— Скоро.
— Когда?
— Мне заплатят примерно через неделю. Обувная лавка. Думаю, что смогу вытребовать дальше сверх уговора.
— Какой ты умный, а.
— Не чета тебе.
— Серьезно, Сурадж. Я хочу уйти поскорее.
Он выдерживает паузу — может, потому что она назвала его по имени. Что на нее нашло?
— Я же сказал «скоро».
— А брат твой продолжает ко мне приходить, между прочим.
Она сознательно подгоняет его.
— С этим я ничего не могу поделать.
— Ты можешь забрать меня отсюда.
— Сначала деньги.
— Ты можешь заработать в Лахоре.
— Осталось всего несколько дней!
Она сдерживает ответный выпад и резко высвобождается из его объятий.
— У меня коса была?
Он выпячивает нижнюю губу — где ему помнить, и она принимается заплетать волосы, нервно перебирая пальцами. Выпрямляется и перебрасывает косу на спину.
— У меня будет ребенок, — говорит она.
Ни единый мускул не дрогнул на его лице, и они долго стоят в молчании, так долго, что это уже нелепо, и оба не выдерживают и начинают смеяться, буквально трясутся от смеха и не могут остановиться.
На ферме ее ждет сюрприз: маляры загрунтовали стены и теперь распределились все четверо вдоль фасада, взяв по длиннющей метле, обмотанной тряпьем. Они жизнерадостно посвистывают и так, посвистывая, красят дом в ее любимый оттенок розового.
Почти месяц я провел на ферме, прежде чем почувствовал, что готов выйти за ворота, и отправился на главный базар. Через километр пути мне встретился тук-тук[31], в который я запрыгнул и высадился из которого уже только в людном центре деревни. Я уже и забыл, как там шумно: куры, торг, мотоциклы и ветряные колокольчики, монотонное звучание гимнов из колонок на крыше храма. И над всей этой рыночной суетой — вызывающе синее небо и два самолета, которые вот-вот столкнутся в вышине, но нет, благополучно проплывают мимо друг друга.
Закусочную я нашел на длинной боковой улице, где в основном продавали обувь. Дородная женщина в туго натянутом переднике оторвала взгляд от гигантского вока, где в масле жарились пельмени, и посмотрела на меня.
— Как еда, нормально? — спросила она, не успел я открыть рот.
— Супер. Спасибо. Но можете больше не посылать.
— Уезжаешь?
— Буду готовить сам.
Она хитро улыбнулась, глядя на бурлящее масло.
— Он будет готовить сам, — сообщила она пельменям, как будто это были не пельмени вовсе, а отрубленные головы клиентов, которые послали ее подальше. Человек за ближайшим столиком рыгнул и ухмыльнулся.
— А подружку свою прокормишь? — спросил он.
Я отпрянул, как ужаленный, попрощался с поварихой и направился к главной улице.
Там я подстригся как никогда коротко. Я решил забежать к дяде в банк, хотя бы показаться, какой я теперь стал здоровый, но зря: управляющий отправил дядю покупать ему холодильник, со смехом рассказал мне охранник. Выйдя из банка, я увидел тетю Куку, которая шла по улице, крепко зажав под мышкой бордовую сумочку. За ней едва поспевал Сона. Они прошли мимо, причем каменное лицо Куку не выразило ни малейшего интереса, но у своего дома она остановилась, как будто ей в спину попал крохотный дротик, и медленно развернулась.
— Ты поправился? — спросил я у Соны, и тот молча кивнул, тараща на меня глаза.
— Не твоими стараниями, — сказала Куку.
Я встретился с ней глазами.
— Неплохо выглядишь, — продолжала она, клянусь, уязвленным тоном.
— Мне гораздо лучше.
— Слыхала, ты быстро подружился с одной докторшей.
— Это сплетни.
— Значит, вы просто оба там живете?
— Она не живет на ферме. И вообще ничего плохого не сделала.
— Приезжает к тебе? Еда и женщины на дом — хорошо проводишь лето.
— Спроси Танбира Сингха, если не веришь, и нечего на нас наговаривать.
«На нас» — в глубине души я упивался тем, что меня считают любовником Радхики, может быть, даже надеялся, что в каком-то глубинном смысле это правда.
— Учителя? — помолчав, спросила Куку уже менее равнодушно. — Ему-то что известно?
— Намного больше, чем тебе.
— Да уж наверное.
На ее лице появилась нерешительность и как будто промелькнула боль.
— Это с ним у нее шашни, с учителем?
Я безнадежно покачал головой и пошел прочь. Скандал — вот чего хотели все эти люди, какая-нибудь удобная история, которую можно было бы затянуть человеку вокруг шеи, как петлю, и линчевать его.
Позже мы с Радхикой и Танбиром сидели на ферме и курили. Радхика лениво обмахивалась концом шелкового шарфа мандаринового цвета с красными чешуйками. У колонки высилась горка тарелок. Я приготовил карри из цветной капусты и картофеля — Танбир научил. Через платаны падал вечерний свет, испещряя полосками и кружками стену позади нас. Так мы сидели довольно долго, потом Танбир прислонился спиной к стене и спросил:
— И сколько еще ты с нами пробудешь?
— Пару недель, — ответил я.
— И я тоже, — сказала Радхика и улыбнулась. — Потом обратно в Хайдерабад, в клинику.
