Остальную кучку свалила обратно в коробку. Кивнула Роберту и еще одному мужчине, которого Демьян назначил главным смотрящим.
Водин Артем Викторович. Лет сорока пяти на вид. Второй по значимости в общине человек. Женатый. Высокий, массивный. С крупным лысым черепом, маленькими черными глазами, мясистым носом и узкими губами. Он больше походил на человека, решающего споры кулаками, нежели умом — типичный «браток», поэтому я с сомнением отнеслась к такому выбору.
К тому же его сегодняшняя реплика: «Обращенка — бывая фантош. Уже немолодая, хотя вполне сойдет для спаривания», — как-то не прибавила ему веса в моих глазах. Не то, чтобы обиделась. Но как-то неучтиво незнакомой женщине выдавать подобное и при этом нагло обнюхать и чуть ли не языком попробовать на вкус.
Демьян его тогда взглядом остановил. Я даже ощутила силу воздействия, поэтому, удивилась, когда он оказался главным членом жюри.
На какое-то время меня оставили наедине с собой. Вот теперь смогла рассмотреть таинственную комнату как следует. Небольшая, темная, пустая. С одной стороны, во всю стену зеркало. По другую его сторону явно кто-то был и за мной следил. Дурой быть не надо, ведь подобное часто мелькало в фильмах про шпионов и полицию. А вместо противоположной стены — от края до края, от потолка до пола, тянулась черная ткань. Она разделяла комнату и ограждала меня от кого-то или чего-то.
Уже вскоре выяснилось от чего. Ко мне заглянули Роберт и Артем. Врач надел на глаза повязку, а верзила проверил, насколько хорошо она закрывала обзор, не подглядываю ли я.
В темноте стало немного неудобно и боязливо. Мне кажется так всегда, лиши человека одной из способности, он сразу же начнет себя ощущать ущербным. Но я уже не человек, поэтому попыталась взять себя в руки и пользоваться другими рецепторами из арсенала твари.
— Почему нельзя было сразу лицом к лицу столкнуть? — возмущалась тихо и то, чтобы за болтовней скрыть страх.
— Потому что тогда первым делом сработает зрительная оценка, — мягко пояснил Роберт.
— А это плохо?
— Конечно, — заверил Вихтерев. — Кто бы что не говорил, а встречают по одежке да по красоте, а у нас другие законы. Обоняние, тактильное ощущение, вкус, зрение. Все эти факторы важны, и тебе придется найти самого подходящего кандидата по этим параметрам.
— А если такого не найдется? — заволновалась не на шутку.
— Не паникуй раньше времени. Пройдешь все этапы, тогда и будем беспокоиться.
— Женишься?.. — попытка не пытка.
— На свадьбе погуляю, — смутил загадочным ответом.
— Мне страшно… — призналась, вцепившись в сидение хокера.
Роберт меня успокоил:
— Милен, — прошептал, едва коснувшись плеча, — здесь чужаков нет, будут лишь те, чей запах тебе пришелся по вкусу. Это второй этап. И ты, и кандидаты должны понять, подходите ли вы физически, то есть, как выбудете реагировать на прикосновения друг к другу.
— Меня будут лапать? — напугалась не на шутку. Вот теперь кромешный мрак казался Адом и жутким испытанием.
— Не могу обещать галантного обращения от всех, — повинился Роберт, — ведь мы разные и пытаемся по-своему произвести эффект, почувствовать, ощутить партнера. Все сошлись на том, что будет танец. Несколько секунд. Ты главное не думай, что тебя пытаются оскорбить или унизить, — торопливо добавил. — Доверься зверю и помни, лишь тебе определять грань дозволенного. Либо казнить, либо миловать!
— А ты… — пискнула и сама устыдилась своему трусливому голосу. — Где будешь ты?
— В соседней комнате. Буду наблюдать за стеклом. Мил, я не позволю тебя обидеть!
— С-спасибо, — сглотнула нервно.
Мое сердце лихорадочно колотилось, руки дрожали, ноги тоже. Я так сильно вслушивалась в повисшую после ухода врача тишину, что от напряжения вздрагивала от каждого шелеста и шороха.
Когда ощутила яркий аромат, который однозначно определила, как «нравится», затаилась. Первое прикосновение было легким, но я все равно дернулась. Это рефлекс недотроги сработал как часы.
Крепкие руки удержали и не позволили упасть. Мое тело благодарно расслабилось, хоть и продолжало мандражировать.
Когда зазвучала нежная медленная музыка, я даже осмелела и позволила мной управлять. Мужчина был спокоен, сдержан и очень галантен, придержав за талию
— снял меня с хокера и… Мне было очень комфортно с ним рядом. С таким не страшно жить вслепую. Он не подставит, не бросит.
Роберт не обманул, музыка звучала совсем недолго, но мне вполне хватило времени, чтобы определиться, что этот кандидат вполне подходил на роль мужчины, с которым можно идти вместе за руку.
Кандидат проводил меня на место, усадил на стульчак и скрылся также бесшумно, как появился.
Голос по внутреннему селектору, которого не ожидала, уточнил, какого мое мнение. Немного зажато кивнула:
— Плюс.
Второй был чуть неуклюж, а его прикосновения казались грубоватыми.
