Присев напротив Кэт, прошу ее рассказать об обстановке в городе. Девушка, внимательно посмотрев на меня, кивнула:
— Черви лезут под кожу мира, желая пожрать силу часов, — пожала она плечами, вот только я мало что понял, но, если судить по реакции девушки, она не выглядела напуганной.
— Тогда почему вы еще в городе? — мягко спрашиваю у нее. — Я слышал, что даже Король покинул город.
— Правильный вопрос, — улыбнулась она. — Несомненно, оставаться в червивом городе опасно, вот только особняки дворян, что таят себе сокровища и тайны, остались без пригляда! Самое ценное эти трусливые дворяне забрали с собой, тут уж ничего не поделаешь, но они накопили немало богатств, чтобы суметь все так быстро спрятать, — с намеком посмотрев на меня.
— И вы предлагаете… — мягко предлагаю ей продолжить.
— Немного развлечься, попутно получив парочку сувениров. Я знаю пару любопытных особняков, но мне нужен помощник, что вытащит мою очаровательную попку из неприятностей, в случае чего… — с этими словами чарующе улыбнувшись.
Я улыбнулся в ответ, мне понравилось то, что я услышал. Немного нагадить аристо и при этом подзаработать, что может быть лучше? Если повезет, то моя личная библиотека обзаведется новыми оккультными книгами.
— Я в деле, — весело улыбаюсь в ответ, вот только моя улыбка больше походила на оскал. — С чего мы начнем?
Идти грабить дворян среди дня мы не решились. Пусть придворные маги трусливо сбежали из столицы, но в городе хватает обычной стражи и жандармов. Да и об охотниках на червей не стоит забывать. Они вполне могут помешать нашим планам.
Так что договорившись встретиться чуть позже, я двинулся в сторону ближайшей оружейной лавки. В связи со всеми этими червями, я решил приобрести огнестрел, возможно, арбалет, как у того охотника. Все же винтовки довольно шумное оружие.
Зачем мне вообще огнестрел, когда у меня есть магия? Применение магии довольно приметно, к тому же, она явно привлекает червей. Так что, немного все обдумав, я решил обзавестись чем-то более практичным и неприметным.
Лавка оружейника располагалась в одном из домов рядом с центром, так что искать мне ее долго не пришлось. Для покупки требовались лишь банкноты, так что проблем с покупкой так же не было. Если продавца и удивил мой внешний вид, то он не подал виду.
По итогу я приобрел пару двуствольных ружей и Кавалерийский двухнарезной штуцер образца 1849 года. Пистолет был однозарядный, но в упор с него можно было убить даже слона. Особенно, если зарядить специальный алхимический снаряд, мы такими пользовались в армии, как последним доводом. К сожалению, ничего лучше у продавца не оказалось, совершенно «случайно» весь его товар раскупили в последнюю неделю.
Уже на крыше я укоротил ружья с помощью жара лампады и силы кузни, сделав из них пару обрезов. Благодаря чему я смог уместить на поясе и обрезы и штуцер. Помимо этого, я купил перевязь, которую прикрепил к нагруднику, куда неторопливо снарядил бумажные патроны для обрезов.
Еще с армейской службы я знал, что с бумажными патронами необходимо обращаться бережно, если не соблюдать правила хранения, они довольно быстро придут в негодность. Во время войны было немало случаев, когда из-за рукожопых тыловиков, боеприпасы приходили в негодность, отчего на передовой солдаты оставались с одним лишь штыком, либо патронов оставалось всего на пару минут боя.
Вооружившись, убрав лишние боеприпасы в подсумок, я ощутил себя, словно вновь собрался на войну с теми же Турками. Вот только в этот раз у меня была все же надежда, что с червивыми довольно быстро расправятся, пока мы с Кэт немного пошалим!
— Дворяне же не забьют в очередной раз на обычных людей? — с надеждой в голосе произношу.
Отвечать мне никто не спешил, вот только, насколько бы я не был силен, я едва ли смогу эвакуировать целый город, тут нужен приказ свыше. Так что вооружившись, я двинулся по своим делам. Если «повезет», то убью парочку червивых по пути…
Граф Михаил Николаевич Валенский пребывал в дурном настроении…
Оглядев кабинет, он непроизвольно посмотрел в зеркало. Несмотря на свой далеко не мальчишеский возраст, из зеркала на него смотрел мужчина лет сорока в военном мундире. Путь грани имеет свои несомненные плюсы, благодаря чему он даже в свои почти семьдесят не ощущал себя стариком.
Валенский был на хорошем счету у Короля. Хоть он и не прославился великим полководцем, но у него был превосходный послужной список. К тому же, Граф имел связи как в столице, так и за ее пределами… именно от этих связей он впервые узнал о червивых, что заметили в городе! Он один из первых, кто сообщил об этом Королю, во многом из-за этого его и назначали главным, чтобы решить эту проблему.
— Будь бы жив отец Его Величества, а лучше маменька… — печально произнес Граф.
