Все начинает обретать смысл.
– Поэтому вы так быстро уехали?
– Бинго, – ухмыляется она. – А теперь готова поспорить на мою «Тыкву», что мачеха приковала ее к этому клубу.
Сейдж сворачивает с моста, следует указателям на загородный клуб «Поинт Грин». Все внезапно становится зеленее: сверкающая трава, кроны деревьев. Дорога тоже стала лучше. Она едет по извивающейся дороге до въезда и там останавливает фургон перед желтым шлагбаумом.
Охранник открывает окошко, она выглядывает из кабины.
– Вы куда?
– Просто осматриваюсь, – отвечает она. – Думаю, я хочу стать членом клуба.
Он кривит усы.
– Извините, не могу впустить вас без разрешения.
– От кого?
– От членов загородного клуба, – медленно говорит он, словно Сейдж идиотка или что-то в этом роде, и уничижительно рассматривает ее, от сине-зеленых волос до пирсинга и топа с надписью Killer Queen. – А вы, кажется, не член.
Ее руки сжимаются на руле. Она хмурится.
– Я тебе покажу, что сделаю с твоим членом, если ты не…
– Извините, – вмешиваюсь я, наклоняясь вперед, поднимаю темные очки и натягиваю самую широкую улыбку. В мгновение ока надеваю маску Дэриена Фримена. Никогда не думал, что она мне пригодится.
Охранник сощуривается.
– Что?
– Привет. Я Дэриен. Наверное, вы меня знаете. «Звездная россыпь».
У него поднимаются брови. Ага, бинго.
– У меня здесь друг работает, а я в городе очень ненадолго. Вы не могли бы пропустить нас с ней повидаться? Пожалуйста.
Он начинает кивать, – спасибо тебе, «Звездная россыпь», спасибо, – потом снова хмурится.
– Да мне плевать, будь ты хоть принц Англии. Вели своей подружке разворачивать фургон. Вы сюда не въедете.
– Это было грубо, – бормочу я.
Сейдж бормочет что-то про себя и дает задний ход. Охранник победоносно садится на место и закрывает окошко. У меня опускаются плечи.
– Наверное, я подожду, пока она закончит работать.
– Нет.
– Почему нет? Это же всего несколько часов?
– Потому что домой Элль может вернуться только с мачехой. А если уж охранник нас не впускает, как ты думаешь, что сделает Кэтрин?
Она останавливает фургон и медленно начинает разгоняться. Из двигателя валит черный дым.
– А что еще нам делать?
Сейдж сощуривается.
– Сегодня мы будем сражаться до конца.
Она опускает ногу на педаль газа. Шины фургона визжат, пахнет горелой резиной, и машина резко стартует. Я хватаюсь за ремень безопасности. По идее, я уже должен был привыкнуть ко всяким трюкам. Кто-то может подумать, что мне уже и жизнь не дорога.
И ошибется.
Сейдж выруливает на обочину, и мы с трудом протискиваемся мимо шлагбаума. Охранник быстро открывает окошко, лицо у него свекольно-красное, он что-то кричит нам вслед, но она просто нажимает кнопку «плей» на магнитофоне и включает музыку на полную громкость. Главная тема «Звездной россыпи» вырывается из динамиков, возвещая начало битвы.
В загородном клубе можно задохнуться. Сегодня утром Кэтрин вытащила меня из кровати в шесть утра и заставила отчистить весь чердак. Выбросить все мои диски со «Звездной россыпью», статуэтки Карминдора, игрушечный коммуникатор, который папа мне подарил, когда я была маленькой, плакаты, открытки и сувениры (в том числе один жутко редкий дозатор для конфет PEZ). Потом она притащила меня сюда, поболтала с менеджером, и пять часов спустя я торчу в кафе на веранде в пропахшей потом зеленой футболке и штанах цвета хаки. Скучаю до невозможности. Я ненавидела эту работу раньше и ненавижу сейчас. Но уже устала бороться.
Из кафе открывается вид на зеленые просторы загородного клуба. Слева бассейн, справа на милю протянулось поле для гольфа. Большую часть утра я подавала еду игрокам в гольф среднего возраста, у которых слишком много времени и денег. Но здесь сегодня не только они. Хлоя и ее друзья сидят за угловым столом и сплетничают намеренно громко. Джеймс прямо рядом с ней, но, в отличие от прошлого года, когда она никак не могла прижаться к нему достаточно близко, а он притворялся, что влюблен в меня, сегодня она его словно не замечает. Теперь она для него слишком хороша.
Калли тоже здесь, на своем обычном месте, но она молчит. Она пришла ко мне сегодня утром, когда я убирала, а Кэтрин не видела, и кое-что отдала.
– Мы с Хлоей нашли это в сундуке наверху. Это ты написала?
Бумага пожелтела от времени, но я бы вспомнила ее и через сотню лет. На глаза навернулись слезы, хотя я думала, что уже не могу плакать. Я кивнула и взяла листок.
– Это рассказ. Фанфик. Я раньше все время писала их для папы. – Я смахиваю слезы и всхлипываю. – Где ты его нашла?
– В сундуке. Их там миллионы, он все сохранил.
– Все? – Я снова смотрю на кусочек бумаги. – Спасибо, Калли.
Она улыбнулась застенчиво, словно это запрещено.
– Это меньшее, что я могу сделать.
Но теперь она молчит. А голос Хлои сотрясает веранду, как сирена.
