– К моему огромному сожалению, – сказал управляющий, – советники считают наш клуб злом и рассадником пороков. Мы (я имею в виду Собственников клуба и себя лично) воспринимаем всё несколько иначе, но мнение самых высоконравственных людей нашего общества имеет для нас огромное значение. Настолько огромное, что мы готовы пойти им навстречу…
Он повернулся и демонстративно сделал несколько шагов к советникам:
– Уважаемые члены Совета по защите морали и нравственности! От имени Собственников клуба я обещаю вам и всем здесь присутствующим, что мы закроемся сами, не дожидаясь решения суда и повторных слушаний, если кто-нибудь из вас войдет в Сферу и повторит в ней свою обличительную речь. Несколько слов истинно нравственного человека избавят город от «рассадника пороков». Я бы никогда не рискнул сделать такое предложение обычным людям, но вы – другое дело. Высокоморальный образ жизни советников не вызывает у меня сомнений, а Сфера не позволит усомниться в вашей искренности и куда менее доверчивым людям, чем я. После этого мы сможем закрыть клуб и не выглядеть обманутыми дураками. Что скажете? Вы согласны? Любой из вас.
Ответ прозвучал незамедлительно:
– Это провокация! Мы просим присяжных не поддаваться на дешевые уловки…
Уже через пять минут присяжные вынесли единогласное решение в пользу клуба и судья огласил его с неподдельной радостью.
Занимательное вышло шоу! Управляющий частенько вспоминал о нём, когда был не в духе, и сразу чувствовал себя намного лучше.
Но… всё же он очень жалел, что советники не решились войти в Сферу. Какое могло получиться зрелище!
Через два дня после суда начальник муниципальной полиции организовал пресс-конференцию, на которой сообщил о резком улучшении криминальной ситуации в городе: за истекший месяц количество преступлений сексуального характера уменьшилось на восемьдесят процентов, похищений и разбойных нападений – на сорок процентов, случаи беспричинного насилия сократились на семьдесят процентов… В общем, выражаясь простым языком, горожан стали намного меньше насиловать, калечить, похищать и убивать. И это благодаря… телевизионным трансляциям из клуба «Сфера»!
Комментируя столь необычную криминальную статистику, главный полицейский города прямо заявил:
– Клуб, как магнит, притягивает к себе криминальную грязь, и в городе становится легче дышать. Маньяки, насильники, убийцы и те, кто собирается ими стать, кто чувствует в себе непреодолимую жажду насилия, прилипают к экранам и получают в «Сфере» всё, что хотят. Я не знаю, чем их там потчуют и в чем тут секрет, но этот приют маньяка значительно облегчил нашу работу.
Новость мигом облетела весь город.
И это была приятная новость.
Управляющему она очень понравилась.
Надо же, подумал он, оказывается, мы не только несем людям истину и удовольствие, но еще и делаем этот сраный город намного лучше!
Замечательная вышла пресс-конференция! И чертовски выгодная! Клуб совершенно бесплатно получил шикарную рекламу, репутацию городского санитара, лояльное отношение властей плюс драгоценнейшее исследование собственной аудитории. А с легкой руки начальника полиции еще и обзавелся вторым названием: «Приют маньяка». Звучит неплохо, и очень даже эстетично. Управляющий был в восторге.
Они завалились в первый же попавшийся кабак, сдвинули столики и стали жестами звать официантку. После бурного школьного застолья и громкой улицы приятный полумрак ресторана действовал успокаивающе. Шуметь не хотелось.
Симпатяшка Кэт, обтянувшая все свои выпуклости так, что больно было смотреть, поправила бейджик на груди и вальяжно продефилировала к оккупированным столикам.
– Что заказываем?
– Водку! И побыстрее, кисонька, – подгонял Колян. – А над закуской мы еще покумекаем. Да! И минеральную водичку не забудь! Для нашего трезвенника.
Мишка смущенно улыбнулся. Колян ему подмигнул и, глядя на удаляющиеся ягодицы официантки, сказал:
– Каждому своё, друг Мишка, верно? Видел, какая пышечка? Надо будет потом сюда еще разок наведаться.
– Ага! И не забудь жену прихватить! – съязвил Антоха.
– Обязательно прихвачу. Твою!
Социальные различия стирались пропорционально выпитой водке, и, казалось, ничто не помешает теплой беседе старых друзей. Но ближе к полуночи пышечка Кэт подошла к их столику, очаровательно улыбнулась, позволила Коляну шлепнуть себя по попке и, хлопая огромными ресницами, томно сообщила, что через полчаса бар закрывается.
Необходимость сняться с якоря и отправиться на поиски новой гавани никого из них особо не расстроила. К тому времени они уже все (кроме Мишки) порядком выпили, и возможность проветриться показалась им очень заманчивой.
Минут через двадцать выяснилось, что прогулка немного затянется. Никто не спешил приютить подвыпивших ночных скитальцев. Кабаки закрывались один за другим и ни в какую не хотели впускать новых гостей.
Им отказали уже в третьем «оазисе с огненной водой», и они бродили в поисках четвертого. Настроение падало, алкоголь выветривался, душевное единение пропало, ветерок не радовал. Но друзья продолжали поиски с неутомимым упорством и топали по темным гранитным плитам в молчаливой надежде на чудо. Ибо негоже в такую ночь разъезжаться по домам до рассвета. Не по-пацански.
