Самих орко-гоблинов мы впервые встретили на небольшой просеке. Твари были крайне заняты поеданием какой-то тухлятины, не сразу обратив на нас внимание. А вот я мог вдоволь насладиться обликом этих существ.
Бывает вроде уродство, но такое прикольное уродство. Орки из экранизации Джексона, их дальние грибные родственники из вахи, хищники, чужие, всякие демоны и много других образцов выдуманной монстры. А хазгат… Эти твари были созданы максимально отвратительными. Буро-зеленая темная кожа, длинные обвислые уши, которые представляли собой нечто среднее между эльфийскими и свиными. А на самых кончиках редкие пучки жестких волос. Крупные головы и не совсем правильные пропорции тела, из-за которых хазгат напоминали карликов. Полностью красные глаза, сочащиеся гноем. Короткие, приплюснутые носы. Бугристые, будто помятые физиономии. И вишенкой на этом торте отвратительности было выражение их морд. Оно умудрялось передавать одновременно глубочайшую тупость, ненасытный голод и остервенелую злобу.
Красавцы.
В общем, если эвоков древние маги создали из желания поумиляться, перевертышей для секса и прочих дел любовных, то хазгат породила чья-то тяга к очень темному фэнтези.
Хазгат тут было шестеро. Твари носили примитивное оружие. Отчасти трофейные короткие копья крестьян, отчасти свои поделки в стиле очумелых ручек. Каменные ножи, костяные булавы, топорики с кремневыми лезвиями. Все грубое, грязное, нарочито уродливое.
Мы затаились в лесной чаще.
«Насколько хорошее у них обоняние?» — подумал я, адресуя вопрос Гелле.
— Они могут учуять гнилое мясо за сотни метров, но человека бывает не замечают и с пяти.
Парадокс. Впрочем, если они мобы, то хороший нюх на тухлятину им дан для пропитания, но при этом они не замечают людей, чтобы те могли проходить миссии через скрытность. Ладно. Пора узнать каковы эти хазгат в бою.
Я аккуратно взял копье и двинулся вперед. Справа от меня находилась Искра, слева Гелла и Арайт. Твари вроде были увлечены едой, но свое оружие далеко не откладывали. Ничего. Если наша атака получится даже чуточку внезапной, то проблем быть не должно.
Мы вышли из чащи, стараясь не шуметь. До банды хазгат оставалось метров тридцать. Уроды жадно грызли кости, умудряясь параллельно обмениваться зуботычинами. Теперь понятно, почему у них такие помятые морды. При этом хазгат визгливо хрюкали и утробно чавкали, разбрызгивая густую слюну.
Двадцать метров. Восемнадцать. Один из уродов повернулся в нашу сторону…
— Вперед! — рявкнул я и мы ринулись в атаку.
Хазгат среагировали неприятно быстро. Никакого замешательства или растерянности. Фактически эффект неожиданности не сработал от слова совсем. Значит четверо против шестерых.
Хазгат ринулись на нас с воплями и визгом. Трое мчались именно ко мне. Почему так? Поняли, что я лидер?
В меня тут же полетели два каменных топорика и короткое копье. Черт. Хотел эффекта неожиданности, но сам оторопел от решительных действий врага. Копье скользнуло по броне, а вот топорики попали в голову. Меткие, суки. Зазвенело от удара в шлем. Я успел чуть пригнуться, иначе оба снаряда раскрошили бы мне лицо. А так лишь каменная пыль и мелкие осколки попали в левый глаз. Гадство. А ведь бой только начался.
Щурясь, я отступал назад, параллельно нанося уколы ближайшему уродцу. И тут хазгат снова меня удивили. Урод, получивший копье в живот, с отчаянным визгом вцепился в него. Кривые, узловатые пальцы с черными ногтями крепко держали древко. Урода даже не пугало, что он сам глубже погружает острие в свое пузо. Здец. Гоблин-самурай делает харакири копьем. Я рванул оружие. Хазгат остался без нескольких пальцев, но удержал копье. А парочка его собратьев уже была рядом. Я выпустил оружие, уклоняясь от вражеских тычков короткими копьями. Благо атаковали хазгат бесхитростно. Наносили однообразные удары. Я отскочил назад, смещаясь в сторону. Хазгат преследовали. Теперь три варианта: мудохать их ногами, ждать помощи союзников или…
Я развернулся и побежал. Сделал небольшой полукруг, стараясь одним рабочим глазом смореть назад. Преследуют. Вообще забили на всех, кроме меня. Отлично. Пробежав петлей, я устремился обратно. На ходу вырвал свое оружие из лап агонизирующего гоблина и приготовился встречать остальных… одного. Второго уже разрывала на части Гелла. Искра тоже освободилась и спешила мне на помощь. Однако я решил проявить самостоятельность. Со всей дури влетел с копья в грудак твари, прущей на меня. Хазгат не увернулся. Даже не пытался. Древнее лезвие пробило грудину, входя по самый крюк, сыгравший роль ограничителя. Хазгат подох почти мгновенно.
Я выдохнул, осматриваясь. В поврежденном глазу пульсировала мучительная режущая боль. Арайт был легко ранен в левую руку. Гелла и Искра справились без проблем.
Однако враг оказался неприятен. Ни страха, ни замешательств. Хазгат были созданы, чтобы устраивать мясные побоища в стиле темного фэнтези. И это ведь только рядовые мобы. Уверен, что среди них есть какие-нибудь чемпионы и боссы.
