Стараясь не привлекать внимания мужчины, Василиса последовала вслед за ним. Если ради денег придется убить человека во второй раз, то она это сделает!
Дожидаться убийцу нам долго не пришлось. Спустя где-то полчаса, пока мы со Шпильманом гоняли чаи, дегустируя купленные мной эклеры, на лестнице в квартиру послышались тяжелые шаги. В этот момент Александр подавился угощением, явно вспомнив, как его здесь скрутили.
Хлопнув его по спине, я тихо хмыкнул:
— Успокойся, — весело ему подмигнув, — уж с женщиной я как-нибудь справлюсь.
— Ты ее не видел, — тихо прошептал он в ответ, прокашлявшись.
Поначалу я подумал, что он малость преувеличивает, но, когда в проходе появилась двухметровая дама… я мог лишь крякнуть про себя от удивления. Вот это да, вот тебе и Шварценеггер в юбке! Эта действительно могла убить жандарма и в одиночку скрутить взрослого мужчину. Шпильман был худощав и на ее фоне смотрелся сущим ребенком.
Кивнув женщине на стол, я легкомысленно произнес:
— Присаживайтесь сударыня, мы вас не обидим, — кивнув на свободный стул.
Эта самая Василиса, сжала кулаки, явно раздумывая, стоит ли пускать их в ход. На мне была дорогая одежда, плюс странная маска. Ее сомнения были более чем понятны. Но, чтобы расставить все точки над и, я поднял руку и пустил меж пальцев искру. Мой намёк женщина поняла правильно, нахмурившись, она безропотно уселась на стул.
— Угощайтесь, — галантно подталкиваю ей вазочку с вкусняшками. — У нас предстоит довольно долгий разговор…
Алевтина сидела в обитом красным бархатом кресле. Она наблюдала за репетицией своих девочек. Вот только ее мысли были где-то далеко. Ее план приобрести оборотное зелье провалился. Секрет его приготовления считался утерянным. Когда ей доложили, что в городе объявилась ее бывшая наставница, она было обрадовалась, но вредная старуха отказалась даже с ней разговаривать, сделав вид, что видит ее впервые.
— Спустить бы со старухи шкуру, да только… — поморщилась женщина, — она сама кого хочешь пустит на костяные амулеты.
Связываться с древней ведьмой было опасно. А ведь ее план выкрасть, а затем превратиться в юную принцессу был практически идеален. Благодаря этому жирному борову, что по ошибке занимает высокую должность во флоте, она имела доступ к королевской семье. Даже интрижка с королем ей дала куда меньше рычагов влияния, чем секс с этой свиньей…
Женщина порой не могла поверить, насколько недалекие люди правят страной. Их интриги были видны издалека, а попытки залезть к ней в трусы, заканчивались для этих идиотов плачевно. Она получала ВСЕ, а они… довольно быстро лишались своих денег, а порой даже жизни.
— Пускай меня за глаза называют шлюхой, — прозвучал ее бархатный голос, — зато эти воблы не могут даже мечтать о той власти, что я загребла в свои руки…
Проблема была лишь в том, что для продвижения по пути Грааля, ей требовалась слава, чтобы ее имя знала каждая собака. С каждым последующей ступенью на пути, требовалось выполнить все более сложные условия. Эти испытания остановили довольно много перспективных адептов на пути к возвышению. Как сделать так, чтобы о тебе заговорили по всему миру?
— Если не удастся прославиться мирным путем, например, став принцессой, то придется совершить нечто… настолько гнусное, чтобы моим именем пугали маленьких детей, — задумчиво произнесла она.
Именно так поступила Яга в свое время. Люди помнят не только героев, но и злодеев.
Спустя пару часов, вернувшись в книжную лавку, я разместился за столом на втором этаже. Сколько по-вашему стоит верность? Можете не отвечать, это был риторический вопрос. Скажу лишь, что сегодня я купил человека с потрохами всего за сто монет, пускай и золотых.
— Человеческая жизнь стоит ровно столько, сколько ты сможешь за нее заплатить…
Постучав пальцем по столу, я с усмешкой подумал, что вот так совершенно случайно завербовал третьего члена нашего скромного общества. Василиса согласилась служить мне, если я помогу вылечить ее ребенка. Я дал ей деньги, сколько она попросила, а также пообещал, что, если маг не справится, я лично исцелю ее сына. Собственно, на этом наш разговор закончился.
И вот, вернувшись в книжную лавку, я подумал, а правильно ли я поступил? Возможно, не стоило мне впутывать женщину в наши дела? Проще было бы ее отпустить, вот только я побоялся, что она наделает глупостей. Уж лучше пусть она побудет под моим началом, чем останется одна. Она убила человека и ей придется научиться с этим жить.
— Порой человеку нужно указать цель, чтобы он смог двинуться дальше, — задумчиво произношу.
Впрочем, был в моих действиях и меркантильный интерес. Как показала практика, Шпильману нельзя доверять деньги. Мой первый последователь делает глупости, когда они у него есть. Идея с мастерской мне понравилась, вот только в одиночку он не справится, ему требовался кто-то, кто за ним присмотрит.
