Эпштейн с минуту молчал, а потом поддержал:
— Я понял, Мил. Правильно. Лучше поближе к сильному зверю. Потерпи немного, я скоро вернусь. Надеюсь, — выдержал паузу, — ты меня еще ждешь?
Признаться, не очень. Я вообще никак не позиционировала себя женой Шлемы, но как человек ответственный была просто обязана ответить:
— Конечно, поэтому и звоню рассказать, что случилось.
— Отлично, — воодушевился Эпштейн. — Что еще нового? Детям уже сказала?
— Нет, — призналась стыдливо. — Но расскажу, — заверила горячо, даже неудобно стало, что до сих пор этого не сделала.
В остальном день прошел скучно. Возилась с телефоном, потом напросилась в помощники к Светлане Георгиевне, которая хлопотала по кухне. Она поставила тесто для сдобы на вечер, а я пока нарезала всякие ингредиенты для первого, второго и салатов.
Кушать с Елинией я отказалась и с удовольствием разделила трапезу с домоуправительницей. Тихо, мирно. Женщина все больше смягчалась и даже начинала со мной разговаривать, а не как раньше — просто и односложно отвечать на вопросы.
В ходе знакомства выяснила, что Светлана Георгиевна с некоторых пор здесь не живет. Точнее, с тех пор, как появилась новая хозяйка, Демьян попросил съехать домоуправительницу, но не выкинул на улицу, а поселил рядом. Совсем недалеко, и она ему безмерно за это благодарна. Так получилось, что она осталась без крова много лет назад, и для нее стало счастьем устроиться на работу в семью Градова. Его первая жена, по словам домоправительницы, была очаровательной, доброй, учтивой, вежливой. Анна никогда не повышала голоса, очень любила мужа и сына, а еще была гостеприимна — не чета Демьяну. Хотя он, как выразилась женщина, очень хороший парень. Градов до второй женитьбы жил в городской квартире и сюда наведывался крайне редко.
Мало, но хоть что-то…
От скуки едва не выла — еле дождалась возвращения детей. Зато когда они вернулись, остаток дня пролетел быстрее, а еще на улице выпал снег и мы вышли гулять. Нет, я не супермама, которая все успевает. Когда работала, меня было практически невозможно на улицу вытащить, я мечтала лишь о том, как отдохнуть, а теперь… Мне было жизненно необходимо что-то делать, ведь сидеть дома — смерти подобно.
Вот и пошла с детьми гулять. Точнее, они со мной. Снег был чрезвычайно липкий, а хлопья с неба падали удивительно крупные и мохнатые, делая вечер необычно сказочным. По мелочам размениваться не желала и задала трудную задачу, рядом с домом — под окном нашей комнаты соорудить крепость. Якобы для защиты от неприятеля.
Если поначалу ребята таскали комья снега и творили с удовольствием, то потом откровенно устали. И я им поручила слепить двух стражей: снеговика и снежную бабу. Дочь и сын принялись за задание с удвоенным энтузиазмом да наперегонки, ведь чья работа будет лучше и эффектней, тому дополнительную чашку какао в подарок.
Я же продолжала творить чудо-крепость. Пока мастерила снежные булыжники для стены, не отпускало чувство, что за нами кто-кто следил. Я догадывалась кто, но боялась спугнуть. Продолжала собирать крепость, и как бы невзначай, глянула на окно по другую сторону от снежной постройки. За нами наблюдал Святослав из своей комнаты. Бедный мальчишка таращился на нас во все глаза, прилипнув к стеклу, но когда понял, что его разоблачили, шарахнулся прочь.
Что же с ним делали, раз он такой дикий и нелюдимый?
Не то чтобы хотела срочно кардинально менять устоявшиеся порядки, но привыкла к дружелюбным отношениям и веселью. Поэтому в следующий раз, когда опять поймала Святку на подглядывании, миролюбиво ему махнула, мол, иди к нам. Он опять спрятался за занавеску.
Что ж… дело его!
Да, крепость удалась на славу! Высокие стены, пара сторожевых башен, окошки для подглядываний, ячейки для снарядов. Два мощных постовых, с вениками в руках, ведрами на голове и морковками вместо носов.
Мы с ребятами с гордостью рассматривали творение своих рук и сделали много фоток. Дурачились, кувыркались, снежками бросались. Отправили всем родственникам и друзьям, но уходя, я еще раз покосилась на наш шедевр и отметила, что чего-то не хватало.
Признаться, устала жутко, поэтому ни думать, ни делать ничего не хотела. Завтра, если будет желание…
Время приближалось к ужину, и пока ребята начистовую дописывали домашку, я помогала Светлане Георгиевне накрыть в зале. К этому моменту она успела приготовить ужин. Я тихо радовалась, что сегодня компанию Елинии выносить не придется — жена Демьяна сослалась на усталость и поэтому отказалась спуститься.
Расставляя тарелки на столе, краем глаза заметила, какое-то движение на улице. Настороженно приблизилась к обзорным окнам, которые сейчас были большей частью закрыты тяжелыми шторами. Чуть сдвинула полог и обомлела. На улице в снегу копошился Святка. В свитере, спортивных брючках, кроссовках и без перчаток!
Понятно, что он не человек, но нельзя же так?! К тому же, не дай бог, мои дети увидят! Вопросов будет море, вот как им все объяснить?!
