Мисс Мэй смотрит, как у меня искажается лицо, и предлагает миску с ирисками.
– Что ж, теперь ты здесь. Подруга может взять вот этот, – добавляет она, доставая дополнительный бейдж, предназначенный для ВИП-персон. – Кстати, что привело тебя? Хочешь посмотреть панель «Звездной россыпи»? Кажется, ты на нее опоздала.
– Вообще-то я хочу участвовать в конкурсе косплея.
Она улыбается, разворачивает ириску, бросает в рот.
– И вправду дочь своего отца.
– Тебе надо успокоиться, Дэриен.
Вот спасибо, Гейл. Совет века. Мы выходим из огромного зала, прочь от панели. У меня перед глазами мелькают пятна от вспышек, миллиона селфи, которые люди, обожающие меня в «Морской гавани», мечтали сделать. Хотя, если бы действительно уважали, отключили бы вспышки. В голове возникают вопросы из зала панели, как внутренности Капли.
«Каково это – быть новым Карминдором?»
«Что ты привнес в Карминдора, чего не было у мистера Сингха?»
«Съемки только что закончились, можете немного рассказать о том, чего вы ожидаете от получившегося Карминдора?»
«Почему вы решили, что можете быть Принцем Федерации?»
Джесс таких вопросов не задавали. Как и Кэлвину. И каждый раз, когда Амона спрашивали, почему он выбрал меня на роль Принца Федерации, тот просто отвечал:
– Выбрал ли я идеального человека на эту роль? Думаю, да.
Это, конечно, лайфхак по интервью для СМИ номер 101. Если вам задают вопрос, на который вы не хотите отвечать, переформулируйте его. Задайте собственный вопрос и ответьте на него.
После блогера в офисе конвента и этой панели у меня отвратительное настроение. Не могу поверить, что я нарвался на блогера «СтрелкаПовстанцев». И это девчонка. Судьба меня троллит. Сейчас даже вид Натана Филлиона не развеет темное облако над головой.
– Эта девчонка действительно у тебя в печенках сидит, – говорит Гейл, плетясь за мной. Лонни позади, подобно тени.
– Это не девчонка, а посланец сатаны, – бормочу я, открывая дверь в частный коридор с надписью «Только для гостей».
– В чем-то она права, – ворчит Лонни.
Гейл кивает.
– Дэриен, ты обычно хорошо ладишь с фанатами.
Я не останавливаюсь, она хватает меня за руку посреди коридора. Мимо проходит какой-то тип из шоу демонов, я ему киваю.
Когда он уже не может нас услышать, она шепчет:
– Что на самом деле случилось?
Что случилось? У меня дергается мускул на скуле.
– Гейл, я до сих пор не нашел телефон, я еще никогда так надолго не прерывал общение с Элль с тех пор, как мы поспорили по поводу солнечного энергетического флюксуатора. «СтрелокПовстанцев» – это девочка. А еще у меня автограф-сессия меньше чем через демять минут, и там может появиться парень, который оставлял сообщения с угрозами у меня в отеле.
К тому же я знаю, что это сумасшествие, но не могу отбросить ощущение, будто за мной следят. Я знаю, что за мной следят, но тут другое. Так же я ощущал себя во все время съемок, когда тот парень запер меня на крыше. А потом эти клипы и фотографии попали в сеть.
– Но я ведь здесь, – ворчит Лонни, хрустя костяшками пальцев. – Я завяжу их в морские узлы.
– Спасибо, дружок. – Я тяжело и нервно выдыхаю. – Все будет хорошо. Все в полном порядке. До тех пор, пока мне не нужно подписывать ничего, похожего на мою могильную плиту.
Я встречаюсь с Сейдж в вестибюле, вручаю ей бейджик экстра-VIP-класса, такой же значок я показала билетеру, когда мы проходили через охрану. Он разинул рот, увидев желтую полосу на моем плече.
– Съел? – артикулирую я и изящно машу пальчиками охраннику, пока тот проверяет мою сумку и костюм и впускает внутрь.
– Ладно, нам нужно закончить твой костюм и подготовиться к конкурсу, – говорит Сейдж, похлопывая по ручке сумки. – Мне надо проверить швы на плече и добавить блесток и…
– Сейдж, – останавливаю ее.
Она не поднимает глаз.
– А? Ого! – у нее отвисает челюсть при виде огромного выставочного зала. – Ох.
От пола до потолка, покрывая весь центр конвентов, вдоль стен выстроились телесети, и студии, и игровые автоматы, и герои мира «Варкрафта», и куклы Фанко в полный рост. Люди с милыми улыбками заполонили столы, протянувшиеся от одной стороны комнаты к другой. Над головами, слегка покачиваясь под струями воздуха от кондиционера, висят плакаты «Звездного пути» и «Звездных войн». Толпы кучкуются вокруг мест для фотографирования в середине зала, делают селфи с косплеерами, размахивающими картонными мечами и луками, световыми мечами, фазерами и звездными ружьями. В меня врезается Дэдпул, уворачиваясь от четырех Эвоков, удирающих от гигантского Халкбастера, записывая все на мобильные телефоны.
И до сих пор ни следа близняшек. Это хорошо.
Мы с Сейдж медленно поворачиваемся друг к другу.
– Ни фига себе. Я в раю для гиков.
