Рука Уоргла с силой сжала ей горло.
– Подари-ка мне… – сказал он.
Она испустила… нет, не крик, но лишь горький выдох.
– …хорошенький поцелуй.
Она попыталась крикнуть снова.
На этот раз крик ее не был беззвучным. На этот раз вопль ее был такой силы, что, казалось, от него должны были бы лопнуть все зеркала, треснуть и осыпаться все керамические плитки.
Мертвое безглазое лицо Уоргла медленно склонялось к ней; Лиза слышала, как ее крик эхом отражается от стен; водоворот истерики, уже начавший кружить ее раньше, все разрастался и разрастался, превращаясь в водоворот мрака, который затягивал ее и уносил куда-то в пустоту и забвение.
Глава 20Похитители тел
Лиза лежала на диване цвета ржавчины, стоявшем в вестибюле гостиницы «На горе», в самом дальнем от туалетов углу. Рядом, обнимая ее, сидела Дженнифер Пэйдж.
Брайс, держа в руках Лизину ладонь, присел перед диваном на корточки. Как он ни сжимал и ни растирал ее, рука Лизы по-прежнему оставалась ледяной.
За спиной у Брайса, образовав полукруг, собрались все остальные. Тут не было только тех полицейских, которые стояли на постах.
Вид Лизы был ужасен. Глаза глубоко ввалились и смотрели отрешенно и настороженно. Лицо своей белизной напоминало плитку, которой был выложен пол в женском туалете – где они обнаружили ее лежащей без сознания.
– Стю Уоргл мертв, – снова и снова уверял девочку Брайс.
– Он х-хотел, чтобы я ег-го… поцеловала, – твердила она, упорно и настойчиво повторяя то, что уже успела рассказать и что всем им показалось более чем странным.
– В туалете не было никого, кроме тебя, – убеждал ее Брайс. – Ты была там совершенно одна, Лиза.
– Нет, он там был, – стояла на своем девочка.
– Мы примчались, как только услышали твой крик. Ты была одна…
– Он там был!
– …и лежала в углу, на полу, без сознания.
– Он был там.
– Его труп в кладовке, – проговорил Брайс, успокаивающе поглаживая ее по руке. – Мы положили его туда еще с вечера. Ты же сама это помнишь.
– А он все еще там? – спросила девочка. – Может быть, стоит проверить?
Брайс посмотрел на Дженни. Она утвердительно кивнула. Вспомнив, что в этом городке сегодня действительно можно ожидать чего угодно, Брайс отпустил руку девочки, встал и повернулся в сторону кладовки.
– Тал?
– Да?
– Пойдем со мной.
Тал вытащил револьвер.
Брайс достал из кобуры свой и скомандовал:
– Всем остальным оставаться на месте!
Он пересек вестибюль, подошел к двери кладовки и остановился. Тал стоял рядом с ним.
– По-моему, она не из тех девиц, что любят придумывать невероятные истории, – сказал Тал.
– Да, она не из таких, это точно.
Брайс припомнил, что тело Пола Хендерсона и вправду исчезло из полицейского участка. Но, черт возьми, там ведь все было совсем иначе, чем здесь. Тело Пола никто не охранял, в участке никого не было, туда мог свободно зайти кто угодно. Но к трупу Уоргла никто не смог бы подойти – и сам он не смог бы запросто встать и уйти, – без того чтобы хоть один из стоявших в вестибюле часовых не увидел этого. Но никто из них ничего не видел.
Брайс сделал еще шаг вперед и встал слева от двери, жестом показав Талу, чтобы тот встал справа.
Они постояли так немного, внимательно прислушиваясь. Но в гостинице все было тихо и спокойно. Из кладовки тоже не доносилось ни звука. Стоя возле левого косяка, Брайс осторожно наклонился вперед, дотянулся до круглой ручки двери и стал медленно и тихо поворачивать ее, пока она не дошла до упора. Он замер, взглянул на Тала, тот взглядом показал, что готов. Брайс сделал вдох, задержал дыхание, резко толкнул дверь внутрь, распахивая ее, а сам мгновенно отпрянул в сторону, освобождая проход.
Но из темной комнаты никто и ничто не выскочило.
Тал подкрался к самому краю дверного проема, запустил внутрь руку и осторожно нащупал на стене выключатель.
Брайс слегка пригнулся и напружинился в ожидании момента, когда надо будет действовать. В тот самый миг, когда в кладовке вспыхнул свет, он рванулся вперед, выставив перед собой револьвер.
Из расположенной под потолком флюоресцентной лампы лился мертвенный холодный свет, отражавшийся от бортиков металлической мойки, от бутылей и банок с чистящими и моющими средствами.
Простыня, в которую они накануне завернули тело, бесформенной кучей лежала на полу возле стола.
Труп Уоргла исчез.
Полицейского, который стоял на посту при входе в гостиницу, звали Дик Кувер. Большую часть времени он провел, наблюдая за Скайлайн-роуд, спиной к вестибюлю, и потому не мог сказать Брайсу ничего вразумительного. Труп Уоргла вполне могли протащить через весь вестибюль, и Кувер этого бы даже не заметил.
– Вы приказали мне наблюдать за подходами к гостинице, шериф, – оправдывался Дик. – А у меня за спиной Уорг вполне мог бы прокрасться на цыпочках, один или с кем-нибудь. Он мог бы даже держать в каждой руке по флагу и размахивать ими. И если бы он при этом не шумел и не пел, я бы и внимания не обратил на то, что происходит в вестибюле.
