– Давно он у тебя?
– Кто? – Юля обернулась. Лицо подруги слегка округлилось с годами, вокруг рта залегли складки, а в уголках глаз появились морщины. Только взгляд остался таким же живым, как у Юльки из пятого «Б», в которую Нечаев был влюблён.
– Я про сервиз.
– В том-то и дело, что всего неделю, – карие глаза Юлии повлажнели от обиды. – Майя подарила его нам с Гришей на фарфоровую свадьбу. Не думаю, что дочь много за него отдала, но дело же не в этом…
– У нас с Катей тоже в этом году была бы фарфоровая свадьба, – сказал Нечаев и тут же пожалел, что произнёс эту мысль вслух.
– Фе-едь, – Юля отвлеклась от поисков и посмотрела на него с сочувствием, которого он не искал. – Ну, сколько лет прошло? Пора уже как-то… снова влюбиться. Хочешь, я тебя познакомлю?
Нечаев отрицательно покачал головой. Юля присела на корточки и открыла дверцы нижней секции шкафа.
– Майя дома? – поинтересовался Нечаев. – Можно к ней заглянуть?
Юля неопределённо махнула рукой.
– Только не смей ей говорить, что сервиз пропал.
– Понял, – согласился Нечаев и вышел в коридор.
Коттедж в посёлке Сокол, где осталась жить Юля со своей семьёй, всегда напоминал Нечаеву мамину дачу в Переделкине. Такая же застеклённая веранда, где стоит обеденный стол, тесная кухонька, большая гостиная с неработающим камином и поскрипывающие полы под тканым паласом…
Нечаев прошёл в угловую спальню на первом этаже и постучал.
– М-м, – раздался девичий голос в ответ. Фёдор принял эту реплику за приглашение войти. Спальня Майи ничем не отличалась от обычной комнаты в обычной московской квартире с евроремонтом. Только советские столярные окна с двухстворчатыми ставнями остались прежними.
– Что-то случилось? – участливо произнёс Нечаев. Майя сидела на кровати, её глаза и кончик носа покраснели от слёз, а несколько прядей русых волос прилипли к щекам. Она взглянула на Нечаева и… разревелась не на шутку. Нечаев застыл, он не знал, как нужно себя вести с плачущими девушками девятнадцати лет от роду.
Немного помявшись, он подошёл к Майе и погладил её по плечу.
– Давай рассказывай, – он прокашлялся. – Обещаю матери не говорить.
– Он… он пропа-ал! – заикаясь выговорила девушка, не переставая рыдать.
Похоже, тайна Юльки уже не тайна, рассудил Нечаев.
– Не переживай. Ты же знаешь, что по профессии я частный сыщик, а значит, найду его. Обещаю!
Майя затихла и подняла карие глаза, точь-в-точь как у матери, на Нечаева.
– Правда? – прошептала она и стала рассказывать. – Мы познакомились всего неделю назад…
– Мы? – удивился Нечаев.
– Ну да, – девушка зачастила. – Я встретила Алекса в музее керамики в Кусково. Вчера он был у нас в гостях, но… В общем, после ужина, он не ушёл, а влез ко мне через окно… и остался на ночь. А утром, вот…
Майя протянула Нечаеву записку, на которой отрывистым почерком было написано всего несколько слов: «Извини! Я потом всё объясню!»
– Без подписи! Так-так-так, – сказал Нечаев и повертел записку в руках. Это была квадратная розовая бумажка из канцелярского блока для заметок, который стоял на письменном столе Майи. Рядом лежала чёрная гелевая ручка, которой был написан текст.
– Алекс оставил, – убеждённо подтвердила Майя, – больше некому.
– Ты уверена? – переспросил её Нечаев.
Девушка пожала плечами. Она уже успокоилась и внимательно следила за передвижениями Нечаева по комнате.
– На мои звонки или сообщения Алекс не отвечает, – добавила она.
– А что ты знаешь про Алекса? Как его настоящее имя?
– Наверное, Александр… или Алексей, – Майя смутилась. – Я не уточняла. Знаю, что учится в МГУ, он очень умный. Столько всего знает! Алекс – аспирант на историческом факультете.
– А фамилия? Где живёт? – без особой надежды спросил Нечаев.
Майя снова пожала плечами и с грустью взглянула на букет пышных пионов.
– Цветы от него? – улыбнулся Нечаев.
Глаза девушки снова повлажнели, а подбородок задрожал.
– Я думала, что я ему по-настоящему нравлюсь!
– А фотографии Алекса у тебя есть? Наверняка делали селфи?
Майя отрицательно покачала головой.
– Алекс не любит фотографироваться. Но… он вылитый Эд Ширан.
Щёки Майи порозовели при воспоминании.
– Соцсети?
– Ну нет. Он же историк, живёт прошлым. Алекс не верит в современные технологии. Говорит, что из-за них ценность человеческих отношений упала.
– Даже так, – Нечаев вздохнул. – Понятно. Но мобильный у него всё же имеется?
Майя смутилась.
– Только обычный кнопочный, не смартфон. А ещё он знает Москву как облупленную, каждую улицу и переулок. И разбирается в архитектуре.
– Занятно. У тебя остался чек на сервиз?
– А при чём тут сервиз? – Майя наморщила лоб. Она подошла к безразмерной чёрной сумке, которая лежала на стуле. Немного в ней порывшись, девушка извлекла оттуда мятый кассовый чек.
