– Значит, будем взрывать? – Якудзе не терпелось заткнуть пасть ядовитой змее.
– Других вариантов нет.
– Пока мальчики занимаются своими делами, девочки могут поболтать тет-а-тет? Ведь так? – вкрадчиво поинтересовался голос из-за двери.
– О чем?
– О своем, о женском. Согласитесь, не каждый день можно так поразвлечься с собой… И демонами, – зачем-то добавила она после многозначительной паузы.
– Нет, – меньше всего на свете мне хотелось, чтобы две Герцогини обсуждали что-то за нашей спиной.
– Флинт, все в порядке. Идите, я справлюсь. Заодно прихватите аптечку, там обезболивающее для твоей руки. Уверена, минуты нам хватит с лихвой.
Бесполезно пытаться понять женскую логику. Зачем ей понадобилось говорить с виртуальным двойником? О каких развлечениях и демонах вообще идет речь?
– Идите! – док замахала рукой, выпроваживая нас из вагона, одновременно попытавшись изобразить на лице некое подобие заговорщицкой мимики. Мол: «Говорить не могу. У меня есть прекрасный план! Знаю, как разобраться со всеми неприятностями одним махом!»
– Флинт, не оставляй их одних, – предостерег Валет.
Мои нервные окончания уже не стонали – выли от боли. Если взорвем дверь, а там не окажется девчонки, придется продолжить поиски. Не знаю, где и как, но придется. Герцогиня решила помириться, забыв о простреленном ухе, – прекрасно. Я обеими руками «за». Точнее – одной. Здесь и сейчас мне необходима таблетка. Иначе творящийся вокруг дурдом окончательно выйдет из-под контроля.
– Хорошо. Одна минута, – согласился я. – И будь осторожна, мало ли что…
– За меня не волнуйся, – она как-то странно посмотрела, на мгновение став нормальной женщиной, волею случая помещенной в ненормальные обстоятельства.
– Валет, Якудза… Пошли.
– Зря ты согласился, – на ходу бросил азартный игрок.
– Почему? – у меня начало темнеть в глазах от боли.
– Не знаю, – честно признался он. – Предчувствие нехорошее. Как в покере с каре́[17]. Карта отличная, вроде волноваться не о чем, поднимай ставку и срывай банк. Но внутренний голос подсказывает: «Не играй»…
– У меня отличное предчувствие. Давай быстрее шевелиться, – создавалось впечатление, что обрубок руки опускают в кипящее масло. Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, я перешел с быстрого шага на бег.
– Как скажешь, босс, – несмотря на видимое согласие, Валет остался при своем мнении.
Дальнейшее развитие событий доказало – он был прав, а я ошибался. Оставшиеся наедине, демоны всегда сумеют найти общий язык…
Убедившись, что мужчины ушли, настоящая Герцогиня обратилась к клону:
– Ты ведь сделаешь это для меня?
– Да. Кто из твоих выжил? – последовал встречный вопрос.
– Флинт и Якудза. Командир в коме, пулеметчик контужен.
– А девочка?
– Со мной. Она без сознания.
– Не боишься, что я передумаю?
– Нет. Ведь ты это я.
– Напоследок скажи: ты и правда убила Герцога?
Настоящая Герцогиня могла солгать из милосердия, но не сделала этого. Себя нельзя обмануть.
– Никогда его больше не видела.
– Жаль. Я была уверена, что рассчиталась за все.
– Мне тоже. Прощай…
Когда мы вернулись, она выглядела умиротворенной. Не пыталась казаться, а именно выглядела. Пожалуй, именно это поразило меня больше всего.
– Быстро вы, мальчики! – Герцогиня улыбнулась нам, как лучшим друзьям, с которыми встретилась после долгой разлуки.
– Что ты узнала?
– То, что хотела. Взрывайте, потом расскажу. Флинт, твоя таблетка, – она достала из аптечки упаковку с непонятным названием. – Через пару минут боль отпустит. Валет, эта капсула для тебя.
– Мне-то зачем?
– Чтобы не было нервного срыва, как у Якудзы. Тебе ведь еще машину вести.
– Я в норме, док, – несмотря на кривую усмешку, ему было совсем не смешно.
– Глупенький, думаешь, я решила тебя отравить? – так смотрит заботливая мать, давая любимому сыну горькую микстуру от простуды.
«Именно так я и думаю», – читалось в его недоверчивом взгляде.
Раз упомянула про машину, значит, девчонки здесь нет. Задание продолжается, и нам точно не нужен еще один псих. Съехавшего с катушек Якудзы хватает с лихвой.
– Валет, жри, не выделывайся! – тоном, не допускающим возражений, приказал я.
– Плохая идея, – обреченно вздохнул он, прежде чем проглотить капсулу. – На редкость плохая…
– У меня все готово! – пока мы принимали лекарства, возбужденный Якудза успел прикрепить «С-4» к двери. – Можем начинать!
«У нас тоже!» – хотел подтвердить я, но не смог и рта раскрыть. Создавалось впечатление, что верхняя челюсть намертво приклеилась к нижней. Впрочем, это оказалось не самым плохим. Попытка сдвинуться с места тоже ничего не дала. Парализованное тело застыло каменным изваянием в ожидании развязки, не заставившей себя долго ждать.