Не вытерпела такого кощунственного обращения с собой, подхватила куртку Свята, запасные перчатки Ильи, шапку, высокие сапоги и выбежала на улицу.
На лестнице застыла — из окна-то не было видно того, что именно творил мальчик. Во все глаза таращилась и не сразу поняла, что Святка тоже застыл, только смотрел настороженно, с легким оттенком страха, что прикоснулся без спросу к чужому и сейчас получит нагоняй.
— Это, — еле выдавила восторг, — потрясающе, Свят!
Мальчик похлопал ресницами, шмыгнул носом.
— Сам придумал? — кивнула на новшество. Огромную лестницу к крайней башне и снежному домику внутри постройки.
Святослав ответил коротким кивком и потупил взгляд.
— Ты — гений и чудесный строитель! — совершенно не лгала и не льстила. Мне приходилось своих подгонять и упрашивать доделать крепость, а мальчик… один. Придумал и без чьей-либо помощи возвел сложную пристройку.
Свят явно засмущался. Крепко покраснел и даже попытался ступить за снежную бабу.
— На, — протянула одежду, — знаю, что ты не болеешь. Знаю, что ты… другой, но прошу, не надо понапрасну тратить свое здоровье и мои нервы. К тому же мои дети не знают о существовании подобных тебе и твоей семье.
Не собиралась лебезить перед мальчиком, не смотря на его принадлежность к более сильному виду, не делала поблажек на отстраненность и нелюдимость. Он — будущий мужчина, поэтому говорила с ним как с взрослым человеком. К тому же он примерно одного возраста с Ильей, значит ему в районе двенадцати, а это серьезный возраст для мальчика перерастающего в подростка.
— Я не навязываюсь к тебе в друзья, и не прошу дружить с моими детьми, но если тебе будет интересно, чем мы занимаемся, и ты захочешь к нам присоединиться, знай, мы будем счастливы принять тебя в нашу скромную малочисленную компанию!
Парень опять кивнул. Забрал протянутые вещи, быстро облачился, подул на красные от обморожения руки и продолжил строительство:
— Свят, скоро ужин. Ты бы заканчивал, — порекомендовала наставительно. — Завтра будет новый день. Всегда можно продолжить…
Чтобы больше не надоедать творцу, скрылась в доме.
Через некоторое время, когда стол уже был накрыт, мои ребята ерзали на стульях от нетерпения, Святка тоже пришел. Быстро разулся, переоделся, руки помыл и сел за стол. Правда, сидел диким волчонком и почти не притронулся к еде.
Мы с дочерью и сыном проголодались. Нам было все равно на хозяев, поэтому кушали с удовольствием и щедро нахваливали повара. Светлана Георгиевна расцветала на глазах, и явно все больше благоволила моим детям. Конечно, таких умельцев подлизаться и завалить комплиментами — еще поискать нужно.
Они завоевывали сердце женщины, а потом удивили:
— А почему вы с нами не кушаете? — Златка помогала убирать посуду. Таскала грязную на кухню, где расставляла ее по рядам посудомоечной машинки.
— Я, — запнулась Светлана Георгиевна, — да мне удобно на кухне, — нашлась с улыбкой.
— Ой, мамочка, — огорошила меня вопросительным взглядом доченька. — А можно я тут со Светланой Георгиевной в следующий раз буду кушать?
— Если она не откажется от твоей компании, — я ловко перевела стрелки на женщину.
— А лучше нам всем, — резюмировал Илья. — И ей веселей, и нам. И Свят не откажется, так ведь? — сын покосился на парня. Святка, который до сего момента квело жевал кусочек, чего именно было сложно установить, ведь содержимое тарелки было практически нетронутым, нервно сглотнул. Настороженным взглядом прогулялся по всем нам и неуверенно кивнул. — Вот! — порадовался Илья. — А то получается нечестно. Вы готовите для нас, стараетесь, а мы вас даже не приглашаем с нами посидеть и поесть.
— Ма, — воодушевилась доча, — а давай мы для Светланы Георгиевны как-нибудь праздник устроим?
— Хорошая мысль, — улыбнулась интересной идее.
— Ага, — присоединился к нам Илья. — Званный ужин, а главной гостьей будет Светлана Георгиевна.
— Круто! — закружилась по залу дочь.
— Ну, это совсем ни к чему, — засмущалась женщина и даже покраснела.
— Ладно, все, — я ласково оборвала запал детей и нежно подтолкнула прочь из зала.
— Наверх, читать и готовиться ко сну!
Часть 2 Глава 32
Несколько дней пролетело как под копирку, я даже забыла, что живу в доме Демьяна. Лишь иногда, по ночам резко просыпалась, а мое сердце начинало лихорадочно биться. В такие минуты понимала, что домой вернулся зверь. Мой! Зверь! Именно мой, ведь, если бы было по-другому, я бы так не реагировала. Мое тело бы так не изнывало, а моя личная тварь не требовала внимания хозяина и повелителя. Не скулила, раздирая на части, не выворачивала наизнанку, давая понять, что Градов рядом! Близко! Так близко, что стоило только выйти и показать, что я его… и частью твари, и половиной человека. Полностью его… Безоговорочно и неоспоримо. И я ждала… каждую секунду ждала… даже когда себя горячо убеждала, что это не так.