Словно услышав её, посреди двора появился Церт в компании невысокого смертельно бледного мужчины со странно вытянутым лицом на манер птичьего клюва. На лбу у него, – точно посередине, – красовалось изображение посоха Асклепия – всемирно известной эмблемы врачевания. Одежда на господине лекаре тоже была специфичная: этакий литой комбинезон, состоящий из мелких металлических звеньев, вместо манжетов – стальные браслеты, а на месте воротника – медный ошейник до самого подбородка.
– Госпожа, я привёл Уфира, как вы и велели, – сообщил Церт, кивком указывая на своего спутника.
Уфир тем временем окинул цепким взглядом светло-жёлтых, почти прозрачных глаз, развернувшуюся перед ним картину.
– Принеси воды из Флегетона, – ледяным тоном велел он Церту, опускаясь на колени перед Тионорой и принимаясь сосредоточенно водить над ней своими узкими ладонями с непропорционально длинными тонкими пальцами.
– Правильно сделали, что вытащили жало, – сообщил он спустя несколько мгновений, после чего накрыл ладонь Лизы своей рукой. – Отпускайте, я держу её.
Лиза покорно вытянула из Тионоры свою магию, после чего аккуратно высвободила ладонь из-под руки лекаря и слегка отодвинулась, предоставляя Уфиру место для возможных манёвров, а сама, не теряя больше времени, закрыла глаза и отправилась к Нибрасу.
Демон обнаружился в каком-то длинном тёмном коридоре. На его шее красовались металлические колодки, а на ногах – кандалы, закреплённые в кольце на стене.
– Ты вовремя, – хмыкнул Нибрас. – Сейчас приведут Сартаса.
Лиза не стала ничего говорить. Приблизившись к демону, она обхватила ладонями его лицо и впилась в губы страстным поцелуем. Вопреки обыкновению, это действие не вышвырнуло её обратно на Экзекранд, как бывало раньше. Раздался негромкий щелчок, после чего колодки с оглушительным лязгом рухнули на каменный пол, и одновременно девушка почувствовала, как на её спину легли обжигающе-горячие руки. Разорвав поцелуй, она чуть отстранилась и удивлённо посмотрела в лучащиеся довольством золотистые глаза демона.
– Ты большая молодец, знаешь это? – голос Нибраса был наполнен нежностью, как и улыбка, игравшая на его губах. – А теперь возвращайся. Я дождусь Сартаса и сразу же приду.
– Быть может, мне стоит остаться? – не очень уверенно предложила Лиза. – Я могу быть полезна....
– Не нужно, – Нибрас был непреклонен. – Я справлюсь сам.
В противоположном конце коридора послышались тяжёлые шаги нескольких пар ног. Подавшись вперёд, Нибрас ещё раз мимолётно коснулся своими губами губ Лизы, после чего слегка толкнул её в грудь.
Открыв глаза, девушка обнаружила себя сидящей на земле посреди двора Тионоры под самым кустом акупелы. Рядом с ней с привычным невозмутимым видом стоял Церт.
– Госпожа? – настороженно обратился к ней слуга, и в его глазах чётко читался один единственный вопрос.
«Вроде бы получилось, – ответила Лиза, не без труда поднимаясь на ноги. – Как Тионора?»
– Уфир отнёс её в дом, – доложил слуга, заметно расслабившийся после её слов.
«Что ж, будем считать, что меня тоже пригласили, – подумала Лиза, решительно направляясь к дому. – Должна же я убедиться, что с Тионорой всё нормально».
Стоило девушке подняться на крыльцо, как дверь резко распахнулась, явив её взору лекаря.
– Кризис миновал, – равнодушно сообщил Уфир, с прищуром посмотрев на Лизу. – Ваша помощь оказалась весьма своевременной. Если бы не вы, Тионора, скорее всего, не выжила бы.
«Я могу её навестить?»
– Не вижу в этом смысла, – пожал плечами демон, от чего его одеяние мелодично зазвенело. – Сейчас она спит.
«И всё же», – Лиза посчитала необходимым настоять на своём.
– Я не вправе вам что-либо запрещать.
Отвесив девушке неглубокий поклон, Уфир исчез.
«Возвращайся к Райеру, – повернувшись к Церту, распорядилась Лиза. – И сообщи мне, когда Нибрас появится».
Тионору девушка нашла в спальне на втором этаже. Она лежала на огромной двуспальной кровати, разметав в разные стороны свои белоснежные крылья. Её лоб был покрыт испариной, а на щеках выступил лихорадочный румянец.
«И в таком состоянии Уфир хотел оставить её совершенно одну, – укоризненно покачала головой Лиза, присаживаясь на край кровати и осторожно отводя с лица девушки прилипшую прядь светлых волос. – Совсем у этих демонов нет никакого сострадания».
Пушистые ресницы слабо затрепетали, с искусанных губ сорвался жалобный не то стон, не то всхлип, а затем Тионора открыла глаза.
– Лиза… – сипло выдохнула девушка, и, с заметным усилием оторвав руку от кровати, протянула её к лиарзе, ухватившись за край её рукава.
«Я здесь, – успокаивающе ответила Лиза, накрыв ладонь девушки своей рукой. – Тебе что-нибудь принести?»
– Воды.
«Хорошо, но тебе придётся меня отпустить».
Тионора выдавила из себя слабое подобие улыбки и разжала пальцы. Лиза быстро спустилась вниз, на кухню. На столе стоял стеклянный графин с водой, а рядом с ним – изящный бокал в виде бутона колокольчика. Поставив и графин, и бокал на поднос, Лиза вернулась наверх со всем этим богатством. Разместив поднос на прикроватной тумбочке, девушка налила в бокал воды, после чего помогла Тионоре сесть, заботливо подложив ей под спину подушку, и протянула бокал.