Видимо, в насмешку над человеческой глупостью осознание собственных ошибок всегда приходит в последний момент.
«Валет был прав насчет каре, плохой идеи, Герцогини и всего остального», – успел подумать я, прежде чем первая пуля пробила Якудзе висок.
Вторая предназначалась мне.
– Всегда в голову, – промелькнула легкая тень сожаления о том, что все так закончилось.
И не ошибся…
Теплая волна прошлась по позвоночнику, мягко толкнув в объятия вечернего тропического рая…
Свежий бриз обдувал кожу. Гомон чаек тонул в ласковом шуме прибоя, На импровизированной сцене играло трио жизнерадостных музыкантов в огромных сомбреро. Рядом танцевала загорелая девушка.
Она показалась мне смутно знакомой. Но чем ближе я подходил к сцене, тем расплывчатее становились ее черты.
Только что я мог поклясться, что это Герцогиня. В следующую секунду образ стремительно поменялся. Теперь это была моя мать – красавица в легком ситцевом платье, напевавшая малышу: «Москва никогда, никогда, никогда, никогда не сдается врагу»…
Затем призрачное видение сменилось обликом незнакомки.
И еще одной.
И еще…
От немыслимых трансформаций в глазах стало двоиться. Я попытался прищуриться – не помогло. Неизвестно откуда взявшийся ураган закрыл мутной пеленой большую часть неба и весь берег, сделав едва различимыми фигуры на сцене.
Понимая, что не смогу увидеть ее лицо, я закричал изо всех сил:
– Кто ты???
И когда уже отчаялся услышать ответ, ветер донес до меня слабый шелест призрачного голоса Герцогини:
– Я та, кто убила частицу тебя, чтобы другая могла жить…
Вторая пуля разнесла затылок Флинта.
Застрелив напарников, она вставила пистолет в рот и спустила курок.
Неестественный цвет кожи с самого начала вызвал подозрение медика. Можно не принимать во внимание мелочи, но от веских аргументов нельзя просто так отмахнуться. И все же решающую роль сыграло не это, а мимолетная фраза о «демонах». После нее у Герцогини не осталось сомнений.
Никакая компьютерная имитация не могла знать тайну ее подсознания. Следовательно, кто-то из двух женщин – клон. А учитывая все обстоятельства, двух мнений быть не могло – это она…
Внедрение ложных воспоминаний, закрепленных с помощью талисманов-привязок, помогало лишь до тех пор, пока выращенный из пробирки биоматериал не осознавал своей природы. После того как клон Герцогини узнал правду, у него оставалось два варианта – застрелиться или сойти с ума. Клон выбрал первый, прихватив с собой остальных…
«Кто из твоих выжил? Флинт и Якудза…»
Значит, настоящий Валет погиб. Но его двойник все еще может помочь команде. При условии, что забудет о случившемся и ему не расскажут правду.
Благодаря «Энотоксидолу-341» ближайшие двадцать минут азартный игрок будет биться в подобии эпилептического припадка. После чего очнется, начисто забыв о событиях последних часов.
Герцогиня не обманула. У нее действительно был замечательный план. И она точно знала, как разобраться со всеми неприятностями одним махом…
Часть 2Демоны солнца
Глава 15Диана
Москва, 06.07 по восточноевропейскому времени
Больше всего на свете Карпин ненавидел чувствовать собственное бессилие. Поэтому ситуации, когда от него ничего не зависело, случались крайне редко. У человека, способного просчитать развитие событий на несколько ходов вперед, всегда имелся запасной вариант чуть ли не на все случаи жизни.
Увы, даже самые умные и дальновидные люди не застрахованы от неудач или от неожиданных катастроф, которые невозможно предвидеть, не говоря уже о том, чтобы попытаться предотвратить. Стихийное бедствие. Фатальное стечение обстоятельств. Кривая усмешка Судьбы. Злой Рок. Проклятие. Равнодушный Фатум. Как ни назови, смысл не изменится: Карпина загнали в ловушку. Он оказался бессилен что-либо изменить и должен погибнуть. По́шло, словно дешевый опереточный злодей во фраке, с лихо закрученными накладными усами, с цилиндром и тростью, увенчанной массивным набалдашником из бутафорского золота. Театрально схватившись за грудь, рухнуть на дощатый пол сцены и, смешно подрыгивая ногами, испустить дух на радость почтеннейшей публике.
Самое страшное – все так и будет. Или почти так. «Сфера Бейтстонта» предрешила исход противостояния, не оставив им шансов. Техническое превосходство англичан оказалось настолько велико, что, будь у него возможность сдаться, Карп не раздумывал бы ни минуты. К сожалению, пленных на этой войне не брали. Парламентер выразился предельно ясно: «Ничего личного, мы выполняем приказ».
Он не кривил душой. Чтобы испытывать неприязнь или ненавидеть, необходима причина, тогда как неожиданная преграда, вставшая на пути, не вызывает эмоций. Устранили и двинулись дальше. Впереди много дел, нет смысла забивать голову такой ерундой, как несколько чьих-то жизней…