– Можно следующий танец?
Потом девочка в наряде из «Последней фантазии» приглашает меня, потом очеловеченный Пикачу, а потом их становится слишком много. Слишком много песен, танцев, лиц. Я никогда еще не была такой востребованной. Я никто, просто лишний герой в чьем-то фильме. Но, похоже, никто этого не заметил. Эмоции переполняют меня, и мне немного неуютно. Если Хлоя хотела именно такого внимания, пусть забирает. Дайте мне мой блог. Темный театр. «Звездную россыпь».
На середине песни «I Will Always Love You» в поп-обработке я извиняюсь и направляюсь к буфету. Почти все уже съедено, но я нахожу крекер с сыром и небольшой стакан пунша.
Отыскиваю темный, почти пустой уголок бального зала, сажусь рядом с огромными эркерными окнами. Щеки горят от танцев. Я уже три песни потею в этом кителе. Оттягиваю воротник, прижимаю холодную сторону бокала к шее, на секунду закрываю глаза.
А потом слышу шаги, кто-то идет ко мне. Я приоткрываю глаза. Сияющие черные сапоги с вышитыми на голенище символами Федерации. Сердце начинает падать, я поднимаю глаза. Черные штаны, китель с золотыми пуговицами слева, сверкающее золотое шитье. Три цепочки тянутся из кармана, проходят под левой рукой к плечу и прячутся под золотым эполетом.
Даже при тусклом освещении я уверена, что китель неправильного оттенка синего, но недостатки цвета компенсируются пропорциями. Он идеально облегает тонкую талию и широкую грудь, плотно сидит на плечах, а плечи у парня широкие. Я уверена, даже воротник идеально обхватит шею, если его застегнуть. (Хорошая идея – расстегнуть воротник, в шерстяном кителе слишком жарко.) Крылатые звезды на лацканах сверкают в городских огнях, проникающих сквозь окно. Кажется, китель шили специально для него. А учитывая, что это косплей-бал, скорее всего, так и было. Мои глаза наконец поднимаются к его лицу, видят коричневую кожу и волевой подбородок, острые темные глаза под черной полумаской. Сердце уходит в пятки.
– Сыр и крекеры, – бормочу я. – Снова ты.
Дэриен Фримен упирает руки в бедра, наклоняет голову. И чем тут восхищаться? Абсолютно нечем.
– Я хотел пригласить победителя, занявшего второе место, на танец. Но, кажется, слегка опоздал, Принцесса.
– Для тебя Принцесса Амара, – резко отвечаю я. – Оставь меня.
Он вскидывает руки и, к моему удивлению, поворачивается, чтобы уйти.
– Хорошо-хорошо.
Я снова закрываю глаза, благодарю за момент тишины. Папе бы понравился бал. Ему бы все тут понравилось. Даже чудаковатая поп-музыка. Ему бы понравились костюмы, смешение видов, сердца и души людей, которые на некоторое время становятся кем-то еще. Но я сейчас не чувствую себя Амарой. В изнеможении понимаю, что ощущаю себя самой собой.
– Эй, прикольный костюм, – говорит кто-то.
Две минуты покоя. Все, о чем я прошу. Две минуты.
– Какие милые детали. Он был очень дорогой? Кто его сделал?
Я распахиваю глаза, смотрю на спрашивающего. Он моего возраста, одет в один из самых странных костюмов косплея, которые можно было только выбрать. Черный балахон, огромные эполеты, макияж, похожий на весы. Кончики его приклеенных ушей светятся фиолетовым и синим почти в такт музыке. Король Мглы.
– Что ты имеешь в виду?
– Как зовут того парня, который это сделал?
– А это не могла быть девочка? – спрашиваю я.
– Знаешь, кажется, раньше я не видел тебя здесь, – наконец отвечает он, словно это что-то объясняет. – Фанатка Дэриена Фримена, да?
– Что?
Он усмехается.
– Да ладно, ты слишком мила, чтобы разыгрывать дурочку.
Я таращусь на него, внезапно замечая, что Дэриен Фримен отошел не так далеко, как мне бы хотелось. Я опускаю бокал с пуншем, пытаюсь понять, как правильно ответить.
– К твоему сведению, этот костюм принадлежал моему папе до его смерти, а потом мы с подругой внесли несколько изменений. – Я не упоминаю о том, как он почти был уничтожен. – Ну и еще несколько косплееров помогли, так что можно сказать, на него потрачены космические усилия.
– Так и знал, – Король Мглы выглядит счастливым. – Ты не могла сделать его сама.
– Да ну? – я склоняю голову набок. – Почему это?
– Спокойно, я не хочу тебя обидеть, – смеется он. У него на зубах пятна черной помады, но я не собираюсь ему об этом говорить. – Ты вырядилась так, чтобы привлечь внимание, и это сработало.
– Извини меня, – я вспыхиваю, – «Звездная россыпь» – это один из моих любимых сериалов и…
– Тебе не нужно оправдываться, о’кей? Фальшивые фанатки вроде тебя всегда побеждают.
Он поворачивается, но я хватаю его за эту глупую мантию. Кстати, а почему Король Мглы ходит в мантии? Я никогда этого не понимала. Я разворачиваю его к себе. На какое-то мгновение он удивляется, а потом начинает злиться. Наверное, никто еще не касался его костюма без разрешения. Но и меня никто не называл фальшивкой.
– Ты прав, я не должна оправдываться, и уж точно не какому-то Королю Мглы. Думаешь, это смешно? Ты даже не мог прийти в роли Юци. Ты наводишь позор на любого второстепенного героя в любой вселенной.