В этот момент снизу донеслись торопливые тяжёлые шаги, заставившие хозяйку дома недовольно скривиться, а затем в спальню вошёл высокий мужчина, облачённый во всё чёрное, с густыми, слегка вьющимися тёмными волосами до плеч и колючим взглядом обсидиановых глаз.
– Тионора, – послав девушке укоризненный взгляд, мужчина вошёл в спальню, и тут его глаза упёрлись в Лизу. – Кто вы?
– Жена Нибраса, – вместо Лизы ответила Тионора, неторопливо маленькими глотками пьющая воду из бокала.
«Лиза», – представилась “жена Нибраса”, бесстрашно встречаясь взглядом с глазами очередного демона.
– Абигор, – сухо отозвался тот, скрестив на груди руки в толстых кожаных перчатках. – Что вы здесь делаете?
«Сижу», – лаконично ответила Лиза, ненавидевшая подобного рода допросы от людей, – или демонов, – не имевших на это никакого права.
– Лиза спасла мне жизнь, – смущённо улыбнувшись, объяснила Тионора, возвращая лиарзе опустевший бокал, который та поставила обратно на поднос. – Я из портала выпала буквально к её ногам. И если бы не её реакция, я бы была уже мертва, можешь спросить Уфира, он подтвердит.
– В таком случае, благодарю вас за помощь, Лиза, – ледяным голосом отчеканил Абигор, отвесив девушке глубокий поклон, после чего снова повернулся к Тионоре. – Что же касается твоего поведения…
По комнате пронёсся резкий порыв обжигающей магии, напоминавший огненный смерч, ударивший Абигора в спину куда-то между лопаток и отбросивший его в противоположный конец комнаты, впечатав в книжный шкаф, из которого на голову демону посыпались тяжёлые фолианты.
– Советую тебе придержать язык, Всадник.
В дверях, прислонившись плечом к косяку стоял… по всей видимости, Сатана. Он совершенно не походил на того мужчину, которого Лиза встретила на берегу Ахерона. Теперь перед ней предстал высокий, крепкий брюнет, загорелый, с крупным носом-картошкой, пронзительными карими глазами, облачённый в шёлковую рубашку фиолетового цвета, поверх которой был надет жилет, и обтягивающие чёрные брюки, заправленные в широкие голенища сапог, украшенных тонкими металлическими цепочками. И только золотая корона на его голове ясно свидетельствовала о том, кем именно он являлся.
– Повелитель, – Абигор обжёг Дьявола тяжёлым взглядом, медленно поднимаясь на ноги.
– Тебе стоит лучше присматривать за ученицей, – заметил Сатана. – Почему она отправилась на задание одна?
– Я не посчитал Ганимена серьёзной угрозой, – ровным голосом ответил Абигор, встав напротив Повелителя навытяжку, как офицер перед старшим по званию. – Это моя вина.
– Ты прав, твоя вина, – согласился Сатана почти ласково. Протянув руку, он провёл пальцами по щеке демона, и от его прикосновения кожа начала плавиться и чернеть, однако Абигор даже не шелохнулся. Стиснув зубы, демон молча переносил экзекуцию, не отводя взгляда от карих глаз напротив. – Я, кажется, говорил тебе, что ты отвечаешь за ученицу головой…
Сама Тионора, лицом сравнявшаяся с цветом собственных крыльев, с нескрываемым страданием наблюдала за наказанием Абигора. Её тонкие пальцы судорожно стиснули простынь, и, казалось, ещё чуть-чуть, и прочная ткань треснет под их давлением.
– Повелитель, прошу, – с мольбой проговорила девушка, нервно закусив нижнюю губу.
– Всё, что угодно, – отозвался тот, опуская руку и поворачиваясь к Тионоре, словно сразу же забыв о провинившемся подчинённом. – Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, – облегчённо выдохнув, девушка протянула ему руку, которую Сатана с готовностью подхватил и запечатлел галантный поцелуй на тонком запястье. – Не сердись на Абигора, я сама виновата: переоценила свои силы и не позвала его на помощь, пока ещё была возможность. А потом стало поздно.
Посчитав, что в её присутствии больше нет необходимости, – теперь о Тионоре явно было кому позаботиться, – Лиза поднялась с кровати и бесшумно вышла из комнаты. Следом за ней, воспользовавшись возможностью, выскользнул и Абигор, плотно закрыв за собой дверь.
– Доставить вас домой? – равнодушно обронил он, одарив девушку холодным взглядом.
«Было бы замечательно, – Лиза решила, что немного наглости ей не помешает. – Если вас это, конечно, не затруднит».
– Нисколько.
Абигор положил ей на плечо свою ладонь, которая, казалось, весила килограмма три, не меньше, и они тут же оказались перед входной дверью дома Нибраса.
«Спасибо, – поблагодарила его Лиза, поднимаясь на крыльцо. Абигор никак не отреагировал на её слова. Обернувшись, девушка обнаружила, что демона уже и след простыл. – Да уж, Тионора оказалась права. С этими демонами, точно, не соскучишься».
Стоило Лизе переступить порог дома, как она почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, точно в него вогнали острую иглу, затем раздался звук, словно лопнула туго натянутая струна. Кольцо на пальце девушки ярко вспыхнуло, а затем погасло, мгновенно почернев. Не устояв на ногах, Лиза рухнула на колени, ощущая, как по телу расползаются ледяные волны – магия, до этого наполнявшая каждую клетку её организма, медленно утекала в небытие. Нибрас был мёртв.