— Что? — с мольбой во взгляде покосилась на Вихтерева. — Опять оголяться?
— Мил, никто не заставляет при всех, но если хочешь… для нас это нормально.
— Я сейчас, — торопливым шагом засеменила к дому. Скинула шубку, свитер, прежде чем стянуть джинсы, убедилась, что никто не подсматривает, и только после оголилась полностью.
Закрыла глаза, попыталась вызвать зверя, но едкий голос заставил обернуться:
— Шла бы ты поскорее к своре голодных псов, гадина, — Елиния прислонилась плечом к дверному косяку в коридоре и с нескрываемой ненавистью смотрела на меня.
— Стараюсь, — кивнула коротко.
— Что-то не заметила, — супруга Градова сделала пару шагов в зал и остановилась возле белоснежного дивана. Нового, красующегося на том месте, где совсем недавно был другой — на котором я штопала Роберта. — Ты все время рядом. Смущаешь своей дикостью, — почти выплевывала каждое слово Елиния. — Точно сучка при течке трешься возле Демьяна и не даешь ему спокойно жить. Со мной!
— Я не виновата, что Демьян мной озабочен, — специально выбрала такую двоякую формулировку. Пусть заноза нос утрет! — Если ты не в силах удержать мужчину — не держи его и не держись за него, — подметила резонно.
— Будет мне всякая шавка подзаборная говорить, что мое, а что нет, — уместила руки на бока Елиния, приняв воинствующую стойку и буравя меня уничижающим взглядом.
— Будет мне всякая домовитая шавка говорить, куда идти, как далеко и с кем за компанию, — парировала ровно и отвернулась, настраиваясь на обращение. Что не собиралась делать, так это спорить или ругаться. Градова не заслуживала этого своим недостойным поведением и неприкрытой злобой.
Я ей ничего плохого не желала. В постель к ее супругу не лезла, всячески избегала его компании, и дальше больше — изо всех сил старалась сохранить ее шаткий брак с Демьяном.
— Тварь подзаборная! — мерзко резонируя по ушам, шипела Елиния, и спасибо ей за помощь, потому что только после этого взрыва мозга внутренний зверь проснулся. Тело пронзило болью. Меня скрючило, словно выворачивало изнутри. Кости трещали, кожа зудела, и будто трескалась, выпуская наружу тварь.
Через несколько секунд адской боли я уже смотрела на обстановку дома по-другому. Тона притупились, но зато лучше стала видеть в тепловом режиме и ощущать запахи.
Обернулась к Елинии, брезгливо фыркнула ей на прощание и толкнула входную дверь носом, не обращая внимания на ругань, продолжающую сыпаться из столь милого рта.
Морозный воздух приятно остужал разгоряченной тело, я легкой трусцой добежала до толпы оборотней и остановилась перед семью тварями, которые терпеливо меня дожидались.
Роберт оказался прав, в таком обличье стало проще изучать претендентов. Если в начала растерялась, для меня они казались все на одну морду, то теперь четко видела разницу. И в росте, и габаритах, и окрасе.
Итак, что мы имели: мощную тварь, крупную, пару средних, мелкую, тощую.
Тощая и мощная тотчас отпали. Никогда не любила перекаченных мужчин ну и, конечно же, щуплых. Остались четверо, среди которых моему зверю понравились двое. Крупный и один из средних. В последнем была некая стать и природная харизма, которая, как правило, давалась с рождения, поэтому я в нем четко углядела чистокровного оборотня. И запах… ему принадлежал тот самый двоякий запах, сбивавший меня все время с толку.
Крупный был красив внешне. От него исходила сила и желание мной обладать. Это льстило, а необыкновенно синие глаза с проблеском золота завораживали.
Моему зверю это однозначно нравилось и откровенно льстило.
Задрала голову и возвестила о своем выборе. К сожалению, он был не однозначным.
— Отлично, — рявкнул Артем, весь отбор следовавший за мной по пятам, но на достаточном расстоянии, чтобы не мешаться. — Выбор сделан!
Еще не успела углубиться в раздумья, что будет дальше, ко мне подошел Роберт. Признаться, немного растерялась, ведь обычно о следующих этапах говорил Демьян и поэтому его отсутствие слегка обескуражило. Сердце неприятно екнуло, и вообще, дико захотелось убежать отсюда прочь. В лес… на свободу и придаться отчаянному бегу, до полного истощения, а еще повыть… на луну иступленным воем. Повертелась в поиске оборотня, но, так и не найдя, расстроенно уставилась на Вихтерева:
— В последнем испытании Милене отведена лишь крохотная роль.
Ого! Даже так?! От неожиданности и интриги опустилась задом в снег, с жадностью слушая продолжение.
— Вы отправитесь на место, где будет проходить последний этап, пока Милена останется со мной и Артемом. Мы объясним ей, в чем заключается ее миссия.
Толпа довольно загудела:
— О-о-о… Наконец-таки самое интересное… Ага, затянули в этот раз… Уж сейчас повеселимся, — зашевелились твари, и уже через несколько минут площадка возле пруда почти опустела. Когда последняя машина, с работающим движком скрылась из виду, Роберт заговорил:
— Ты уже поняла, что нужно?
Неопределенно мотнула головой.
