– Дай угадаю, резкая смена отношения произошла после твоего прошлого визита ко мне?
– Да.
– В следующий раз, когда направишься сюда, захвати Церта с собой, – от Лизы не укрылся хитрый блеск в глазах демона.
– Каким образом?
– Перед перемещением просто забери у Церта любое из его щупалец и обмотай вокруг руки.
– Ты предлагаешь ампутировать ему конечность? – возмутилась Лиза.
Демон страдальчески возвёл глаза к потолку.
– Ничего ампутировать не придётся. Попросишь, Церт сам тебе его отдаст. Не забывай что он не человек. Церт без вреда для своего здоровья может отбросить хоть все свои щупальца. Более того, при отделении от тела они становятся полностью автономным организмом с мозгами и прочими необходимыми атрибутами.
– Очень удобно, – признала Лиза.
– Ещё как удобно, – кивнул Нибрас. – Вроде как у тебя один слуга, а при необходимости сразу две дюжины.
Пока демон говорил, Лиза вплотную подошла к нему и осторожно положила одну ладонь ему на грудь, а вторую на плечо.
– Ты ведь сможешь, как в прошлый раз, забрать у меня магию? – уточнила она, глядя прямо в гипнотизирующие золотистые глаза Нибраса.
– Смогу, – заверил её он. – Но тем же способом.
– Меня это вполне устраивает.
Лиза коснулась губ демона нежным, почти целомудренным поцелуем. Однако Нибрасу этого, очевидно, показалось мало: низко зарычав, он бесцеремонно завладел губами девушки, углубляя поцелуй и практически вылизывая её рот.
Открыв глаза, первое, что почувствовала Лиза: заполошный стук собственного сердца в груди и нестерпимый жар, разлившийся по всему телу.
«Невыносимый демон, – с горечью подумала она, проведя дрожащими пальцами по нижней губе. – Даже в плену мысли у него, похоже, двигаются исключительно в одном направлении».
После второго астрального путешествия взгляды, которыми её прожигала прислуга, можно было однозначно охарактеризовать как неприязненные. У Лизы возникло неприятное ощущение, что ещё чуть-чуть, и Церт попытается её банально придушить одним из своих щупалец.
«Пусть Нибрас с ними сам разбирается», – как мантру, мысленно повторила девушка и, договорившись с Райером, что постарается долго не задерживаться, снова отправилась на охоту, на этот раз на берег Ахерона.
Лярва, которую Лизе удалось отследить достаточно быстро, при приближении начинающей охотницы тут же превратилась в огромного чёрного пса с горящими красными глазами, то и дело стреляющего короткими языками пламени из пасти. К счастью для девушки, огонь этого существа на неё совершенно не действовал – она его попросту не чувствовала. А вот резкий удар передними лапами в грудь, сбивший её с ног и пославший точно в реку, очень даже ощутила.
Ледяная вода Ахерона тут же попала в рот и нос. Дышать Лизе, конечно, было необязательно, но ощущения всё равно были далеки от приятных. Кроме того, несмотря на отчаянные взмахи руками и ногами, ей никак не удавалось выплыть: какая-то неведомая сила упорно тянула Лизу вниз, на дно. А перед глазами у неё возникла странная картина: бурная полноводная река где-то в горах, через неё переброшена хлипкая канатная дорога. В момент переправы доски проваливаются у Лизы под ногами: громко вскрикнув, она летит вниз. Шум воды оглушает. Она кричит, зовёт на помощь, но вокруг – ни души, и ей это известно. Попытки выбраться не приносят результата, тяжёлое пышное платье намокает и тянет вниз. Лёгкие жжёт от нехватки воздуха. И тут её запястье обхватывает чья-то сильная рука и резко выдёргивает вверх, буквально выбрасывая на берег. Немного отдышавшись, Лиза поднимает голову, и встречается взглядом с золотистыми глазами, внимательно взирающими на неё со знакомого лица.
Видение оборвалось. В этот раз на помощь никто не пришёл: ноги Лизы благополучно коснулись твёрдого дна. Только вот сейчас в помощи она и не нуждалась – лиарза не могла утонуть. Даже в Ахероне.
Задержав дыхание, Лиза резко оттолкнулась ногами, одновременно помогая руками выталкивать непослушное тело на поверхность. Вокруг царила кромешная темнота, что неудивительно – воды Ахерона напоминали жидкую чёрную краску. Девушке оставалось надеяться на то, что в этой реке не обитает какое-нибудь многоголовое чудовище, способное её сожрать.
После очередного гребка голова Лизы вынырнула на поверхность, и девушка почувствовала неимоверное облегчение – утонуть в Ахероне было, по меньшей мере, глупо, учитывая, что она, вроде как, уже и так мертва.
– Как водичка? – на берегу с невозмутимым видом стоял высокий, статный мужчина, телосложением напоминавший Леонарда: такой же тонкий и изящный, но с более широким разворотом плеч и мускулистыми руками, которые не могла скрыть простая алая рубаха навыпуск, доходившая до середины бедра, обтянутого плотными кожаными штанами чёрного цвета.
«Чудесная, – мысленно как можно более вежливо ответила Лиза, понимая, что нет смысла злиться на незнакомца, наверняка являющегося демоном, за насмешливый тон. – Но для купального сезона явно рановато».