Царь тряпка всем хорош, кроме тех случаев, когда необходимо принять решение. И как назло Александр не воспринял угрозу червей всерьез. Лишь когда «верные» дворяне стали потихоньку бежать из столицы, Его Высочество все же позволил себя уговорить покинуть зараженный город.
— Но даже так он не воспринял угрозу всерьез! — в бессильной злобе граф ударил рукой по столу, отчего тот затрещал.
В результате подковерной интриги, как ему позже стало очевидно, не всем понравилась прыть графа, Валенский остался лишь с парой верных полков, и разрешением привлекать к своим делам жандармов. Александр запретил вводить военное положение в городе, как и комендантский час. Он переживал, что тогда это может плохо отразиться на его репутации, он явно опасался, что его посчитают трусом и паникером…
— Удушу сук, что посоветовали эту херню Александру! — сжав кулаки, пообещал он.
Чтобы хоть как-то удержать ситуацию в своих руках, Валенский тряхнул связями и мошной, наняв Орден магов-рыцарей с пути грани! Связей и денег у него на это хватало, вот только даже не это беспокоило графа…
— Если бы только это… — со вздохом произнес он.
Его беспокоило, что алхимики из лечебницы святой Агнессы требовали сжечь город, чтобы остановить распространение заразы. Причем с каждым днем они становились все настойчивее. Черви уже стали проникать в плоть их мира, требовалось отсечь заразившийся кусок, вот только Александр даже не хотел об этом слушать.
Поняв, что столицу сжигать никто не будет, алхимики рассказали ему, что, если убить первого заразившегося, то у червей исчезнет якорь и их можно будет попробовать изгнать. Вот только, для начала требовалось понять, откуда вообще началось заражение! На это были брошены лучшие его люди, но они пока все никак не могли найти источник заразы.
Сидя на крыше, дожидаясь Кэтрин, я наблюдал за городом. Люди шли по своим делам, по дорогам ездили кареты и брички, ближе к вечеру фонарщик стал зажигать керосиновые лампы вдоль улицы. Делал он это быстро и сноровисто, если бы я точно не знал, что он обычный человек, то подумал бы, что он адепт лампады.
По пути к месту встречи я убил еще одного червивого, что помчался за мной. Казалось бы, не так много, вот только по городу уже ходят охотники за червями. То есть, убитый мной зараженный был «свеженьким»! Распространение заразы продолжилось, пускай и пока это не так заметно.
— Почему не ввели карантин? — непонимающе произношу.
Люди продолжали гулять по улице, будто ничего в городе не происходит! Уверен, многие даже не догадываются о возможности подхватить червя паразита. И хоть маги для этих созданий предпочтительное блюдо, но они явно заражают и обычных людей.
Возможно, скорость распространения не такая уж и большая? Именно потому власти не вводят чрезвычайное положение? Оградили выезд магов и на этом успокоились. А там охотники уничтожат носителей, и история на этом и закончится?
— Должно быть, черви не так опасны, и я лишь зря треплю себе нервы, — со вздохом произношу. — Иначе бы власти ввели хотя бы комендантский час…
Немного повеселев, а то нагнал на меня жути тот больной, я решил, в ближайшее время научить своих последователей заклинанию молнии. После этого можно будет даже Герасима отпустить домой, а то он бедный спит сейчас в подсобке, где ему кинули матрас.
С помощью молнии они легко отобьются от червивых, а там уже и власти с проблемой разберутся. В конце концов не станут же они игнорировать нечто подобное? Успокоив себя подобными мыслями, я увидел карету, что остановилась напротив дома, где мы должны были встретиться с Кэт. Из окна кареты показалась знакомая рука, после чего карета тронулась с места.
— Похоже тащить награбленное на собственном горбу не придется, — с усмешкой произношу.
Разбежавшись, прыгаю в сторону кареты, с помощью потоков ветра поправив направление прыжка, в последний момент буквально останавливаю свое падение, мягко приземлившись на крышу кареты.
Видимо внутри кареты все же заметили мое появление:
— Не используйте тень, она привлечет червивых со всего квартала… — раздалось изнутри.
Поняв намек, я забрался в окно, отпуская тень мотылька. Кэтрин была в черной одежде и все в той же маске, правда, рядом с ней теперь лежал еще и темный плащ.
— В городе опасно использовать свои силы, эти твари чуют магию издалека, — кивнула она мне приветственно. — Так что до места мы доберемся по старинке, чтобы не привлекать лишнего внимания рыцарей-охотников и червивых…
Часть вторая. Глава 17
Глава семнадцатая. Шалость удалась.
Карета неторопливо ехала через весь город. Через затемненное окно, я мог наблюдать за происходящим снаружи. Здания, люди, другие кареты. На улице уже темнело, в окнах стал загораться свет. Где-то это был отблеск свечи, а где-то керосиновая лампа или даже электрическое освещение.
Только с наступлением темноты, можно было заметить, что в дорогих кварталах куда больше света, словно их жители жутко боятся темноты…