— Таковы законы!
— Законы, — пробормотала с горечью. — Когда-то Градов мне говорил, что живет по собственным законам. Что учитывает лишь то, что ему важно и дорого. Жаль, я вечно была вне правил и важности.
— Мил, он пытался выиграть…
— При этом бесчестно помыкая мной!
— Пойми, — аргументы Роберту явно давались с трудом, — за Шлемой стоят большие люди. Сделай Демьян что-то против, без веских доказательств, твою семью и друзей уже никто не смог бы защитить, а ты сама просила спасти детей. Градов ко всему прочему подумал еще и о твоих родителях, и о подруге с ребенком.
— Любе? — уточнила хмуро.
— Да. Думаешь, случись что, они бы остались в живых?! Демьян искал выход, и самым приемлемым было то, что сделал.
— Самым приемлемым было не трогать меня и жить своей жизнью.
— Нет, Мил. Оборотень берет, что желает, так заведено природой, а с тобой Демьян пытался избежать этого правила, вот и слетело все с катушек. Поэтому я твердо убежден, что стоило было взять с самого начала… Но он до последнего боролся и со зверем в себе, и с обстоятельствами извне.
— Мне нет дела до его мытарств, мне хватило своих.
— Ты сильная женщина, такая и нужна Демьяну. Отрицай, противься, но ты создана для него. Если бы вы были вместе, стали самой сильной парой среди нас.
— Мне этого не нужно, да и есть у Демьяна замечательная пара, — последнее выдала с изрядной порцией желчи. — Кстати, что насчет его благоверной?
— Женитьба на ней — очередная партия Демьяна. Коварная женщина, которая долгое время прикидывалась любящей, верной и преданной подругой.
— Она не прикидывалась любящей, — возразила горячо. — Она одержима побольше меня. Шлема как-то обронил, что она ради любви предавала, нарушала и даже убивала. Не хочу даже думать кого… А еще, что «одна пташка нашептала, кто виновен в его горе», — передала на память слова экс-супруга. — Я хоть умом не блещу, но сложить такие простые элементы в состоянии.
— Демьян догадывался, — с горечью подтвердил слова Роберт. — Поэтому и женился на дряни. Хотел, чтобы она была рядом. Настолько рядом, чтобы знать, чем она дышит, живет. Только ему приходилось наступать на собственную гордость, жажду придушить стерву, чтобы не выдать себя.
— Он это делал очень убедительно, особенно по ночам, — язык мой — враг мой,
— Милен, он обязан был играть и выиграть! Не думай, что только твоя душа в Аду. Демьян горит давно…
— А проникнуть в разум чистокровной, — бормотанием закончила собственную мысль, игнорируя реплику о Градове, — невозможно…
— Если бы Демьян попытался вскрыть ее сознание лишь на основании своего подозрения, это бы привело к лютой войне. Бессмысленной, ведь последствия взлома для Градова никто не взялся бы предсказать. Применить силу, чтобы от этого сдохнуть? И чего бы он этим добился? Нас бы всех стерли с лица земли без его покровительства! Община Елинии только и ждала повода начать бойню, а брак на время нейтрализовал угрозу. Градова признали сильнейшим… Для этого он и летал к родственникам Елинии.
— Но разве в итоге войны не будет?
— Открытой, нет! Диаспора Градова разрослась за счет общины жены. Да, единицы покинули со своими принципами — никто не неволит. Но все, кто остался — не посмеют сделать и шага против Демьяна и его семьи.
— А предательство Елинии, разве не должно повлечь за собой отлучение ее семьи от власти?
— У нас правят сильнейшие, а ее семья очень могущественна. Тебе сложно поверить, но Демьян всеми силами пытался избежать глобальной стычки оборотней, а в итоге, когда план сорвался, пошел на чудовищный конфликт и риск из-за тебя и сына! Но Мил, если бы он выуживал информацию без веских доказательств — нас бы уничтожили, и все. А так, он смог найти все исходные точки, источники заговоров.
— Мне от этого не легче. Получается, все старания, вся стратегия к чертям собачьим! Смехотворно, — буркнула я. — Доказательства на словах! Реальных признаний, подтвержденных самими виновными нет и не будет.
— Почему? Елиния в заточении, она главная свидетельница и подозреваемая.
— Но кто поверит Демьяну, мне, тебе, если за спинами Шлемы и Елинии другие, кто всю жизнь был против Демьяна?
— Не стоит так недооценивать законы тварей. Большинство из нас за честь и правду. А если она в железной руке сильнейшего — это шах и мат. На данный момент община Демьяна стремительно увеличивается. И если… Градов… — Роберт сокрушенно мотнул головой, — мы обрушим сложившиеся устои. Теперь мы сила, которую не смогут игнорировать. Нас будут бояться и не без основания! К словам сильнейшей диаспоры будут прислушиваться. Так что, грядут большие перемены.
— А кто посмеет сопротивляться?
— Полетят головы.
— Полноценная чистка, как это по-русски. А что с Елинией?
