, что четыре месяца назад у них начался миграционный период и они стали покидать зону. Что само по себе удивительно.
– Почему удивительно?
– Потому что они живут под землей и внешне напоминают собой нечто среднее между дождевым червем и кротом. Только раза в четыре крупнее. Представьте себе червяка размером с крупную болонку, длинного и с двадцатью широкими короткими лапками, которые дают возможность копать землю невероятно быстро. Самое интересное, что землю они же используют в пищу, при чем могут сожрать ее очень много. Я видел целые овраги, которые они вырыли буквально за два-три дня.
Игорь внимательно посмотрел на пассажира. Ему вдруг показалось, что тот просто морочит ему голову. “Может это у него шутки такие? – подумал он про себя. – Кажется у больных раком бывают такие вещи на последней стадии болезни.”
– Вы думаете, что я вас разыгрываю? – парень словно угадал его мысли. – Если бы это было так, вряд ли бы я для этого тащился в такую даль, оформлял все бумаги, испытывал сложности на таможне.
Игорь молчал. Внимательно глядел на дорогу, и руки его крепко сжимали баранку. От нервного напряжения, которое им вдруг овладело, он бессознательно прибавил скорость. За разговором они и не заметили как промелькнул Канаш, остались за спиной Ибреси. Теперь по обеим сторонам дороги тянулся бесконечный и потемневший от осенних дождей лес.
– Теперь скажу, зачем я здесь, – немного помолчав, продолжил разговор киевлянин. Он видимо сильно разволновался. На его белом лице появились красные пятна, со лба стекали капельки пота, глаза сверкали. – Я вам уже сказал, что у этих существ начался миграционный период. Как у птиц или рыб. Они меняют место проживания. Ищут себе новые территории. Ровно две недели назад я снова был там, под Чернобылем. Я должен был убедиться, что мои предположения верны. Как я хотел, чтобы прогнозы не оправдались. Мне никто не верил. Не хотели верить. Чиновники! Они всегда хотят, чтобы было так, как им выгодно. Лишь бы ничего не предпринимать. Так вот я поехал туда, чтобы снять на видео начало миграции крулий.
– Кого?
– Крулии. Так мы прозвали этих тварей в лаборатории. И что я обнаружил?
Такси летело на высокой скорости по мокрой бетонке, и лес по бокам слился в единую линию.
– Что? – спросил Игорь. Он уже больше не сомневался в словах чернобыльского гостя.
– Они исчезли. Все. А там было пять колоний. не осталось ни одной. Только глубокие тоннели под землей уходят на глубину более двухсот метров. А куда они ведут дальше? Куда они подевались? Целый лес обвалился на глубину двадцать метров, потому что крулии сожрали под ним всю землю. Представляете? За три дня они уничтожили миллионы кубометров земли! А потом исчезли. Тут конечно все зашевелились. Забегали. Шеф кричит, лаборанты в панике, президент Украины в шоке. Рада сидит третьи сутки и обсуждает, что делать. Все конечно в глубокий тайне. Хотя какая к черту тайна. Скоро об этом узнает весь мир, и авария восемьдесят пятого покажется в сравнении с этим детской игрой. Крулии могут появиться в любом месте. В любой точке Украины, России или Европы. Хорошо, если в пустынном месте! А если в городе? Мы узнаем об этом, когда целые дома будут проваливаться под землю. А ведь они еще плюс ко всему дают излучение. Уничтожить их тоже почти невозможно. Ядов они не воспринимают. Живучи. Я же говорил, что это очень высокоприспособляемые существа. Ситуация полностью выходит из под нашего контроля. Путь четырех колоний мы смогли проследить. Приблизительно. А пятая, самая многочисленная, восемьсот тысяч особей пропала бесследно. Ее искали тридцать отрядов разведчиков, спелеологов, и биологов. Я тоже искал. Единственно, что мы узнали, что они ушли на северо-восток.
– Это к нам что ли? – прошептал Игорь.
– Мы с Мишей Сидоренко, сели за вычисления. Десять часов за компьютером. Подсчитали с точностью до минут. И вот я здесь. Пока один. Мне никто не верит. Они все еще хотят оставить все в тайне. Но я уверен, что они здесь. Или появятся очень скоро. В вашей республике, в Алатырском районе между деревнями Лужки и Пыхтеево. И я должен это…
Тут чернобылец закашлялся. Лицо его перекосило от невыносимой боли и из белого стало пепельно-серым. Он согнулся, полез во внутренний карман, достал дрожащими руками пузырек, выбрал из него целую горсть пилюль и отправил их себе в рот.