Несколько месяцев назад, когда он только пришёл в институт, всё казалось серым, а археология – затхлой наукой о чём-то далёком, неинтересном и бесполезном. Для Игоря это было что-то вроде дауншифтинга. При этом, его всё бесило. Он и пришёл сюда – наказать себя.
А сейчас сидел в архиве – и правда пыльном, заставленном рухлядью вперемешку с сокровищами. Сокровищами для тех, кто понимает, какое значение имеет прошлое… И впервые с ухода Полины почувствовал, что в жизни появляется смысл – его окружали удивительные вещи, увлечённые люди и сам он занимался любимой, полезной работой.
Вот уже несколько дней он делал карандашные наброски артефактов на полях.
«А выберу-ка я, чем проиллюстрировать текст диссертации!» – подумал Игорь и с воодушевлением принялся за поиски. Можно включить с десяток рисунков. Ему хотелось найти несколько женских украшений и сделать эскизы такими, каких ещё не видел никто – средневековых женщин и мужчин, занятых их повседневными делами. Он писал о торговом пути «из варяг в греки» и точно помнил, что где-то видел коробку с образцами бус, найденных в Тверской области, через которую шли обозы.
На антресолях, за рулонами с новыми, так и не поклеенными ещё лет десять назад обоями, стоял дощатый ящик, и любопытство заставило Игоря полезть за ним.
«Экспедиция Верзилова» – прочёл он на пожелтевшей бирке. «Ого, – вспомнил он, – это же самая несчастливая поездка института!»
Об экспедиции Верзилова в Воронежские степи ходили разные тёмные слухи. Тогда, в 1998 году, погибли почти все члены похода вроде бы от кишечной инфекции. «Стоит надеть перчатки как минимум», – Игорь осторожно открыл ящик и вытащил что-то тяжёлое, обёрнутое в ткань.
«Wow! Не может быть!» – он осторожно разложил на столе небрежно скрученные металлические пластины. Нахмурился и сложил их иначе. Его охватило чувство дежавю. Игорь склонился над украшением, точнее, головным убором, отдалённо похожим на русский кокошник, и не мог понять, это бред или настоящее открытие. Металлические пластины с растительным орнаментом были очень похожи на калаф – головной убор амазонки, женщины-воина.
Слова Блока, которые казались непонятными в школе, заиграли новыми смыслами:
Да, скифы – мы! Да, азиаты – мы,
С раскосыми и жадными очами!
На память пришло, как около года назад они с Полиной ездили в Америку, на фестиваль Burning man в пустыне Блэк-Рок, где все участники ходят в костюмах каких-либо персонажей или животных. На Полинин наряд амазонки он потратил несколько тысяч долларов, потому что его делали костюмеры Большого театра в точном соответствии с историческими данными. И сейчас у него на столе лежал именно такой парадный женский головной убор, убор скифской женщины-воина, жительницы Скифии, которая с восьмого до четвертого веков до нашей эры располагалась от восточных частей Болгарии, Румынии, всей Молдавии, Украины, Беларуси, юга России до Кавказа и западного Казахстана.
Легенды об амазонках, женщинах-воительницах, пошли от Геродота, который писал, что они жили в Скифии, избегали мужчин и были прекрасными воинами. Из университетских лекций Игорь запомнил, что, судя по ДНК-анализу с мест захоронений скифских воинов, почти сорок процентов из них приходилось на женщин. Подлинная новость состояла в том, что скифские захоронения ещё не находили так далеко на север от их земель. Тем более – такие отлично сохранившиеся головные уборы. Эти находки прямо указывают, что именно скифы, а не какие-то иные племена проживали на территории Воронежской области. Это и было невероятное и неожиданное открытие!
Игорь осторожно переложил кусок мешковины с драгоценной находкой и стал смотреть, что лежало на дне короба. Так и есть, там были обломки стрел, части сбруи и кусок металла, похожий по очертаниям на двусторонний скифский боевой топор.
Под сокровищами он увидел полевой блокнот с надписью «Верзилов Н. Е.» На первой странице была прикреплена карта Воронежской области. Про скифов в нём не было ни слова, видимо, они только начали раскопки и не успели сделать описания находок и провести полный системный анализ кургана.
«Adventures are calling! Если это захоронение принесло такие артефакты, обязательно нужно продолжить исследования и раскопки!»
И всё же Игорь понимал, что он не специалист по скифам. Что, если его находка – известный всем в научной среде факт? Тогда он просто выставит себя дураком. Много университетских лекций Игорь прогуливал и вполне мог не знать того, что знают остальные его сотрудники. Он уже представил смешки некоторых коллег: «Мажор, вообразивший себя первооткрывателем…» Но тут его охватил азарт: за любое мнение в науке надо бороться! Тогда оно чего-то стоит.
– О, Игорь Львович, добрый день! – в кабинет заглянула руководитель архива, Анна Витальевна Милова.
– Анна Витальевна, посмотрите, что я нашёл, – бросился к ней Игорь. – Это же калаф и части скифского захоронения. Они найдены под Воронежем, а это значит…
– Боже мой, что же это у нас… – на лбу Анны Витальевны пролегла складка, привычная улыбка пропала с лица. – Надо тщательно разобраться, проверить архивы, а потом уже делать выводы. Как бы нас не подняли на смех, а ещё хуже – не назвали фальсификаторами!