— Дай мне вынуть осколки из глаза. — предложила суккуба.
— Да. Секунду. — ответил я. — Сколько примерно таких уродцев будет в крупном гнезде?
— От тридцати-сорока до сотни. — ответил Арайт. — Может быть и больше. Слышал, что логово у Желтой Скалы насчитывало почти три сотни хазгат.
Еперный театр с элементами балета! Кажется, задание таки будет очень непростым.
Глава 18
Путь до основного логова хазгат не занял много времени. Примерно через полтора дня вдали появились очертания древних руин. Три черные башни поднимались к небу, зияя сквозными проломами. Их окружало несколько не таких высоких, но лучше сохранившихся зданий, чем-то похожих на готические соборы. Множество остроконечных шпилей украшали их фасады и крыши. Монолитный черный камень этих исполинов обладал красноватым оттенком. На некоторых крышах торчали обгорелые железные штыри.
— У этих мест всегда была дурная слава. — произнес Арайт, щуря человеческий глаз. — Наверное, это и есть бывшее логово Жилокрута. Так, вроде бы, звали мясного лорда, которого когда-то победил Алый Клинок — основатель ордена. Хотя записки меченосцев едва ли можно считать надежным источником знаний. Особенно сейчас.
Искра глянула на Арайка как на надоедливого слепня и выразительно вздохнула. Кажется, ее дотошная болтливость бывшего писаря уже утомила.
— Итак, что мы имеем… — произнес я. — Три башни, четыре крупных здания. Места много. Нам нужно зачистить территорию от хазгат, но сделать это аккуратно. Чтобы нас не задавили толпой.
Искра потрясла мешочком с колючками.
— Понял. Учту их наличие.
Итак, нам предстоит миссия с элементами стелса, только задрачивать сохранения не выйдет. Только один шанс и целая толпа врагов.
— Будем продвигаться медленно. Пойдем без слуг. С этого момента никаких лишних разговор. Гелла, я полагаюсь на твое обоняние. Если из-за ветра или других причин его возможности будут ограничены — обязательно сообщи. Мы переждем. И да, если сталкиваемся с отрядом врагов — никто не должен выжить. Нельзя дать им поднять тревогу.
Гелла глянула в сторону слуг и мягким голосом произнесла:
— Если кто-то из вас за наше отсутствие попытается сбежать, я найду его. И тогда он много раз пожалеет о том, что родился в мире, где существует боль.
Какая милашка.
— Спрячьтесь вон на том холмике. — добавил я. — Костры не жгите, воды наберите сегодня и экономьте. Лишний раз никуда не ходите. Теперь Арайт… Твоя главная задача — прикрывать Искру. За ее здоровье ты отвечаешь своим.
— Значит в другой паре работаем мы? — лукаво спросила Гелла.
Ответ она уже знала из моих мыслей. Просто хотела чуток поддеть соперницу.
— Нет. Я прикрываю вас обеих.
— А ещё ты можешь направлять меня куда нужно прямо во время боя. — добавила Гелла.
Верно. Это может быть ценным дополнением боевой силы нашего небольшого отряда.
— Выдвигаемся. С этой секунды мы в состоянии постоянной готовности к бою.
— Понял. — ответил Арайт, снимая повязку с пустой глазницы.
Активирует имплант. Через несколько мгновений из глазницы показались четыре тонких щупальца, которые уперлись в лицо Арайта. Конечности дернулись, выталкивая изнутри черепа крупный, ядовито-зеленый глаз с крестообразным зрачком. Имплант-симбионт оглядел нас, особенно долго задержавшись на Гелле. Затем глаз чуток потускнел. Будто покрылся сверху мутной пленкой. Наверное перешел в некий спящий режим, чтобы одновременно оставаться в боевой готовности, но не так быстро пожирать силы носителя.
Наш небольшой отряд медленно направился туда, где к облачной пелене небес тянулись черные громады башен. Путь к ним пролегал через уже знакомые холмы и болотистые овраги, но все чаще попадались обломки руин. Пока только отдельные фрагменты камней или совсем до фундамента уничтоженные постройки. Возможно, когда-то здесь был целый город, от которого относительно хорошо сохранился лишь район вокруг башен. Это косвенно подтвердило наличие в нескольких оврагах полузаваленных тоннелей, наполовину затопленных мутной водой. Следы остатки сети подземных коммуникаций.
Через три часа пути Гелла замерла.
— Еще хазгат. — произнесла она. — Небольшая группа к востоку от нас.
Можно было бы их пропустить, но надо в относительно безопасных условиях научиться их эффективно уничтожать. Сейчас право на ошибку ещё есть. В самом логове не будет. Там любой упущенный враг или лишний шум означают общую тревогу.
— Идем в их направлении. Постараемся атаковать из засады или с помощью какого-то плана.
Плана? Придумать бы его ещё.
Мы сместились восточнее. Гелла вела отряд постоянно ощупывая воздух. Несколько раз я замечал как ее красные волосы начинали двигаться вопреки движениям ветра. Похоже она использует их, чтобы лучше улавливать запахи.
— Они уже совсем близко. Пахнет кровью, грязью и… ещё кое-чем. — усмехнулась Гелла. — Какие же хазгат все-таки отвратительные твари.