– Это просто мечта, – щебечет она. – Такой милый. И вживую еще более сексуальный. И гораздо богаче тебя, Джеймс, – добавляет она, игриво хлопая его по коленке. – Хотела бы я, чтобы вы все тоже там были. Это нечто феноменальное.
– Как вы раздобыли билеты? – спрашивает Джеймс.
– Купили.
– А я и не знала, что вам такое нравится, – говорит Эрин, лучшая подружка близняшек. – Вы же все время прикалывались над своей сестрой из-за этого.
Передо мной встают воспоминания с прошлой ночи: танцующая пара на косплей-балу, звезда фильма и обычная девчонка в платье из ночного неба. «Дэриен Фримен, Принц Очарование?» – гласит один из заголовков. А девочку они называют Фанзолушкой. Должна признать, довольно броско. Можно подумать, что любой будет сходить с ума при виде меня с Дэриеном Фрименом, но девушка на фотографиях в маске. А Хлоя – вот сюрприз – сегодня к утру покрасила волосы в рыжий цвет, в точности как мои.
Ее «Ютуб»-канал за ночь собрал десять тысяч подписчиков. Количество просмотров возросло до небес. Из никого она со скоростью света стала интернет-знаменитостью. Появилась даже онлайн-петиция в поддержку того, чтобы Дэриен приехал к Хлое и они «жили долго и счастливо». Не удивлюсь, если Хлоя сама запустила эту петицию. Честно говоря, не знаю, что веселее: Хлоя, которая притворяется мной, или то, что я на «ЭкселсиКоне» стала известной настолько, насколько это возможно через интернет. Девочка, которая танцевала с Дэриеном Фрименом.
Хлоя машет рукой.
– Сводная сестра. Я не виновата, что она такая чудачка. И раз уж мы о ней заговорили, – она кричит, оборачиваясь. – Элль! Еще один латте!
Со вздохом я загибаю угол страницы.
– С пеной или без?
– А ты как думаешь? И лучше бы соевый.
Я готовлю напиток и отношу Хлое. Ей слишком сложно подойти и забрать его самой.
– Мне пришлось оттуда вчера сбегать. – Хлоя берет чашку и даже не благодарит меня. – У меня не было времени назвать ему мое имя! А теперь все эти девчонки притворяются, что они – это я. Смотри-ка. Кривляки. – Она протягивает телефон, пролистывая фотографии с хэштегом.
– Я слышала, она потеряла туфельку, – говорю я. Глаза Хлои сужаются до щелок, но я не обращаю внимания, мне уже нечего терять. Я сдалась. Мне уже все равно. – Может быть, у настоящей девочки осталась вторая туфелька?
– А ты не говорила, что она потеряла туфлю, – говорит другая подружка, блондинка с фиолетовыми кончиками. – Хлоя, вот оно! Ты же можешь…
– Я потеряла и вторую туфлю, – выкручивается Хлоя. Она потягивает кофе, кашляет, плюется. – Эй, я же сказала обезжиренный, а не соевый.
Она сует мне чашку обратно. Жидкость переливается через край, выплескивается на фартук и зеленую футболку. Горячо, обжигающе горячо. Я с воплем отпрыгиваю назад. Латте разливается по полу.
– Упс, – усмехается она и отворачивается, чтобы не обращать на меня внимание. – Да, я потеряла туфельку, так что из этого ничего не выйдет.
Я беру горсть салфеток с другого стола и начинаю вытирать кофе. Джеймс тоже берет несколько салфеток, встает и помогает мне. Хлоя оглядывается.
– Джеймс, ты не должен этого делать. Это ее работа.
– Я знаю, но… – Он наклоняет голову, – это что, гром?
– Это не гром. На улице божественная погода. – Хлоя закатывает глаза, а я заканчиваю вытирать лужу. – Да, правда. Пойдемте посмотрим.
Она достает клюшку для гольфа, вертит ее в руках и идет на зеленую лужайку. Щелкает ухоженными пальцами, чтобы мы следовали за ней. Со вздохом я забрасываю ее сумку для гольфа на плечо и направляюсь к площадке. Кедди Фил, конечно же, заболел именно сегодня. Как всегда. И, конечно, моему шефу все равно, что я ухожу со своей работы в кафе, ведь дочери Кэтрин нужен кедди.
Мы выходим на открытое солнце. Хлоя роняет мячик на траву и щурится вдаль. Потом замахивается и бьет клюшкой. Мячик летит по высокой дуге и падает в пяти сотнях футов, в бункер с песком.
– Упс, – тянет она, – принесешь мне его?
Гром усиливается, хотя небо кристально-чистое. Интересно, Карминдор смотрит на то же самое небо? А потом внезапно становится интересно, почему мне не все равно.
– Элль! – вопит Хлоя.
Я припускаю за ней, но звук слишком громкий, и, клянусь, я его уже где-то слышала. Глубокое тарахтение, будто дракон. Или… Но нет.
Не может быть.
Внезапно один из садовников, включающих вечерний полив, бросается в сторону. Через кусты вокруг парковки, словно огромная летающая тыква, врывается желто-оранжевый фургон. Шлепается на землю с такой силой, что вспахивает лужайку на пути к нам, а ярко-зеленая решетка вся забита листьями и ветками. Из фургона сквозь открытые окна доносится главная тема «Звездной россыпи». Да так громко, что я слышу треск динамиков.
– Боже мой, что это? – вскрикивает Хлоя.
Джеймс моргает.
– Автокафе?
Калли сияет.
– Кажется, это «Волшебная Тыква».
Фургон останавливается прямо перед нами. Щетки смахивают листья с ветрового стекла. Сейдж вопит с водительского места: