Больше богач о разбое не заговаривал. Трудное время миновало, все выжили, отстроились и вскоре жили по-прежнему: один дом богатый, другой — бедный, все счастливы по-своему, как будто ничего и не изменилось, те же самые соседи.
Всемирный потоп.
Вначале он бегал вместе со всеми по белым мраморным лестницам, устланным красными ковровыми дорожками. Некое важное Учреждение, явно Государственное. Что тут делает, он и сам не помнил. Потом скользил, словно на лыжах, по коридорам, часто двигаясь наискосок, чтобы избежать встречных столкновений. Обитатели сего Учреждения, посетители и чиновники, все спешили. И он делал вид, что спешит, хотя спешить было некуда, просто опасался, что начнут спрашивать, а сказать нечего. Скоро убедился, что не один такой, некоторых начал узнавать по встречным взглядам, и они его узнавали, подмигивали. Бездельников тут хватает! И вдруг все разом изменилось. Словно в муравейник бросили палку. Обитатели Учреждения на мгновение замерли, и кинулись кто куда. Он ощутил тревогу, но не понял причину, а как бы заразился от общей паники.
Коридоры и лестницы быстро опустели, люди исчезали за бесчисленными дверями, а ему деваться некуда. Он тут чужой и не понимал, в каком направлении надо спасаться, и что происходит. Неровной трусцой он побежал по лестницам наверх, все выше и выше, не сразу заметив, что за ним увязались еще двое беглецов. Они думали, он знает, куда бежать?! Стайкой они выбежали на самый верх, оказавшись на террасе, и оцепенели. Повсюду, куда хватал глаз, от горизонта, как горы до неба, высились водяные валы, обрушиваясь могучими потоками. Они находились не в городе, как он полагал, но посреди бушующего океана. Незыблемое здание, на крыше которого они стояли, накренившись, медленно оседало в пучину. Это было страшно! И неизбежно. Не выдержав жуткого зрелища, один из попутчиков кинулся обратно внутрь здания, другой совершенно обезумел и с короткого разбегу, заломив руки над головой, прыгнул через парапет в самую бездну.
Стремнина посреди бушующего океана мчалась от горизонта вниз, вбирая водяные валы и горы. Оставшись один на один со стихией, он подошел к парапету и глянул вниз, словно с высокого моста, закружило голову. Внизу беспорядочно и густо мелькали ноги и руки, фигурки увлекаемых пучиной людей. Вдруг он понял, что это не море вовсе и даже не океан, а бесчисленное население планеты. Водяные валы и потоки, несущиеся с небес, это нации и народы, сметаемые с лица земли великим ураганом. Здание кренилось и оседало, так гибнут большие корабли. Завороженный масштабами катастрофы, он доживал последние мгновения. Суетиться и раньше было бессмысленно, а теперь и глупо. Он стоял и смотрел в упоении. И все же! Стихия была прекрасна.
Не царский сын.
У некоего царя был сын, единственный наследник, и вот, когда тому исполнилось достаточно лет, отец призвал его к себе и сказал:
— Сынок, я уже в почтенных годах, ты еще молод, посему хочу испытать твои способности. Зачем тебе ждать, пока я умру? Вот тебе часть твоего наследства, распоряжайся по своему усмотрению. Если справишься, передам остальное, а сам отойду от дел. Дерзай, сынок!
Через некоторое время царь опять призвал его к себе, и поинтересовался:
— Ну, сын, как ты распорядился своим наследством?
— Пока никак, отец. Все думаю, как бы не оплошать!
— Это похвально. И что решил?
— Думаю разделить всю сумму пополам. Одну часть оставлю про запас, а другую отдам торгующим, чтобы вернули с прибылью.
— Что же, мудрое решение, — улыбнулся царь. — Действуй!
Целый год не спрашивал сына, решив предоставить свободу, пусть привыкает к самостоятельности, а потом опять призвал для ответа. Сын сказал:
— Знаешь, отец! Все твои деньги целы, я ничего не потратил, потому что боюсь ошибиться. Сам знаешь, торговые люди ненадежные, могут обмануть или нечаянно разориться, поэтому я думаю отдать им для начала четвертую часть, а там посмотрим. Как считаешь?
Царь нахмурился.
— Пойми, сын, я не требую отчета. Ты волен распоряжаться, как тебе заблагорассудится, все мое будет твоим. Действуй, время идет!
Через год история повторилась. Сын сказал:
— Понимаешь, отец, я не могу решиться. Боюсь, сделаю что не так, ты прогневаешься, а я сын послушный и ничем не хочу сердить тебя. Но как я могу быть уверен, что верну деньги с прибылью, если кругом все крадут, и даже тебя, своего государя, обманывают: от казначея до последнего приказчика. А меня и подавно обманут! Разве десятой частью рискнуть?
Но царь все понял, и не дал ему продолжать.
— Хватит лукавить, сын. Если бы ты что-то предпринял и ошибся, я бы помог советом, и научил, как следует поступать. Разве не для того я выделил тебе часть твоего же наследства, чтобы ты набирался опыта, пока я в силе и могу помочь. Ты говоришь, будто могут обмануть, поскольку меня самого сплошь и рядом обманывают, но разве наше государство не процветает? Разве я такой глупый царь, что и собственный сын надеется меня обмануть? Лучше бы ты промотал всю сумму или проиграл ее в карты, я бы решил, что ты еще молод, и через время снова допустил к делам. Но ты хотел показаться в моих глазах рачительным и бережливым, чтобы я уже сейчас передал тебе все царство. Но как ты надеешься управлять большим, если и малым распорядиться не можешь, не умеешь или боишься. Как доверить твое целое, если ты в малом и чужом был неверен?
Царь покачал головой и добавил:
— Не говори, что ты послушный сын, ибо сын царя учится царствовать, а не лукавить подобно холопу. Посему я лишаю тебя царского звания и будущего наследства. Что получил, оставь при себе, и ступай, живи, как знаешь. И не надейся на прощение, пока не выправишь мысли свои, и не научишься истинному послушанию. А если ты явишься и вновь попытаешься обмануть, то останешься холопом до конца дней своих, а наследников я сыщу, ибо царство дороже крови!
Наследник опустил голову и вышел.
Деньги.
Пока Хозяин дома был в отлучке, к Нему домой заявился некто лукавый, и хитро молвил, обращаясь к домочадцам:
— Просто не знаю, как вы живете! Вот, я принес вам деньги! Смотрите, какая прелесть.
— Что это? — удивились они, разглядывая купюры.
— Это для удобства торговли и простоты расчетов. Как без них? Введете в обращение и сразу увидите, кто чего стоит. У кого больше денег, тому почет и полное уважение. Очень даже справедливо!
— Да зачем нам это, — домочадцы переглянулись. — Мы и так друг про друга все знаем.
— А вы попробуйте, еще лучше узнаете!
Черт хихикнул, подсунул деньги, вильнул хвостом и исчез.
Через какое-то время возвращается Хозяин дома и видит пепелище, а на пепелище домочадцы ссорятся, деньги делят, так увлеклись, что и Хозяина не заметили. Он спрашивает:
— Что тут произошло?
А они как кинутся жаловаться друг на друга, да кто кому сколько должен, да кто кому не заплатил, да кто нечестно деньги заработал. Хозяин понял, кто здесь побывал, и говорит сердито:
— Пока был дома, вы себя помнили, и был порядок. Но стоило отлучиться, как вы соблазнились пустыми фантиками, дом сожгли и сами все перессорились. Еще немного — дойдет до драки, а там и до убийства недалеко? Я даже разбираться не буду, кто прав, и кто виноват. Если не забудете про деньги, всех предам смерти!
Домочадцы тут же раскаялись, и кинулись друг другу на шею просить прощения.
Иезуит-воспитатель.
Жил на свете иезуит, который ревностно исполнял все посты и молитвы, считая себя образцом для подражания. Только вот беда, видел он вокруг много грешников, пытался их воспитывать, обещая райскую жизнь, а то грозил адскими муками. Но люди его не слушали, дескать, кто знает, что будет потом. Надо жить сейчас! И они только смеялись. От праведного гнева он возненавидел весь мир, и однажды догадался. Если не страшно людям, что будет потом, надо испортить им жизнь сейчас! И он сделал завидную карьеру, стал великим инквизитором: пытал грешников в подвалах, вешал на дыбе, топил в воде, сжигал на кострах, работы всегда хватало, еще и долю с имущества получал. Теперь он был счастлив, по-прежнему считая себя праведником. Темные времена как будто миновали, ныне нет инквизиторов? Это пока они власть не получили! А лицемеров таких полно.
Маленький Бог.
А как вы думали! Бог тоже был маленьким. Настолько маленьким, что его как бы не было вовсе, одна невидимая точка в сером мраке небытия. Ни времени, ни пространства, ничего нет. И движения нет. А куда двигаться, если некуда? В гости не пойдешь, соседи спят. Их вообще не было, соседей. Ну и тоска тут, подумал Маленький Бог, скучно. Впрочем, думать тоже не мог, только чувствовал, что так быть не должно, неинтересно. Что это за жизнь такая, если ее как бы и нет. Прошлое не вспомнишь, о будущем не помечтаешь. Да и мечтать, собственно говоря, не о чем, поскольку ни головы нет, ни ножичка перочинного. Умирать оно, конечно, плохо, а не жить еще хуже. Если бы Маленький Бог читал Достоевского, то сказал бы, мир спасет красота. Но Достоевский еще не родился и понятия о красоте не имел, как не было и самого мира, но стремление уже было. Если двигаться некуда, то почему не вращаться внутри себя, никто ведь не запрещает? Некому запрещать, так как, родителей тоже нет. А если даже они есть, кто знает, где их черти носят. Маленький Бог собрался с силами и повернулся один раз. Мама дорогая! Это что сейчас было? Вот только что ничего не было, совсем ничегошеньки. И вдруг точка вспыхнула и погасла. Ух ты!
Ничего не понятно, но уже появилось знание, что есть свет. Да это красота? Серый мрак заиграл красками. Если был свет, то что сейчас? Тьма. Некрасиво жить впотьмах, если есть свет. Маленький Бог стал вращаться юлой, как будущая, когда еще изобретут, динамо-машина. Все школьники знают, что сила действия равна противодействию, а Маленький Бог не знал, поэтому не ленился. Точка вспыхивала и гасла, вспыхивала и гасла. А это что такое, как называется? Да это пульс, биение сердца. Он сам придумывал и создавал нечто новое, неизведанное, и сам давал названия. Вначале было Слово. Вот здорово! И кто двойку поставит, если некому. Учителей тоже не было, то-то и оно! Сам себе хозяин. Поначалу было трудно. На какой-то миг, на самое короткое мгновение, возникало время и пространство, но движение подавлялась массой. Но он боролся! Все равно лучше, чем не жить. Самое смешное, что и тьме эта игра понравилась. Есл