– Так-так-так. Охотничий сервиз? – прочитал Нечаев и аккуратно убрал чек в портмоне.
– Федя, где ты? Иди пить чай, – из коридора раздался голос Юли. Нечаев заговорщицки приложил палец к губам. Майя улыбнулась.
– Иду!
На кухне был накрыт стол. На белой скатерти стоял белый фарфоровый сервиз, рядом лежала открытая коробка «Шармэль», которую принёс Нечаев. В вазе красовались пока не распустившиеся пионы, почти такие, как у Майи. Нечаев купил их у метро.
Из духовки Юля достала домашний пирог с вишней. Сладкий аромат наполнил помещение. У Нечаева аж слюнки потекли.
– А как выглядит Алекс?
– Тебе Майя рассказала о своём новом парне? – улыбнулась Юля и вдруг осеклась. – Ты же не думаешь, что это… он?
Она перешла на шёпот.
– Украл мой сервиз? Но он же ушёл вчера вечером с пустыми руками. Я точно помню… Нет, этого не может быть!
Юля помотала головой, отчего светлые кудри смешно закачались. Нечаеву вспомнилась начальная школа. Юлька в парадной форме с белым фартуком, на голове два пышных хвоста, перехваченные лиловыми бантами размером с голову девочки. Юля постоянно вертела головой, а хвосты за ней не поспевали.
Нечаев попрощался с Юлей уже затемно. Гостеприимная хозяйка никак не хотела его отпускать. Он бесшумно обошёл дом и, включив фонарик на телефоне, осмотрел землю под окнами Майи. Следы от кроссовок сорок второго размера, по всей видимости, принадлежали Алексу. Нечаев перемахнул через забор, но дальше ничего не обнаружил. На асфальте отпечатков быть не могло. Ну что ж, по крайней мере, у него было вербальное описание Алекса. Внешность у парня была яркая. Кудрявые волосы медного цвета, голубые глаза и лицо в веснушках. На вид лет двадцать пять.
На следующий день Нечаев взял машину в каршеринге и поехал в Кусково. Ему повезло попасть в день бесплатного посещения. Нечаев с удовольствием прошёлся вдоль пруда мимо дворца графа Шереметева. Двадцать лет назад на ступеньках парадной лестницы он фотографировался с Катей в день их бракосочетания.
Фёдор повернул направо и углубился в парк. В конце аллеи стоял симпатичный Швейцарский домик. Своими пузатыми стенами лимонного цвета, ажурной отделкой и округлой крышей, которую венчала античная скульптура, он напомнил Нечаеву свадебный торт. Сыщик постучал в одну из двустворчатых дверей и попытался разглядеть обстановку внутри через стекло. В коридоре было слишком темно. Послышалось цоканье каблуков. Дверь распахнулась, и перед ним предстала стильная брюнетка в деловом костюме болотного цвета, который выгодно оттенял её зелёные глаза.
– Жанна, – произнесла женщина и уверенно пожала руку Нечаева. – Чем могу быть полезна?
По мнению Нечаева, мало кому из представительниц слабого пола шла ярко-красная помада, но на Жанне она смотрелась как на истинной француженке.
– Фёдор, – представился Нечаев. – Я звонил вашим коллегам из магазина музея керамики сегодня утром. Меня интересует информация об Охотничьем фарфоровом сервизе Екатерины Второй, копии которого там продаются. Они посоветовали мне обратиться к вам. Вы ведь искусствовед?
– Совершенно верно, – кивнула Жанна, приглашая Нечаева пройти. – А вы… журналист?
– Частный сыщик, – Фёдор протянул свою визитку.
– Даже так! – во взгляде женщины вспыхнула искорка неподдельного интереса.
– «Сиэтл Хоук Ай», – прочла Жанна с британским акцентом и перевела. – Частное детективное агентство.
– Не пугайтесь. Формально я имею право работать только на территории США, а здесь я по просьбе приятельницы.
– Любопытно, – улыбнулась Жанна. – И давно вы живёте в Америке?
– Около пятнадцати лет.
– И всё это время занимаетесь частным сыском?
– Почти. Сначала я отслужил полицейским… десять лет.
– Вы совсем не похожи на копа, – рассмеялась Жанна.
Она провела Нечаева по узкому коридору в свой кабинет. За массивной дубовой дверью оказалось маленькое, но уютное помещение без окон. Жанна села в кожаное кресло и включила настольную лампу в стиле Тиффани. И старинный стол, и стул из красного дерева, предложенный Нечаеву, были винтажными. Книжные шкафы вдоль стен были наполнены альбомами по искусству и научными фолиантами.
Стильная женщина любит окружать себя стильными вещами, отметил Нечаев. Жанна закинула ногу на ногу и сложила тонкие длинные пальцы с ярко-красным маникюром в замок:
– Что вы хотите знать об Охотничьем сервизе Екатерины Второй?
– Всё, что известно вам! – Нечаев улыбнулся.
– Так можно и до ночи засидеться, – лукаво парировала Жанна. – Но я попробую… Итак, оригинальный Охотничий сервиз Екатерины Второй был изготовлен мастерами Мейсенской мануфактуры в начале 1760-х годов в Германии по заказу императрицы. Екатерина была страстной любительницей охоты и привила эту любовь всему русскому двору. Как следует из названия, каждый предмет сервиза был декорирован живописными сценками охоты. Отличительной чертой являлась отделка края мозаичным узором изумрудного цвета. Создателем считается известный в то