— Три недели — отличный срок! — пробормотала, боясь выдать смятение.
Приятным моментом оказался приезд Роберта. Вихтереву была рада всегда и поэтому тотчас поспешила с ним поздороваться.
— Милен, — смущенно улыбнулся друг. — Вы теперь обручены и это немного безнравственно, вот так бросаться к другому, заметьте, холостому мужчине, на шею.
— Какую шею? — слегка опешила и стукнула Роберта в плечо. — Даже не собиралась.
— А жаль, — шутливо мотнул головой, будто сильно досадовал.
— Ь^касный актер! — усмехнулась бездарной игре Роберта, и взяла его под локоть. — Ты должен сесть рядом со мной, а то другие гости поздравили с помолвкой и напрочь забыли о моем существовании, — попыталась выдавить шутку. — Хотя не это меня напрягает, есть особи, которые меня откровенно недолюбливают. Как понимаю, они из диаспоры Елинии, и для них я — главный враг.
— Ерунда, — отмахнулся Вихтерев, но тотчас поправился: — хотя за своих община порвет любого.
— Вот-вот, — кивнула понимающе, а потом значимо добавила уже шепотом: — Да и с Эпштейном надолго оставаться пока волнительно. Неловко как-то…
— Хм, — поиграл бровями Роберт. — Значит, уже знакома со своим избранником. Ну и как?
— Знаешь, и обрадовалась, и разочаровалась, — отозвалась туманно.
— Чему обрадовалась — догадываюсь, а что разочаровало? — понизил голос Роберт, потому что мы как раз проходили мимо столиков, где было много народу.
— Его имя… — процедила сквозь милую улыбку. — Ты же понимаешь, я его учила год, если не дольше, и до сих пор трудности с произношением бывают… А тут еще замуж?!
— Ах-ах, — открыто рассмеялся Роберт, вызвав ответную улыбку. — Радуйся, что у вас общих детей быть не может, а так бы…
— О, — ужаснулась такой перспективе. — Жуть. Меня бы ребенок возненавидел за такую издевку.
Остаток вечера прошел сравнительно хорошо. За это время Эпштейн объявил о нашем решении и, сославшись на тяжелые дни и работу, взялся проводить меня домой.
— Мил, если хочешь, можешь уже завтра переехать ко мне, — огорошил в машине. Мы сидели на заднем сидении его авто, в то время как водитель с молчаливого приказа Шлемы, вышел на улицу и сейчас стоял чуть поодаль. — Но было бы разумнее, чуть обождать, и побыть под защитой Демьяна. Я пока подготовлю дом к вашему с детьми приезду. Улажу несколько семейных вопросов. И как только все образумится — сразу же тебя заберу к себе.
— Да, хорошо, — кивнула смущенно.
Часть 2 Глава 28
Не скажу, что, прямо-таки, воспламенилась идеей сразу же переехать к будущему мужу. Но определенность мне однозначно нравилась. Статус — это хорошо. Держит в тонусе, дает какую-то, пусть мнимую, но уверенность в будущем. Хотя, вряд ли мой выбор оказался лучшим. Больно быстро происходило знакомство, да и сомнительно, с точки зрения человека на ситуацию. Каков Шлема в быту, с детьми… в постели. В повседневной жизни подобная информация накапливается постепенно, а тут меня зажали в узкие рамки и требовали срочного решения. Радовало лишь то, что с Эпштейном знакома дольше остальных и примерно знала, каков он в общении. В его компании чувствовала себя отлично, вот только пока не могла представить в интимной обстановке. Как-то это было аморально, что ли…
Спасибо Эпштейну, не пытался сразу же закидать ласками и нежностями. Как и обещал, вел себя степенно и вежливо. На следующий день заехал с букетом очаровательных пионов, и где только нашел?! Сидя в зале на диване беседовал со мной на разные отвлеченные темы и ни разу не попытался руки распустить. Даже прикоснуться, невинно поцеловать. Шутки отпускал достойные и весьма пристойные… И только на прощание позволил немного затяжной поцелуй не то в губы, не то в щеку. Или вернее, он собирался коснуться губ, вот только я смущенно голову склонила… Так что, получилось, что получилось.
Мою отстраненность ощутил и Шлема. Так и застыл рядом, обжигая кожу дыханием.
— Мил, — жарко шепнул, щекотливо дыша в щеку, — мы давно знакомы. И ты мне нравилась всегда. Девочка не маленькая, сама это понимала, — рукой притянул за талию, а другой заставил смотреть в глаза, приподняв мой подбородок. — Я рад, что смог добиться твоего расположения. Торопить не буду, но и мириться с другим не собираюсь. По всем законам ты — моя. Не хочу тебя ломать, поэтому дам еще несколько дней. Постарайся свыкнуться с мыслью, что отныне ты — моя женщина! И мне хочется тебя касаться. Но я не буду ничего делать без твоего согласия — не позволю себе того, что позволял Демьян. Я другой…
— Надеюсь, — кивнула смущенно и, не выдерживая проникновенного взгляда Шлемы, уткнулась суженому в грудь. — Спасибо за понимание.
— Это я делаю и для себя тоже, — пояснил мягко Шлема и, придержав за плечи, чмокнул в макушку. — Еще несколько дней назад, даже не думал, что буду за тебя бороться. Поэтому мне тоже время нужно. Пару недель — как уже тебе говорил вчера. Так что, прошу… обдумай все.