– Ах, юный падаван, все, чего касается свет, – это наше королевство. Пойдем, исследуем его, – говорю я ей и машу рукой в направлении комнаты. Втаскиваю ее в шумный мир обитателей фэнтези и сайнс-фикшена, и мы теряемся в толкотне.
– Боже, посмотри на этих людей, сколько здесь Карминдоров! Как думаешь, твой тоже здесь?
– Может быть, – отвечаю я, когда мы проходим мимо ларька, продающего одежду из игр Assassin’s Creed.
– Серьезно? И вы собираетесь встретиться?
– Не знаю. Он не ответил.
Сейдж кивает в сторону группы косплееров, собравшихся в дальнем углу зала. У одного из них табличка с надписью «Команда четырех звезд».
– Многие интернет-сообщества встречаются на конвентах?
– Да, конечно.
– А как насчет твоих приспешников «Звездной россыпи»? Тех, с кем ты общаешься онлайн?
– А, ну да. Некоторые здесь. – Мы на мгновение расходимся в стороны, между нами протискивается эльф с луком. – Кстати, тебе не кажется, что нам пора пробраться в зону конкурса и зарегистрироваться? И при этом попытаться не столкнуться с близняшками?
– Если столкнемся, утоплю их в унитазе, – бормочет Сейдж.
Я смеюсь.
– Готова надрать задницу Рыцарю Мглы?
Она хмыкает.
– Я готова приказать им опуститься на колени и называть тебя Королевой.
– Я думала, ты будешь действовать иначе.
– Ну, это такой момент.
– Зато честно.
Она смотрит на карту конвента, которую нашла на выставочном этаже, но я отбираю ее.
– Послушай, я это место знаю как свои пять пальцев.
– Да ну?! И откуда ты его так здорово знаешь?
– Мой папа основал этот конвент, – отвечаю я, хватаю ее за руку и направляюсь в толпу.
Карта этажа конвента врезалась в память, как светящиеся в темноте звезды на потолке моей спальни.
Выцарапывая свое имя на очередном портрете моего персонажа «Морской гавани», я благодарю симпатичную брюнетку за то, что отстояла очередь, и возвращаю ей фотографию. Она прижимает ее к груди, словно та из золота, говорит, что обожает меня в «Гавани», и быстро уходит с подружками прочь. Забавно. Я думал, что устану от фанатов, толпящихся вокруг меня, но в фэндоме есть что-то искреннее, от чего никогда не устаешь. Конечно, наличие фанатов раздувает эго, но мне нравится думать, что я не так уж и жалок. Мне нравится эта работа, потому что я делаю то, что людям – всем людям, судя по виду очереди, – нравится.
«Блогерша права», – бормочу я себе, стуча кончиком перманентного маркера по столу. Даже неприятно, насколько она оказалась права. Мое время намного менее ценно, чем возможность сделать этих людей счастливыми.
Гейл находится поблизости, так, чтобы я не слышал, как она разговаривает по телефону, договариваясь о встречах, фотосессиях и прочих вещах, которыми у меня нет времени заниматься. После всего этого она заслужила отпуск. Или повышение.
В самом начале очереди стоит Лонни, стойкий и неприступный, как всегда. Даже в девчачьей кепочке, которую он прихватил в ближайшем ларьке, чтобы не выглядеть подозрительно. Но на него все равно оглядываются.
Фанат протягивает мне книгу. Я начинаю возражать, что не подписываю чужие труды, и тут узнаю графический роман.
«Бэтмен: год первый».
Беру маркер, медленно поднимаю глаза на рыжего парня в футболке с Киллгрэйвом. Он выше, чем я его помнил, и, очевидно, старше. Волосы коротко обрезаны, глаза темные.
Сердце уходит в пятки. Я сажусь, закрываю маркер.
– Брайан!
– Привет, Дэриен. Давно не виделись.
Я смотрю на очередь за ним. Там еще как минимум двадцать человек ждут моего автографа. Я не могу просто уйти. Гейл стоит ко мне спиной, поэтому ничего не заметит, даже если я превращусь в Халка и стану размахивать Брайаном у себя над головой, держа его за лодыжку. Надо сохранять хладнокровие. А это тяжело, учитывая, что мне хочется врезать ему по лицу.
Вместо этого я киваю и отвечаю:
– Давно. Что мне нужно подписать? Ты знаешь, я чужие работы не подписываю.
Он облизывает губы. Из-за ворота футболки выглядывает знак Империи из «Звездных войн». Конечно, у него знак Империи. Он никогда не был достаточно хорош для Повстанческого альянса.
– Я просто хочу поговорить с тобой. Всего минуту. Я пытался с тобой связаться. Оставлял голосовую почту у тебя в отеле.
– Так это был ты? Я думал… – Я не закончил предложение, потому что меня посетила дурацкая мысль. Конечно, это мог быть только Брайан. Он улыбается.
– Ты их слушал?
– Не то чтобы у меня было время, – я пытаюсь говорить невозмутимо.
Он издает недовольное ворчание и наклоняется. Глаза у нас оказываются на одном уровне. Это что, попытка снизойти до меня?
– Послушай, я не знал, что они так все обставят. Думал, это будет маленькая заметка в небольшом таблоиде. Я не подозревал, что журнал типа «Пипл» станет это печатать. Он сказал, что я могу оставить деньги. Я думал, ты в курсе!
– В курсе? – Я не мог это поверить. – В курсе того, что ты меня продаешь?
– Они предложили столько денег. Понимаешь. Ты должен понять.