— Я ему не нянька, взрослый уже мужик, — с усмешкой, — а потому я нанял ему помощницу!
Уже откровенно рассмеявшись, я ощутил, что сделал все правильно. Один присмотрит за другим, так будет меньше шансов, что они оба влетят в неприятности. А со всякой мелочью мы уж как-нибудь разберемся!
Ощутив душевный подъем, я решил отправиться по бабам. Раз уж Герасим со мной не хочет пить, то придется своей компанией осчастливить кого-то другого. Мелькнула мыслишка наведаться к писательнице, но я ее довольно быстро забраковал. Мы с ней не друзья, чтобы заявляться к ней домой без приглашения.
— Наша встреча назначена на завтра, — напоминаю себе. — Ни к чему ее дергать по пустякам, даже, если этот пустяк моя скука.
Как оказалось, кое-что в столице за десять лет все же поменялось. Впрочем, вполне возможно, я просто не встречался с подобным раньше. Прыгая по крышам, желая поскорей насладиться женской компанией, я неожиданно для себя стал свидетелем похищения! Пара крепких ребят затолкала симпатичную горожанку в карету, явно опоив ее каким-то зельем, после чего приказали кучеру покружить по городу.
Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять их намерения. Подобная наглость меня поразила. В небе светит солнце, вокруг ходят люди, а эти двое господ не особо прячась похищают девушку! Правда, произошло это все в довольно безлюдном переулке, видимо они какое-то время караулили подходящую жертву…
Но сам факт! Привлеченный женским вскриком, я решил посмотреть, что там такое происходит. Выглянув из-за крыши, я стал свидетелем того, как пара богато одетых парней похищают девушку, прислонив к ее лицу платок с каким-то пойлом! Я малость даже прифигел от подобной наглости.
Отчего упустил момент, когда карета рванула с места. Пара гнедых жеребцов довольно резво увозили похищенную девушку в даль.
— Ну, это наглость, — покачав головой, я побежал следом.
Перепрыгивая с крыши на крышу, я в какой-то момент понял, что карета лишь отдаляется.
— Так дело не пойдет… — посмотрев на дорогу, я увидел патрульного жандарма на лошади. — То, что доктор прописал!
Разогнавшись, я прыгнул прямо по направлению к лошади. Приземлившись рядом с офицером, я дернул его за ногу, стаскивая из седла. Он успел лишь вскрикнуть, прежде чем встретиться с моим кулаком. Вскочив на лошадь, я ее пришпорил, пустив галопом.
Люди стали оглядываться на меня, кто-то даже заметил, как я оглушил жандарма. Прятаться было уже поздно, да я и не собирался. В груди пульсировала сила лампады, требуя выхода и я дал ей этот выход. Вспыхнув подобно спичке вместе с лошадью, наложив на нас обоих заклинание ускорения. Криков стало еще больше, но я их уже не слушал, сконцентрировав свой взгляд на карете.
Лошадь под ускорением рванула вперед, оставляя за собой огненные следы, которые еще какое-то время горели, оставляя за нами огненную дорожку. Мое появление на дороге вызвало знатный переполох, кареты останавливались, либо вовсе прижимались к обочине.
На мое счастье магов мне не встретилось, либо они мудро предпочли не вмешиваться. Зато карета похитителей стала стремительно приближаться!
Темноволосый парень просунул руку в декольте бесчувственной девушки. После чего произнес с улыбкой посмотрев на приятеля:
— Ты только посмотри на нее, — неприятно улыбнулся он. — А ведь еще пять минут выглядела такой недотрогой!
— Все они недотроги, а стоит лишь предложить деньги, как готовы раздвинуть ноги перед первым встречным… — потянулся к девушке и второй парень, начав ее лапать.
Подобной «забавой» эта парочка промышляла уже какое-то время. Идея сэкономить на барышнях с низкой социальной ответственностью пришла им после очередной пьянки. У обоих закончились деньги, а их родители хоть и были состоятельными людьми, но не настолько, чтобы выполнять каждый их каприз. Вот и вспомнилось им, что по слухам помещики пользуют своих крестьянок. А чем они хуже?
Один из родителей занимался поставкой леса, а другой держал несколько лавок по продаже тканей. Они не были дворянами, скорей из нарождающейся буржуазии, но парни из всех своих сил старались быть ничем не хуже благородных особ. Так что они одевались в дорогие тряпки, ходили в элитные публичные дома и в целом жили на широкую ногу.
Проблема была лишь в том, что денег им хватало на неделю, после чего они могли лишь с завистью поглядывать на более состоятельных товарищей. Вот и пришла им в голову мысль немного «сэкономить».
«А что такого, ведь с них не убудет.» Именно так они рассуждали, выбирая очередную жертву. Этот раз не был для них ничем особенным, пока на крышу их кареты что-то не упало.
— Что это?! — испуганно вздрогнул самый трусливый из парочки, отдернув руки от девушки.
— С крыши, наверное, слетел кирпич, — пожал плечами второй, начав стягивать платье с плеч девушки.
Вот только и он замер, когда на крыше кареты послышались шаги. После раздался испуганный крик их возничего, который пролетел мимо их окна…