лась в том, что это именно он.
– Смотрю, ты неплохо продвинулась на поприще колдовства, – заметил демон, вперив в девушку равнодушный взгляд, совершенно не вязавшийся с той бурей эмоций, которую ощутила Лиза через связь. Тут была и радость, и щемящая нежность, и многократно усилившаяся тоска. – Леонард всегда был хорошим учителем.
Лиза неопределённо пожала плечами: что бы она ни хотела сказать, это не представлялось возможным сделать, находясь в облике лиарзы. Впервые с того момента, как ей открылась истинная сущность Якова Петровича, Лиза добровольно вплотную подошла к мужчине и, прислонившись бедром к краю стола, направила взгляд на танцующие пары, пытаясь понять, что в их виде так расстроило демона.
– Не хочешь потанцевать? – внезапно спросил он.
Лиза ощутила слабое колыхание магии вокруг себя. Опустив взгляд, она, ожидаемо, обнаружила у себя человеческое тело. Причём в этот раз Нибрас наколдовал ей весьма эффектное платье: ярко-красное, с тонким кружевом на юбке и, в отличие от нарядов других дам, с довольно скромным вырезом декольте и закрытой спиной.
– Спасибо, – смущённо улыбнувшись, поблагодарила девушка. – Где мы?
– В Вене, – ответил Нибрас, протягивая ей бокал с игристым вином.
Лиза приняла бокал и сделала небольшой глоток. Вкус напитка ей понравился: лёгкий, с нотками яблока и груши.
– Смотрю, ты сменила гнев на милость? – насмешливо спросил Нибрас, не сводивший с лица девушки пристального взгляда.
Лиза неопределённо повела плечами: она всё ещё ненавидела демона за все те ужасы, через которые он вынудил её пройти. Но, благодаря Леонарду и Велене, она начала чуть лучше понимать природу демонов, их логику и стиль поведения. И ярость в её душе постепенно утихла.
– Нет смысла злиться на волка за то, что он – волк, – заметила Лиза, делая ещё один глоток из своего бокала. – Он – хищник. И действует соответственно со своей натурой.
– Я, по-твоему, волк? – Нибрас казался искренне позабавленным подобным сравнением.
– Ты – демон, – твёрдо проговорила Лиза, глядя ему в глаза. – И поступаешь, как демон: сеешь хаос, смерть, и разрушение.
– Сейчас я просто наслаждаюсь вечером в компании прекрасной дамы, – взгляд демона буквально пронзил Лизу насквозь. А от волн жаркой нежности, передающейся по связи, у неё буквально подкашивались ноги.
– Почему ты выбрал именно меня? – прямо спросила она, вглядываясь в непривычно голубые глаза напротив.
Во взгляде демона на мгновение мелькнула печаль, волной тянущей боли отозвавшаяся в сердце Лизы – давней, застаревшей боли, принадлежавшей не ей.
– Ты приковала мой взгляд с первой встречи, – Нибрас отставил свой бокал на стол и медленно протянул руку, аккуратно заправив прядь тёмных волос девушке за ухо, – Лиза даже не шелохнулась, продолжая пристально всматриваться в его лицо. – Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: ты должна быть моей.
– Моё мнение тебя, естественно, совершенно не волнует, – как ни странно, Лиза не почувствовала недовольства по этому поводу. Она уже смирилась с мыслью, что является для этого демона всего лишь желанным трофеем, а не живым человеком.
– Нет, – Нибрас протянул Лизе руку ладонью вверх. – Потанцуешь со мной?
– Я не умею танцевать, – ответила та, но всё равно поставила бокал на стол и вложила свою ладонь в протянутую руку.
– Ничего страшного, – заверил её демон. – Я поведу. Тебе просто нужно следовать за мной.
Нибрас положил ладонь на талию Лизы, привлекая девушку ближе к себе, практически прижимая её к своей груди. Лиза положила свободную руку ему на плечо, краем глаза оглядев остальные танцующие пары – никто не находился на столь микроскопическом расстоянии друг от друга, как они.
– Никто так не танцует, – отметила она, делая шаг назад, стоило только Нибрасу сделать шаг вперёд.
– Мне плевать, как они танцуют, – отмахнулся демон. – Мы будем танцевать так, как хочу я.
“Кто бы сомневался”, – мелькнуло в голове Лизы, но вслух говорить это она не стала, просто подчинилась направляющей её руке, кружась в одному Нибрасу известном направлении, под музыку, которую слышал только он и которая совершенно не совпадала с той, что играл оркестр на балконе.
– Тебе нравится в ковене? – через некоторое время спросил демон, продолжая медленно кружить Лизу по залу под недоумевающие взгляды других гостей.
– Да, – честно ответила та. – Эти ведьмы – милые женщины. Не понимаю, почему их все боятся и ненавидят.
– Потому что они волки в овечьей шкуре, – голос Нибраса звучал ровно и спокойно, но Лиза почувствовала недовольство, исходившее от демона. – Тебе с ними не место.
– Я не хочу об этом говорить, – спокойно проговорила девушка. – Я пришла сюда не для того, чтобы ссориться.
– А зачем ты пришла?
– Потому что была нужна тебе, – не задумываясь, ответила она. – Я смогла почувствовать тебя…
– Пожалела? – презрительно скривился Нибрас.
– Нет, – покачала головой Лиза. – Просто решила составить компанию.
– Но ты всё ещё ненавидишь меня.
– Да.