Третий, видимо так волновался, что меня едва не сшиб с хокера. Только сноровка оборотня не мне позволила позорно упасть на пол — мужчина подхватил на лету. Я была безмерно благодарна и даже галочку поставила, что и недотепы могут быть галантными мужчинами.
Четвертый напугал своей мощью. Я едва не шипела от боли, когда он в диком ритме меня мотал из стороны в сторону, а потом по типу концовки танца страсти, так сильно накренил к полу, что не удержалась и взвизгнула, пытаясь скорее оказаться в нормальном положении.
Пятый двигался меланхолично, а его прикосновения были обжигающе холодными, ладони влажными.
Шестой наоборот, ошарашил жаром, а когда прижал к себе, я едва не задохнулась от перегара. И как сразу не поняла, что он употребляет?!
Седьмой крепкими руками прижал к себе нагло близко, и даже лизнул ухо. Я попыталась вырваться, но он был сильнее и настырнее — его дыхание уже переместилось на мою шею, поэтому все, что смогла предпринять, каблуком врезать по ноге мужчины. Он тихо шикнул, и надо отдать должное, прекратил вольности.
Восьмой заставил настороженно прислушаться к ощущениям. Опять перемешивались два запаха — Демьяна и еще какого-то знакомого. Музыка сбивала настрой, и поэтому жадно запоминала ощущения прикосновений. Однозначно — это не был Демьян, но руки были мужчины, которого знала. Очень уютные, теплые, ласковые. Двигался зверь мелодично и в такт. Мелькнул образ Эпштейна, но его прогнала. Психотерапевт претендент на мою руку? Бред!..
Девятый сразу же напугал выбором музыки, а потом еще и своими животными инстинктами. Он бесстыже хотел меня и этого не скрывал. Я конечно, не девочка, но и грязных танцев совершенно не хотелось. К тому же на глазах других.
Так кандидаты сменяли друг друга, пока я окончательно не утомилась. Хотела кушать, пить, спать. Единственное, что удерживало на месте, по моим подсчетами должен был быть последний мужчина.
Зазвучала бодрая музыка, я непроизвольно улыбнулась, ведь подобный ритм совершенно не походил для близкого, парного танца. Но самое удивительное, что меня не заставляли встать и танцевать. Ощущала прикосновения к волосам, плечам, скольжения ладоней по рукам, спине, даже дерзкую ласку по ноге. Мотала головой, стараясь уловить движение партнера, но он словно кот, не желающий быть пойманным. Ловкий, проворный, самодовольный.
Возможно, стоило бы прервать наглеца, но мне нравился подход, да и ощущения вполне будоражили сознание. Меня разбудили, встряхнули и даже немного возбудили.
Когда музыка окончилась, а по запаху поняла, что кандидат ушел.
— Каков вердикт? — вновь прозвучал голос из селектора.
— Очень даже ничего, — улыбнулась и проскулила. — Может, все? Я устала, передохнуть бы.
— Конечно, сейчас приду.
Словно послушной школьницей сидела на хокере и ждала Роберта. Краем уха уловила легкое шуршание ткани, нос жадно глотнул пьянящего аромата, и я тотчас пропала. Моих плеч коснулись хозяйские руки, которые не спутаю ни с чьими на свете. Дурман обжигающего дыхания, дрожь воздушных потоков, ладони, скользящие вниз и вызывающие стадо мурашек на моей коже. Я проиграла битву мгновенно, меня накрыло волной желания. Приластилась к господину моего рассудка и тела. Аромат его возбуждения выбивал почву из-под ног, и я возблагодарила бога, что сидела, а не стояла.
— Если поцелую, то нарушу сотни законов. Лучше придушу!
Горячие ладони с плеч скользнули на шею. Сомкнулись и чуть надавили, словно и правда, Градов собирался меня лишить кислорода. Я затаилась в ожидании, ведь как последняя дура, даже не пыталась вырваться или позвать на помощь.
Но Демьян не осмелился. Уткнулся носом в загривок и жадно задышал, будто пытался моим запахом наполниться до предела: заполнить каждый миллиметр легких. Это был фиаско моего контроля над собой. Я сама задурела только от мысли, что именно мой аромат его заставлял желать. Я покорно позволяла ласкать и впитывать запах. Послушно ждала продолжения и даже забыла, что за нами наблюдали. Слезы чуть не брызнули из глаза от беспомощности и слабости.
Тварь безапелляционно доказала, что никто не сравниться с ее прикосновениями. Да и не спорила я — скромно надеялась, что не посмеет ткнуть в правду!
Лишь удивленный голос Роберт:
— Милена, что с тобой? — вывел из прострации. Только сейчас осознала, что меня никто не держит, да и что в комнате одна, если не считать врача.
Когда Роберт снял повязку, какое-то время привыкала к свету. Он хоть и был тусклым, но все же после стольких минут мрака, бил по глазам.
Под ручку Вихтерев вывел меня из комнаты и сопроводил в гостиную, где готовились к трапезе несколько десятков человек. Странно, но среди них не ощутила ни единого аромата кандидатов. Конечно, если не считать Демьяна. Только оказалась в зале, как запах оборотня тотчас отравил мой рассудок. Жутко боялась смотреть на Демьяна, ведь постоянно ощущала на себе обжигающий взгляд.
Вцепилась в руку Роберта и прошептала:
— Мне срочно нужно лекарство.
— Что? — недопонял врач. — Так скоро?