— Как скажет наш главный приз, — кокетливо ответила суккуба.
Она избавилась от платья, оставшись в легкой накидке на голое тело.
— Правила очень простые. Все как на тренировке с расходами. Постараемся имитировать реальный бой. В реальном бою на клинике Искры был бы яд. Одно хорошее результативное попадание означало бы победу. В свою очередь один серьезный удар когтей в уязвимую часть тела для Искры значит кровотечение и проигрыш. Но… Бить сильно не надо. Обозначайте удары, а моя задача — судить.
И началось.
Искра предпочла свой любимый круглый щит, Гелла выпустила когти на левой руке, а правую обратила во что-то типа хлыста. Девушки пошли на сближение, и… я закрыл глаза. Когда открыл, то увидел, что Искра попала клинком по шее перевертыша. Слишком уж Гелла полагалась на чтение мыслей. Она не могла залезть в голову к Искре, а я специально закрыл глаза, чтобы и мои неосознанные подсказки не помогли перевертышу.
— Есть! Первый раунд в пользу Искры. Расходимся и снова сходимся.
Искра оживилась пуще прежнего. Она пружинисто прыгала на длинных ногах, готовясь сокращать дистанцию. Гелла же плавно колебалась, стараясь ловить движения противницы. Раз, два, три… Но в этот раз я не стал закрывать глаза. Гелла сумела ловким движением поднырнуть под защиту Искры и схватить ее за горло.
— Есть! Второй раунд за Геллой. Расходимся.
Этот трюк я провернул еще раз десять, стараясь удерживать счет примерно равным, а затем объявил:
— На сегодня все. Продолжим завтра.
Искре такая идея явно не понравилась. Она снова пошла в сторону перевертыша, но я преградил ей путь.
— На сегодня все. Гелла уходи.
Суккуба подчинилась, а Искра шагнула в сторону, пытаясь обойти меня, но я не дал ей пройти. Мы стояли почти вплотную. Я ощущал на лице тяжелое, горячее дыхание девушки и чувствовал жар от разогретого спаррингами тела.
— Все, — еще раз строго повторил я, отодвигая щит Искры в сторону, чтобы приблизиться и поцеловать ее.
В этот раз она мне ответила. Поцелуй получился страстным и жестким. С железным стуком упал на пол тренировочный меч. Плевать, если кто-то зайдет. Мы сделаем все прямо здесь и сейчас.
Кажется, кризис был преодолен. По крайней мере, пока.
Глава 16
— Расходимся и снова сходимся. — произнес я, наверное, уже в сотый раз.
Спарринги между Искрой и Геллой происходили каждый день, превратившись в некую форму обоюдной тренировки. Драма немного улеглась. Искра решила для себя, что Гелла не превосходит ее многократно. Значит можно побороться и она боролась. Соперничество девушек затянулось. Перешло из горячей фазы в более спокойный режим.
— Только не провоцируй ее лишний раз. — обращался я к Гелле.
— Милый мой, Искра мне не так интересна как ты. — заверяла суккуба. — Сама по себе доминация над ней меня не заводит. Это лишь способ стать ближе к тебе.
Верить ли словам Геллы, если она всегда старается говорить то, что я хочу услышать?
— Ложь дает лишь временный эффект, если слишком быстро расходится с правдой. — ответила она на мои мысли, прижимаясь ближе. — А подорванное доверие с какого-то момента уже не восстановить.
— Логично. Но можно умело смешать ложь с правдой. Правильно расставить акценты, чтобы не противоречить фактам.
— Но ты же будешь всегда начеку? — с усмешкой ответила Гелла, касаясь меня щекой.
Теперь её кожа была не прохладной, а теплой. Совсем как человеческая или даже лучше. Едва ощутимый сладковато-пряный аромат шел от длинных, струящихся волос. Она была идеальной. Слишком идеальной, чтобы быть настоящим человеком.
— Что значит настоящий человек? — прошептала она мне на ухо. — Расслабься и не думай ни о чем хотя бы пять минут.
Ее руки скользили по мне, будоража фантазии. Мои фантазии Гелла считывала и тут же начинала воплощать. Хотелось раствориться в этом удовольствии. Забыться и нырнуть в пучину нечеловечески идеальной страсти…
Что я и проделал очередной раз.
Кажется, Осень не стала нас закладывать меченосцам. Прошло две недели, а карательный отряд не спешил зачищать наш форт. Я использовал время передышки на полную катушку. Восстановился после глубокой прожарки, привык к таблеткам плакальщиков. Даже снова начал тренироваться, а не только стравливать между собой свой гарем. В зале мне все чаще попадался Арайт, которого активно гонял Рок.
— Кажется, теперь я буду в вашем отряде, господин Крайт. — обратился ко мне бывший писарь, скрывавший нечеловеческий глаз по повязкой.
В голосе его звучал энтузиазм, что даже странно, учитывая чем закончился мой первый выход в роли командира. И вскоре мне снова предстоит вести отряд.
— Благодаря Арайту мы накрыли тайный схрон мечей. — похвастал мне Рок. — Захватили партию их зелий. Попробуешь?
— Так. А можно про них поподробнее?
Рок мне уже как-то упоминал о зельях, которые орден использует, чтобы подтянуть средний уровень своих бойцов. Большинство рекрутов мечей сами по себе не сгодились бы даже в паршивые райдхор. Однако с помощью хорошо организованных тренировок и специальных укольчиков орден быстро штамповал себе солдат сотнями.
