Я уже был рядом с Искрой и Клейменым. Предатель вырвался, пытаясь замахнуться клинком, но я оказался проворнее. Длинный кинжал с костяной рукояткой, мой давний трофей из руин, вошёл через Т-образный вырез на шлеме прямо в гнойную дыру, где когда-то был его нос. Через нее я вогнал лезвие в его пропитые мозги и провернул. Смерть была мгновенной. Здоровяк завалился назад и через мгновение бряцнул оземь тяжелым металлом доспехов.
Казалось, что мы близки к победе, но на Искру набросилась суккуба, разделавшаяся с Сыром. Она схватила одной рукой девушку за запястье с саблей, а другой держала за горло. Искра пыталась бить её краем щита, но обычные, не ядовитые удары лишь слегка пускали рябь по лицу твари. Прежде, чем успел ей помочь, я рухнул на землю от подсечки Геллы. Мир вокруг перевернулся. Ответом на мою попытку встать стал мощный удар сверху по позвоночнику. Дыхание сбилось. Но внутри горящее пламя давало мне силы действовать. Я попытался перекатился в сторону, но тут на меня упало нечто тяжёлое. Лязгнул металл. На меня сверху бросили труп Клейменого? Нет. Свободной рукой ощущаю чужую ладонь. Нет, не чужую а очень даже знакомую. Пальцы заканчиваются острыми коготками. Искра. Новая попытка встать и пинок под ребра, затем сильнейший удар сверху по стопе. Судя по боли или перелом или растяжение. Надо активировать заряд. Но силы уже покидают меня.
— Ну хватит уже. Все. Отдыхай. — слышу рядом голос Геллы. — Твоя подруга пока жива, но если будешь сейчас слишком упрямиться, то ей достанется. У неё целебных зарядов нет. Расслабься.
Приступ уже заканчивался. Прохладная ладонь Геллы легла мне на шею. Я ощутил укол. Она что-то впрыснула мне. Мысли тут же будто лед сковал.
— Тихо, тихо… — шептала суккуба мне на ухо. — Все будет хорошо. Все будет…
Я потерял сознание. Удушливый мрак закрыл мой взор. Но ещё какое-то время в этой кромешной тьме я наблюдал собственное тело, горящее изнутри синим, искрящимся огнем.
«Проиграли». — перед окончальным отрубом подумал я. — «Столько усилий, борьбы и все зря».
Нам удалось сбежать из проклятой деревни, выдержать изматывающий марш-бросок, отбиться у ручья, но предатель привел врагов почти к самому форту. А дальше перевертыши легко выследили нас, используя нечеловечески развитое обоняние.
Пламя медленно затухло, давая мне возможность полностью уснуть.
Просыпался я медленно и с большой неохотой. Слабость после приступа фантомного огня не давала спокойно открыть веки. Тем более лежал я относительно удобно. Был чем-то накрыт, а вокруг дул прохладный ветерок. Сейчас ночь? Да без разницы. Можно еще поспать. Мысли такие медленные. Ощущение, как будто думаю со скоростью десять слов в минуту. Так. Чуть вытяну руку из-под одеяла, а то даже жарко. Под пальцами не трава. Что-то твердое и пыльное. Это пол. Причем каменный. Кто-то хнычет недалеко от меня. Голос мужской. Ладно. Убить не убили — значит продолжаем спать.
Новое пробуждение далось уже проще. Дико хотелось есть, пить и ссать. Кажется, что последние два параграфа взаимоисключающие, но нет. Вполне норма после долгого сна.
Я открыл глаза. Мы в руинах. Это какое-то подземелье, потолок которого был слабо освещен несколькими осколками магических кристаллов. Закрыл глаза. Нет, никаких новых точек вокруг не обнаружил. Снова открыл глаза. Я в достаточной узкой камере, выход из которой закрыт решёткой из древнего, нержавеющего металла. Ну сюка, опять плен. Впрочем, особая паника или тоска меня не накрыли. Ситуация была сильно лучше, чем первый раз. Кто-нибудь из моих клонов может выйти на связь со Скейлом, а кроме того, жрец Корнерога собирался мутить отряд для уничтожения логова перевертышей. Только бы нас не оттащили в какие-нибудь отдаленные руины. Но ничего. Выберемся.
Я осмотрел камеру на предмет жизненно важных ресурсов. Вижу кувшин с водой, глиняную миску с сухим сыром и ещё один кувшин, но со сколотым горлышком. Так. В целом кувшине травяной чай, а сколотый это, наверное, замена ночного горшка. Воспользуюсь обоими по очереди. Теперь же надо выяснить, кто там хнычет.
— Кто здесь? — крикнул я в темноту.
— А… — донесся в ответ заплаканный мужской голос. — Ты от Скейла?
— Ну да. А ты кто?
— Я должен был вас навести на караван. Но… каравана уже нет. Только женщина осталась. Ее забрал их мужчина. Остальных съели. Я буду следующий. Они уже начали. Пожалуйста! Скажи, что Скейл знает и придет! Только он может помочь.
Если Скейл придёт, то он и тебя прибьет. Забавно. Не забавно только то, что я не знаю где Искра и что с ней. Очень надеюсь, что Гелла ее не тронет.
Попробовал согнуть решетку. Бесполезно. Прутья толстые. Древние маги не любили экономить.
— Они едят, когда надо залечить раны. — ныл бывший информатор банды. — Вы сильно их ранили. Сначала доедят трупы, а потом примутся за меня. Меняяяя!
