Боже!
Нас мощными прыжками догонял Демьян.
Как же он прекрасен, силен, желанен…
У-у-у! Это гипноз!..
Отвернулась, не сбавляя скорости, вильнула в сторону от огромного завала деревьев.
— Ми-ле-на! — предостерегающий вой Роберта раздался, будто издалека. Тело пронзило болью, кости затрещали. Меня сшибло точно автомобилем. Крутануло несколько раз и вмяло в землю. Дыхание вырывалось с хрипами, грудную клетку немилостиво давило, от страха клацали зубы. Надо мной сверху нависал Демьян. Его запах забил носоглотку, ощущение мощи и звериной силы мгновенно сломило волю к сопротивлению. Будто глупая тушка с покорной смиренностью ждала участи.
И что это будет, точно понимала, потому что возбуждение твари было невозможно не заметить. Без особой ласки и нежности тварь меня вынудила крутануться на живот, цапнув клыками за шкуру. Я всхлипнула от боли, но послушно выполнила молчаливый приказ. Теперь уже тварь была на мне. Градов прикусил мой загривок… Я не сопротивлялась… послушно ждала. Закрыла глаза в предвкушении доселе незнакомого, но столь ожидаемого… до боли чувства… и… замерла…
Зверь пристраивался к моему телу, его шумное дыхание заставляло дрожать и желать. Горячая плоть опаляла вожделением, и я чуть прогнулась, показывая готовность. Уже считала секунды. Затаилась, но моего господина смело волной. Надо мной пронесся порыв ветра. Грозный рык, лязг зубов и поскуливание в суматохе слились в невнятный гам. Распахнула глаза и увидела клубок из двух тварей. Только они расцепились и встали друг напротив друга, Роберт бросил:
— Беги! — зарычал обреченно и я подскочила.
— Не смей! — в свою очередь пророкотал Демьян, блеснув золотом глаз. Я застыла на месте, не зная, что делать.
— Не трогай ее! — голос Елинии больше походил на просьбу, чем на угрозу и раздался совсем рядом. Зверь выходил из-за дерева с грацией, неспешностью, но было видно, что подрагивал от переизбытка чувств и еле сдерживался, чтобы не броситься в драку. — Пусть. Она. Уйдет, — молила Елиния взглядом Демьяна, но при этом встала в позу броска. Словно собиралась меня защищать.
— Она сама пришла, — взвыл оборотень и ощетинился.
— Уходи! — повторил приказом Роберт и приблизился к Елинии, встав плечом к плечу, отгораживая меня от Градова. — Мчись, как можно быстрее. Мы долго не продержимся, — оскалил пасть и чуть пригнулся, явно готовясь к прыжку.
Робкий шанс. Призрачная надежда, что избегу изнасилования… до скуления желанного. Отказаться от удовольствия, к которому стремится вся моя сущность? У-у-у, лоботомию мне! Сорвалась с места, но еще какое-то время слышала рычание, скрежет зубов, жалобные поскуливания, злобный клокот тварей и ярые завывания дерущихся.
Стиснув зубы и надрывая жилы, притопила. Легкие обжигало, в груди яростно отбивало удары сердце. Горло пересохло, перед глазами застыла кровавая пелена. Я знала, что Демьян уже мчался за мной, а еще видела, что в параллель мне неслась Елиния. Я разрывалась от желания остановиться и узнать, что с Робертом, но прекрасно осознавала, если позволил мне уйти, значит, обязана дойти до финала.
Еще через несколько секунд чутьем ощутила сотни запахов. Я приближалась к толпе оборотней.
Ура! Спасение…
Уже между деревьев мелькали фигуры тварей на просторной поляне, но у последних рядов сосен, я запнулась. Елиния выскочила наперерез. Застыла, чуть расставив лапы, пиля недобрым взглядом. Я немного насторожилась, не понимая, что она хотела, но когда увидела у твари в пасти заяц, озадачилась. Жена Градова плюнула его к моим ногам:
— Забыла… — Только я подобрала дичь, Елиния рыкнула: — Торопись, Демьян будет тут через несколько секунд.
— Спасибо, — благодарно кивнула.
— Нет, — высокомерно мотнула головой тварь. — Это я не для тебя, а для себя делаю.
— Все равно, спасибо, — уже было двинулась к соснам, как Елиния бросила вслед:
— Если выберешь крупного, тебе будет хорошо, но недолго. Он сильный, горячий, и жутко ревнивый, может и руку поднять. А если выберешь другого — с ним есть шанс стать счастливой. Он обходительный, воспитанный, истинный мужчина, только у него один недостаток — слишком умен… — умолкла и метнула настороженный взгляд через плечо. Я поддалась испугу и тоже покосилась назад — к нам приближался Демьян. Мощными прыжками, яростно дыша, с кровавыми от бешенства глазами. Я ощущала его силу и дрожала, готовая по первому приказу упасть ниц. Но он… молчал!
— Пошла вон! — взвыла Елиния и встала в стойку для атаки. Оскалила клыки, чуть пригнулась.
Дальше я не смотрела — бросилась прочь. Продралась рывком через нижние ярусы ветвей сосен и оказалась в гуще мужчин и женщин. Они кучной толпой окружили… дерущихся оборотней.
Быстро лавировала среди десятков человек, пока они не стали сами расступаться, открывая мне проход.