Чудо произошло через час безуспешных блужданий. Они миновали мрачную серую стену какой-то муниципальной громадины и остановились, ослепленные буйством разноцветных огней. Сначала они увидели только подвешенный в воздухе мерцающий шар (метра полтора в диаметре) и желтые буквы вокруг него, опутанные паутиной слепящих вспышек. Потом разглядели точно такой же шар и точно такие же буквы внизу, под площадкой, на глубине трех метров. Оба шара медленно вращались: один – в воздухе, другой – под блестящей малахитовой плиткой. Буквы загорались то по очереди, то все сразу. Глаза блуждали в зеркальной мерцающей иллюзии и никак не могли сориентироваться.
Колян, еще не совсем очнувшись от наваждения, восторженно выматерился.
Матовую фиолетовую арку с черными стеклянными дверьми они отыскали далеко не сразу. Над аркой светилась красная перевернутая подкова.
– Пришли, называется! – буркнул Антоха.
– Да уж, засада обидная! Попали, мужики, – отозвался Игорь и презрительно сплюнул на малахитовую плитку.
Илья посмотрел на них, потом опять на мерцающие шары и тоже начал догадываться:
– Нет, не может быть! Да это же… это же знаменитый Приют…
– «Сфера»! – истошно завопил Колян. – Мы попали в «Сферу»!
– Ублюдки не экономят на рекламе! – усмехнулся Антоха. – Надо отдать им должное.
– И что теперь? – устало спросил Илья.
– Теперь? Дай-ка прикинуть… – отозвался Колян. – Я думаю, пол под нами не провалится, если мы пойдем вон к тем черным дверкам. Здесь, вроде как, малахит, а не тонкий лед. Должен выдержать. Если, конечно, не подделка…
Шутка не сработала, но Коляна это не смутило.
– Вот я сейчас и проверю! – Он выставил вперед правую ногу и носком ботинка несколько раз легонько стукнул по малахиту. – Выдержит, пацаны. Не провалимся. Можно идти.
– А где Боец и Серега? – неожиданно спросил Мишка.
– О! Проснулась наша праведная сомнамбула! – Колян аж подпрыгнул, выражая свою радость, но тут же сник. – А, действительно, где эти герои? Кто-то их видел?
Выяснилось, что никто их не видел и не знает, где они.
Колян попробовал дозвониться сначала до Бойца, потом до Сереги. Никто не ответил.
– Так… Кажется, у нас потери… – Колян положил телефон в карман и медленно провел пятерней по своим коротким стриженым волосам. – Время идет, друзей становится всё меньше и меньше… Но жизнь продолжается!
– Не юродствуй, не смешно! Время позднее… – забеспокоился Игорь и огляделся. – Всякое бывает.
– Ребята, вы совсем того?! – Колян покрутил пальцем у виска. – О ком переживать?! Боец – не маленькая девочка, а Серега – не Мишка! Они вполне смогут о себе позаботиться. Ха! Позаботиться! Да Боец один легко сможет нагнуть весь этот район! И Серегу в обиду не даст! Забыли, как он в прошлом году в увольнение сходил и целый бар по кусочкам разнес?
Как ни странно это подействовало. Игорь с Антохой сразу по-другому взглянули на черные двери.
– Так мы идем или будем статуи изображать? – торопил Колян.
– Надо подождать, – неуверенно сказал Мишка.
– Слушай, ну тебе-то какая разница, ты же всю дорогу спал?!
– Я проснулся, – ответил Мишка и виновато улыбнулся.
– Поздравляю!
– Спасибо.
– У у у!
Колян протяжно завыл, вытянул руки к мерцающему шару, сделал к нему несколько шагов и обернулся:
– Они потерялись! По-те-ря-лись! Всё! Нету их. Ну?! Вы идете? – Он с надеждой посмотрел на товарищей. Антоха с Игорем отвернулись, Илья сосредоточенно изучал свои ботинки, а Мишка пробормотал:
– Надо подождать…
– Кого ждать, кого?! Они по-те-ря-лись!
Колян хотел выпить. Игорь с Антохой тоже были не прочь добавить, но с другой стороны, они понимали, что вроде как и Мишка прав, надо подождать. Илья вообще отошел в сторонку, дожидаясь, когда народ определится.
У Коляна зазвонил телефон.
– Да! – заорал он в трубку. – Мы у «Сферы». Идите прямо. Мимо не пройдете! А мы заказываем столик и ждем вас внутри. Потом рассчитаемся. Всё, давай.
– Нашлись касатики! Скоро будут здесь. Ну что, теперь идем?
– Я не пойду, – сказал Мишка.
– Почему, Мишенька? – Колян был само благодушие. – Что тебя смущает на этот раз?
– Да ну… Там опять травка, девочки… А я по этим делам не специалист.
– Не специалист, – хмыкнул Антоха. – Слабачок ты по этим делам. Сла-ба-чок. Так бы сразу и говорил.
– Да погодите вы все! – закричал Колян. – Тс-с! Уйдите от него прочь! Не обижайте хорошего человека! Он только что проснулся! – Потом взял Мишку под локоток и заговорил тихим вальяжным голосом:
– Девочки, травка – это всё вчерашний день. Кого они сейчас волнуют? Время идет вперед, Мишаня. Время идет вперед. Ничего подобного ты здесь не увидишь. Обещаю. Как ты мог даже подумать о нас такое?! Чтобы мы отвели тебя в подобное место? Не ожидал, Мишаня, не ожидал…