Он завыл это слово плаксиво блеющим голоском, время от времени всхлипывая. Черт. А у меня какое-то странное ощущение… Никак не могу понять. Вроде бы жив и цел, но что-то не так. Причем не так в хорошем смысле. Стоп. Да я же чистый. В смысле волосы, одежда и всё прочее. Н-да. Попадаешь в плен к монстрам-людоедам, а они тебя моют. Хотя… Есть в этом некоторая логика, вспоминая, что они людоеды.
Ладно. Раз делать пока нечего, надо немного подремать. Уверен, что скоро за мной придут.
И я не ошибся. Только немного задремал, как раздался уже знакомый голос Геллы.
— Скучате, мальчики?
— Нет, пожалуйста, нет! — завопил информатор, а суккуба ласковым голосом ему ответила.
— Не нервничай зря. Я не за тобой.
— А за мной?
— Конечно. — остановившись напротив моей камеры произнесла Гелла. — Сначала ждала наверху. Думала, ты сам дверку откроешь, но ещё не умеешь. Только по точкам работаешь, значит.
Суккуба встала у самой решетки, кутаясь в воздушное, белое одеяние. Кроваво-красные волосы спадали на плечи, но будто стали чуть короче. Наверное, так сказывается потеря объема из-за ранений. Голубые глаза слабо мерцали в полумраке, притягивая взор и заставляя тонуть в них. Черты лица были даже слишком идеальны для человека.
— Что с Искрой? — спросил я.
— Жива. А что с ней будет дальше зависит только от тебя, милый. Пойдем.
Решетка передо мной поднялась. Я вышел в коридор, встав напротив улыбающейся Геллы. В сравнении со мной она выглядела хрупкой и нежной. В каждом ее движении сквозила сексуальность классической женственности. Та, которая про кружевное белье, длинные волосы, изящный флирт и всё такое. Казалось от одного моего движения Гелла улетит к стене, но я уже хорошо представлял какую чудовищную силу скрывает ее тело. Прочнейший скелет, смертоносные когти и возможность считывать движения врага превращали ее в машину смерти.
— Думаешь ударить бедную девушку? — шутливо спросила она, поворачиваясь ко мне спиной. — Как же этот мир тебя ожесточил.
Повернулась спиной, будто в насмешку. Но я то понимал, что без яда даже удар по затылку ее не вырубит. Мозгов у неё просто-напросто нет. Все тело перевертышей кроме скелета состоит из пластичной субстанции, способной имитировать человеческое тело.
Мы прошли длинный тёмный коридор с несколькими ответвлениями. Затем вышли в круглый зал. Часть потолка здесь отсутствовала и лучи местного тусклого солнца освещали пиршество людоедов.
На длинном каменном столе лежала половина Клейменого. От всего, что ниже пояса осталось лишь несколько крупных костей, полностью очищенных от плоти. Над ним сидела одна из суккубш, медленно отрезая ломтик за ломтиком коготком.
— Бедняжка. — вздохнула она, указывая на труп предателя. — А он уже начал мне нравиться. Столько страдал без ласки и заботы. Утешает только, что умер он быстро.
Другая суккуба копалась в животе у еще живого слуги, который слабо стонал, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
— Не волнуйся. — подмигнула мне тварюга. — Ему не так больно, как может показаться со стороны. Я сделаю все, чтобы он ушёл от нас счастливым!
Она была обнажена по пояс и, запустив ладонь со слегка отрощенными когтями внутрь раны, вынула оттуда небольшой, темно-красный фрагмент, наверное, селезенки. Им она провела по нежно колыхнувшейся груди, пачкая ее кровью. Но уже через мгновение я заметил, что красных разводов почти не осталось. Существо впитало кровь в себя. Ладонь, на которой лежал кусок селезенки, будто бурлила под ней. Фрагмент органа таял на глазах. Так перевертыши могут есть всей поверхностью тела? Вспомнился рассказ Кинга про плотоядное пятно. Что-то такое я наблюдал сейчас.
Слуга стонал, закатывая глаза. Он явно был под действием какого-то дурмана.
— Да, да. — улыбнулась суккуба, гладя умирающего по голове. — Чуть-чуть потерпи еще. Недолго осталось. Дальше я перейду к интимным местам, а потом съем твоё сердечко… или сначала мозг? — игриво рассмеялась она.
Вот такие эти твари в естественной среде обитания. Ласковые, постоянно флиртующие, нежные людоеды.
— Таковыми нас сделала катастрофа. — печально вздохнула Гелла.
Но я не очень то верил грустным глазкам суккубы. Ее подруги явно смаковали процесс поедания. У стен зала в темных углах я заметил залежи костей. Все чистые, белые и аккуратно распределены по кучкам. Вот черепа, вот берцовые. Прям перфекционизм.
— Нам, увы, необходимо так питаться. — снова оправдывалась перед моими мыслями Гелла. — В отличие от Рока мы убиваем, чтобы выживать и восполнять свои тела. Обычно нам хватает человека на два или даже четыре месяца. Но мы получили опасные раны. Эта гадкая отрава заставляет нас много кушать. Пойдем дальше. Для тебе у нас приготовлено особое угощение.
От этих слов меня передернуло. Я волновался за Искру. Какими бы ласковыми не казались эти существа в них нет ни жалости, ни сострадания. Они живут лишь своими искаженными инстинктами. Созданные как идеальные любовники, теперь перевертыши стали кровожадными хищниками. Меня она пока не убивает, в надежде все же подчинить, но Искра для нее лишь инструмент моего шантажа.