Она закурила очередную сигарету.
— Ты еще к нам приедешь? На каникулы?
— Конечно приеду. Я прямо влюбился в это место.
Само это слово «влюбился» приближало к ней, и в том, что нам предстояло уехать примерно в одно и то же время, почти вместе, был какой-то привкус судьбы.
— Влюбился в это место? — переспросила она.
— Я здесь как дома.
Она медленно кивнула, затянулась сигаретой.
— Тебе понравилось жить среди людей, которые выглядят так же, как ты. Это все сантименты.
— Никакие не сантименты. Это правда.
— Правда, но сантименты, — вмешался Танбир, да так убежденно, что я почувствовал раздражение. — Поживи тут подольше — и разлюбишь это место.
— И это тоже будут сантименты, — сказала Радхика.
— Не всем же кочевать, как ты, — сказал Танбир с удивившей меня резкостью.
Радхика улыбалась, сжимая в губах сигарету.
— Ты поэтому сам не уехал? Решил пожить достаточно, чтобы все разлюбить?
— А знаешь, что в этом самое хорошее? Отсутствие любви освобождает. Влюбленность затапливает тебя целиком, ты в плену, кроме нее ничего нет, и ты готов на что угодно, лишь бы сохранить любовь. Но стоит ей схлынуть, перед тобой снова открывается целый мир, все возвращается на свои места, которые были отняты любовью.
Радхика стряхнула пепел и пристально, с любопытством посмотрела на Танбира. Я хотел сказать ей что-нибудь, добавить собственные слова к разговору о любви, но мне ничего не пришло в голову.
— А что насчет твоей пра? — сказала наконец Радхика, кивнув в сторону моей комнаты. — Интересно, что любовь сделала с ней.
Танбир заговорил снова.
— У женщин это по-другому, разве нет? У них нет выбора, куда идти. Рождаются в одной тюрьме, потом выходят замуж и оказываются в другой.
Он тоже смотрел в сторону моей комнаты, на железные прутья в окне.
— Я имею в виду, слава богу, хотя бы в этом плане мы ушли вперед.
— Не в каждой тюрьме есть решетка, — сказала Радхика, затаптывая окурок. — И не всякая любовь — тюрьма.
Танбир низко наклонил голову, точно собирался как следует обдумать эту мысль, но больше ничего не сказал. Солнце почти закатилось, и к тому времени, когда дали о себе знать летучие мыши, Радхика и Танбир уже уехали и двор снова был в моем полном распоряжении. Я побрел к себе в комнату и взялся за прутья решетки. Здесь была заперта женщина — моя прабабушка. Я вспомнил, как об этом упомянул Принц, но меня в то утро волновало только мнение Радхики о доставке еды к моему порогу. Я сосредоточился на пустяке и пропустил мимо ушей главное. Глядя во двор через прутья решетки, я представил себе, что в глубине комнаты сидит Мехар, и подумал, какой же должна была быть ее жизнь.
Несколько дней спустя мы втроем докрасили дом и отпраздновали это дело виски и жареной рыбой, принесенной Танбиром с базара. Мы ели на крыше в пятне лунного света, которое мне в ту минуту казалось единственным в мире. Радхика выглядела потрясающе. Ее глаза сверкали, белые зубы ровной улыбкой сияли между полных губ. Она откинула густые волосы назад — и открылись ее длинные выступающие ключицы. Она пошла по вершине стены, откуда легко было упасть прямо в бурый загончик, но как будто совсем этого не боялась.
— Надо нам купить эту ферму у дяди и жить здесь, — сказал я осипшим от выпивки голосом.
Откуда-то взялась музыка, и мы с Радхикой танцевали что-то бальное; мои пальцы, помню, были жирными от всей этой рыбы, и, касаясь ими то плеча, то спины Радхики, я каждый раз извинялся. Она все смеялась, а Танбир смотрел на нее почему-то с гордостью.
— Ты постригся! — сказала она. — Как я рада.
— Сто лет назад. Думал, ты не заметила.
Она сделала два оборота от меня, потом ко мне, и я хотел сказать, что люблю ее, что она не похожа ни на кого другого, но не сказал или по какой-то причине не смог сказать.
Мы еще много пили и смеялись, и я уже не вспомню, о чем еще говорили, но помню, как начал засыпать и Радхика укрывала меня, а Танбир стоял у лестницы и крутил на пальце ключи от скутера.
По пробуждении я не сразу протер глаза и сообразил, что все еще лежу на крыше. В воздухе чувствовался холодок, поэтому я подошел к бортику закутанным в простыню. С полей поднимался легкий голубовато-серый туман. Я смотрел на поля, но больше не видел идущего через них грустного мальчика. Похоже, мальчик исчез. Остались чувство тихого упоения, медленно проступающих красок зари, искристый, как шампанское, свет, который начинал согревать мою кожу и колышимые ветром акры пшеницы и кукурузы, мягкие зеленые холмы, разбросанные в беспорядке, дальняя каменная хижина на горизонте и длинная сужающаяся дорога, терявшаяся из виду. Пробилось вверх оранжевое солнце — и на всю жаждущую землю словно уложили широкие ленты света. Первый раз в жизни я ощутил, что мир вращается. Сколько лет прошло, а я все еще вижу, как стою, зачарованный, и у меня перехватило дух от восторга.