— Хорошо, — кивнула в пол, но потом набралась смелости и подалась чувству благодарности — запечатлела легкий поцелуй на губах Шлемы. Эпштейну это понравилось, он ненавязчиво притянул меня ближе и немного углубил ласку. В этот самый момент в комнату вошел Демьян. Воздух сразу накалился, жаркая волна недовольства нависла точно грозовая туча — в помещении стало тесно и неуютно. Присутствие господина ощутила всеми фибрами души, каждой частичкой кожи.
Я поспешила отступить от будущего мужа, хотя никто не гнал. И, по сути, мы не делали ничего аморального. Демьян ничего не говорил, но его взгляд был слишком холоден — обжигал спину, проникал в сердце и безжалостно его леденил.
Мужчины сухо и по-деловому поздоровались, я выдавила кивок. Эпштейн заторопился, да и мне было пора за детьми, но суженого проводить вышла…
Ужас! Позорно бежала! Потому что нестерпима даже мысль остаться наедине с Демьяном. Глупо, но мне была необходима передышка, пусть и минутная. Привести мысли в порядок, усмирить беснующееся сердце, в конце концов, взбунтовавшееся тело.
Накинула на плечи шубку и, стоя на крыльце, глядела вслед удаляющейся машины, пока она не скрылась за поворотом лесополосы.
Но я не торопилась. Матовый внедорожник возле ворот не давал возможности сосредоточиться и успокоиться. Слишком ярко кричал, что дома меня ждал его хозяин. Поэтому глубоко втягивала морозный воздух и отсчитывала секунды, настраиваясь на встречу с персональным демоном. Позор! Стыд. Взрослая женщина, страшащаяся посмотреть в глаза своему бесу.
Черт, все так. И все потому, что не знала чего от него ожидать!
— Чем обязана? — придала голосу равнодушие и вошла в зал. Шубку положила на кресло, а сама опустилась на край дивана.
— Хотел предупредить, чтобы ты пару дней никуда не ездила без веской необходимости.
— Что-то случилось? — забеспокоилась.
— Небольшие территориальные разборки, — сухо пояснил Градов, продолжая стоять безэмоциональной статуей возле камина.
— Я собиралась за детьми, они сегодня должны вернуться из лагеря, да и завтра планировала с ними время провести в городе.
— Закажи праздник на дом, — ровным тоном подкинул вариант Демьян. — А ребят привезут Виктор и Славик.
— Поняла, — потупила взор. — Надеюсь, все обойдется и проблемы решатся быстро.
— Милена, — Градов шагнул, а я инстинктивно попыталась избежать близости, поэтому вскочила и обошла диван, придерживаясь спинки. Демьян застыл на месте. Лицо помрачнело, взгляд стал колючим и морозным: — Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я заметила, — не сдержала язвительно реплики.
— Это так, можешь не верить! Поэтому не буду мешать с… Шлемой. Применять силу. Но ты должна быть очень осторожна… — это добавил тихо и проникновенно, словно и правда волновался.
— Эпштейн собирается уехать на пару недель, а то и больше, — нарушила молчание, потому что уже было неловко.
— Он сообщил, — был спокоен Градов, продолжая сверлить вдумчивым взглядом. — А еще просил, чтобы я за тобой приглядел.
— Странно, — буркнула под нос. Совсем недавно Шлема просил разорвать цепь, которой мы с Демьяном связаны, а сейчас сам нас сталкивал. Хотя, если между тварями конфликт, а Градов один из сильнейших, то Эпштейн просто перестраховывался, и был готов мириться с таким соседством и покровительством.
— Я постараюсь не причинять беспокойства, — заверила сухо. — Поменьше попадаться на глаза и, уж тем более, раздражать. Но и тебя прошу — держись от меня подальше. Не лезь в мою жизнь без разрешения!
— Отлично, — скупо кивнул Демьян. — Значит, мы поняли друг друга, — мрачно резюмировал и в несколько шагов оказался в коридоре.
Я затаилась, словно решалась моя судьба и последний шаг Градова — черта, переступи которую шанса на счастливое будущее уже не будет. Сердце сжалось в болезненном ожидании. Спазм сдавил горло. Я понимала, что Демьян должен уйти! Это правильно, но так несправедливо… Остро ощутила необходимость броситься следом, но и с места не сдвинулась, позволяя ему поставить точку.
— Я тебя не гоню, — голос Градова нарушил повисшую тишину, которую лишь ускоренный бой моего сердца нарушал гулким эхом в голове. Демьян не оборачивался, замер перед входной дверью, — и мой дом всегда для тебя открыт. Все что нужно — только скажи. Появятся проблемы — по мере возможности решу! Передумаешь… я буду ждать!
Я задохнулась от чувств, что обрушились лавиной, сметая все на свое пути — разумное и верное, но в данный миг мелкое и незначительное.
«Вот зачем так участливо говорить! Зачем вообще приезжать было, мог позвонить?! Зачем завуалированные признания?!
Ненавижу!..» — Стиснула гневно кулаки, прожигая взглядом гордую спину твари, посмевшей опять найти брешь в моей броне.
«Он мне душу в клочья потрошит! Сердце с корнем выдирает! Кровь до последней капли выжимает!
Одним запахом своим отравляет, бархатом голоса чарует. Нежностью, заботой, вниманием… рассудок к чертовой матери отправляет. Убивает своей болью, что передается воздушно-капельным путем. Болью, что впивается в кожу миллионами игл. Болью, изжить которую не может ни он, ни я…