По крайней мере так я тогда подумал…
Часть вторая. Глава 14
Глава четырнадцатая. Подводя итоги.
Парящая крепость «Одиночество» зависла в пустоте. Любое движение здесь бессмысленно, а полет продлится целую вечность, причем ты так ничего и не обнаружишь. Промежуток был пуст, по крайней мере на первый взгляд.
В глубине крепости тихо гудел кристалл пустоты, выдавая энергию на все системы. Щит, гравитация и даже бесполезный здесь двигатель. Все это было создано моей фантазией, материализованной с помощью магии волей.
Вам когда-нибудь приходилось себя ощущать первооткрывателем места, где НИЧЕГО нет? Скажу я вам довольно разочаровывающий опыт. Если бы не способность Архидемона путешествовать по мирам, то рано или поздно я бы точно наложил на себя руки.
Сидя в кресле перед камином, разглядывая огонь, я размышлял над тем, что к хорошему довольно быстро привыкаешь. Меня выкинуло из реальности, словно поплавок с глубины, стоило Энид покинуть столицу России. Получив камень, она умотала по своим делам в неведомые дали.
Вот так я вновь оказался в Промежутке.
— Мне нужен маг среди последователей, — тихо бормочу.
На самом деле стоило чего-то подобного ожидать. В этом плане Архидемон был стеснен еще больше, для его призыва требовались кровавые жертвы, и он не мог остаться в мире надолго. Чем больше демоны используют свою силу, тем сильней реальность их отвергает…
В этом плане я больше походил на существ из Обители, которым для призыва необходим некий якорь. Насколько я слышал, призванных существ со временем выкидывает обратно, как меня в Промежуток.
Сам я вижу минимум два способа вернуться обратно. Завербовать мага, склонив его на свою сторону обещанием золотых гор, либо обучить кого-то из своих последователей, как по мне, самый надежный и предпочтительный вариант. Вот только у меня нет подходящей истины для своих последователей…
— Или есть? — задумчиво произношу, посмотрев на свои трофеи с последнего дела.
Моя добыча на первый взгляд была не столь впечатляющей. Всего пяток старых книг. Макулатура. Помню времена, когда люди стали выкидывать на помойку целые библиотеки. Это было печальное зрелище. Хуже лишь когда книги демонстративно жгут…
Впрочем, что-то я отвлекся. В отличие от не самых разумных людей, я прекрасно понимал, что книги порой ценней золота и брильянтов. Драгоценности у вас могут отнять, а вот навыки и знания с вами навсегда. Эту простую истину я понял на своем примере, когда оказался в другом мире практически с голым задом.
В тот момент я не умел вспахивать землю, ни даже сделать ничего своими руками не мог. До сих пор удивляюсь, как я не помер от голода в деревне, куда меня занесло судьбой. Если бы не отставной военный, который меня приютил, то я бы точно не протянул долго!
— С тех пор я многому научился, правда, в основном как убивать и выживать на войне…
В мире же, где есть магия, даже потертая книга способна стать сокровищем. Глядя на свою добычу, я не мог не отметить, что моя библиотека мистической литературы постепенно пополняется. На столике вместе с картами моих последователей, уже лежала целая стопка книг. Часть я уже прочел, они были отложены в сторону.
— Таким темпом мне вскоре понадобится шкаф, — удовлетворено произношу.
Мне нравится видеть своими глазами тот прогресс в изучении путей, что у меня наметился. Если сравнивать меня сегодняшнего, и старого, что был связан клятвами, то я УЖЕ знаю больше как о магии в целом, так и о скрытой от глаз смертных истории. Так что, как не посмотри, а я наконец сдвинулся с мертвой точки, перестав воевать с мельницами. Наконец, я могу действовать, не оглядываясь на клятвы! Уже только ради этого стоило разок умереть…
Огромный корабль плыл по волнам, а в его трюме четыре старухи готовили ритуал. Они с завистью поглядывали на ту, что вскоре попадет в Обитель! Старухи и сами когда-то мечтали об этом, вот только так и не сумели собрать все необходимые для ритуала дары.
Сложней всего было раздобыть самый важный компонент! Камень стука! Они завидовали черной завистью, но и не могли не признать, что Энид сама добыла все необходимые компоненты для ритуала.
Лишь раз в год можно было провести ритуал восхождения, причем лишь один адепт мог пройти через врата. Таковы были правила Обители. Отчего желающих провести ритуал всегда хватало. За камень стука в иные времена велись целые войны…
Ритуал прошел без проблем, никто им не помешал, так что перед Энид открылась дверь, где по ту сторону ее уже ждала Скатах.
— Приветствую тебя, юная бессмертная, — именно такими словами приветствовала она Энид, когда та оказалась в Обители.