Мужчина весело рассмеялся и протянул девушке руку, помогая выбраться на берег.
«Спасибо», – поблагодарила она его, отжимая лишнюю влагу со спутанных жёстких волос.
– Позвольте помочь.
Демонстративно щёлкнув пальцами, демон, – теперь в этом не было уже никаких сомнений, – обдал Лизу обжигающе-горячим потоком магии, от которого она моментально обсохла.
«Благодарю», – проговорила девушка, хотя ей и не понравилось ощущение чужой магии на коже. Всё-таки магия Нибраса чувствовалась совсем иначе, она была какой-то более мягкой, ласковой что ли.
– Не за что.
Оказавшись так близко, Лиза смогла более внимательно разглядеть случайного свидетеля её незапланированного заплыва. Мужчина был, бесспорно, красив: тонкие черты лица, острые скулы, орлиный профиль, высокий лоб. Прозрачные голубые глаза смотрели цепко, словно прожигая насквозь, и при этом в них не отражалось никаких эмоций, лишь сосущая пустота, словно смотришь в небо.
– Приятно видеть новые лица в нашей безлюдной пустыне, – вкрадчиво проговорил он, продолжая сверлить Лизу пронзительным взглядом. – Вы, я так полагаю, супруга Нибраса?
«Да».
– Можете говорить вслух, я терпеть не могу копаться в чужих головах.
– Хорошо, – Лиза не почувствовала в себе никаких изменений, однако с её губ сорвалась человеческая речь.
– Как ваше имя?
– Лиза.
– Елизавета значит, – на губах демона появилась хищная усмешка. – Заклинающая Богом… очень мило. А меня вот все величают Сатаной. Полагаю, вы слышали?
– В последнее время, нет, – Лиза ощутила, как по спине пробежали мурашки от осознания того, кто именно перед ней стоит. – Моё нынешнее окружение иначе, чем Повелитель, вас не называет.
Её ответ, очевидно, понравился Дьяволу, потому что на мгновение в его глазах отразилось одобрение, прежде чем они вновь утратили всяческое выражение, став больше похожими на куски льда.
– Для вас я тоже Повелитель?
Вопрос, конечно, интересный. А самое главное, очень сложно точно угадать, какой именно ответ Дьявол желает получить. Поэтому оставалась только правда.
– У вас сотни имён даже в моём мире, – заметила Лиза. – Так что для меня нет особой разницы, как вас называть. Если здесь принято именовать вас Повелителем, я так и буду.
– Умная девочка, – похвалил Сатана, наконец-то соизволив отвести взгляд от лица собеседницы. – Могу только поздравить Нибраса с удачным приобретением.
Развернувшись, Повелитель Преисподней спокойно продолжил свой путь вдоль берега Ахерона, не удостоив Лизу больше и взглядом. Дождавшись, пока его высокая фигура исчезнет из виду, девушка тяжело опустилась на землю, прижав ладонь к груди, стараясь унять заполошный стук собственного сердца. Несмотря на то, что Лиза привыкла к общению с демонами, встреча с самим Сатаной произвела на неё неизгладимое впечатление.
«Он совершенно не похож на чудовище, описанное в Библии, – мелькнула у неё в голове запоздалая мысль. – Хотя бабушка говорила, что у Дьявола тысячи лиц…»
Громкий собачий лай заставил Лизу вздрогнуть. Откуда-то со стороны Мерката к ней на всех парах мчался Вайн, жизнерадостно виляя хвостом. Следом за ним шла Тионора.
– Лиза, – на лице белокрылой красавицы расцвела приветливая улыбка, в то время как её пёс со всего маху врезался в Лизу и принялся вылизывать ей руки. – А ты, оказывается, симпатичная…
Опустив взгляд на свои руки, девушка с изумлением поняла, что у неё, действительно, человеческое тело.
– С ума сойти можно, – растерянно проговорила она, несколько нервно поглаживая головы псы.
– Всё хорошо? – насторожилась Тионора, от которой не укрылось странное состояние собеседницы.
– Наверно, – Лиза пожала плечами.– Я, вроде как, только что общалась с Повелителем.
– Он тебе что-то сказал? – Тионора, несмотря на то, что была одета в белоснежное платье, не раздумывая, уселась на землю рядом с Лизой. – Обидел?
– Нет, – покачала головой та. – Просто вернул человеческий облик, задал пару вопросов и ушёл.
– Он был худой, высокий, с голубыми глазами, светлыми волосами и без короны? – уточнила Тионора.
– Да.
– Значит, тебе несказанно повезло, – облегчённо рассмеялась она. – Повелитель не очень любит свой истинный облик и принимает его крайне редко, только если у него хорошее настроение. В большинстве случаев он предпочитает являться всем в виде высокого темноглазого брюнета. И на голове у него всегда огненная корона.
– Он часто меняет облик? – Лизе эта деталь показалась крайне интересной.
– Постоянно, – ответила Тионора. – Его внешность весьма переменчива. Абигор утверждает, что она зависит от настроения Повелителя, но мне кажется, что он прав лишь отчасти. Просто Дьяволу нравится примерять разные лица, играть роли. Вот он и развлекается.
– А со мной теперь что? – Лиза подняла руки и ощупала лицо – тоже вполне человеческое. – Я останусь такой или всё же верну облик лиарзы?