После тренировки Рок выложил на стол довольно качественно сделанный деревянный кейс с вырезанным на лакированной поверхности мечом. Внутри оказался набор из трех десятков склянок с мутной жидкостью, аккуратно уложенных на мягкий материал, напоминающий вату, плюс стеклянно-металлический многоразовый шприц.
— Полный цикл, который проходил я, не советую. Ты староват. Но простенький, пятнадцать на два уколов, уже даст прирост силы.
Волшебные стероиды? А почему бы и нет. Негативные эффекты и побочки я смогу устранить лечением. Правда как бы кукуха опять не отправилась в полет. Тем более, едва ли эти уколы проверяли на совместимость с препаратами плакальщиков, которые я сейчас пью.
— Сколько времени займет цикл?
— Три недели. Арайт уже свой начал. Как ощущения, парень?
— Я… — с восторгом вздохнул бывший писарь, а его человеческий глаз блестел от нездорового азарта. — Я недооценивал зелья ордена.
— Именно с них всё и началось. — усмехнулся Рок. — Клык, который потом вошел в историю как герой «Алый Меч» заполучил такие зелья. Именно они, а не подвиги и легендарный клинок помогли ему собрать сильную банду. Знаешь, Крайт, история ордена многое замалчивает. Уверен, Клык был разбойником. Его банда сгинула бы после смерти вожака, как и прочие. Общий секрет не дал им развалиться. Вот эти малыши… — Рок с любовью провел пальцем по склянкам с колдовскими стероидами. — Банда хранила секрет. В нее устремилось много хороших райдхор. За ними пришло серебро. Флажки и прочую чушь добавили потом. Теперь орден превратился в большой обман. На#бку для райдхор. Служи за еду, снарягу и гроши. Будь верен как псина. Получай жалкие подачки, а потом сдохни за чужой интерес.
Ну примерно так государства и работают. Бандитская вольница, где каждый сам за себя, в конце концов проигрывают более организованным и дисциплинированным группам. Однако здесь существует магия. Она немного нарушает привычные мне схемы развития человеческого общества. Однако, думаю, если один из магов сильно превзойдет других в могуществе, то попытается покорить остальных. Появится новый… как там Гелла называла своего падшего владыку? Иотгар Солс. Но, видимо, пока между магами сохраняется паритет сил.
— Скейл не сказал, когда мы снова выходим на дело?
— Два дня. — ответил Рок.
— Тогда давайте уколы позже. Как снова будет большая передышка.
— Мы пойдем вчетвером? — спросил Арайт.
Я, он, Искра, Гелла. Думал, еще плешивого взять с собой, но Рок сказал, что им медик нужнее. Мечник отослал Арайта по какому-то поручению, а сам мне шепнул.
— Следи за ним хорошенько. Этот мелкий ублюдок болен бессмертием. Он каждый день глотает зелье плакальщиков, но полностью вылечиться не хочет. Считает, что сдюжит. Пройдет по грани. А может врет и хочет стать извергом плоти. Мясным лордом.
— Понял.
Ну и компашка у нас подбирается. Я вскоре поговорил с Геллой о так называемом порочном бессмертии и извергах плоти.
— Слышала такую старую сказочку. — с улыбкой проговорила суккуба. — Однажды трое друзей из города, руины которые ныне покрыл песок, встретили за воротами путешествующего гадателя. «Расскажи мою судьбу». — молвил первый. Гадатель бросил свои руны и упали они в придорожную траву. «Твоя судьба ждет на севере. Иди туда и станешь великим воином». Первый юноша послушал гадателя. Вскоре он собрал свои вещи и отправился на север. Там его ожидало множество испытаний, но он смог их преодолеть. Его ждала судьба прославленного райдхор. Он был лидером могучего отряда и правил целым городом много лет, пока однажды не погиб, встретив ночью на дороге изверга плоти. «Расскажи и мне судьбу». — молвил второй юноша. Гадател раскинул узор рун, и упали они в тень от старого, проклятого дерева. «Твоя судьба связана с тайнами и могуществом. Иди на восток, чтобы попроситься в ученики к великому волшебнику». Второй юноша тоже послушал гадателя. Он собрал вещи и вскоре покинул город. Его путь лежал в земли магов, где ему удалось быстро стать учеником очень авторитетного чародея. Через десять лет он сам стал магом. Долгие годы его растущая сила вызывала зависть и уважение. Он достиг бы больших высот, если бы однажды не погиб, встретив ночью на дороге изверга плоти. Третий юноша тоже попросил гадателя поведать о судьбе. Руны разлетелись по сторонам, а часть потерялась в дорожной пыли. «Я не знаю что тебе советовать. Ищи свою судьбу сам» — молвил раздосадованный гадатель. И юноша тоже покинул город, отправившись куда глаза глядят. Тяжел и печален был его путь. Путешествие без цели внушало в его сердце тоску. Но год за годом он упрямо искал свою судьбу. Третий юноша не прославился как великий маг или воин. Но и в его тяжелой, странной судьбе нашлось место для интересных встреч. Так однажды ночью на дороге он встретил сначала известного райдхор, затем могущественного мага… а после пошел дальше.