Камень же исчез, чтобы появиться лишь на следующий год. Благодаря этому свойству камня можно было прекрасно подсчитать, сколько бессмертных всего, и кто и когда возвысился. Отчасти из-за этого появление Фантома всех так взволновало. В каком году он возвысился? Именно этот вопрос многих беспокоил…
Первой книгой, что я решил изучить, стали «Закулисные истории». В ней не содержалось никакой мистической истины, но зато было полно интересных намеков, например, само название «Повести из-за стен», составленные Уильямом Гором. По сути это был сборник коротких рассказов, который повествовал о битвах, никому не известных, и странах, которых не найти ни на одной карте. Из-за лёгкого стиля изложения можно было подумать, что всё содержимое не более чем выдумка.
Сам Гор ни разу не упомянул Обитель, вот только у него хватало намеков, чтобы понять, что он либо там был, либо был знаком с магом, который поделился с ним информацией. Причем этот маг зашел по этому пути куда дальше, чем я. Он оставил подсказки, как можно забраться дальше, путем отсылок: «Вверх по лестнице лет», «Дверям сна» и «Синему свету зари». Очевидно, это был намек, что меня ждет дальше в Обители.
Впрочем, помимо этого меня заинтересовал рассказ о рассечении Солнца. В книге упоминалось, что под этим подразумевалось вторжение варваров с востока и их неотесанных Богов, вот только… этому было уделено слишком много внимания, будто произошло нечто большее, просто автор не может или боится говорить.
— После прочтения этой книги возникает больше вопросов, чем ответов, — произношу, устало потирев висок.
Зато следующая книга немного раскрыла чуть больше информации о том, что творилось в мире, до того, как один из поглотивших свой час полубогов ее переписал. Книга называлась: «Война дорог, 1450–1580 гг.». И уже сама дата меня серьезно насторожила. Сейчас на дворе 1866 год, если учесть, что история во многом циклична, то не означает ли это, что в ближайшее время может что-то произойти, что в очередной раз может послужить причиной рождения нового полубога?
— На один час станет меньше, — задумчиво произношу. — История перепишется, вот только, что станет со мной?
Немного подумав, я понял, что существа в Обители останутся нетронутыми. Им ничего не будет, а вот обычные люди все забудут, будто ничего и не было. Причем даже обычных магов всем этим заденет, по сути для бессмертных они мало чем отличаются от непосвященных…
В книге Уиллис Форд довольно подробно описывал войну Дорог — событие, состоявшееся не в нашей версии истории. К сожалению, из книги были убраны многие страницы, а имя издателя закрашено. Записка «Урезано», прикрепленная на обложку рядом с именем Уиллис-Форда, выглядела зловеще.
Если же переходить непосредственно к истории, то в прошлом было создано по меньшей мере два десятка неких Вечных. Я сначала подумал, что речь про бессмертных, которые живут в Обители, но я довольно быстро понял, что это не так. Так вот, они заключили союз с некой Кузней Дней, опять же не совсем понятно, что это такое, возможно, какой-то бог. Благодаря этому Англия захватила всю Европу, вот только золотой век не продлился вечно и за ним последовало бесславное падение.
Из-за отсутствующих страниц я не понял, что точно произошло, но Кузня Дней стала пожирать Вечных, что заключили с ней союз. После чего члены королевской семьи Англии стали Суверенами Укрощённого Пламени, опять же непонятно, что это такое, пояснения в самом тексте не было.
Благодаря обретенной силе королевская семья подмяла под себя всю власть над покоренными землями, став возводить повсюду роскошные соборы в честь Святой Искры. На последних страницах автор с тревогой пишет, что все чаще стали заметны последствия от союза с Кузней. Вот только из-за того, что последние несколько глав отсутствовали, было непонятно, чем все закончилось.
— Очевидно, что Кузня Дней как-то связана с путем кузни, возможно, это некий аналог мотылька? — задумчиво постукиваю по подлокотнику кресла.
Как бы там ни было, а эта история была тревожным напоминанием, что существа из Обители довольно опасны. Они влияют на историю одним фактом своего существование и заключать с ними хоть какие-то союзы может быть смертельно опасно!
— Нужно быть осторожнее в Обители, — напоминаю себе.
Помимо этих двух книг мне так же достался дневник некого Принца Алессандро Лакроче, который долгие годы тайком изучал таблички с фучинских болот в центре Италии. Благодаря этой книге можно было изучить фучинский язык, но дневник был написан на латыни, к тому же, я не совсем понимал, зачем мне это может понадобиться. Я еще латынь только начал изучать!
Оставшиеся две книги оказались самыми полезными, в них содержались мистические тайны о путях…
Положив перед собой стопку из шести писем, я принялся за их чтение. Письма не были полноценной книгой, но вещи, которые в них обсуждались, были КРАЙНЕ интересны. Для начала писавший их был бессмертным, некто Джулиан Коузли, маг и уважаемый бессмертный XVII века, как он сам о себе говорил.
Писал Коузли довольно забавно, с шутками напутствуя своего нерадивого ученика, заняться уже магией, а не тр