– Ну да, это говорит девочка, девочка в платье Принцессы, маленькая богачка. Что не так, не придумала ничего более оригинального? – Он качает головой. – Бедный фальшивый косплеер.
– Извините. – Это Карминдор, Дэриен, вернулся в своей униформе неправильного синего цвета.
– Отстань, – бросаю я.
Дэриен поднимает бровь:
– Полегче, Принцесса.
Я хмыкаю, но он продолжает говорить:
– Я как раз собирался спросить, из какого вы эпизода, сэр?
Король Мглы хмурится, помада еще больше размазывается у него по зубам.
– Эпизод шестнадцать.
– Да? – сомневается Дэриен.
– А тебе-то что? – Косплеер скрещивает руки.
– Да ничего, – пожимает плечами Дэриен. – Только в шестнадцатом эпизоде Король ходит без мантии.
– Да? И что? Я импровизировал, – отвечает наш Король Мглы.
– Спокойно, спокойно, – хмурится Дэриен, а потом стучит себя по собственному плечу и указывает на эполет косплеера.
Теперь, когда он показал, я поняла, что не так.
– А как насчет знака отличия? – говорит Дэриен. – Кажется, он должен быть на другой стороне. В любом эпизоде. И это уже не мелочи, это важно. Как твои последователи смогут целовать символ религии, если он не на том плече?
Косплеер открывает рот, снова закрывает.
– Вот поэтому ты и не выиграл, – продолжает Дэриен Фримен, – потому что ты неаккуратен. Не потому, что ты «настоящий фанат». Все мы тут настоящие фанаты. Особенно эта девочка.
Косплеер надвигается на Дэриена.
– Да? А ты-то кто? Ее бойфренд?
Карминдор Дэриен просто улыбается в лицо королю Мглы – как бы я хотела, чтобы фильм обыграл этот сюжетный поворот. Не сдается. Плечи прямые, но не напряженные, подбородок слегка наклонен, улыбка играет в уголках губ.
Я не хотела таращиться на него, нет, я не таращусь, я просто смотрю. Но на какое-то мгновение в приглушенном свете дискошара, в клубах искусственного дыма, в отблесках от светильников на стенах он действительно выглядит так, словно…
– Для тебя Принц Федерации Карминдор, – отвечает Дэриен Фримен, я улавливаю иронию в его голосе. – А еще фанат. Как и ты. И нет, она не моя девушка, но раз уж ты об этом заговорил, – он протягивает мне руку, – я бы не отказался выйти на свежий воздух, а ты?
Я замираю, а потом вспоминаю, что я часть всего этого, а не просто смотрю с небес. Брови Дэриена поднимаются выше над его полумаской.
– Ну, Принцесса?
Я поднимаю глаза с его протянутой руки на игривый сияющий взгляд, призывающий меня подыграть. Хорошо, я подыграю. Я беру его за руку.
– Только если мне не придется проходить через Черную Туманность.
– Хватит и одного раза, – шутит он и выводит меня на балкон. – Ну что, продолжим наше знакомство?
Я не останавливаюсь, пока мы не выходим на маленькую веранду, примыкающую к бальному залу. Там два Вулканца общаются под персиковым деревом (в Атланте повсюду персики), я веду ее на противоположный конец. За балконом раскинулась карта огней города. Принцесса Амара вырывается из моих рук, оставляя странное ощущение пустоты. Я отбрасываю его.
– Необязательно было вмешиваться и спасать меня, я и сама могла справиться. – Она подходит к скамейке.
– Всегда спасаешься сама?
– Извини, что разочаровала.
– Я не разочарован. – Я сажусь рядом с ней. – Но меня раздражает, когда фаната обвиняют в том, что он не настоящий. Мне это слишком хорошо знакомо по личному опыту.
Она закусывает щеку.
– Послушай, то, что я писала в блоге, я… я не думала, что…
– Да ладно, признай: ты думала, что я это делаю только ради денег, – дразнюсь я.
У нее краснеют щеки.
– Я тебя не знала, – отвечает она. – Конечно, я и сейчас тебя не знаю, но…
В этом-то и дело. Всегда что-то не так, верно? Никто меня не знает. Мне нужно вернуться. Сказать Гейл, что нам пора идти. Я со всеми поздоровался. Сыграл роль. Мне незачем здесь оставаться, незачем давать возможность тайком меня снимать, строить предположения, распускать слухи. Может быть, какой-нибудь телеведущий или диджей заплатит ей за интервью. Как Брайану. Дадут денег и пять секунд славы.
Но эта девочка на него не похожа. Как и Элль. Я прочищаю горло.
– Наверное, ты хорошо меня знаешь. Прочитала несколько интервью, посмотрела несколько ток-шоу.
– Ну да. С ловушкой было классно придумано.
Я гримасничаю.
– Да, это было здорово.
– Но, – она задумывается, – это не настоящий ты. Я не тупая. Просто не верю, что парень, который вступился за меня здесь, – Дэриен Фримен.
– Заверяю тебя, это я, Принцесса.
– Но это не Дэриен Фримен. Это не…
– Не тот, о ком ты писала в блоге? – заканчиваю за нее я. – Кстати, очень хорошие статьи. Удивительно меткие. Каждая следующая бьет еще больнее, чем предыдущая.
Она моргает.
– Ладно, я заслужила. Это было грубо, извини. Но если ты не тот парень, то кто ты? – она нервничает и начинает заправлять за ухо прядь волос, это очень мило выглядит.