— Убийство Анны ей никто не простит. Если не собственноручно, то семья первой жены Градова потребует сатисфакции. Елиния обречена…
— Я рада, что у вас получилось задуманное, — устало качнула головой. — А теперь, Роберт, прости, умаялась я что-то, да и голова раскалывается. Мне бы поспать. А еще, я домой хочу. К себе домой! В мою квартиру! Подальше от тварей! Демьяна! От всего этого… Будь добр, передай ему, чтобы дал мне время и не беспокоил. Конечно, если в нем есть хоть чуточку человеческого…
Роберт помрачнел:
— Это я уже обещал, но побыть у меня на глазах тебе придется хотя бы пару дней. Я должен убедиться в твоем здоровье. Знаешь, — Вихтерев уже дошел до двери, но обернулся. — Демьян не знал, что все получится так, как получилось…
— Да, — отвернулась к окну. — А мне теперь нужно думать, как долго проживет моя семья, ведь если судить о поступках ваших соплеменников, месть мне гарантирована.
— Если кто-то осмелится…
— Роберт, ты идиот, раз думаешь, что не осмелятся! — это уже почти рявкнула. — Они с детства гнобили Демьяна из-за его силы. Они творили гадости и сначала убили его семью, а потом и его жену. Заметь чистокровную! — последнее слово почти выплюнула. — Так что им помешает прижучить меня, мерзкую обращенку с выводком человечишек?
— За тобой теперь стоят люди Демьяна. Ты часть общины!
— Это я уже проходила и не раз! И каждый из них оканчивался для меня болью и кровью! А что с братьями, которые мне помогали в логове Шлемы?
— Они, — Эпштейн опустил голову, — мертвы.
Поджала губы и несколько секунд справлялась с бунтом эмоций.
— О чем я и говорю… — обронила устало. — А теперь иди работать, — добавила зло. — Верь в сказки о доброте существ, мне нужно подумать о спасении своих детей.
Часть 2 Глава 41
Остаток дня мучилась и волновалась. Несколько раз звонила детям, они трубку вырывали из рук друг друга, чтобы со мной поговорить. В итоге поставили громкую связь, и мы почти час болтали ни о чем. Когда прощались, они клятвенно заверили, что завтра обязательно упросят дядю Роберта пустить их ко мне.
Вечером уже не могла лежать и поэтому долго просидела возле окна. Бездумно смотрела на припорошенную снегом парковку больницы, на редких прохожих, неспешно едущие машины… Уснула с трудом и то, часто просыпалась в холодном поту и судорожно глотала воздух.
Кошмары становились навязчивыми и пугающими до мурашек.
В очередной раз уснула под утро.
Меня окружила непроглядная темнота и пустота.
Лицо кукловода выныривало из разных сторон, но было безликим. Я просто знала, что это Градов. Тянулась, пытаясь его коснуться, но моим телом управлял кто-то извне. Тонкие нити уходили вверх, где хорошо просматривался крест управления марионеткой.
Меня заставляли выгибаться, танцевать, шагать, прыгать, падать. Я молила остановиться, но мучитель был глух, когда изогнул так сильно, что услышала хруст собственных костей, взвыла от боли и распахнула глаза.
Несколько минут пыталась понять, где я и что делаю.
— Женщина, вы что здесь делаете? — озадачила миловидная медсестра уместным вопросом.
— Не знаю, — неопределенно мотнула головой, и правда не зная ответа. — Было скучно, — поспешила оправдаться, а не то не дай бог Роберту расскажут, что брожу точно сомнамбул. Он меня упечет надолго в больницу. — Решила погулять, но по ходу заблудилась.
— Из какой вы палаты? — все еще хмурилась женщина в больничной робе приятного розового цвета.
— Не знаю, — опять замялась. — Меня наблюдает Вихгерев, а окна выходят на открытую парковку больницы, скамейки и парк. Примерно третий, четвертый этаж…
— А, — кивнула медсестра. — Платные палаты. Пойдемте, — взяла под локоть и услужливо подтолкнула дальше по коридору к лифту.
— Это была реанимация? — уточнила тихо, намекая на крыло, возле которого очнулась.
— Да, — натянуто улыбнулась медсестра.
— Сложная у вас работа, — зачем-то пробормотала, желая сгладить неудобный момент и ситуацию, когда вошли в лифт.
— Да, но ее кто-то должен делать, — поддержала разговор женщина и нажала кнопку четыре.
— Я вами восхищаюсь, — заверила от чистого сердца. Дверь плавно закрылась, и кабинка двинулась по ощущениям вниз. — Я бы не смогла…
— Мда, работка не для всех, — опять согласилась медсестра. Когда мы вышли на этаже, женщина меня подвела к столику, где должна была сидеть дежурная, но ее не оказалось. — Палату не помните? — покосилась на меня медсестра.
— Нет, — призналась стыдливо. — Меня только на днях привезли. До сегодняшнего дня не выходила…
Девушка быстро нашлась — уточнила фамилию, открыла журнал поступлений, и выяснила номер палаты. Но мы не успели даже с места сдвинуться, как послышались приближающиеся тихие голоса. Роберта — выговаривающий, и оправдывающийся — женский.
— Простите, но мне нужно было выйти по делам, — частила женщина. — Я же была уверена, что она спит…
— Она не спала! Где теперь ее искать? — не скрывал недовольства Вихтерев.
— Я уже обзвонила всех охранников. Дала описание, если она попытается покинуть больницу… — парочка вышла из коридора и уставилась на нас.