Шептались, недоумевали, удивлялись, укоряли. Шла, высоко подняв голову — чего не хватало, чтобы твари решили, будто завишу от их мнения.
Я только раз оглянулась, когда за мной на поляне появился Демьян. Он гипнотизировал глазами, шел медленно, след в след.
Выдохнула с облегчением, лишь когда за ним появилась Елиния. Заметно побитая, в кровавых царапинах, но хромающая на своих четырех конечностях. Я не подалась панике и потрусила дальше. К паре тварей, что остервенело кувыркалась по земле и беспощадно вонзала друг в друга клыки и когти. Жуткая картина, которая заставила поморщиться.
Несколько секунд не знала, что делать. У меня не было точного решения, кого выбрать, но только увидела, как крупный умудрился извернуться и зубами вгрызться в загривок противника, метнулась к ним. Бросила зайца в лапы тварей и прорычала:
— Ваш трофей! И если драки для вас важнее будущей супруги, тогда женитесь друг на друге. Надеюсь, это у оборотней не запрещено? — задумчиво обвела толпу взглядом, пока не остановилась на Демьяне. Он к этому моменту уже приблизился на первый уровень зрителей и сейчас не сводил с меня глаз.
— У нас нет однополой любви, — рыкнул Градов и оскалил пасть. — Зато мы подвластны зову природы. И если она требует за суку сражаться и даже отдать жизнь — мы это сделаем.
— Спешу вас расстроить, — мотнула головой, — я женщина, а не сука.
Толпа зароптала, но меня больше обнадежила реакция Демьяна — он ухмыльнулся, показав клык.
— Боюсь, ты в полной мере оправдываешь это название, — не преминул уколоть. По рядам полетели смешки и едкие реплики.
— Спасибо за сомнительный комплимент, — приняла с достоинством реплику Градова, и вновь покосилась на кандидатов. — Если исходить из ваших варварских методов, то мне придется жить либо с калекой, либо с трупом?
Демьян сощурился:
— На победителях всегда быстро заживает.
— А если я не хочу победителя? — бросила с вызовом.
— Это как? — озадачился Градов.
— Сила — не гарантия благополучия семейной жизни, поэтому я бы хотела выбрать спутника жизни, исходя из голоса здравого смысла. Я выбираю тварь шоколадного цвета.
Толпа удивленно загудела. Оборотни, которые совсем недавно были готовы друг друга убить, стояли плечом к плечу и жадно глотали воздух. Покусанные, окровавленные, измученные. Крупный носом подтолкнул трофей среднему и прорычал:
— Не знаю, чем не угодил, но рад за тебя, — его голос был низким и надсадным. Перед глазами тотчас выплыла картинка мужчины: высокого, мощного, с лысиной. Холодные глаза, прямой нос, чуть полноватые губы.
— Что ж, — вмешался в разговор Демьян и выступил вперед: — Милена определилась, но увидеть избранника сможет лишь завтра. Я заказал ресторан. К семи вечера. Милена приготовит будущему мужу этого зайца. Все по домам!
— И что мне даже поговорить нельзя с женихом? — подала робко голос, когда шумная толпа стала расходиться, а вопросы, что роились в моей больной голове, так и остались висеть.
— Это зачем? — уточнил хмуро Демьян и все, кто еще не успел покинуть поляну, тоже застыли в ожидании.
— Не то чтобы возражала, но у меня есть желание пообщаться с тем, кто вскоре должен будет стать моим мужем. А что, если он и пары слов связать не умеет? Красота, сила, химия — отлично. Но мне с мужем жить нужно будет, общаться, детей воспитывать, а не конкурсы красоты и талантов выигрывать.
Градов метнул настороженный взгляд на шоколадного оборотня, который уже зализывал раны. Его глаза недобро блеснули, а клыки едва показались из пасти. В нем заметно боролись две сущности.
— Желание твое… если он согласен, — победила человеческая.
— Согласен, — мягко рыкнул избранник, оторвавшись от врачевания. Я даже застыла от удивления. Голос! Он был знаком и в то же время нет! Эх, жаль, что голос человека разнится с рыком зверя. Но меня не отпускало ощущение, я непросто знакома с женихом, а хорошо знакома.
— Мы уже встречались? — сощурилась, пристально всматриваясь в тварь и ковыряясь в памяти, в поиске совпадений. Силилась представить, как выглядел избранник, доверяя чутью, но картинка была смазана. Единственное, мужчина однозначно предпочитает деловой костюм и работает в большом кабинете или офисе.
— Конечно, мы знакомы, — мы стояли напротив друг друга. — Нужно выдвигаться, — мотнул головой в сторону леса, — сегодняшний день пора заканчивать. Я жутко устал и хочу есть.
— Зайца пожуй, — носом подтолкнула оборотню дичь.
— Нет уж, — хохотнул зверь. — Но я его возьму, ты же должна мне его приготовить к завтрашнему вечеру, разве не слышала приказа Градова.
В том-то и дело — слышала, но одно дело готовить неизвестное блюдо любимому, а другое — так…
— Слышала, — неохотно согласилась.
— И что, не было желания тотчас броситься выполнять? — то ли насмехался, то ли реально интересовался жених.
— Неа, — солгала, не моргнув глазом. — С чего вдруг? Ломку же пережила… — глупо, наверное, лукавить в разговоре с тварью, но в данный момент я правда радовалась, что смогла удрать от Демьяна, и потому хвасталась крошечной победой человека над зверем.