Это была не совсем правда, но и не совсем ложь. Лиза и сама не могла сказать, что именно она чувствует к Нибрасу. Раньше она, действительно, ненавидела его. Но сейчас, после многочисленных разговоров с Леонардом о природе демонов, Лиза, отчасти, поняла Нибраса. Но это не значит, что она собиралась потакать его низменным желаниям. Ей всё ещё претила сама мысль вверить себя его жестокой воле.
– Ты всё ещё хочешь умереть? – Нибрас остановился и, мягко подцепив подбородок Лизы указательным пальцем, заставил взглянуть себе в глаза.
– Да, – призналась она. – Но я знаю, что ты мне не позволишь это сделать.
– Не позволю, – согласился демон. – Я вообще не понимаю, зачем тебе умирать? Неужели жизнь настолько плоха?
– Жизнь по твоим правилам невыносима.
– Я не предъявлял тебе никаких правил, – возразил он. – Изначально, если ты не забыла, я предложил тебе стать моей женой.
– Ты предложил сбежать с тобой, – исправила его Лиза. – Ты ни слова не сказал о женитьбе.
– Я просил тебя стать моей, – нахмурился демон. – Это одно и то же.
– Для меня – нет.
– Хорошо, я прошу тебя сейчас. Стань моей женой.
Лиза внимательно прислушалась к своим ощущениям: чужая отчаянная надежда была для неё как удар поддых. Демон не шутил и не лукавил: он, действительно, был готов назвать её своей женой. Слова Леонарда о том, что демоны никогда не надевают ведьмовское кольцо на кого попало, внезапно приобрели смысл. Возможно, Хозяин шабашей не преувеличивал, и демоны, действительно, способны на некое извращённое подобие любви.
– Мне нужно время подумать, – по какой-то неясной причине Лиза не смогла сказать категоричное "нет". Судя по тому, как вытянулось в изумлении лицо демона, её ответ для него стал неожиданностью.
– Время подумать… – заторможено повторил он, и Лиза ощутила искрящуюся радость, вспыхнувшую в его сердце. – Ты не отказываешь мне?
– Нет, не отказываю, – подтвердила она. – Но и согласиться пока не могу. До всего этого ужаса, через который ты заставил меня пройти, пока ты был Яковом Петровичем, я бы ответила “да”, не раздумывая. Но не сейчас.
– Ты считаешь, что через какое-то время можешь передумать? – Нибрас сверлил Лизу пристальным взглядом, словно пытался уличить в обмане.
– Возможно. Я не могу сказать точно, – Лиза, помня слова Велены о мужчинах-охотниках, решила не давать никакого определённого ответа. – Просто больше не убивай дорогих мне людей.
– Хорошо, – с готовностью согласился демон. – Ещё какие-то условия?
– Я могу продолжить обучение у Леонарда?
– Можешь, – после небольшой заминки всё же согласился Нибрас.
– Спасибо, – Лиза выдавила из себя крохотную улыбку.
– Ты не попросишь вернуть себе человеческое тело? – подозрительно прищурившись, уточнил демон.
– Ты всё равно не сделаешь этого, – пожала плечами девушка. – Так зачем напрасно ссориться? Я уже, как ни странно, привыкла к своему новому облику. Даже нашла в нём некоторые преимущества.
Нибрас медленно поднял руку и осторожно провёл пальцами по щеке девушки, обдавая её волной терпкой нежности вперемешку с тихой печалью – Лиза не отстранилась от прикосновения, продолжая смотреть на него своими большими, точно у испуганного оленёнка, глазами.
– Всё-таки ты удивительная женщина, – проговорил демон низким, чуть хрипловатым голосом. – Надеюсь, твоё раздумье не затянется надолго и разрешится в мою пользу.
Наклонившись, он целомудренно коснулся губами макушки своей ведьмы – Лиза вновь ощутила рывок в районе пупка, и тут же оказалась на знакомом крыльце. Небо на востоке было окрашено бледно-розовым цветом, а воздух наполнен утренней прохладой.
Улыбнувшись, Лиза провела кончиками пальцами по кольцу на своём указательном пальце, как бы лаская его. Сегодня она получила ответы на многие свои вопросы. И теперь точно знала, что ей нужно делать, чтобы получить столь желанную свободу.
На следующий день, вскоре после рассвета, Лиза отправилась в гости к Велене – девушке нужен был совет и, возможно, небольшая помощь.
Верховная ведьма с нескрываемым интересом выслушала рассказ девушки о её небольшом ночном приключении.
– Ты – молодец, – похвалила она Лизу. – Всё правильно: если твой демон хочет получить тебя в своё безраздельное пользование, ему нужно попотеть. Так что не торопись соглашаться на его условия, но и не отталкивай его. Позволь ему оказывать знаки внимания: увлечённый демон может сложить к твоим ногам целый мир, стоит только попросить.
«Мне не нужен мир, – мысленно заметила Лиза. – Я хочу освободиться от Нибраса, желательно раз и навсегда».
– Нет ничего проще, – усмехнулась ведьма. – Очаруй его, заставь желать тебя с неистовой силой, но при этом постоянно ускользай, как вода сквозь пальцы. Играй с ним: то подпускай к себе совсем близко, будь мила и нежна, то отталкивай, становясь холодной и непреступной. А когда его страсть достигнет своего предела, отдайся ему, – на этих словах Лиза скривилась, выражая своё отношение к данному совету. Однако Велена лишь резко тряхнула головой: – Пока демон не получит желаемое, он не оставит тебя в покое. Только сдавшись, ты сможешь обрести свободу.