На посту у лифтов, совсем рядом со входом в кладовку, стояли Келли Макхит и Донни Джессуп. Им было лет по двадцать пять, и в подразделении Брайса они были, пожалуй, самыми молодыми. Но оба они уже обладали кое-каким опытом и доказали свое профессиональное умение и то, что им можно доверять.
– Нет, за всю ночь в кладовку никто не заходил и никто не выходил из нее, – ответил, отрицательно покачав головой, Макхит, здоровенный блондин с бычьей шеей и мощными широкими плечами.
– Никто, – подтвердил Джессуп, гибкий жилистый парень с вьющимися волосами и глазами цвета чая. – Мы бы увидели.
– Дверь же вот она, прямо перед нами, – сказал Макхит.
– И мы всю ночь были здесь, никуда не отходили.
– Вы же нас знаете, шериф, – добавил Макхит.
– Мы же не сачки какие-нибудь, сами знаете, – сказал Джессуп.
– Если нам приказано дежурить…
– …то мы и дежурим. Как положено, – договорил Джессуп.
– Но ведь труп Уоргла как-то исчез, черт возьми, – возразил Брайс. – Не сам же он встал со стола и прошел через стену!
– Не знаю, как он вставал со стола, но из двери кладовки он не выходил, это точно, – продолжал стоять на своем Макхит.
– Сэр, – вмешался Джессуп, – Уоргл был мертвый. Сам я его тела не видел, но, насколько я могу судить по тому, что мне довелось слышать, он был очень мертвый. Мертвецы обычно лежат там, где их оставили.
– Не обязательно, – ответил Брайс. – В этом городке бывает и по-другому. По крайней мере сегодня.
– Отсюда же нет другого выхода, кроме как через дверь, – сказал Брайс Талу, когда они вдвоем снова зашли в кладовку.
Они медленно обошли ее всю, тщательно осматривая.
Скопившаяся на кончике неисправного крана капля оторвалась и с негромким «пам!» ударилась о металлическое дно раковины.
– Отопительная вентиляция, – сказал Тал, показывая на расположенную прямо под потолком решетку в стене. – Может быть, через нее?
– Ты это серьезно?
– Давайте-ка лучше посмотрим.
– Она слишком маленькая, человек через нее не пролезет.
– А помните ограбление ювелирного магазина Крыбинского?
– Разве такое забудешь?! Оно до сих пор не раскрыто. И Крыбинский мне об этом подчеркнуто напоминает всякий раз, когда мы где-нибудь встречаемся.
– Парень, который это сделал, пролез в подвал магазина через оконце чуть побольше этой решетки.
Как всякий полицейский, которому приходилось сталкиваться с ограблениями и квартирными кражами, Брайс хорошо знал, что человеку обычного роста и телосложения достаточно на удивление маленького отверстия для того, чтобы забраться в дом. Если в отверстие пролезает голова, то в него протиснется и все тело. Конечно, плечи шире головы, но их можно приподнять вверх или повернуть как-нибудь так, чтобы они пролезли. А там, где прошли плечи, всегда смогут пролезть таз и бедра. Но Стю Уоргл не был человеком обычного телосложения.
– Его живот застрял бы здесь, как пробка в бутылке, – проговорил Брайс.
Но он все-таки взял стоявшую в углу стремянку, подставил к стене, взобрался на нее и заглянул в вентиляционное отверстие.
– Решетка не привинчена, – сказал он Талу. – Она просто вставляется и защелкивается. Так что ее в принципе можно было поставить изнутри на место, если, конечно, Уорг смог сюда пролезть и если он залезал ногами вперед.
Брайс легко снял решетку.
Тал протянул ему электрический фонарь.
Брайс направил луч фонаря в темный вентиляционный колодец и нахмурился. Узкий металлический короб уходил чуть-чуть вглубь и сразу же заворачивал вверх под углом в девяносто градусов.
– Нет, это невозможно, – проговорил Брайс, выключая фонарь и возвращая его Талу. – Чтобы тут пролезть, Уоргл должен быть и карликом, и гуттаперчевым мальчиком одновременно.
Брайс Хэммонд сидел в центре вестибюля за большим столом и просматривал записи о поступивших за ночь телефонных звонках. Здесь-то к нему и подошел Фрэнк Отри.
– Хотел бы сообщить вам кое-что об Уоргле, сэр.
– Что именно? – Брайс оторвался от бумаг и поднял глаза на полицейского.
– Н-ну… мне не хочется плохо говорить о мертвом…
– Мы все его не любили, – с грубоватой прямотой заявил Брайс. – Так что попытка посмертно польстить ему была бы чистой воды лицемерием. Если знаешь что-то такое, что может оказаться полезным, то выкладывай, Фрэнк.
– В армии вы бы наверняка пришлись к месту, там таких любят, – улыбнулся Фрэнк, усаживаясь на край стола. – Вчера вечером, когда мы вместе с ним разбирали радиостанцию в полицейском участке, Уоргл несколько раз прохаживался насчет доктора Пэйдж и Лизы.
– По части секса?
– Угу.
Фрэнк постарался как можно точнее воспроизвести все, что тогда говорил ему Уоргл.