— Короче, — надоело наше сюсюканье Артему. — У тебя час. Подумать, отдохнуть, найти своих кавалеров, принести подарок и вручить тому, кому подскажет сердце, пока они не успели друг друга разодрать на части.
Подарок? Час? Опять временное ограничение и сюрприз? Скучно… Хотя, фраза «разодрать друг друга», немного насторожила, но заметив, что на меня смотрят с ожиданием, кивнула.
Чуть покрутилась на месте, пытаясь понять, куда надо бежать. Повела носом и потрусила вглубь леса.
Пока бежала, моя тварь блудливая шелестела: «Беги на самый приятный запах, инстинкт не подведет!» В таких вопросах ей доверяла безоговорочно — уж кто-кго, а в мире животных, тварь лучше выживает, нежели я-человек, и моя железобетонная логика, поэтому мчалась, куда тянул аромат. Он меня буквально призывал. По дороге поймала зайца, рассудив, что придумывать нечто из ряда вон выходящее некогда, да и лень, и если пусть к сердцу мужчины лежит, через его желудок, а оборотень — зверь, значит, рысак — самое то!
Бежала все глубже в лес, и даже настроение улучшалось по мере бега — но что что-то не так, поздно поняла. Потянула воздух носом и тотчас задрожала, чуть зайца из пасти не выпустила. Запах не принадлежал ни одному из выбранных мною мужчин, это был запах Демьяна. Возбужденного, злого, голодного… А что ужаснее он сейчас смешивался с другим ароматом. С некоторых пор, я его хорошо запомнила — Елинии. И все бы ничего, но других запахов тварей не раздавалось, а значит… они одни! Значит, я примчалась совершенно на другую вечеринку, где мне явно не место.
Снизила скорость, водя головой из стороны в сторону и пытаясь понять, куда бежать. А остановилась резко, точно налетела на стену, когда густая полоса деревьев оборвалась, и я оказалась на небольшой полянке.
Стало ли мне плохо? Нет. Мне было так больно, словно сердце выдрали из груди и прямо на моих глазах шинковали на мелкие кусочки.
Демьяна узнала бы в любой сущности, и сейчас Градов, нависая над Елинией и придерживая зубами ее загривок, яростно покрывал свою самку. Резкими, короткими движениями. Видела все в мельчайших подробностях — их разгоряченные тела… его хозяйство проникает в сучку раз за разом. Слышала, как сливается утробный рык с поскуливанием, как Елиния прогибается навстречу. Наблюдать как происходит акт тварей — мерзко и прекрасно одновременно. Видимо, я еще большая мазохистка, чем думала до сего момента. Не знала, что подобное может колыхнуть душу, но эта картинка вонзилась колом в мой рассудок. С меня будто сдирали шкуру наживую.
Я все же выронила трофей из пасти.
Буря чувств едва не ослепила. Прокатилась всем спектром, раздирая душу к чертям собачьи, обнажая жуткую правду, которую упорно гасила внутри… Я любила тварь и совершенно не желала его отдавать другой!
Боль прострелила и беспощадно ударила по рассудку. Я скрипнула зубами от злости и негодования. Да, возненавидела Демьяна еще сильнее, и как бы это не прозвучало глупо, захотела, чтобы он и меня взял… в сущности твари. Было жизненно необходимо ощутить, что чувствовал зверь, когда спаривался… по-животному.
С их страстью, силой, желанием. Дико захотела познать, как тварь чувствует.
Градов остановился. Повел носом и метнул на меня удивленный и, одновременно, гневный взгляд. Выпустил загривок жены. В глазах Демьяна мелькнуло обещание скорой расправы, и только вой Роберта: «Беги!», — заставил сорваться с места. Бросилась прочь, не разбирая дороги. Слезы, обида, боль застилали обзор. Мчалась, сломя голову, и плевать куда. Прочь от распутного Демьяна, прочь от себя, подальше от всех.
За спиной раздался жуткий вой твари. Голодной, беспощадной, донельзя возбужденной. Меня прошибло ознобом аж до костей. Ощутила мощный прилив страха и вожделения, но ноги продолжали мчаться. Натворить глупостей не позволил Роберт. Он меня настиг немногим позже, но остановиться не позволил:
— Беги, беги, — скрежетал зубами, подгоняя меня. — Молись, чтобы он тебя не догнал.
Непонимающе встряхнула головой:
— Почему?
— Как же ты еще глупа… — досадливо рявкнул, ему вторил заунывный вой Демьяна. Новая волна ужаса и похоти прострелила по телу. Я прижала уши, чтобы хоть как- то приглушить звук, но меня откровенно трясло.
— Как же ты додумалась к нему заявиться? — на ходу выговаривал, как ребенка.
— Как-как? — бормотала возмущенно, под лапами тихо поскрипывал снег. — Послушалась твоего совета — доверилась зверю, а эта тварь видимо только радар на Демьяна держит.
— Конечно! — рыкнул Вихтерев, не сбавляя скорости ловко юркая между сугробов, под ветвями встречных деревьев, перепрыгивая поваленные стволы. — Я тебе такой совет давал, когда речь шла о спасении шкуры, но никак ни когда нужно подходящего своему зверю зверя искать, — на миг умолк и в ужасе метнул взгляд через плечо. — Я тебе уже не раз говорил — тебе подходит Демьян, а у самок принято выбирать подходящего ей по силе…
Тоже подалась панике и покосилась назад.