После разговора с Анной Витальевной Игорь находился в слегка подавленном состоянии. Воодушевление от работы и удивительной находки начало постепенно испаряться. Быть обвинённым в фальсификации – означало поставить крест и на карьере, и на репутации. Не говоря о диссертации.
Возможно, эта коробка – старая традиционная шутка археологов? Как у биологов, у которых есть целые научные труды о якобы вымершей птице, а стенд с её «муляжом» стоит на биологическом факультете на Воробьёвых горах. Или он просто ошибся и в его руках побывал не калаф, а какой-нибудь головной убор мордовских женщин?
Теперь он лучше понимал реакцию дотошной Анны Витальевны, всегда настаивавшей на проверке и перепроверке любых архивных данных.
Поэтому сейчас Игорь уже не был уверен ни в чём. Он захватил замшевую куртку с капюшоном и сигареты, но не мог нащупать зажигалку. На верхнем этаже был балкон, на котором почти легально дымили редкие курильщики. Игорь направился туда. Заметив в коридоре банкетку, бросил на неё куртку, в боковом кармане нашёл, наконец, зажигалку. Поднял голову и увидел Полину.
Пожалуй, она была последним человеком, которого Игорь хотел бы сейчас видеть. Шанс, что Полина встретится ему именно в институте, а не на тусовке, был ничтожно мал. Но именно она стояла в коридоре и тихо, но горячо спорила с лысым обрюзгшим мужчиной. Игорь смял сигарету, развернулся. И, бросив взгляд на странную парочку, зашагал в обратном направлении.
Краем глаза он успел увидеть, как Полина схватила собеседника за рукав, но тот стряхнул её ладонь. Рубанул рукой воздух, сказал что-то сквозь зубы, отвернулся и ушёл.
Неужели красивая и умная Полина после разрыва с ним переключилась на богатых стариков? Это не укладывалось в голове. Он обернулся и даже с расстояния нескольких метров увидел слёзы, блеснувшие на её глазах. Девушка наконец заметила Игоря, на долю секунды растерялась, а потом одарила бывшего жениха ненавидящим взглядом.
Он не почувствовал удар. Когда начал накрапывать дождь, накинул куртку на голову и стоял, жадно затягиваясь. Остро заточенный нож вошёл точно под ребро и достиг сердца. Когда он падал на землю, замшевая куртка обмоталась вокруг головы и кровь, брызнувшая во все стороны при ударе, быстро пропитала её.
Когда-то мама варила им крепкий ароматный напиток, на семейном совете обсуждая что-то важное с сыном. Игорь привык: когда о чём-то нужно было хорошенько подумать, надо выпить кофе. К тому же он замёрз, потому что куртку, видимо, где-то оставил. Встреча с Полиной была ударом.
А в архиве привычно тихо, можно было спокойно подумать. Игорь заметил, что Анна Витальевна поставила короб на стул и прикрыла журналами, видимо, чтобы никто не засунул туда нос до времени.
В кофейном уголке вверх донышками стояли фарфоровые чашки с основанием, испачканным чем-то шершавым, и витал запах металла. Впрочем, грязь и необычные запахи в архиве не были редкостью.
Игорь взял с углового столика чашку, закинул капсулу в кофемашину и под её мерное гудение попытался разложить всю информацию по полочкам.
«Мне двадцать три, и я понял, что мне действительно нравится копаться в книгах, каталогах, даже в земле. Выстраивать связи и анализировать прошлое оказалось увлекательно, я впервые стал думать о том, как смогу применить своё образование. Вот только меня бесит, что Кира портит артефакты. А ещё – очень волнует и вдохновляет находка калафа. Если это действительно он, я даже знаю, какую статью напишу в научный журнал. И надо будет, конечно, изучить карту и возобновить раскопки», – постепенно он чувствовал, как тяжёлая тоска после встречи с Полиной рассеивается, Игорь даже потянулся к телефону, чтобы рассказать отцу, но в последний момент передумал: «Сначала всё проверим, а потом его удивлю».
В ту же минуту в громкоговорителе на стене зашипело, сквозь помехи прорвалось сообщение:
– Внимание-внимание! В здании произошёл несчастный случай, просьба свидетелей подойти на первый этаж на пост охраны.
Устройство на стене снова затрещало, зашипело и затихло.
«What a… Какой ещё несчастный случай в нашем сонном царстве?!»
Игорь выглянул в коридор и успел увидеть ворох разноцветных юбок, исчезающий за поворотом. «Интересно, а она куда направляется? Заметать следы преступления?» – аккуратно прикрыв дверь архива, он направился за Кирой. Она уже вошла в лифт, и на табло над кабиной показались цифры. Пятый, четвёртый, третий, второй, первый, и, наконец, лифт остановился на минус первом, в подвале.
«Bloody witch! Да она пошла в хранилище!» – у Игоря от негодования потемнело в глазах. Самые ценные артефакты хранились в нескольких тематических кабинетах-музеях, какие-то были в работе на кафедрах, а остальные лежали каталогизированные в подвальных комнатах, туда редко кто захаживал из-за консервации основной лестницы. Сейчас в хранилище можно было спуститься только по стремянке. «Поэтому Кира легко ворует всё, что ей попадается на глаза», – промелькнуло в голове у Игоря.